建极殿后平台。崇祯身着简单的青衣素帽，端坐于云台门内，两名宫女各执一柄障扇立于龙椅后，左右两边各站了十名锦衣卫，五名内官。尽管不着龙袍，天子仍是天子，被数十人簇拥在正中，一身素淡的崇祯依然是一派极致的雍容威严。内阁、五府、六部的主要官员列队分立于平台两侧，依次按照礼数向崇祯拜过。待各部官员礼毕，队尾一名瘦小枯干的中年官员也随之几步上前，他便是那前几日连上三疏的詹事府少詹事，黄道周。
“臣官甚微，此番蒙皇上破格召对平台，臣深感龙恩，不敢不至。”黄道周恭敬一拜，口中说道。
“嗯。”崇祯点点头，不多理会，转问左右道：“杨卿怎地还未到？”
“已经又遣人去催了，应是片刻便到了。”一旁的夕照回话道。
“好。”崇祯简短一答，便不再发一言，只等杨嗣昌前来。平台众臣也只得垂手静立，一起陪皇上等候。太阳一分一分爬上头顶，空气也渐渐燥热起来，暴露在阳光中的官员们耐不住热，悄悄扯起袖口，拭着额上颈边淌落的汗珠。崇祯静默的坐在门中，不动不语，偶尔望一眼后左门，朝臣进入的地方。就这样大约过了一个时辰，杨嗣昌才终于从后左门中露了面
“微臣召对来迟，请皇上降罪。”杨嗣昌快步走到御前，惶惶然跪下一拜。
在此广遭弹劾之时，杨卿大概本是想避嫌的罢。崇祯心里想着，便挥挥手，说了句无妨，轻描淡写的带过了。
——何况此次平台会议，本是为另一个人召开的。
“程国祥、方逢年、蔡国用、范复粹。”杨嗣昌既到，会议立时开始了。崇祯清了清嗓，首先念出了这四人的名字。
“臣在。”“臣在。”
四位官员听到皇上点了自己的名字，便陆续出列敬拜。
“近一段时间变故颇多，辅臣去了多半，内阁空虚无人，朕继杨卿之后，此番点用你四人入阁，希望你们能好生为朕分忧，为国效力，莫要辜负朕的期待。”
“谨遵圣旨，谢主隆恩——！”
“嗯。”崇祯微微颔首，又道，“你四人新晋入阁，地位眼界已是不同往日，对朝政社稷有何想法，不妨借此机会，各自道来。”
“是。”四人领旨，稍加思索，分别说了几句不痛不痒的谏言。皇上的醉翁之意，这四人心里自是如明镜一般。平台召对常有，但今日却反常的多了一个本不该在列的黄道周，而召对的时间，偏巧不巧的又是在黄道周刚刚连上三疏之后，皇上意在何处，实在显而易见。四人既知自己不过是此番召对的开场白，便都识相的简单应对了事，而崇祯自然也不多追问，开场白过，便直接进入了正题。
“黄少詹事。”崇祯目光投向站在队尾的黄道周，黄道周忙横跨一步，应声出列。
“众所周知，黄卿乃是当朝难得的理学巨子。朕今日有一事不明，可否请教黄卿？”
黄道周闻言，连忙双膝跪下，惶恐对道：“怎敢称得起请教，皇上折煞微臣了，皇上若有疑惑，但问便是。”
“好。”崇祯唇弧一弯，微微一笑，但一双眼眸深黑如墨，却并不透出一丝笑意。“朕自幼学术不精，如今也是倚仗例行经筵方才略知理学之一二。综朕所学，只觉圣贤千言万语，无外乎天理人欲二者而已。人之行事，无所为而为之，谓之天理，有所为而为之，谓之人欲。人欲多一分，天理便少一分，天理人欲不容并立。朕说的可对？”
“皇上慧心高悟，所言不错。”黄道周道。
