正是谷雨前后，天儿也落潮，大街小巷都有那挑担子的挑夫卖红熟樱桃。
夏颜立在小芦河码头，极目远眺，风里夹杂着雨丝，河水波浪层层叠叠，烟雨飘渺中，一艘伟岸巨船若隐若现。
“来了来了！”方家的伙计们兴奋踮起脚尖，兴高采烈地欢呼，一旁的管事转头对夏颜说道，“夏老板，您的货就在船上，可要替您送到铺子里去？”
“这到不必，我雇了人来搬，替我卸在车上即可。”夏颜回头对两个苦力招手，示意他们上前来接货。
不多会儿，一抬大方木箱子被人挑了过来，几人手忙脚乱架到了骡车上，夏颜摸着箱子边沿，对送货的壮汉道：“送到万源巷打头那家，门口有两个绣球墩子的，自有人收货结账。”
汉子应了，一挥响鞭，打了声号子，便驾着骡车走了。
夏颜四下里张望了会儿，见无异常才往回走。她先回了铺子，招呼了伙计们收拾布料针线，忙乱间对大师傅们吩咐道：“新的缝衣机子刚到，比原先那个还金贵些，我单独赁了间屋子来置放，往后我从那边做了衣裳送来，你们再分销出去。”
她手下匆匆，捏着麻绳把几包裁片前后捆了，打了个死结，一股脑儿丢到角落去，堆成了小山，再一齐搬上了车，临行前又反复嘱咐招娣道：“我不在这几日，你要看顾好铺子，有甚事就去万源巷寻我。衙门那头也时时留意着，如今城里出了大案子，怕是没人顾的上咱们，你再催着些。”
招娣点头应了，从袖中取出一张单子递给夏颜，抬眸瞥了眼对面众人，凑到她身边小声道：“东家，您瞅瞅这上头的数目可对，这回投进去这么多，万一折了本可如何是好？”
夏颜闻言不禁笑了，叠好单子收进荷包里，摇了摇头道：“方岱川亲自给我指的路，断不会错，离罗国的贵族们最爱猫眼宝石，下一批货咱们就跟船走，能赚上十倍不止。你只管下单，万事有我呢，只是动作一定要快，得抢在别家前头。”
招娣恍然大悟点了点头，这才转忧为喜。夏颜又叮嘱了几句，便同众人告别，其他几个大师傅都目送了她远去，才交头接耳回了店内。
“东家可真有本事，不过十来日，就又寻了一架机子回来，听闻这次比之前的还好，还能缝出花样来呢。”蔡大婶把自己偶然听来的一些闲碎说出来，惹得几个师傅都啧啧称叹。
“这回又是哪里来的门路，我听闻汤大家这几年归隐了，一年制出的器具不过三五件，怎么都让她得了？”黄师傅摇头，也想亲眼见见这个大物件。
“这回可不是汤大家制的了，是从西洋运过来的。方家的名头你没听过？这可是他家的船捎来的。凭方家的家私，甚么奇珍异宝没有？怕比宫里的还多哩，前儿我才见方家姨太太戴的宝石项链，有鸽子蛋大，啧啧，这一两架缝衣机子算甚么？哎，这回东家捂得严实，咱们是见不着了。也是，已丢了一个，这个可得看顾紧了。”
招娣立在后头没有搭这话，而是扭头问掌柜道：“账上还缺多少件？紧要的有哪些？”
掌柜的立马把账册翻开，一行行细算过去，拨了两下算盘珠子答道：“光是这几日积下的，褙子五百套，大氅三百件，裙子七百条，其他零碎三百来个，共计一千八百件。三日后就有艘船要出海，老胡头定下的一百七十套成衣得在后日备齐，这是最紧急的一单。”
“这么些数目，东家可能做好？”阿香听了这一笔账，惊奇问道。
招娣心思没在这上头，随口敷衍道：“往日里是赶得及的，这回若是顺当些，也能凑齐。待会儿我再去衙门跑一趟，这案子总悬着没人来查也不像样，那么大物件总不能平白消失了，偏这时候何老爷被叫去知府衙门了，也没个人主事。”
招娣眉头紧锁，嘀嘀咕咕远去了，阿香嗤笑一声，翻了个白眼回屋。
万源巷一户高门宅院里，夏颜把新做好的衣裙一排排挂在院中，仔细检查着袖口裙摆处的线头。
与此前不同，这回新做的衣裙接缝处的线迹不再是单一的直线，而是繁复的绕纹花边，这也是用最新的拷边机缝制出来的。即使是最巧手的裁缝，也缝不出如此精准的锁边线迹。
原本因为这种线迹太扎眼，她便一直没用在自家铺子里，而这一次，她考虑良久，决定还是将这机子派上用场。也并非每件衣服都锁边缝制，只有高档定制的成衣才用上。她早就放出风声去，这回定要把名头打得更响，以打乱敌人的计划。
铺子里的伙计还当这机子是方家替她寻来的，其实上回跟船运来的货物，不过是一箱普通衣料，夏颜便利用这样的障眼法，把“机子”大摇大摆抬进了院子。至于方家那头，倒不一定会听见风声，就算有所耳闻，也不会真放在心上，毕竟每年里关于方家的流言蜚语便没断过，甚至坊间还盛传他家吃的饭是珍珠做的，方家人也不过一笑置之。
