天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子。既知其子，复守其母，没身不殆。
宇宙间的万事万物有一个统一的、共同的起始。这个起始，就是产生万事万物的本根。如果认识掌握了这个本根，就可以理解由此而产生的万事万物。遵循这个本根的原则，终身不会有危险。
塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。
兑为口，门为眼。虚无大道，无色无声，无臭无味。色、声、味、臭之有形有象者，皆非“道”之体性。若贪求色声美味，追逐名利地位、逐末忘本，必背道失道，终身不可救药；若清心寡欲，闭目塞口，不追逐这些身外之物而恬淡自养，积精累气，固根抱本，则可延年益寿，终身不会有病灾。
见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是谓袭常。
任何事物都是由小至大、由微而著发展而成的。只有谨察事物至微之原始，而不是忘本逐末，才算明智。
柔弱谦下是“道”之妙用，它可制服任何刚强之事物，水就是一例。只有持守柔弱的人，才算是最刚强者。柔能克刚，阴能胜阳，柔弱胜刚强。
发挥内含着的光和热，遇事有先见之明，就不会带来危险和祸殃。这就是守本固根的“常道”。
