在历史上，中国扇子曾流传日本、欧美等国家，并对这些国家的扇子生产以至宫廷礼仪都产生一定的影响。早在唐代，中国绢扇就传入日本，并在日本宫廷内流行。天禄年间(970～972)，宫廷内的绢扇以紫檀木镶嵌螺钿为柄，中国红罗为扇面，风格华贵。圆融天皇(970～984)还将绢扇作为赏赐功臣的礼物。清代初叶，中国折扇大量出口日本。16世纪初，中国折扇传入欧洲。葡萄牙、西班牙因为缺乏优质纸张，以细嫩的牛犊皮、羊羔皮作为扇面，称为皮折扇；有的还在扇面上洒以香水，称为香皮折扇。同一时期，法国宫廷内流行用中国绢绸和牛犊皮制成的折扇。18世纪，法国大量进口中国的竹扇骨，在巴黎组装、生产折扇，使巴黎成为欧洲制扇手工艺的中心。法国宫廷贵妇们使用的折扇以象牙、珍珠贝壳、玳瑁、椴木等为扇骨，上面镂雕精巧的涡旋纹、玫瑰花等洛可可风格的图案；扇面以羊羔皮、纸、雏鸡皮、中国的绢和纱等制成，饰以彩绘、刺绣、珠绣等，风格秀丽。17世纪末，中国折扇传入英国，使英国折扇生产逐渐兴盛。1709年4月19日，在王后安妮(Anne，1665～1714)的批准下，200多名伦敦折扇匠师成立了同业公会。1747年，伦敦折扇同业公会成员达839名。17和18世纪，折扇已经成为欧洲国家宫廷中订婚、结婚、加冕、欢庆胜利、国王病愈、葬礼、舞会等礼仪的礼物或纪念品。
柄扇起源早，目前发现最早的实物是1982年在湖北江陵马山战国墓出土的短柄竹编扇与楚地出土的春秋、战国时期的羽扇。
柄扇，是以较为固定的扇面，下加一把柄而成。有些为了加固及装饰所需，附以扇托。讲究者，在柄下镶嵌扇头，垂以扇坠。
由于柄扇历史较长，所以种类多，质地杂，良莠差异大。除引风纳凉外，还有表示身份的，如车驾上，仪卫的障扇。
折扇的扇面，最常用的材料为纸，也有用绢和夹纱的。其中纸的扇面占绝大部分。
纸扇面分有色扇面和白色“素面”。除白面外，有色扇面中以金面最讲究也最复杂，最受人欢迎。有泥金，屑金、洒金、冷金、半冷……。其中泥金在中国很早就使用。在唐代开元、天宝时已用“泥金帖子”。泥金的制造，是从金箔做起的，把黄金打成金箔。如《吴县志》中记载，苏州金箔制作，又俗称“红飞金”，每张三寸三分见方。每两黄金能制2319张。并有“大赤”、“佛赤”和“田赤”三种深淡各异的色彩。“大赤”是黄金的本色；“佛赤”则拼人紫铜，颜色显得深赤；“田赤”则内含纹银二成，故略呈淡黄色。制造泥金用的金箔，三者皆有之，故泥金亦有三种花色。
制造泥金的金箔必须打得枯彻，要薄要烂，制造出来的泥金才能细腻。所以泥金，有些人亦称“浑金”。现在有的用特殊方法制造出的代金粉所替代。
根据《芥子园画传》记述，泥金制法，是以手指蘸胶将金箔，粘人碟内，用第二指团团磨搨而成。而苏州《姜思序堂》的制造泥金，改用右手手掌的根部来磨搨，这样工作效能要高一些，效果也好一些。
总之，泥金是将金箔或金粉和胶成泥状，故名“泥金”。用它涂饰在白扇面上，成泥金扇面。
而洒金，屑金，冷金……，和泥金的区别仅是工艺上的不同。它们是先在扇面上施胶，然后将金箔以小片密集状洒上扇面，成雨夹雪洒金面，通称“销金”、“屑金”或“雨金”；也有称“洒金”。如大片分布在扇面上如雪片，称“片金”，也有称“洒金”。如全部布满金，即称“冷金”。有些扇庄将一面是冷金，一面是白面的称之为“半冷”。实际上泥金，冷金，片金，屑金都是金扇面上所常见的几种，都有“大赤”、“佛赤”和“田赤”之别。而在具体的制作工艺上并非如陈述那么简单。各个扇庄，在各个时期，均有自己的拿手特艺，有自己的专门客户、对象，负责选材、定做。在手艺中各有“窍槛”。所以对各种金扇面的称呼也不同，如有“韵松堂拣制全特加重赤泥”、“九华堂宝记监制元赤冷”、“王星记制品杭半赤冷”……
