“锦州之围何解，不知皇上可已有腹案。”
时值五月仲夏，日光炎炎，蝉声噪闹。武英殿中，宫女在龙椅旁缓缓摇着扇子，略带薄荷清凉的微风一阵一阵，轻拂着崇祯鬓角的碎发。崇祯听闻面前陈新甲的问话，嘴唇一抿，本无表情的面色立时又严肃了一层——此时，锦州已被清军围困数月之久了。
“唔……锦州时有战报送抵，言清军并非仅仅布兵锦州，而是在松山锦州之间扎营，并另有精锐骑兵部署松山附近，虽重兵围困锦州，实则企图引诱宁远主力增援锦州后，对松山趁虚而入。”崇祯想了想，用近日战报中的内容大致回应着陈新甲的提问，“镇守宁远的洪承畴也上了折子，说解锦州之围需且战且守，不可急于一时。目前清军辽东朝鲜双线作战，围城怕是难以久持，待到秋后，清军粮草不济，兵乏力穷，自然不攻自破。朕以为洪承畴之言有理。”
陈新甲听了，面色微沉，似乎在思考应对的措辞。而崇祯虽口中说了有理，却依然是一脸凝重，眼中的忧色半点不减。“不过……哎。”崇祯轻叹了一声，“如今锦州为祖大寿所守，提起此人，又令朕想起四年时大凌河一事。那时同样是他，同样被清军围城数月，最终粮尽援绝，只得诈降弃城。不知此番锦州又能支持到几时……”
“松锦之势，臣已派职方郎中张若麒前往宁远再行查探，想是不日便有回音。”陈新甲听闻崇祯如此说，心中一定，干瘪的面皮微微一展，“皇上所虑极是，洪大人对锦州之围未免过于乐观，清军在外，我军在内，清军不能久持，而锦州被围得水泄不通，岂非更是不能久持？届时首先不攻自破的，怕是锦州啊！”陈新甲顿了顿，看向崇祯，见崇祯没有驳斥的意思，便接着又道，“这样按兵不动终究不是办法，臣以为要解锦州之围，应当速战速决，主动出击。围锦伺松之论固然不无可能，那么可命洪大人分兵松锦两路，既援锦州，又防清军转攻松山，两端皆顾，方是两全之策。”
陈新甲眼中透着急切，而崇祯却仍是绷着脸不置可否，似是心有所动，又似心有疑虑。良久，他才姑且摆出了个含糊的态度：“洪承畴多年来南征北战，久经沙场，他的意见不可忽视。是否速战，且容后再做计议。”
既是速战，又岂可容后再议。认为解围唯有速战一途的陈新甲心中的确很是焦急，一逢机会，便向崇祯进言劝说速战一事。而认为退敌需行持久战的，远在宁远的洪承畴，这段日子以来也被那和陈新甲一个鼻孔出气的张若麒扰得不胜其烦。
“且战且守，以逸待劳，这方略是皇上应允了的，如今张大人日日劝本官出战，是想让本官抗旨不遵不成？”
宁远府中，洪承畴坐于堂上，看着一旁那细眼短须，满面油光的中年男子，眉头直皱。此人便是从京城来的兵部职方郎中张若麒。为替陈新甲推行速战，他主动向崇祯请求留在洪承畴营中任赞画一职。有人愿为松锦之围出力，崇祯自是欣然应允，但这一应允，却是令洪承畴头痛不已。本想着无论他说些什么，敷衍过一时，此人便回京城去了，到时不过是该怎样还怎样。谁知他却一屁股坐下不走了，每天战战战的说个不停。洪承畴厌烦之余，说起话来，渐渐也再无初时的耐心。
“皇上是看了洪大人的战报，方才应允且战且守之策，但洪大人实在太高估锦州了，依下官看，别说是秋后，就是这个夏天，锦州怕是都撑不过去！”张若麒瞪着眼睛，一步也不退让。
“张大人此说可有凭据？”洪承畴瞥了张若麒一眼，“今早刚有锦州兵士突围前来，带了祖将军的口信，说锦州城中之粮足可维持半年，教本官只需依策步步进逼，切勿急躁冒进，敢问张大人又是凭何推测出的锦州之势？”
“这……”张若麒一时无言以对，想想又道，“可传言清军主力不日将再从长城边关南下取京，届时大人分身乏术，必将先解内地之急，更救不得锦州了！此时若不出兵解围，只怕是将错失良机啊！”
“清军南下之说不过是谣言而已，不足取信。”洪承畴不屑的摆摆手，“清军散布这样的谣言，更说明他们急求速战，我若出兵，岂非正中敌军下怀？”
“大人说此乃谣言，又有何凭据？”张若麒倒是不失时机，将洪承畴方才抢白自己的话又返给了对方，“此事事关重大，宁可信其有，不可信其无，万一并非谣言，后果不堪设想！”
“你……”这张若麒实在是一窍不通，但宁可信其有这样放之四海而皆准的大俗话，却又着实教人无法反驳。洪承畴登时火气上窜，一口气噎在嗓子眼，心中忍耐终于到了极限。“本官说是谣言，就是谣言，分辨这等低劣的扰乱军心之计，还要什么凭据！本官与松锦诸将战策早已拟定，速战云云，休要再提！”说罢，霍地站起身，拂袖而去。
