吕雉从布衣荆钗而至九五之尊，在中国历史上独此一个，绝无第二。纵观她的一生，可以说机遇占一半，个人的努力也占了一半。前一半是她作为刘邦之妻，贵为皇后，有着别人无可比拟的优势；后一半则靠她自己处处着意，时时留心的长期努力和刚毅残忍的手腕。同是皇帝的妻子，戚姬比吕雉占有更多的优势，但戚姬不会利用，只是一味地哀求刘邦，终至失败，而吕雉则内外兼攻、刚柔并施，终于树立了威望，压服了群臣。
说来也怪，中国人似乎人人生来就能成为权谋家甚至政治家。一个出身低微、并无特殊之处的女人，当了皇后之后，也能智谋百出、凌驾群臣，把一个个出生入死、斩敌百万的将军或视若无物，或玩弄于股掌之上，终于成为实际上的皇帝，甚至在某些方面还颇得后人的好评。这不能不令我们心生感慨！
恶魔皇后贾南风
与汉朝的吕后相比，西晋时期的皇后贾南风则主要不着意于权力的争夺，她似乎是一个恶魔，充分显示了人性恶的一面。
272年（西晋武帝泰始八年），十五岁的贾南风与比她小两岁的太子司马衷结为夫妻，并被册封为太子妃。在西晋乃至整个中国封建社会，后宫里据高级品位的女人绝大多数都出身于当时的权势之家或是名门贵族，很少出身于寒微之家。贾南风所处的西晋，正是门阀士族兴起的时候，这种风气尤为浓烈。贾南风的父亲贾充，是西晋司马氏权力集团的重要人物，与武帝时期的越骑校尉、太尉等人暗中勾结，把持朝政，权力很大。而且贾充夫妇二人为人均诡谲狡诈，善于玩弄权术，对这一点贾南风自幼耳濡目染，受到了很大的影响。
西晋得天下何其不易！司马懿欺凌曹操的子孙，好不容易弄了个西晋王朝，但刚到了第一个皇帝司马炎这里，就开始走下坡路了。太子司马衷是杨皇后所生，但司马衷是个白痴，基本不懂人情世故，更不必说通达世理了。武帝也曾为此事担忧，觉得司马衷很难担当起国家大任，就去同杨皇后商量。杨皇后当然不希望自己生的儿子被废掉，就苦苦哀求武帝，让他不要另立太子，并说：“立太子历来都是立长子，并不一定要选择贤明的人。太子既然已经立了，哪里能随便更换呢？”
朝廷上一些正直的大臣都认为，立司马衷这样的人做太子于司马氏天下大大不利，如果将来司马衷当了皇帝，西晋的局面将不堪设想。武帝听了这些意见，就想考考自己的儿子，看他到底是不是白痴。贾充一伙听说武帝有废太子之意，当然十分恐慌，因为一旦太子被废，贾南风就绝无做皇后的机会了，如果太子不废，将来做了皇上，贾南风就会自然而然地做上皇后，那个白痴皇帝只会是个摆设，实权肯定会落在外戚手中，这晋朝司马氏的天下，岂不就变成了贾氏的天下！
贾充等人听说武帝要考司马衷，就找到出题官张泓，对他进行威逼利诱，并告诉他说：“你若能把试题事先告诉我们，将来司马衷做了皇帝，就会重重地感谢你，你一生的荣华富贵是绝无问题的；如果不愿透露试题，司马衷还是会当皇帝，到那时候，你就难办了！”结果，张泓不仅透露了试题，连答案都草写好了。考试完毕，主考官把答卷交给武帝，武帝看后很高兴，说：“我的儿子哪里是白痴啊！”从此打消了废弃太子之意。
贾南风做太子妃时，已表现出了她骄蛮凶妒的本性。她不许其他姬妾接近太子，一旦发现她们怀孕，她就用刀直砍孕妇的腹部，有时胎儿随刀坠地，其景象惨不忍睹。不仅怀孕的姬妾要遭她杀害，就是那些没有怀孕的也难逃她的魔掌，被她杀掉的宫中妇女不可胜数。她的暴行传到武帝的耳朵里，武帝极其愤怒，决定把她废掉，可又碍于贾充的势力，迟迟没有动手，后来杨皇后、荀勖等人一再为她求情，武帝才没有废她。这一时的心软，为晋朝留下了祸根。
