梅记新戏园子终于开张了，何漾与夏颜、招娣一同结伴前去道贺，梅廉立在大门前，欣喜接待了他们，“二楼雅座给你们留着呢，茶水点心都备好了，有吩咐就交代一声儿，小童就在外头伺候着。”
新戏园修建得很是气派，阶梯往下的座位能容纳七八百人，二楼包间视野极佳，推开阔敞的窗户，便能瞧见底下的大舞台子，若是想要清雅些，屋内还有个小台子，可专点歌舞伎前来助兴。
琉璃灯挂在头顶上，拖下长长的穗子，用碎石垒起来的小池子里种着芙蓉花，几条金白鲤鱼游梭其中。门口搭着笔墨台子，何漾入内时还被请求留下一副墨宝。
“何父母，咱们这小园子正厅雅间还没个名儿，请您赏赐个呗。”伙计殷勤递上了笔，憨憨笑着。
何漾闻言一笑，也不推辞，大笔一挥写下了“缨转阁”三个大字，小伙计立即点头哈腰收下了。
三人入了座，点了一壶清茶，谈论起今日的歌舞单来，夏颜喜欢听花腔，还喜欢对照着词儿一道听，何漾则喜欢笙箫独奏，反不爱那些婉转词曲，招娣不懂这些，只听个热闹。
不多会儿，梅廉笑着入内来打招呼，身后跟着个腼腆妇人，他回过身扶着她的胳膊，将其引荐给三人：“这是内子，今日出来消遣消遣。”
梅夫人笑容温婉，虽搽了脂粉，却依旧掩盖不住眉宇间的青色，她的喘气声儿有些弱，同夏颜客套了几句，便把目光放在了招娣身上，柔柔一笑道：“想来这就是外子时常提起的招娣姑娘了，今日一见，果然亲切，妹妹若不嫌弃，就收下我这薄礼罢。”说完将腕间的镯子褪下，要套到招娣的手上。
招娣自然连连推让，一张脸儿也憋得微红。最后梅夫人因拉扯咳嗽了起来，招娣才推脱不过，收下了这份重礼。梅夫人这才露出笑脸，拍了拍招娣的手，很是关切嘱咐了几句，方才被丫鬟扶着离去了。
梅廉望着他们的眼神有些羞意，斜睨了招娣一眼，作了个深揖便出去应酬了，何漾正巧也瞧见了几个同案熟人，便一同跟着离开了。
待到屋里只剩下她们两人，夏颜也不再藏掖，胳膊肘顶了招娣一记，使了个眼色问道：“我知梅相公的心思，你究竟是怎么个想法儿？”
梅廉已有正室，招娣就算嫁过去，也只能做偏房，若是换做夏颜，无论是出于道义还是心意，都是断然不肯的，只不知招娣有没有这个念想。
招娣闻言，脸色微羞，可更多的还是愁绪，她没搭话，只观望着窗外空落落的舞台，陷入了自己的沉思。
过了半晌，夏颜已百无聊赖地观赏起墙上的画作时，她的声音才幽幽传来：“若是搁在以前，我定是就囫囵嫁了，可如今见过了世面，自是不甘的。他千好万好，却都不是我想要的，”招娣把腰间的络子穗拧了个麻花，又一根根解开，“前儿他来提亲，被我回绝了，眼下又请出他夫人来说项，我又怎不知其意，可终究……哎。”
招娣哽咽了声儿，说不下去了，报幕的小童已经上了台，说着吉祥喜庆的话语，可这边席上之人，却无心听进一个字了。
夏颜自己的婚事近了，也不想再多提这个话题惹她伤心，只得转过弯儿同她说些逗趣的戏文，何漾回到屋里时歌舞已经开场，于是三人便静下音来，细细观赏起来。
快散场时，梅廉又来留饭，夏颜见招娣心绪不佳，便想要推辞，不料他又提到海运的营生，只得又改变了主意。如今几人日忙，能凑到一处不易，便也当作一次正经会晤留了下来。
“前几次我出海，都是往离罗国销的货，那地界炎热，常闹风灾，咱们的货船出海，至少两月才能到达，避过风季才返程。这一来回，少则要半年罢，”梅廉亲手剥了一只虾皮，蘸了醋汁，搁到招娣碗里接着道，“方岱川给你的商引我瞧过了，一切妥帖，可以放心着用，还能免去不少税费，你若是有意，待到秋季就可发下一批货出海了。”
夏颜与何漾的婚期就定在秋季，左不过三个月的光景，眼下要再筹备一船货物显然是来不及了，且她此次要打听的也并非生意上的事儿，而是关乎离罗国的风土人情，已备将来避祸之用。