在历史上，大多数著名画家都有专门为自己加工扇面的扇庄，满足自己画扇的需要，才能使自己的画得心应手，随心所欲、游刃有余。明《五杂俎》载：“初以重金装饰其面为贵，近乃并其骨制之极精。”以目前传世及出土的明代扇面，仍以泥金扇面为多。扇面重金，以显华丽富贵，讨文人、士大夫们之喜，更受收藏者之青睐。
除各种金扇面外，还有格景、柿青、上青、湖色、珊瑚等有色素面的扇面，颇受欢迎，惜大多数品种至今已失传。还如《长物志》记载：“其画……又以金银屑饰地面……其所染青绿甚奇，专以空青海绿为之，真奇物也。”
白色素面一直是扇面中的主要产品，有纸、绢、发笺等。其中以纸质为主。产量大，品种多，出现早。从目前所见的传世扇面中，有明早期谢缙的《汀树钓鱼图》等。工艺复杂，有的是用多层宣纸裱成，有3层、4层、5层不等；有的选定上等的宣纸作表层，中间衬纸多用“皮棉”和“连史”。
而扇面的质量好坏不仅是选材，制作工艺相当关键。同样是白色素面扇，其高下迥然不同，真是判若云泥。在历史上，较有名的有镜面笺等。解放后的“老矾扇面”最为著名，专为高档折扇扇骨配套。其制作精妙，素洁大方，优于引笔、平正牢韧、久用不裂。特别其制法复杂，要经过开料、刮光、切形、上矾、整理、裱制、套刷、折叠、切通、沿边十道工序。
另还有仿古、发笺、绢面等白色素面扇。
特别要提到的三开扇面，专门为“春宫画”扇配制的，可以左右撒开。向左撒，即显“春宫图”，向右撒开，出现的是另一幅画面，用以隐蔽。
折扇中扇骨的文化内涵最为丰富，形制古朴优美，幽雅别致；用材奇珍异宝，五光十色；装饰素净淡雅，赏心悦目；雕工巧夺天工，独辟蹊径，和扇面艺术交相辉映。谓之“红花绿叶”。折扇的扇骨取材宽广，据《野获编》载：在明代，“吴中折扇，凡紫檀、象牙、乌木俱日为俗制；堆以棕竹，毛竹为者，称怀袖雅物”。明？文震亨《长物志》云：“姑苏最重书画扇，其骨以白竹、棕竹、乌木、紫白檀、湘妃、眉绿为之，间有用牙及玳瑁者。”清《杖扇新录》曰：“骨用湘妃、桃丝、乌木、檀香、象牙、玳瑁、一切珍奇之品。”
确实，对于扇骨来说，首先是取材，而关键是精工，要经过打磨、髹漆、雕刻、镶嵌等几道工艺流程。如是竹料，还要先经过选、煮、晒、劈、成型、烘烤等一系列工艺；然后进入“打磨”。除竹材外，其余如乌木、牙、骨、角等也需打磨。然后髹漆。这两步主要完成骨子的光色之美；而雕刻、镶嵌的目的是对骨子的装饰美化。
扇面用工笔彩绘，红日高照，群山起伏，古松盘曲苍翠，群鹤或立或舞，扇骨用细拉花图案衬托扇面。
在打磨中，水磨具有独特的效果，特别是一些有天成之美的，如湘妃，斑竹等，本身丝纹缕缕，彩纹斑斓，花斑点点，一经水磨，更具晶莹悦目、疏密自趣。而髹漆是对材料不足的弥补。如打磨贵在天趣，则髹漆妙于人工。髹漆早在明代已流行，日趋花样增多。主要有单色漆和斑纹漆。其中最受欢迎的是金星珊瑚漆和细金雨雪满堂，前者以珊瑚红漆作地，洒以薰黄的银箔碎片。后者也是珊瑚红漆作地，而洒金片如雨夹雪。还有波罗漆和各种八宝漆，更有之嵌螺甸等工艺。特别是“漆心玉边”，在大骨中间漆以花色图案、留出骨边作为边框。髹漆主要使扇骨漆光闪烁，既五彩缤纷，又不失文静玉润之雅。雕刻是对扇骨的装饰，首先选图案，题材丰富，无所不取。但做工之精良却是关键。特别是反映雕工之水准的是竹雕，浅刻与深刻，尤其是“留青”。留下竹青为纹，露出竹黄为底，烘托层次，对比色彩。
