上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑，不足以为道。
清静无为的真常之道，视之不见，听之不闻，搏之不得，空洞虚无，至为微妙，完全不同於凡见的万事万物。天性纯全，未被後天机智情欲凿丧的上等之士闻之，必能领悟其奥妙，躬身以行。天性半备的中等之士闻此道，虽能略知其中奥妙但较肤浅，半信半疑，因而若行若止，顾虑重重。下等之士，其性全被七情六欲、机智巧诈所蒙蔽，不知进道修德，只想贪享世味，追逐名利，其心其行，背道而驰。因而，他们闻知恬淡无为的大道，根本不屑一顾，甚至嗤之以鼻，哈哈大笑。如果不被这般人嗤笑，就不足以显示它的重大意义了。
建言有之：明道若昧，进道若退，夷道若，
关於上士闻“道”的勤行、下士闻“道”的大笑，於此立言明示：
明了大“道”的人，不露锋芒，含藏内敛，不尚机智，庸庸愚愚，似无所知；对大“道”有进向的人自然无为，默自修，暗然自养，事事不敢为天下先，处处以为己不足；讲“道”之人，言行举止，平常自然，与众生同处，而丝毫不出风头，无常人。
上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝。
“无为”之德，谓之“上德”，“上德不德，是以有德”，因而，广大之德，亦如空谷一样，不见其德。
大白妙道之人，修内而忘外，不择贵贱，不介是非，忘其尊卑，居下而自安。
有大德的人，谦虚自慎，常常感到自己德不足。
建德之人，虽积德已厚，却自以薄处。
天真纯素，真诚不妄之人，内心虽朴实敦厚，外貌如素体，可随方就圆，顺五色而变。
大方无隅，大器晚成，大音希声，大象无形，道隐无名。夫唯道，善贷且成。
端方正直的人，虽坦然大公，堂堂正正，却似一大中至正之圆，无棱无角，不伤害他人。
成大器的人，无不经受长期磨炼，艰苦奋斗。姜尚直至八十馀岁才辅佐文王灭纣兴周，大展宏图，功勋卓著。此乃“大器晚成”的典型例子。
大“道”“听之不闻”，犹“视之不见”，因而，最大的声音是无声，谓之“希声”。
“道”无形象，“视之不足见”，因而，最大的物象是无形之象。
虚无自然的真常之道，隐含在天地万物之内，无名象可睹可闻。此谓“道隐无名”。大“道”虽无形象，下士闻之而大笑，但只有“道”善於辅助，万物才得之以成。
