几天过后，先生亲自将与众村董会商的结果拟成数千言的意见、建议，呈报了华务司。又过了几天，华务司便发了通知，要在租界政府大会堂召开租界内村董大会。
到了开会这天，天刚亮，庄园的四周朝雾蒙蒙，先生就跳上了篷车往威海卫赶。马车一串叮叮当当的铃铛声，让老锁追着马车喊：先生，先生，等等我呀——
昨天傍晚，老锁刚好赶来庄园有事向先生禀报，说好了今儿个一早随先生返回卫城的，没想到先生赴会心切，竟把老锁这茬儿给忘了。
马车停下了，老锁上气不接下气地上了车。先生不由得哈哈笑：嗨，我这只顾急赶着去开会，倒把你这茬儿给忘了。
老锁也笑了：先生，这又不是进京赶考，你咋走得这么急？
先生说：今儿个这会议不比赶考轻松呀，不过要考的是他们，要交答卷的是他们。我们要好好跟他们会上一会了。
先生几乎是第一个来到会场的。
庄士敦就等在会堂的大门前，他冲先生会意地笑笑，那意思很明显：我明白你为什么早早来。先生也冲庄士敦会意地笑笑，那意思也很明显：我更明白你为什么要急于召开这个会议。
众村董也早早地来了，跟先生差不多，不，他们的心中甚至涌动着更迫切的要跟公署好好会一下的冲动，所以他们早早地来了。
村董们只顾相拥着往会场的前面走，没在意先生早已坐在他们的后面。
会议开始了，华务司庄士敦开门见山开诚布公地做了检讨：近一年多来，华务司在推行新法制、颁布新法令以及诸多施政方面，没能跟各位村董沟通、协调好，导致村董被架空、乡村政制运转失调……主要责任由我这个正华务司承担……
会场上的空气凝滞了，三百多位村董全都屏住了呼吸——继而，他们一起发出了轻轻的惊叹声——呵——这么多人齐声惊叹，尽管是轻轻的，还是将整个会场震得嗡嗡作响。
村董们不能不惊叹呀，在他们的经历中，从来没听到过衙门里的大人当众承认自己的施政失误并且当众担承责任。胸中本来会聚起的指责、不满、抱怨、意见等，在庄士敦承担责任的检讨后，化作了一声惊叹……
庄士敦开口检讨，先生惊愕的嘴就撮成了一个椭圆，却没能发出声音，似乎被什么无形的东西噎住了。庄士敦不是已经在他的面前检讨了失误么？是的，也许正因如此，先生怎么着也想不到，庄士敦竟然又会当着三百多名村董，开门见山毫不遮掩地检讨自己的失误。他可是租界一人之下万人之上的正华务司呀，难道他不懂得顾及面子么？……他能如此，不是真成了将大有为之君么？！
不少村董被请上台，对政府施政的方方面面失误以及如何修正发表了意见。最后，庄士敦宣布了一系列整改方案：要巩固村董在村庄的地位和权威，政府要下放权力，实行实质性的乡村自治；为了更好地会聚村董对政府决策、施政、法令颁布以及公共事务管理方面的意见、建议，为了政令通畅、村民意愿、诉求得以顺畅表达、乡村能更好地进行自我治理、管理，从现在起，要对乡村区划做出重大的调整：将全区三百多个村庄划分为26个小区，每个小区平均约为十几个村庄，各增设总董一名。而政府、华务司制定颁布法规、法令前，要与总董、村董进行广泛的沟通、协商……26个小区又划分为南北两个行政区，南区辖17个小区，北区辖9个小区，外加刘公岛。南区行政长官由华务司庄士敦亲自担任；北区行政长官则由政府秘书兼任；两区均设独立法庭，分别审理各自辖区的民事和刑事案件……
总董暂时由华务司提名，由村董表决通过，再由公署批准，并由行政长官颁发任命证书。以后村董由村民直接选举，而总董则由村董直接选举。不仅保留村董从一村之税收以及办理契约等工作中提取一定数额佣金的旧制，政府每月还要向总董发放5美元津贴……
