按照太的意思，娶新娘子要赶在春节前。太说，石家多少年人口冷落，今年无论如何要红火一下，算是冲个喜，到来年这时候，也说不定她就能抱上曾孙儿了。
梅香想不通，太又不是送子娘娘肚里的蛔虫，她怎么就肯定新娶的二娘能生儿子呢？
不管怎么说，太发了话，家人们就得照办。腊月二十四的那天，一顶四人抬的轿子，一队披红挂绿的吹鼓手，闹哄哄地把裱画店的姑娘送到了梅香家。
轿子是租来的喜轿，大红缎子的轿围上绣满了鸳鸯戏水图、花好月圆图，还有嬉戏的小人儿、登枝的喜鹊子。轿夫清一色的青衣青鞋，拦腰扎一根红绸带。轿子到了门口，轿夫们照例讨了喜钱，唱了喜歌，就有送亲的把新娘子搀下轿。新娘子凤冠霞帔，浑身上下的装扮重得挪不开步，头上还顶了一张沉甸甸的红盖头。梅香站在人堆里看热闹，心里一直在琢磨，新娘子的眼睛能不能从盖头里面看见脚下的路。她被娘家人搀着，但是她好像预先就知道了要跨门槛，要迈台阶，要往左还是往右。也可能是这样：别人看不见盖头里面的脸，盖头里的眼睛却能把外面看得样样都分明吧？
爹这天穿得也喜庆：一身绛紫色的团花马褂，黑礼帽，黑皮鞋。爹跟身高马大的新娘子站在一起，细溜细溜的，格外的文静和秀气。爹脸上虽然没有笑，倒也见不到悲，眉眼平平淡淡，不看太，也不看身边的新娘子，只盯住脚下的方砖地，仿佛一个木偶人儿，被本家的一个叔叔指拨着，拜了天地，拜了祖宗，还拜了太，最后夫妻又对拜。
天井里早就搭好喜棚，摆上了流水席。陆续有客人来上礼，酒席从下午延续到深夜。太熬不住，先去睡了。梅香趁大家不注意，一个人悄悄溜到隔壁院子里，去看不吃不喝坐在喜床上的新娘子。
新娘子的红盖头要由爹来揭，爹在酒席上下不来，新人只好规规矩矩地坐着等。新房里的梳妆台和矮柜上，分别点着两对裹金箔的龙凤大喜烛，梅香进门时，带进来一股风，烛光飘几飘，才站稳。
“你是梅香吧？”新娘子开口问。
梅香吓一跳。盖头下面的眼睛果然能够看得见。
“酒席散了吗？你爹他人呢？”新娘子身子扭动着，有点着急，又有点羞羞答答。
梅香头一回听见她说话。她说话的声音有点怪，像是捏着嗓门儿从喉咙里憋出来的，故意要弄得精致和细巧一点的。
梅香说：“爹喝多了酒，都吐过两回了。”
新娘子松口气一样，“啊”一声：“那就好了。”
梅香不清楚她这话什么意思：爹喝醉了怎么就“好了”呢？人醉了酒是很难受的，她不心疼爹，梅香还心疼呢。梅香就有点不高兴。
“你来了，我总算有个说话的了。”她嘴里喷出的气息把红盖头吹得一波一波地动。“你晓不晓得我在房间里坐了多久？有三个时辰了！一天里我都没有米水下肚，我现在头也晕，腰也疼，嘴巴干得要冒火。我都怕我顶不住了一头栽下地。你爹心真狠，头一天他就舍得让我坐空床。”
梅香替爹辩护：“爹有客人要应酬。”
“客人是人，我就不是人啊？”她赌着气。
梅香小心地盯着她的红盖头，不晓得怎么回答好。
新娘子一抬胳膊，朝梅香招了招手，示意她过去。梅香迟疑一下，往前走两步。
她把声音放得很轻：“求你帮个忙，随便找点吃的来。有碗汤水就更好。”
梅香不动，思考她提的这个要求是不是合理。
“快去啊！明天我会给你个大红包。”她轻轻跺脚，喘气声都变得急切。
梅香转身出门，心里有点可怜这个饿惨了的新娘子。她摸黑穿过天井，溜进厨房，拿了一个点过红的喜馒头，返回去送到新房里。
客人散席的时候，爹已经醉得起不了身，娘只好替他出门送客。娘送完客回头，爹还醉眼惺忪地坐在堂屋里等娘呢。娘催促他：“你怎么还不去新房？”他就拉住娘的手，东倒西歪地笑：“我告诉你，我有儿子！我娶什么二房？有儿子了还要娶二房？”又红头赤脸地叫：“让她走！我又不认识她，跑到我家里干什么？走走走！”