对不同质地的扇骨，还用镶、嵌、画、烫等手法进行装饰美化。如木骨有嵌有烫、漆骨则有刻有画……。真是变化万千，佳构巧思，妙趣无穷。难怪在明清时期能出现如此之多的制骨驰名者。明《长物志》云：“……其匠作则有李昭、李赞、马勋、蒋三、柳玉台、沈少楼诸人，皆高手也”。
扇骨的形式相对说来较为简单，而其细部如肩、头的变化繁多。扇骨的长、短、多、少、宽、窄及式样决定了扇子的形状。但主要取决于扇肩和扇头的变化和扇骨的数量。扇肩通常在大骨的偏下方，若在中间为对开肩，若偏上称“倒肩”。扇肩也分有肩、无肩。肩头变化多，有排茄、古方、燕尾、玉兰、梅花、如意、竹节……。常见为方形、圆形。大骨，一般分花式和素式两大类。花式以曲折型，素式为平直型区分。两类均有宽窄、长短之分。
折扇的品种甚多，由于使用的对象不同，场合各异，而各取所需。如男式以九五？十六或九五？十八；而女式较小，为七寸？卅……
扇头，亦称“端”。其造型是折扇中最具特色与魅力的。据乾隆《吴县志》载：“马(勋)圆头、李(昭)尖头、柳(玉台)方头、蒋(苏台)沈(少楼)方圆井精、各擅其巧。”而流传至今的扇头形式，可谓琳琅满目、枚不胜举。其实，对扇骨的收藏重视要数苏州。扇骨作为民间工艺品，在苏州不仅流传很多，而且在50、60年代制骨名手云集。特别是文博系统的一批老专家，本身就是工艺美术家与文物鉴定家。在他们手中进出的扇骨均可以“万”来计数。为苏州博物馆征集了一大批成扇、扇骨。同时他们还常将自己家藏的，或刚征集到的，结合馆藏的扇骨、成扇来进行比较，商讨，鉴别。通过切磋琢磨，区别仿造与新创作的，并定期举办一些小型鉴赏会来提高鉴赏水平。甚至举办多次成扇、扇骨展览。将部分典型的、具有代表性的扇头按时代绘成示意图展示。有些专家家藏的扇骨之精，扇头之美，难以言表。讲到扇头的变化无穷，佳构百出，妙趣无比。其发展有一个连续性、继承性，有些扇头虽然为元、明时期的，而在清代民国还在继续使用，仅将扇面换之。特别是仿造，各时代都有，直至今日。
扇钉及其工艺：“画龙点睛”，小小扇钉，对一柄精骨名画扇显得那么的重要，称之谓“扇骨尾部之枢钮工序”。先打眼，贯入牛角钉，再用火烫加帽。而要烫成帽，也不那么容易。一般用“钳烫”和“钻烫”方法，这样不仅钉轴不会脱销，还能有“鼠眼”，俗称“一粒椒”、梅花等多种花式出现。特别是，有些讲究者，为了点缀扇骨，在鼠眼上加上螺盖。还有些为了美化扇头，将一些扇头面积大的，如松枝圆头、花鼓圆头、开肩茄圆头、大圆头、葫芦圆头、正圆头、荸荠圆头(图十七)、琵琶圆头等。在大骨头部外，将一些圆形、环形，菱花形及其他图形的翡翠、白玉、宝石，各色的料器或金、银、铜的薄片镶嵌。然后烫钉。有的在钉梢上加帽钉，通称螺盖。其螺盖和镶嵌物或相映成趣，或画龙点睛，或浑然一体。使扇骨整体色调和谐，明快。特别是一些髹漆，嵌螺甸的扇骨更讲究扇钉的点缀。
其实这东西，是有钱人想怎么奢华怎么来。
