乾清宫内，内眷的朝贺刚刚开始，文武百官从东华门退出紫禁城，诸嫔妃、公主、诸王福晋、皇子福晋、在乾清宫月台前按班站好，静默候旨。
由于贵妃未曾出现，三人中年纪最长的嘉妃便站在了诸妃的最前面，其后是娴妃和纯妃。后面则是诸嫔以下妃子，全都按品大妆，穿正式的冬季大朝服。另一侧则是永钰当先的公主、诸王福晋、皇子福晋们。
嘉妃扶着宫女，扫了一眼月台上的众人，扭头向站在旁边的娴妃笑道：“没想到我也站到了这个位置，如今竟然紧张得很。等下不要出了错才好！”
娴妃淡定地笑笑，扫了一眼周围的人，低声道：“你站好就是了，又不是没参加过朝贺，你这也是宫里的老人了，怎么小家子气了？！”
嘉妃苦笑道：“往年朝贺，何曾这样？贵妃那里病重，皇上竟然只字未提！皇上可是念旧的人，居然如此，实在罕见！”
娴妃冷笑：“这里你就少说几句罢！”
嘉妃赫然，摇头道：“我知道。可是昨晚，听说贵妃旧疾发作，连夜宣了太医进宫，如今贵妃那里究竟如何，竟然无人说起！”
娴妃实在不想听她啰嗦这些，不由皱眉道：“皇后就要到了，到时你自去问清楚便是！我如今和你一样，也是什么都不知道，你和我啰嗦这些做什么！”
嘉妃看娴妃脸色不好，也不好继续往下说，便讪笑道：“我也不过是多说几句罢了！”
这时，未成年的皇子们在谙达和太监宫女的簇拥下也赶到乾清宫外，嘉妃和纯妃都上前对自己的儿子们嘘寒问暖，细细叮嘱询问起来。
十岁的三阿哥永璋牵着两岁刚刚会走的六阿哥永瑢走到纯妃面前笑嘻嘻地看着纯妃隆起的肚子，三阿哥已经长得几乎只和纯妃矮半头，这时看到纯妃扶着宫女过来，忙打千道：“额娘身子不便，实在不必过来。”
纯妃宠溺地抱起两岁的六阿哥，目光一刻都不舍得挪开，点头道：“额娘多看你们一眼，也是好的！”
永璋笑道：“额娘，快回去吧，过几日儿子带着弟弟去给额娘拜年，到时再聚吧。如今不是时候！”
纯妃闻言，无奈地放下永瑢，叹道：“你用心看着你弟弟，莫让他摔着。我这就进去了！”
说毕，不舍地亲了永瑢粉嫩的脸颊一口，才扶着宫女，转身进了乾清宫的大殿。
因平日见面不多，皇子们和生母都透着几分生疏。同样不到十岁的四阿哥对赶来看望的嘉妃有些不耐，见了嘉妃，勉强笑道：“额娘这时过来，岂非不是时候？过几****自会去给额娘拜年请安，何必急于这一刻。叫皇阿玛知道了，连累额娘就不好了！”
这番话语中透着责备，嘉妃毫却无所觉，都只是不停地问是个吃的可好，穿的可够，月钱可足。
正说着，一队太监远远地拍着手整齐地跑过来，在月台下按班侍立。嘉妃不敢再多说，又叮嘱了几句才匆匆回到妃嫔们中间。站定了，悄悄向乾清门望去，果然看到明黄色曲柄伞远远而来，后面跟着皇后的黄色暖轿，在一众宫女太监的簇拥下，不紧不慢地向乾清宫走来。
众人见状，纷纷跪下，唱礼太监走出乾清宫，站在月台上，扬声道：“皇后娘娘驾到！”
众人同时叩首，皇后扶着大宫女的手下了暖轿，走上了乾清宫的月台，众人齐声高呼道：“娘娘千岁！”
皇后看了众人一眼，笑道：“都起来罢！”说毕，向殿内走去。众人都跟着皇后，依次鱼贯进入乾清宫。
进了乾清宫，皇后看了挺着大肚子的纯妃一眼，笑道：“你身子不便，先进暖阁歇着。等皇上到了，再出来行礼。”
纯妃这时，早已感到腰酸腿疼，之前嘉妃和娴妃低声耳语，纯妃只是疲惫，懒得上前询问，这时闻言，不觉面露喜色地屈膝道：“臣妾谢娘娘恩典。”
说毕，也不多啰嗦，扶着翠竹，便转身进了暖阁，在暖阁的炕上坐下休息，靠在翠竹垫在腰下的迎枕上，纯妃这才松了一口气。
看着纯妃进了暖阁，嘉妃便忍不住向皇后问道：“皇后主子，贵妃今日还没好些？”
皇后看了嘉妃一眼，继续笑道：“贵妃旧疾发作，已经传了太医，你们放心吧！”
嘉妃讨好地笑道：“如今正是新年，娘娘事情多，还要照顾贵妃，正是辛苦得很，倒也要留意身子骨才是！”