呵——三百多名村董再次一起发出了惊叹，整个会场再次被震得嗡嗡作响。
想不到华务司竟做出如此决策，这是多么高明的招数呀……设置总董，上达政府下联村董，既能消解政府与村董间的隔阂，又会比政府直接管理村董收到事半功倍的效果。如此一来，总董不就成了半个政府的人么？
庄士敦又颁布了一系列改进司法程序的具体方案：由华务司印制息讼凭单，由各总董负责保管、发放。以后凡一村村民间发生的纠纷、争执，当事人凡是要上法庭诉讼的，必须先于总董处领取息讼凭单，再由村董、总董进行调解。调解成功，此息讼凭单便是纠纷处理完结的凭证，具有法律效力。冀其从此各泯意见，消除嫌疑，不再兴讼；若调解不成，须在息讼凭单中注明不能和解的理由，还要由村董、总董盖章证明，然后再从总董处领取诉讼状纸，还要附加2元诉讼费，一并送交法庭，方可进入诉讼程序。若无息讼凭单证明已先行调解但调解不成，法庭不予受理……
呵……呵……三百多名村董这次一起发出的不是惊叹，简直是欢呼了，整个会场嗡嗡嚷嚷地沸腾了……
接着，庄士敦公布了26个小区总董人选的提名。他们都是那一片村庄德高望重、办事能力最强的村董，得到了各小区村董的一致表决通过。
当选为总董的人脸上顿时大放荣耀的光芒，各位村董的脸上也洋溢着满意的笑。
庄士敦最后宣布：会后要带领各位总董、村董参观停泊在海湾的英国军舰和刘公岛，并在岛上举行宴会宴请各位总董、村董。以后每年最少要召开一次村董大会，每季度要召开一次总董会；每当新年、英国国王生日时，都要举行宴会，宴请总董、村董；对成绩突出的总董、村董还将给予各方面的奖励……
三百多位村董激动得面红耳热，不由得全体起立，一起拍响了手掌，整个会场掌声雷动了……
温泉小区是个大区，有16个村庄，当15位村董欢呼着先生当选为总董时，先生才猛然意识到，自己已变成了温泉小区的总董，禁不住打了个寒战。他非但没像那些刚刚当选的总董们喜形于色，反倒像挨了一闷棍，大脑里有不间断的闷雷滚动，轰轰隆隆嗡嗡咔咔……天哪，弄来弄去我倒变成了人家的总董了呀……嗡嗡嚷嚷的会场真的变成了沸腾的大锅，众村董、总董包括我自己，这一下真的被烩了，被烩烂了呀——他身不由己跌跌撞撞失魂落魄地向门口踱去……
好在先生坐在最后一排，竟没人发觉他梦游般地踱出了会场。
各个小区的村董都在围着当选为本小区总董的人表示祝贺，温泉小区的15位村董当然也要向先生祝贺，这时他们才发觉，竟然找不到总董先生了。
有村董惶惑地跑去对庄士敦说了，他们的总董先生不见了。
庄士敦耸肩一笑，说：用不着惊慌的，我注意到先生刚刚走出了会场，我想当选为总董的先生是过于激动了，一会儿就回来。
其实庄士敦一直在关注着坐在最后排的先生，先生的一举一动他都看在眼里，甚至也洞悉了先生的心迹，当然也看到先生跌跌撞撞出了会场。
先生突然站在会堂外的空地上，头顶的缕缕阳光变成了簇簇金色的飞矢射来，一时间感到头晕目眩天旋地转，再次站不稳了。头脑里滚滚的闷雷倒是隐退了，但留下的是一片茫然的空白，什么也不存在的空白，甚至感觉不到自己身在何处，如同沉入了一个晕眩的梦境。阳光让他睁不开眼，索性紧闭着眼睛，如梦游般任由脚步牵引，跌跌撞撞地向着会堂东面更接近海边的地方飘然而去……飘着飘着，如漂浮的筏子撞到了礁石——嗵的一声，混沌的头脑瞬间变得清醒了，身躯也随即被注入了一股坚实的力量而站稳了——猛地睁开眼睛，惊骇不已——天哪，竟然是一尊威风凛凛的狮子在冲着他张牙舞爪，禁不住悚惧地后跳了一步——先生心惊肉跳了，尽管这狮子是用石头雕成的。