不待洪承畴气消，一道圣旨便从京城而来。不知是张若麒在发给京城的报告中做了手脚，还是陈新甲日磨夜磨最终劝得崇祯动了心，这道新下达的旨意竟是与先前的圣意大相径庭：着令洪承畴即刻出兵，解围锦州，勿待大军压境，措手不及。
“一眼便可识破的谣言，皇上如何也这般轻信！”洪承畴一锤桌子，愤愤道。堂下聚集的武将军官们也是纷纷无奈唏嘘。“事到如今，难道是非战不可了？”一官员低声说着。洪承畴扫了眼堂中诸将，眉头紧皱，心中一时也没了计较。
“皇命在此，洪大人莫要再执迷不悟。”正在这时，熟悉而令人生厌的声音又从厅堂外传来，洪承畴抬头一看，果是那一脸油滑相的张若麒，正一步一横的走入堂中。洪承畴面皮一抽，扭了头不去看他，只见他煞有介事的向洪承畴躬身一礼，也不理会众人的咄咄目光，提了衣襟，径自坐在了一席空位上，掸掸袖子，整好衣衫，方又开口道：
“洪大人硬说这是谣言，下官也无话可说，可如今皇上下了旨，洪大人不会还想以这无凭无据的推测抗旨不遵吧？洪大人出关守辽一年有余，耗费饷银怕是有数十万两了，锦州之围却迟迟不得解，若再使清兵南下，内地受困，洪大人可对得起这浩荡皇恩？下官劝大人还是早些依旨发兵，勿再拖延才是。”
有了圣旨撑腰，张若麒一下子鼻孔翻上了天，以往言语间本就不多的恭敬，此时更是所剩无几。洪承畴看着张若麒那副小人得志的嘴脸，胸中窝着一大团火，但碍于陈新甲与兵部的面子，却也不好怎么发作。况且……自己确是不能抗旨不遵啊……洪承畴心中这样想着，环视殿内诸将或期待，或愤慨，或凝重，或无奈的神情，又抬头望向那皇城所在的西南方，重重叹了口气。
七月二十六日，洪承畴于宁远誓师，出兵援救锦州。两日后大军出征，洪承畴亲自率领六万兵马暂抵松山，并将粮草屯于杏山、塔山之间，以供援锦所需。上有圣旨，下有逼催，使得洪承畴不得不放弃持久战的主张，一切转而按照陈新甲与张若麒的意愿步步进行。可崇祯与陈新甲等人并不知，这一切也越来越接近皇太极想要的结果——洪承畴所带领的明军主力刚抵松山不久，皇太极便亲率大军，将松山与杏山塔山之间的通路全部切断。粮草告急，出路被阻，六万大军一夜之间被清军重重围困在了松山。
“这可如何是好，这可如何是好！”
松山中军帐中，洪承畴紧急召集诸将商议。张若麒缩着身子坐在一旁，口中喃喃念着，两眼满是恐惧。虽然成日价催着速战，但他却从未想到这速战之策刚刚实行了三日，便竟成了这样的结果。清军示威的火炮声远远从城外传来，夹杂着不明出处的呜咽，一声一声震颤着胸口，报信的小校一趟趟跑进帐中，口中皆是带着血腥味的不详消息。张若麒被这阵势吓得魂不守舍，只得哆嗦着肩膀紧盯着洪承畴，面皮煞白如纸，再没了宁远那时的趾高气扬。洪承畴紧绷着脸，一眼也不看他，只是沉默的思考着对策。
“大人，不如暂且退兵宁远，备足粮饷后再行出兵！”其间一军官提议道。帐中诸将议论纷纷，大多点头称是。洪承畴见人心动摇退缩，连忙整起精神，厉声说道：“我军既出，岂可不战自败！粮饷尚足三日，明日便与清军决战，诸将需鼓舞各营将士力斗，突围在此一举！”
“可粮草已断，若此战不胜，可怎么办……还、还是回宁远方是上策……”张若麒结结巴巴的说道，声音不大，却又是勾起了众人一番交头接耳，虽无人敢明言支持，却是人人面带惧色。成事不足，败事有余！洪承畴狠狠瞪了张若麒一眼，沉住气，又开口激励诸将道：“往日诸君皆是矢志报国，今日便正是报国之时！如今粮尽被困，坚守也死，不战也死，唯有力战是唯一的生机！我决意明日孤注一掷，望诸君各自努力，勿负皇恩！”
诸将闻言，皆面面相觑，半晌，方才各自讷讷的答了是。洪承畴心中焦急，却是怎么说，都无法让帐中垂头丧气的将领总兵们提起神来，也便只得长叹一声，草草散了会。
或是本就战意不坚，又或是张若麒从中作祟，洪承畴的激励最终还是未见成效——次日出征之时，军门刚开，便有总兵带头弃甲而逃。这一来，惹起全军哗然，兵士们也争相效仿奔逃出营，人人相踏，刀弓遍地，局面再也无法控制。张若麒趁乱逃出松山，乘船由海上回到宁远，只余洪承畴与不足一万兵马陷于绝境之中，面对皇太极的围城大军，再无突围可能。