皇后不在意地笑笑，看着站在前面的永钰，点头道：“今日朝会，事情繁多，大家礼成之后便回去吧，皇上昨日，一夜未眠，今日有诸多事情，不能和大家多说话了。”
众人都感谢皇后的提醒，虽然不知道皇帝为何彻夜未眠，但无人敢多问，都忙纷纷应了。皇后看着站在永钰身后的皇长子永璜福晋伊拉里氏，招手道：“怎么脸色如此不好？可是昨日累了？”
伊拉里氏急忙蹲身行礼道：“皇额娘金安吉祥，昨晚王府烟花放的吵闹，儿媳睡得有些不好，晚间回去歇歇便好了！皇额娘事情繁忙，儿媳无法分担，已经万分惶恐，儿媳自会小心保养，服侍好王爷。皇额娘无须担心儿媳。”
皇后满意地点头道：“好孩子，今日宫里事情多，我也不能多和你说话，改日进宫来，好好陪我说说话！”
伊拉里氏，忙笑道：“能服侍皇额娘，是儿媳的福分，儿媳定然静候皇额娘宣召。”
皇后笑道：“如今大阿哥那里事情也多，你好生照顾着大阿哥，我也就放心了！你是第一次参加朝贺，无需紧张，随着大家行礼就是。”
伊拉里氏忙笑道：“嗻，儿媳谨记皇额娘教诲，不敢叫皇上和皇额娘失望！”
嘉妃在旁边小心地笑道：“今日这天气真是冷的厉害，皇后可要多穿些！”
皇后并没有理睬嘉妃，只是向娴妃望来，娴妃忙上前蹲身行了礼，含笑道：“娘娘今日诸事繁忙，臣妾心疼，不敢打扰娘娘呢！”
皇后含笑道：“也就你懂事，我如今心里累的很。”
娴妃点点头，笑道：“娘娘也要放宽心，皇上只怕是更难过呢。”
皇后连连点头道：“正是呢，我心里更加担心皇上，昨夜又是一夜未眠，事情又这样多，只恐皇上的身子累着了！”
娴妃叹了一口气，摇头道：“皇上是个念旧的人，贵妃和皇上的情分又非等闲，如今贵妃病重，皇上心里难受，臣妾也是感同身受！”
皇后拉着娴妃的手，叹气道：“你说的正是，皇上和贵妃是自小的情分，不比别人，如今贵妃如此危重，皇上心里难过，我也担心皇上的龙体，这一夜也是未曾合眼。”
旁边众人都心里忐忑不安，瞧着皇上昨日家宴的样子，完全不见伤心的样子，为何皇后和娴妃又这样说。便觉事情远比表面这样的复杂也更加讳莫如深。便都不敢再接话，大殿内竟然沉寂了不少。
永钰这才知道皇后也是彻夜未眠，心中一痛，悄悄牵了皇后的手，担心地望去。皇后却冲着永钰笑了笑。这笑容让永钰微微地放心不少，只是心中的疑惑又弥漫起来。
想到昨晚皇后的叮嘱，永钰心知，事情可能不是皇后和娴妃言谈中说的那样简单。贵妃也并非只是旧疾复发。想到这里，更想帮皇后一些，但是又觉自己无从插手，心中便不知如何是好。
心中恍惚的时候，只听皇后在耳边柔声道：“看你神色恍惚，可是昨晚睡得不好？”
永钰忙摇头笑道：“是没睡好，只是早上又打了个盹，精神还好。倒是额娘要好好保重才是。”
皇后温柔的抚摸着用于耳边的碎发，笑道：“额娘没事，知道你担心额娘和阿玛，但是这些事和你没有关系，你好好过节就是了！”
旁边还有诸多外人，很多话就不能说，永钰只好点头笑道：“额娘放心，永钰明白。”
皇后点点头，看了永钰一眼，没有再多说什么。这时便听殿外传来静鞭的乍响，殿内诸人立刻随皇后当退入东暖阁。
这时，殿外乐声响起，乾隆身穿明黄色大朝服，大步走进殿中，乐声中在御座上坐下。唱礼太监，唱道：“朝觐！”大殿殿门上的软帘垂下。
皇后带领诸妃等人，鱼贯进入大殿，按品级站好，乐声再起。永钰扶着苏月走出暖阁，诸皇子福晋鱼贯而入，因永钰当先而站，殿中乐起，在唱礼太监的引领下，永钰和诸皇子福晋在唱礼太监的引领下向御座上的乾隆皇帝行六肃三跪三叩大礼。礼毕，乐止。皇后以下，诸人，依次退出大殿。
因这时年长，且成家的皇子只有皇长子永璜，往年一同行礼的，还有四公主永玥，因永玥回府，这时和永钰站在身后一同行礼的，便只有永璜的福晋伊拉里氏。
乾隆皇子众多，公主却极少。加上满人重视女儿的习俗，所以乾隆对女儿便多几分宽和疼爱。往年朝贺行礼，乾隆总是会多叮嘱永钰几句。今日却并未多言，永钰和永璜福晋都暗自吃惊地互望了一眼，便同时退出了大殿。