虽然它没有真正狮子的血性，也不能对任何活着的生命构成威胁，但却给先生造成了强烈的心理震撼——天哪，我怎么会撞到了石狮子呀……这是巧合还是天意？是石狮子有意要撞我的吧……目瞪口呆凝视着石狮子，如同有负祖宗的子孙面对列祖列宗无语的牌位，五味俱全的强烈感慨再次如波涛在胸中翻腾而起，热泪如激腾的浪花在眼窝里打着旋……
哪来的石狮子？海边的渔民为了庆祝谷雨渔民节，在这里垒起了一个比平地高一点儿的土台子，两边各放一个石狮子，算是一个露天戏台。平时这里并无演出，只是每年的谷雨渔民节这天，渔民要在这里举行隆重的祭海仪式，还要请戏班在这里唱大戏。
庄士敦从会堂的便门走了出来，径直向着会堂的东面而来。
先生听到了脚步声，不是寻常的脚步声，而是皮鞋踢踏出的声响，不由得用衣袖仓皇地擦了擦脸，转身面向东海——庄士敦已经走到离他只有几步远的身后了。
先生！庄士敦叫了一声。
先生望着东面的浩瀚海面，似乎根本没在意有人到来，也没听到有人跟他打招呼。
庄士敦又叫了一声。
先生不得不转身面对庄大人了。
先生的神态、脸上没揩干的斑斑泪迹，让庄士敦愕然。他禁不住上前几步，发现了先生身后的石狮子。先生竟然抚摸着石狮子而落泪？！这究竟是为什么？！
先生呀——他一声长叫，完全理解了先生心中涌动着怎样难以言说的情感，而自己的心中也禁不住随之涌动起了感慨，说：请先生相信，将乡村划分为自治性的行政小区，就是要在区划上构建乡村自我管理公共事务的民主架构；设置总董，赋予村董、总董更多的权力，为的是焕发出他们更高的政治参与热情，从而有效地与政府互动——这不正是你希望的么？不是你跟村董们的建议的具体落实么？更重要的是，由此可培养村民的权利、责任意识；每个人都成为勇于维护自己和他人的权利、有尊严的公民，睡狮不就觉醒了么？这不也正是你所期望的么？
庄士敦能如此深度地理解自己的心，能做出如此超乎想象的解释，这不能不让先生感到莫大的慰藉。庄大人所说的这些，不正是写进了他们的宪政的一些内容么？先生相信庄士敦说的是真话，恰恰因此，他心中复杂的感慨更加汹涌了——天哪，我大清国不正在血与火之中探索着宪政之路么？而租界威海卫这里则靠人家来推行这些东西？他呼呼地吐着粗气，直直地凝视着庄士敦，激昂地说：如此说来，总董、村董、界内的百姓都要感激你们了？是你们给了我们公民的权利、尊严了？！即使是这样，有了这些好听的新东西，就能让百姓变成拥有权利、尊严的公民么？！
说得好！庄士敦叫了一声，接着说，先生，公民的权利、尊严等，不是靠写在纸上，更不是靠说在嘴上来保障的。这些也不是被动获得的，也不是自动继承的，更不应该是哪个机构和个人赐予的，而正是在政治和公共活动的参与过程中，每个人自己赢得的……
威海卫的统治者，能说出这样的话，这是多么难以想象的呀……先生瞪大眼睛，呆呆地看着庄士敦，要是大清朝廷真的能一步步仿行宪政，那我大清国的子民不是人人都能变成雄狮了么？大清国不是会成为跟列强一样的强国了么？那英国人还能逼迫着大清国出租威海卫么？！可为什么我大清不能尽快将国体变成强国富民的国体呢？
先生心中涌动的复杂的感慨，终于汇成了一句简单的话：你们为什么要推行这些？
