江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。
最低处，百川皆归，自然而然。江海所以能为百谷王，是因为它居於最下处。
是以圣人，欲上人，以其言下之，欲先人，以其身後之。
因此，圣君明王，取法江海善於处下而为百谷王。欲在万民之上，首先应谦虚处下。《周易·谦卦》云：“谦亨，君子有终。彖曰：谦亨，天道下济而光明，地道卑而上行，天道亏盈而益谦，地道变盈而流谦，鬼神害盈而福谦，人道恶盈而好谦。谦尊而光，卑而不可，君子之终也。”此段的中心意思是说，无论天之道、地之道、人之道、神鬼之道，均宜谦恭卑下，方可亨通永久，方能光明，方能成功。虽处低下，任何事物不能超越它。象曰：“劳谦君子万民服也。”因此，圣人能在人上者，是因为他谦恭自卑，虚心接物；能在人前者，是因为他谦让“不敢为天下先，故能成器长”。故曰：“是以圣人欲上人，以其言下之；欲先人，以其身後之。”
是以处上而人不重，处前而人不害，是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。
圣人处上，使万民悦服，所以受人拥戴而不以为重；圣人处前，使万民推崇，所以受人崇拜而不以为害。天下乐举，万民自然不会厌恶和抛弃。因为他处於自然，而非有意去争，所以天下万民没有和他去争的。