274年（武帝泰始十年），杨皇后病死。这个只考虑自己而不考虑国家的女人在临死之前曾哭求晋武帝说：“我的叔父杨骏有一个女儿，德容兼备，希望陛下能把她迎入宫中，主持后宫。”其实，杨皇后的真实用心是怕武帝另立皇后以后更立太子，才向武帝提出了这一请求。武帝觉得杨皇后一片好心，又兼杨骏之女确有姿色，就答应了她的请求。
同年十月，武帝册立杨骏之女杨芷为皇后。没过多久，就封杨骏为车骑将军，并封临晋侯，杨骏自此大权在握，在武帝卧病期间，只有杨骏一个人在宫内服侍，别的大臣均无法靠前，这就给他制造阴谋提供了机会。武帝临死前写下遗诏，要汝南王司马亮和杨骏共同辅佐司马衷，并要广招天下德才、声望兼备的贤明之士来朝廷辅政。但杨皇后与杨骏父女俩合谋，藏下诏书，另外伪造一份，只写让杨骏一人辅政。
290年，晋武帝病死，司马衷即位，是为惠帝。杨骏被加封为太傅大都督，总揽朝政，内宫之事皆由贾南风主管。司马衷是个白痴摆设，他根本没有权力，也不想有什么权力。他从来不问政事，只知优游享乐。一次，他在华林园中游玩，忽然听到青蛙叫，竟问左右的人说：“这青蛙为什么要叫呢？它这样叫，是为了公事呢，还是为了私事呢？”当时，全国各地多遭灾荒，饿殍遍地，积骨盈野，各地的奏报不断传来，惠帝听到这个消息后，十分奇怪地当众问道：“他们为什么要饿死呢？为什么不吃肉？为什么不吃糜？”
贾南风是个权力狂。作为皇后，她独揽了后宫的大权，还不时干预朝政，犹嫌不足。杨骏一家对她可谓恩德深重，她屡遇被废的危险，都是杨家替她说情；她做皇后，也出于杨家的支持。但她见杨家权力很大，便妒火中烧，不仅不思报恩，还时刻寻找时机，消灭杨家，以求独揽大权。
贾南风侦知孟观、李肇等人受到杨骏的压抑而不满，就暗中唆使二人诬告杨骏谋反，又秘密宣召楚王司马玮入都，诛杀杨骏。司马玮带领本部军马，突入京都，杨骏毫无防备，又兼都中兵马单薄，被司马玮杀死。贾南风又指使司马玮杀死了杨骏一族一百多人，株连杀害数千人，将其亲族友好一扫而光。之后，贾南风又把太后杨芷废为庶人，幽禁在洛阳城角的一个小城堡中，把她活活饿死。
就这样，贾南风完全掌握了西晋的政权，更加肆无忌惮起来。她不仅在物质享乐上穷奢极欲，在私生活中也荒淫无耻，与太医令程据等人私通还嫌不足，竟派人到大路之上，见有美貌少年就拦住塞入箱中，抬入中宫，供她淫乐。事后又怕秘密泄露，就把这些无辜少年全都处死。
贾南风诛杀了杨骏九族亲友之后，又杀死了楚王司马玮及汝南王司马亮，把军政大权全都置于贾氏宗族之手。对于她的荒淫无道及专权乱杀，司马氏诸王奋起反抗。300年，司马氏诸王终于起兵攻入皇宫，逮捕了贾南风，后来用药酒将她毒死。
中国历史上唯一称帝的女皇——武则天
在整个中国历史上，真正名符其实的女皇当然要数把唐朝的国号改为“周”的武则天。