至于接踵而来的保密问题，她也想好了对策。这时代名门商号都有自己的独门秘笈，有些匠人世家为了秘不外传，甚至会在地窖、山洞等密闭空间制作，似夏颜这般紧锁屋门的已是寻常。
这座四方小院其实已被她买下，为了藏富才说成是赁的。买屋的念头她也早就有了，先前一直观望着，如今出了这档子事儿，更是让她果断下定决心买了。虽只有光秃秃的几间空屋，房舍屋瓦却造得极严密结实。多花了上百两银子也不冤枉，总算有了一处完全私密的空间，让外人不得窥视。
她去铁打铺订了一扇铁铸大门，又把其中一间厢房的窗户封死了，这里头堆放着衣料丝线，改成了个简朴的工作室。平日里她就从这里进入空间，插上门栓，呆上一整天也无人发现。
赶制好了两百多套衣裳，便雇了人往铺子里搬，伙计们见闭关了两日的东家带着货物赶到时，俱都兴奋地欢呼起来。
“东家，您可真了不起，将将抢在工期内齐活儿了。可见有了这缝衣机子，便算是万事不愁了，”蔡大婶把新做的衣裳展开，细细察看针脚，顿时睁大了双目，快速招了手道，“哎哎哎，快都来瞅瞅，这针脚怎的这般花哨齐整！”
听了她这声夸赞，不论师徒俱都围了上来，叽叽喳喳讨论个不住。夏颜笑着看着他们，提高了嗓门道：“招娣，明儿个你替我寻只狗来，要够凶狠的，我那小院子里如今空落落的，墙头也不牢固，正缺个看门的。”
招娣应了，说过两日就能得。夏颜放了心，去厨下吩咐多烧几道好菜，又许了钱让打一坛子酒来，今日她要留下庆祝一番，也给连轴转了十多日的伙计们松快松快。
夏颜爱喝果酒，新酿的樱桃酒甜中带涩，极对她的口味，不知不觉就喝掉了大半壶。这酒淡薄，甜水似的，铺子里的丫头们都爱尝这一口，没几杯下去酒坛子就见了底。夏颜解了腰上的荷包，将里头杂七杂八的物件一股脑儿倒出，挑了一角碎银子给小徒弟，让她再去打一壶来。又将散落的物件扫捋进荷包中，随意别在腰间，继续吃喝玩笑。
待到一桌酒吃散了，众人也都觉得乏了，夏颜边走边伸了懒腰，揉着困顿不已眼睛道：“今日怎这般困，准是这两日劳累了，明儿个我可得好好歇个懒儿。”
说完这话便上了楼，回屋倒头就睡。只觉刚搭上眼皮，就被人一阵摇醒了。
夏颜迷迷糊糊睁开了眼，只见屋内灯火通明，许久不见的何漾正坐在床榻边，微露笑颜望着她。夏颜一见这情形，顿时清醒了大半。她顶着还有些昏沉的脑袋，询问道：“人可拿住了？”
何漾嗯了一声，轻轻点了点头。夏颜扶着他的胳膊站起，一脚深一脚浅地往楼下走去。
大厅里已经挤满了人，围成一道圈，正中央有两个人被绑住了手脚，俱都低着头瑟瑟发抖。夏颜面无表情地扶着楼梯扶手，一步步缓缓下楼来。黄师傅与阿香颤巍巍抬起了头，一张脸早已哭成了泪人。
夏颜一见是这两人，心头反松了一口气。
“东家！求您了……”阿香跪着爬到前面，伏在地上痛哭求饶，夏颜没有理会，直接跨过了她，走到了正中央的太师椅前坐下，何漾走到了她身边，坐到了另一张椅子上。
“既然何老爷在，这审案的事情自然不归我管。我只给你们一次机会，把自己知道的做过的，通通倒出来。若是真心诚意悔过，我还可替你们求情，可若是有一点欺瞒，衙门里的号子就专有一间为你俩准备的！”
阿香几乎哭得昏死过去，说出的话也磕磕绊绊不成体系，黄师傅到底沉稳些，何漾每问一句，她都能答到点子上。
这俩师徒在芝姐儿离开铺子没多久，就被丽尚坊收买了。与方家姨娘的那场风波，也是她们从中作梗，故意透露了谣言给方瞿氏，才惹得人家勃然大怒。而这一次缝纫机被偷，更是她们内外呼应作的案。
夏颜早先就发现了她们的作案手段，却一直不动声色，是以她二人还以为这就瞒天过海了。听闻东家又弄到了一架更好的缝衣机子，便动了心思，打算趁现在刚搬过去不久，诸事还不妥帖时，故技重施再偷一回。否则将来养了狗，又修好了门墙，就更难下手了。
于是她们先在酒水里下了药，迷晕了众人，又恰巧见到东家的荷包里就装着门钥匙，还当是老天相助，省去了翻找钥匙的功夫，却不料这一切全都是个套子，正等着人往里跳。
“很好，”夏颜听了她们的供词，满意地笑了起来，她让人扶起了她们，和颜悦色道，“从明儿个起，你们就还在铺子里做工，一切如常。”
