“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。[*]”
徐方旭与孙向景两人登上快船东去，这两个月的大理国之行便算圆满结束。那诡异莫测的蛊婆杏妹，娇羞动人的蛮女杨琼和吃肉喝酒的道士冲玄子暂时离两人远去。仅仅数日，便恍若梦里人间。
虽是离别了众人，两人也算是满载而归。徐方旭怀带着杏妹的药方和冲玄子的理论，迫不及待地想会苏州与师父探讨交流；孙向景怀揣着杏妹的一本秘籍，却空余了一份旖旎难舍之恋。
两人乘坐的快船在江面上飞速行进。两天之后，神宗康定元年三月初三，两人顺利回到苏州城外，长生老人身旁。
长生老人和师娘对两人的归来都是十分高兴，师娘还似未卜先知一般早早准备的炖鱼。进门不过片刻，几人便围坐桌前，享用这当世罕有的美味珍馐。
师娘的手艺自是无需褒奖，只看孙向景恶鬼一般地吃相便尽在不言之中。徐方旭向长生老人仔细禀报了一路情况，又郑重转交了青城山太和真人亲手抄写的《道德经》给师父。老人得到挚友千里外送来的礼物，一时也是感慨唏嘘，不住陷入回忆之中。
师娘对那位太和真人似乎并无多少好感，不愿提起，只扭过脸去看着孙向景大快朵颐，也是一脸满足。平日里师娘最疼孙向景不过，也最是罗嗦话多；今日却像转了性子一般，只是静静看着弟子用饭，几次欲言又止，终究没有开口。
徐方旭也对师娘的手艺赞不绝口，却又觉得今日师娘神情古怪，举动异常。沉默寡言不说，还不住看往向景和自己，眼神复杂暧昧，却是叫他十分不解。
众人用餐完毕，长生老人便命徐方旭跟他到书房，研究杏妹的方子。师娘见两人走了，便一把将孙向景拉过，直问他此行是否遇到了可心的人物。
先前徐方旭不曾将杨琼之事说出，始终想着是孙向景的私密之事。这师娘就像知道了什么隐情一般，不住追问，却是让孙向景又是羞涩，又是疑惑。
始终是从小照顾自己长大的师娘，既然她有心问话，孙向景也不好多做隐瞒。省去了诸多实在说不出口的细节，孙向景如实向师娘禀报了与杨琼姑娘的交往。谁知师娘一听之下更是两眼放光，不住追问细节，孙向景不得已又说了许多。
到了最后，师娘踟躇良久，终于咬牙问出两人是否成了好事。孙向景顿时脸上发烫，羞臊难当，饶是他与师娘真真母子一般，这等事情也是万分难以启齿。师娘从来开朗奔放，见他这般模样就以知道结果，却还是不住诘问，苦苦相逼，直叫孙向景欲哭无泪，只得一五一十地小声说了。
师娘听得这般喜讯，自是抚掌称快，马上就要遣人即刻赶赴大理，三媒六聘，娶那杨琼姑娘回来。孙向景又说了此中隐情，讲道两人为难之处，也是鼻酸眼胀，自是伤心。
师娘看他情深，这才不再逗他，将他揽在怀里，细细与他说些男女感情的道理，一份劝慰宽解。孙向景一路上也有了打算，说道明年身体好转，定要再去大理与杨琼相会。师娘见他有了主张，并不迷茫，也觉得宽慰，又一脸诡异神色，问起他与徐方旭相处细节。
孙向景虽对师娘发问觉得不解，却也早就习惯。从小到大，不知为何，师娘总是十分关心他与徐方旭的感情，生怕两人生疏，每每问起，都是这般又是兴奋，又是担心，又有些说不清道不明的诡异神色。
孙向景跟师娘说了都江堰为徐方旭庆生一事，师娘自是十分满足快意，又想问些别的。孙向景实在被她问怕了，只得转移话题，说许久没听师娘讲故事，觉得十分怀念，要她说些故事。师娘似乎也觉得方才逼问太过为难弟子，便也爽快地说起前朝双龙兄弟的故事。孙向景听这故事中徐、寇两人颇似自己与师兄，也就十分认真，安静听取。
师娘领着孙向景说话，徐方旭与长生老人到了书房。
先前饭桌之上，徐方旭始终不好将侗医杏妹的诊断直白说出，直到此刻才详细禀告师父听了。长生老人对这位侗人的神医、西南的蛊婆杏妹似乎也十分熟悉，对她的诊断毫不质疑，还不住感慨孙向景缘分太好，得了她的诊治和传授。
徐方旭又将杏妹整理的药方取出，请师父过目。长生老人看后赞不绝口，仔细思索一番后判断也是一般无二，直吩咐徐方旭尽快想办法集齐方子上的药物。