武则天，山西文水人，生于唐武德七年（624年）。其父出身于木材商人，官拜正三品工部尚书都督等大官；其母杨氏，出身名门大族，父亲杨达是隋朝的宗室宰相，至唐代，杨家在京城里也还是显赫的宗族。尽管如此，武则天的家庭在当时也还是不入上流社会的“寒族”。武则天的父亲靠做木材生意致富，后结织李渊，在晋阳起兵以后，李渊命他为行军司铠参军，一直为唐军提供军需，直到唐军进入长安，他被李渊尊为“太原元从功臣”。然而，这并不能改变他的家族出身，按当时的门阀观念，所谓名门望族，是在一百多年间一直控制着西魏、北周和隋、唐政权的关陇集团，只有出身于这些家族的人，才能获得朝廷的承认，才有资格在朝廷中担任重要官职。论经历和官位，武则天的父亲当然可以跻身于士族之列，但论其血统出身，却依然属寒微之族。唐太宗贞观十二年，朝廷修《氏族志》，不列武姓，“不叙武氏本望”，社会上也攻击武家是下等族姓，甚至连突厥人都称：“武，小姓。”武家被排斥在贵族之外，想取得很高的权力和职位，是十分渺茫的。
武则天就生长在这样的家庭里，既有着上流社会的荣华富贵，又有着寒门微族的“历史出身”。上流社会的生活刺激了她的权势欲，寒门微族的出身又使她无法实现攫取权势的欲望。武则天自小就在这种矛盾的心理状态下长大，逐渐养成了那种仇视名门士族、不择手段攫取权力的性格。
的确，在她的身上，是看不到多少“贵族气质”的。
唐太宗贞观十年（636年）元月，长孙皇后去世，次年，太宗听说武则天长得端庄漂亮，操行方正，就把她召入宫中，立为才人，并赐名曰“武媚”。召她入宫之时，武则天年仅十四岁，一般说来，这种年龄的女子都不愿离开亲人，况且一入深宫如同生离死别。而小小年纪的武则天却把这看成是一个进身的机会，并且可以摆脱兄长们的管束和压抑，因此，她很高兴进入宫廷。当时，她的母亲“恸泣与诀”，武则天反倒觉得大可不必，笑着劝慰母亲说：“我去见天子，怎么能知道不是福缘呢？为什么要哭哭啼啼，作儿女之悲？”
武则天为人聪慧，爱读史书，又爱考虑政事人情，遇事愿意多听、多看、多想，性格刚毅果断，几近残忍。据《鹤林玉露》记载：吐蕃国进贡给太宗一匹极其名贵的马，叫做“狮子骢”，十分猛烈强悍，难以驯服。太宗亲自去控驭也无法制伏。当时，武则天侍立一边，大声说：“只有我能制它！”太宗忙问她有什么办法，武则天回答说：“我有三样东西可以制伏它。开始用铁鞭用力地抽它；如果不服，就用铁棍狠狠地打它；如果还不服，就用匕首刺入它的咽喉。”一个小小的宫女竟有如此的胆略和气魄，太宗不禁大为惊异。
从十四岁到二十六岁的这十二年里，武则天只能在深宫空耗年华。她当时是正四品的才人身份，是最低级的内官，只能料理皇上的生活，无法取得太宗的宠幸。不久，太宗病重，武则天见太子李治经常出入宫廷探视，就灵机一动，希望把终身托付给比自己小四岁的太子。于是，她就想方设法地接近太子，取得他的好感。太子李治生性懦弱，遇事没有主张，乍遇武则天这么一个美丽端庄、通达事理而又善于理事的年轻女子，不禁倾心。
不久，太宗病重，他担心西汉吕雉专权的局面再度出现，便决定把武则天赐死。一天，太子李治和武则天一起在床前服侍太宗，太宗对武则天说：“我自从得了痢疾以来，医药无效，反而越来越重。你多年服侍我，我不忍心把你扔下，我死以后，你打算怎么办呢？”