“嗯。”崇祯道理讲完，忽然笑容一收，话锋一转，“如此，朕便想请教黄卿，前日你三份奏折不早不晚，只在朕于廷推阁臣名单中点用了他四人入阁，却不曾点用你时呈上，这究竟是有所为，还是无所为呢？”
黄道周微微一怔，随即便缓了神情，一拱手，平静的说：“若论有所为与无所为之分别，不过是利与义之别而已。为利者以功名爵禄为心中所求，事事为己之私，是为人欲；为义者以天下国家为心中所求，事事以社稷为重，是为天理。臣三份奏疏皆是为了天下纲常，不为一己爵禄，所以自信是无所为之举。”
“哦？”崇祯不动声色的说道，“那为何当初启用杨卿，你不斥他夺情，几月前初入内阁，你不斥他夺情，偏在你未被点用之时，方才三疏连上，大谈夺情不孝，为此你如何解释？”
“这……”黄道周一惊，一时间无言以对，沉默半晌，才讷讷说道，“只因先前人人弹劾杨大人主张和议，臣要奏的乃是纲常伦理之事，怕就此惹上主战嫌疑，因此才暂缓上疏……”
崇祯冷冷一笑，身体稍稍倚向龙椅一侧，如墨双眸径直探向黄道周，似乎要将目光直穿入他胸膛中去。
“那么……如今就没嫌疑了？”
“臣……”黄道周身体一凛，额上渗出密密一层汗珠，但却仍是撑起一副大义姿态，朗声道：“臣所奏之事关乎天下纲常，而所奏之人又主导着边防大计，如今不言，只怕今后言之不及，有损大明社稷，因此才不得不上疏进谏，防患于未然。”
皇上与黄道周言语一来一去，焦点只在自己，这教候在众臣列中旁听的杨嗣昌怎么按捺得住。于是他看准时机，上前一步，跪奏道：
“皇上莫要苛责黄大人，臣夺情之举于伦理纲常确有不妥。只是双亲为小，国家为大，如今国难在即，不容臣只顾尽孝，不顾尽忠，为全小义，抛却大义。家父生前全心全意为社稷效忠，并时时如此教导，若只念重孝在身，对国家危难置若罔闻，那才是对家父最大的不孝。”说完，杨嗣昌又一改正义凛然的模样，转向黄道周，毕恭毕敬的行了个礼，“不过……本官亦有一事不明，想请黄大人指教。”
黄道周斜眼一瞥，不答话。杨嗣昌也不以为意，径自说道：“黄大人品行学术一直为人所尊崇，但杨某实在不知黄大人为何常在奏折中自认不如郑鄤？郑鄤乃是杖母罪人，其罪行也早已有了定论。人言禽兽知母不知父，郑鄤杖母，岂非连禽兽也不如？黄大人频频与他相比，究竟是何意啊？”
“你……！”杨嗣昌表面恭敬，话里话外却尽是讽刺，气得黄道周登时满脸通红，伸手指着杨嗣昌，气也喘不上来。“你……你你……！大、大臣闻人言应当退避，岂有如你这般随意上前争辩，不容人言毕者！”
杨嗣昌却并不急躁，嘴角一挑，不急不缓的回答道：“黄大人恕罪，只是为了纲常人伦，天道正义，不容本官不来剖陈。”
黄道周被杨嗣昌堵了嘴，怒气更盛，只得对崇祯附身一拜，道：“皇上明鉴，臣生平耻于当面斥言他人之过，此番与杨大人在皇上面前口舌争辩，实属不该，只是臣断不能令此等祸乱纲常之事贻害后世，天理公道，自在人心！”