徐方旭自是应了，又说起孙向景得了杏妹传授一事，表示十分担心。长生老人沉默片刻，缓缓说道：“早年间我也曾有幸与杏妹相识，只是萍水只交，不甚了然，才没告诉你们知道。如今既然有了这等缘分，自然也是向景的造化，顺其自然就是。那位杏妹虽是行事古怪些，心地总是好的；她的毒药蛊术也与邪魔外道有些区别，自是暗合些自然道理，向景赤诚天真，当不致走入邪道。你若担心，多留意引导就是。”
徐方旭还是觉得不妥，又说起青城山一脉对杏妹的评价。长生老人听后哈哈大笑，一脸戏谑地说道：“莫要理会他们。太和那老牛鼻子早年间与杏妹有些过节，也是他自己生事，遭了杏妹的报复，这才与门人将她说得这般恐怖。中间细节我不太清楚，不说听说这事儿也是十分蹊跷，老牛鼻子绝然不会说出就是了。”说着，老人又像是想起了什么，自顾发笑，却不说出。
长生老人说得隐晦，徐方旭也听出了他话中的意思，也就不再纠结追问，说起太和真人，徐方旭又将冲玄子给予的《真武荡魔剑法》取出，交给师父。长生老人却是看也不看，只说这剑法既是传授给徐方旭，就让他安心修炼；太和老道与他是多年的至交好友，彼此相知，这剑法他既不必看，也不想看。
徐方旭知道有些东西始终是弟子间私人往来，其中规矩不能打破。这剑经是给了自己，师父有些考虑不便翻看，也在情理之中。当下不再提此事，只与长生老人讨论孙向景的病情。
长生老人的一身医术，这些年也只传了徐方旭一人。如今他得了许多新的理论知识，老人自然要与他详细讨论指点一番。这两个月来，长生老人连日苦读《四部医书》残典，也是有了许多收获，自然也要传授于弟子，两人一时闷在书房之中。
那边师娘给孙向景讲了半天故事，看孙向景实在旅途疲惫，脸上有些乏了，也就打发他尽早去休息。孙向景正听到故事中两兄弟取《长生诀》之处，有些舍不得停下，奈何眼皮就像灌了铅水一般，愈发沉重，实在无奈，这才恋恋不舍地回徐方旭房里去了。
师娘讲了半天故事，也是有些疲惫，端了一碗莲子羹慢慢喝着，一面整理之前孙向景所说情况。想着想着，师娘脸上神情变得有些古怪，似是有些纠结，一时眉头紧蹙。
那边长生老人也告一段落，打发了徐方旭去休息，自己又来到这大堂之中。
师娘见了他来，便问他孙向景姻缘之事，也不说前因后果，只当他全已知晓。
长生老人显然也早考虑过，只说此事有些不妥，但无大碍，只顺其自然就是。师娘闻言十分不悦，抱怨夫君说话遮掩，总不透彻，老是令自己云里雾里。
长生老人呵呵一笑，说道：“这可是天大的冤枉，也就你是知道最多的，却还要问我。”
师娘愈发恼怒，却不辩解，只将手中剩的半碗莲子羹递给长生老人。老人也就顺手接过，慢慢喝了。
夜至子时，众人都早早歇下。孙向景回到了久违的房间，躺着熟悉的床铺，顿觉安稳，睡得正沉。徐方旭回忆着之前师父指点的地方，一时不曾入睡。
原本长夜寂寂，徐方旭却莫名觉得有些不妥，起身站在窗边。
仔细倾听片刻，徐方旭突然发现庄子里实在太过安静，众人歇息不说，却是连鸟兽虫鸣之声也不曾听见，与往日不同，当下警惕，凝神倾听。
不多时，徐方旭只听见几道极轻的脚步声音。这脚步声几不可闻，像是身怀上乘轻功，不似仆役走动。再听之下，只听得那几道声音停在大堂之外，似是隐入了夜色之中。
徐方旭暗道不好，直道怕是有贼人进了庄子。连忙将孙向景叫醒。
孙向景迷迷糊糊起来，徐方旭也顾不得解释，照顾他穿了衣服，又将那锦囊也带上，领着他来到大堂之中。
大堂里，长生老人在主位上正襟危坐，见两名弟子前来，也就点了点头，示意两人站在一旁。
孙向景虽是觉得奇怪，也模糊知道今夜怕是有些变故。见师父师兄神情严肃，他也不敢大意，悄悄摸了几枚毒针在手。
三人沉默半晌，门外果然传来一声：“长生老人果然名不虚传，竟被你发觉了兄弟几个的行踪！”
话音才起，孙向景便首先发难，几枚毒针闪着寒光飞向声音来源。
[*] 唐，李白《早发白帝城》