武则天一听，即刻吓出了一身冷汗，但她很快地镇静下来，对太宗说：“我蒙皇上的恩宠，本该以死来报答皇上的大恩大德。但您的身体未必不能痊愈，所以我也不敢马上就去死。我情愿削去头发，披上黑衣，吃斋拜佛，为圣上祈祷，聊以报答圣上的恩德。”武则天的回答非常机智，在当时看来，唯有出家才是一条自我保全之道。
太宗想了一想说：“好吧，你既有这个想法，马上就出宫去吧，也免得我替你操心了！”武则天如同得了大赦令一般，急忙收拾行装，准备出家为尼。太子李治虽然不舍，但也无法挽留，后来听得太宗喃喃自语说：“我本想把她赐死，实在不忍心，她既削发为尼，也就罢了，世上总没有尼姑当权的。”
不久太宗驾崩，武则天就和一些没有生育过子女的宫女一起被送进感业寺，削发为尼。太子李治即位后，对武则天十分思念，只是无由把她请回宫中。
到了唐太宗去世一周年的时候，唐高宗（即太子李治）以父亲忌日去感业寺进香为名见到了武则天。史书上记载说：“忌日，上诣寺行香见之，武氏泣，上亦泣。”唐高宗虽然思念武则天，可因为她曾事奉过唐太宗，不敢公然把她弄回宫中。两人相见一事被高宗的王皇后知道了，当时，高宗正宠爱萧淑妃，王皇后吃醋，就鼓动高宗把武则天接回宫中，目的是为了分萧淑妃的宠。有皇后的主动支持，高宗这才把武则天接回宫中。武则天在进宫之初，非常清楚自己的处境，就采取了卑躬屈膝的态度奉事皇后。皇后十分喜欢她，曾多次在高宗面前说她的好话。但不久，高宗就专宠武则天，把她封为昭仪，皇后与萧妃同时失宠，于是，两人就又联合起来对付武则天，武则天胸有城府，并不惧怕。
但是，王皇后有强大的门阀士族势力支持，武则天怀孕的消息传出以后，王皇后因自己没有生子，感到十分恐惧，恐怕武则天一旦生子，自己的皇后之位以及未来就会受到威胁，于是，就联络她的舅父中书令柳爽等人，立后宫刘氏所生的唐高宗的长子李忠为太子，并把当时的重臣长孙无忌、褚遂良、韩瑗、于志宁、张行成、高季辅等人拉进了辅佐太子的班子，经营得如同铁桶一般。
宫廷内外联合起来抢立太子的事件深深地刺激了武则天，她深刻地认识到，自己即使没有当过太宗的妃子，也不可能得到大臣们的支持，其根本的原因，就是自己出身寒微。她从此看清了，内廷中王皇后容不得她，外廷中士族大臣更容不得她，她处于内外夹击的地位上，要想达到自己的目的，靠正常的手段是不行的了。武则天的性格是遇强则怒，迎难而上。她大肆结揽人心，凡是王皇后和萧淑妃不喜欢的人，她都倾力接纳，把自己得到的赏赐全都分给他们，因此，皇后和萧淑妃的动静她全都知道，每每把这些事情告诉给高宗。然而，只靠这些，还远远不够。
武则天在寻找时机。654年春，武则天生下一个女儿，极其灵秀可爱。王皇后听说后，前去探视抚抱。王皇后刚走，武则天就闻报高宗要来，她浑身一震，觉得千载难逢的好时机到了。于是，她把手伸进襁褓，狠狠地掐住女儿的脖子，直到掐死，然后再把被子盖上，若无其事地出去迎接高宗。
等高宗进来，武则天承笑如前，毫无慌乱之举，待高宗打开被子想看女儿时，却发现女儿已经死了。武则天故作吃惊状，大声悲号。高宗忙问左右怎么回事，侍女都说王皇后刚刚来过，高宗愤怒地说：“皇后杀了我的女儿。”武则天又乘机历数王皇后的罪过，自此，高宗就下决心废掉王皇后，立武则天为皇后。
在当时的情况下，恐怕踩着自己女儿的尸体往上爬是唯一有效的方法，除此之外，还真无计可施，但即便这样，武则天也不是一帆风顺。