自杨嗣昌出列与黄道周辩论，崇祯始终未发一言，只坐在云台门内，冷眼旁观这则闹剧。见一向咄咄逼人的黄道周此番竟来向自己求公正，既觉好笑，却又实在笑不出来，只觉胸中一阵烦闷。他看看敛神屏气跪在一旁的杨嗣昌，又看看怒容满面眼若铜铃的黄道周，不笑不怒，只是面无表情的缓缓开口道：“他说你与禽兽作比，你却也早将他比作猪狗人枭了，此事细究起来，似乎还是你的泼骂在先啊。”
猪狗人枭确是自己上疏中所言，听闻皇上在此时提出，黄道周一下子亏了理，气势总算软了些去。“臣……臣只因皇上是明君英主，才敢直言……”
“直言……”崇祯眼睛一眯，“直言就是这等不堪入目的泼骂？”
“……假如臣为一己之私，只需用缄默换取富贵便可，何苦与他争辩！”黄道周牛劲上来，就算理亏，仍然不肯退缩。
崇祯闻言，眼中闪过一丝异样的神情，说不清是责备，还是自嘲。“若是缄默换的来富贵，朕每日案上的奏折，怕是要少去一半了。”他淡然说道。
“缄默也好，辩理也罢，只是臣从不将名利富贵放在心上。臣自幼深受圣贤之教，哪怕是抛却富贵不要，也不忍见夺情这种不孝之事横行朝中！”
“哦？黄卿光明磊落，果非一般凡夫俗子可比。”崇祯冷笑了一声，“你既愿抛却富贵不要，不如索性此时便抛了如何？”
“……功名爵禄均乃身外之物，皇上要拿便拿，为正天理人伦，臣又有何惧！”
“好！”皇帝所能赏的，也只功名爵禄而已，如今黄道周竟在众目睽睽之下当面大表不屑，任崇祯再好耐性，面对这执拗到底的腐儒，也终于难掩愠色，“早知你偏执顽固，难当大任，只是敬你乃学术大家，才赐官与你，谁知你仍是这样肆意狂妄，不知收敛。朕本当施以重罚，以儆效尤，念你是经筵讲官，姑且回去候旨吧！”说完，崇祯烦躁的闭上眼睛，挥了挥手，示意黄道周退下。
“臣今日不尽言，便是臣负皇上，皇上今日杀臣，则是皇上负臣！”
大概是杨嗣昌的讥讽令黄道周的怒火冲溃了理智，崇祯刚闭上眼，便听得这一句高喊毫不客气的冲耳而入。他猛地睁开眼，只见黄道周梗着脖子，硬生生跪着，一脸刚犟。平台两边分立的官员见黄道周竟口出如此大不敬之言，皆自低头默立，战战兢兢，大气也不敢出。
“好、好！”黄道周几度出言挑衅，令崇祯再掩不住怒火冲心，语气也变得狠硬起来，“朕本敬你满腹才学，谁知你一生学问却只学得一张佞口！”
“皇上既说忠佞，臣则不敢不辨！”皇上已然震怒，黄道周竟却毫不示弱，兀自高声争辩道，“臣在皇上面前磊落敢言为佞，难道阿谀献媚者才是忠吗！忠佞不分，则正邪混淆，如此天下如何得治！”
一介小臣居然对皇上如此出言不逊，字字与皇上针锋相对，皇上又怎可忍得！左右侍奉着的内官们个个心里惴惴不安，锦衣卫们各自握紧了刀柄，偷瞄着皇上的表情，只待皇上一声令下，便将平台上这忤逆犯上的乱臣拿下。但崇祯却出乎意料的压下了怒气，沉默了良久，开口声音冰冷如铁：
“既然如此，朕便成全你。着黄道周降级六级，外调江西，赵光抃何楷等人各降一级，以示惩戒。”崇祯一手撑起下巴，扫视着平台众臣，双眸如潭水一汪，深不见底，“你们皆以夺情之事斥责杨卿不孝，可有谁记得当年杨鹤下狱，他甘愿代父受死，以求从轻发落其父，试问在场之人，有谁孝心至此！今日朕的话，你们各自提起耳朵听清楚，记仔细，今后若有一人再如黄道周这般妄自非议杨卿夺情一事，惩罚处置，较黄道周只重不轻！”