庄士敦反问：难道你以为租界政府希望看到一个政治昏暗、经济凋敝、民怨四起的租界么？
先生随口答道：那当然不是。
庄士敦也将很多的东西汇成了一句话：所以说，不是“你们为什么要推行这些”，而是要想让租界变得昌盛美好，我们必须一起共同推行这些，别无他路。
这么说，我应该为成为你们的总董感到荣耀了？应该不遗余力担当领取你们的津贴的总董了？
先生——庄士敦郑重地叫了一声。我又不得不纠正一点，虽然是由华务司提名，但你并非是租界政府的总董，而是温泉小区的总董，是经温泉小区16个村庄的村董选举的总董。你更主要的是对这16个村庄的村民负责，而不是对租界政府。先生，总董的津贴虽微薄，但那也是租界纳税人的钱，所以总董要对小区缴纳捐税的民众负责……
哈，面前的庄大人的话，与以往官府衙门的话是多么的不一样呀，先生一时不知说什么才好了。
庄士敦接着说：先生，在西方，人们普遍认为，能在更广阔的公共领域为更多的人做更多的好事，才是一个人的价值、高贵精神的体现，也应该是一个高贵的、有道义的人追求的境界……
这时候，一阵欢快悠扬清脆婉转的歌声传来，如同一群鸟儿的鸣啭，如同一片明媚的阳光，先生和庄士敦都暂时解脱了。
这奇异的歌声让先生耳目一新，甚至顿感神清气爽。从没听到这样的歌声呀，也听不明白唱的是什么——难怪先生听不明白，这是用英文唱的歌曲。
英国中华圣公会传教士布朗先生，带着他创建的安立甘堂学校，又名英中学校的六个学生，歌唱着赶来了。
安立甘堂学校课程的设置侧重英语、西方自然科学、应用商学等。进入这个学校的学生大都是威海卫的士绅子弟，经过五六年的学习，他们不仅已经能讲一口流利的英语，并且对西方的自然科学也有了相当的掌握，算是威海卫本土最早的西学饱学之士了。
布朗先生与先生早已熟识，打过招呼后，他又指着六个学生对庄士敦说：华务司，感谢你能在安立甘堂学校挑选这六位同学，他们的确是本校最优秀的学生。想不到，我们的学生学英国的知识比英国的学生还要快。听他的口气似乎他不是英国人。的确，来威海卫这些年，他自己也没在意，他已然被威海卫的水土改变了，说话的口气也悄然发生了变化。这六位同学聪颖过人，他们在某些方面的成绩甚至不亚于英国的大学生。我为学校那些敬业的教员感到骄傲，更为众多优秀的学子感到骄傲。
庄士敦笑了：很好，希望更多的学校培养出更多的掌握现代科学知识的人才，威海卫的将来就依靠他们了。布朗先生，十分感谢你为威海卫的教育作出的贡献。让更多的威海卫子弟受到更好的教育、学到更多的现代知识，也许比多招收几个上帝的信徒对上帝更有益。
布朗耸了一下肩，想不到华务司在夸奖他的同时，还不忘捎带着将他神圣的传播上帝福音的工作贬损了一下。但今天他心情很好，便不想与这个历来对上帝不恭不敬的怪人计较了。
这时候，布朗先生身后站出了一个学生，冲先生叫了一声：先生——
哈，竟然是先生的三少爷丛志道。四五年前，当先生参加第一次界内村董大会，与骆大臣谈话之后，果真马上将三少爷送进了安立甘堂学校读书。
这之前先生竟然没在意，自己的儿子就站在六个优秀的学生中间。这时候，一些村董已经陆续走出了会堂，在这样的场合，刚刚当选为总董的先生偏偏遇见了儿子，不由得有点局促、尴尬了，一时间支支吾吾有点不知所措了。
庄士敦这时才向先生解释，他们在各个学校挑选了最优秀的学生，今天要与村董们一起去参观英国的兵舰和刘公岛。