娘嗔怪他：“发什么酒疯？今天是你的喜日子啊！”
爹舞手弄脚：“我有儿子！叫她走！”
娘急得要朝他下跪：“求求你小点声！让老太太听见了可怎么好？”
娘就叫余妈帮忙，把爹拖到天井里，摁了他的头，用劲捶他的背，逼他吐。看看吐得差不多了，又喊老五叔去灶上烧了一碗桂圆汤，端着让爹喝下去。
折腾了一阵子，爹总算安静下来，人萎萎的，脚底板打着漂儿往娘的房间走。娘赶紧去拉他：“不能！新娘子还在等着你揭盖头。”
爹扭头，呆看了娘半天，好歹醒过神了，叹一口气，扭头再往隔壁院子走。
爹走过了那道月亮门，忽然又回身，朝梅香挥挥手：“天不早了，去睡吧。”对娘作一个辑：“娘子，辛苦你了呀！”
余妈嘀咕道：“也罢了，醉成这样，还晓得说句人话。”
借着余妈手里灯笼的光，梅香回头看娘，觉得娘的眼睛里似乎又有泪珠儿在闪亮。
天真的是很晚了，夜气寒凉，天井里的花草冻得无声无息。叫春的猫儿们不怕冷，在屋顶上奔跑追逐，把瓦片翻得哗哗响。巷子里有打更的人在敲梆子：“二更天啦，小心火烛强盗啊！”
娘拉起梅香冰凉的手，塞到自己皮袄下。“香啊，今晚就跟娘睡了。”
梅香一返身，抱住了娘的腰。就这一句话，让梅香觉得熬这一晚上很值当。
娘的床上垫着皮褥子，又温暖，又软和。娘的身子也是柔柔的，暖暖的。梅香挨紧了娘，本来还想跟娘找几句闲话说，眼皮一松，沉沉地睡过去了，一夜里身都没有翻一个。
早晨是余妈把梅香摇醒的，余妈蓬头散发，眼屎还巴拉在眼角上，衣襟的纽扣也扣错了一个，俯身对着梅香，惊慌失措道：“可不得了啦，你爹不见了呀！”
梅香懵懵懂懂坐起身，一时醒不过神。
余妈抓起梅香的衣服，帮她往身上穿。“你娘要叫你去呢。一大早新娘子去拍你太的房间门，说你爹人没了。你太一口气倒不过来，脸都发了紫。”
梅香问：“我爹去了哪儿？”
余妈没好气地：“谁晓得？”又说：“也是啊，盖头一掀，猛一见那张黑麻子脸，吓也要吓掉魂。你爹多俊朗的人，他哪里能跟个麻子女人搭上伙？今早我和你娘见着了新娘子的面，心里也觉得冤呢。香儿你说老实话，那回跟着你太去相亲，到底见没见着人？”
梅香心跳着，不说话。
余妈在她身上轻轻拍一下：“说啊，见没见着？要真见了的话，你太就愿意？回家一点口风都不肯露？”
梅香嗫嚅：“太说她能生好多儿子。”
余妈一巴掌拍在自己大腿上。“真叫作孽！”她大声说。
新娘子躲回自己院里了，太房间里只剩娘一个人忙进忙出，端汤倒水。娘见了梅香，顾不上多话，把她拉到廊沿上。“你腿脚快，帮娘去一趟三井巷，看看你爹在不在那一家。”
梅香瞪大眼睛，心里不敢相信：娘知道三井巷？知道芸姨？也知道她去过芸姨的家？娘既然知道了，怎么从来都不说？一句话都不问？
娘可真能忍啊，娘真能够忍得住啊！
娘看见梅香不动，搡她一把：“快去，有话回头再说。”
梅香扭头就往外奔，慌急的兔子一般，在冬天的这个清晨，在东边天空淡血色的朝霞映照下，在满大街白花花的薄霜的衬托中，奔过青阳城寂静的大街和小巷，喘息着站在芸姨家的大门前。
可是她没有抬手敲门，因为她看见缠红线的门环上头一回挂起了一把大铜锁。
这就是说，门里面没有人，芸姨已经离家了。
是爹一早过来叫上了她，他们双双锁门离开了吗？一定的呀，芸姨肚子里怀着爹的儿子呢，她一个人是不可能走出家门的。
可是爹怎么可以丢下梅香走开呢？爹说过，他心里有许多想不清楚的事，要等梅香长大了帮他想呢。梅香才八岁，还没有长大，爹已经等不及了吗？怎么可以说话不算话？
梅香紧挨着冰凉的门柱子，软软地瘫坐在台阶上。她很想趴在谁的怀里大声哭一场，把心里的委屈和伤心都哭出来。可是她茫然四顾，看到的却都是青阳城里她不认识的人。