“离罗国土地贫瘠，多是沙地，山川风貌还不及我中原十分之一，平头百姓就住在毡包里头，闷热难耐，夜里又极度苦寒，裹着棉袄都能冻僵。物产匮乏，吃食也粗糙，好些的整日里只吃牛羊肉，一个月下来能吃得生满嘴疮。妹子，你若是想亲自出海，趁早打消了这番心思吧。”梅廉也只寥寥去过几次，对那块大陆的了解也是浮于表面，他将自己知道的都说了出来，仍旧满足不了夏颜的好奇。
自打圣祖爷那一辈开始，海运贸易也开启了近百年，巨大的贫富和文化差异，让大惠朝成为了离罗人向往和探索的圣地，每年都有数百上千个离罗人来到这里，开始他们的寻宝之路。是以要想找到一个会说中原话的离罗人并不难，而在遥远的大洋彼岸，沿海港口中也有不少中原人在那里安家立业，甚至形成了一座小华厦村，在当地极有影响，若是夏颜有朝一日踏上那块土地，也不怕人生地不熟无法生存，这才是夏颜最看重的一点。
说完了生意上的事儿，几人又谈起了小道传闻，他们向来极少谈论风月，这次梅廉却一反常态，提到了方家的秘辛，“方岱川新纳的姨太太你们可听说了？就是丽尚坊的花魁老板晚晴，多少人都道他好福气，哪知不过几日，就叫人看了笑话，到底是娼门里出来的，谈不得信义。”
他不知何漾与晚晴的前事，只知夏颜与她的过节，是以说话也没有了顾忌，“昨儿我才听说，那位风姿卓卓的姨太太逃匿啦，有人说是与情郎私奔了，也有人说是被方岱川转手卖了，嗨，那么大个活人就没了影儿，谁知道这其中真假呢。”
这消息倒是不曾听过，夏颜诧异抬眼，同何漾对视片刻，从他的神情看来，显然也是第一次听闻这事儿。
两人都不约而同皱起了眉头，想到了这其中的古怪之处。广阳王府倒了台，应该正是晚晴梦寐以求的结果，她跟着方岱川只会享尽荣华富贵，又怎会在这个节骨眼上消失呢？
可不管如何，她的失踪对于夏颜来说，也是一桩好事。回程之时，夏颜的脚步都轻快了不少，招娣却一直心事重重，她一言不发回到了铺子里，转头叫住了夏颜道：“东家，你是否有意同离罗人做生意？”
她这话问的突兀，夏颜一时不知该如何作答，毕竟铺子才刚刚转手，就要把生意重心往洋外转移，与她论起来也是挺尴尬的处境。
不料招娣不待她的回答，又急切追说道：“东家，下回出海，我想跟着一起去。”
夏颜吃惊地瞪大了双眼，还以为自个儿听岔了，她盯着招娣半晌，磕磕绊绊说不出整句来，“你一个弱质姑娘家，哪里吃得了这个苦头？”
“东家，您就应了我罢，只有这样，我才能……避开他。”招娣说得悲切，紧咬着唇显示自己的坚定。
如今她为情所困，自然想法偏激些，可出于安全考量，夏颜无论如何也不能答应她这个请求，“凡事不是逃避便能解决的，你若真是不愿，就同他说清楚，本就是两情相悦的事儿，他也逼迫不了你。”
招娣摇着头，连泪珠子都被摇出了眼眶，她哽咽道：“他如今膝下无子，又说非我不娶，可总是这般僵着，到底会耽误了他。”
又是一本理不清的情账，夏颜自然是无能为力的，只得好言相劝着，可招娣显然去意已决，甚至连辞工的话都脱了口，也不好再强拧她，只能迂回道：“离下一批货出海至少有三个月，你再好好思量思量，若是届时心意不改，咱们再从长计议。”
招娣得了这个信儿，也不再纠缠，恍恍惚惚回了自己屋子，夏颜望着她萧索的背影，只能叹息一声。
晚间回了自己个儿小院，只觉浑身酸痛，今日在外应酬了一天，连裙摆处都染成了灰黑色。她泡了个热水澡，才觉得浑身舒坦了起来。
因在自家小院，门窗都关得严实，便换了身清凉的衣裳，胳膊和小腿都露了出来，坐在院子里乘凉。她拿着篦子，在阴凉处通头发，待到指尖发丝半干半湿凉阴阴时，门外响起了三声连贯的叩门声，停顿了一瞬又是三下响声。
这是何漾独有的习惯，夏颜一听，脸上便有了笑意。
她起身去开门，何漾刚一露面，见到了她身上这件短袖小裙，立即睁大了眼睛，很快又回过神来，哧溜从门缝里挤进来，回身将门关的严严实实。
