朱淑真回到钱塘后，心里越想越不得志，最后满含热泪写下一厥词：楼外垂杨千万缕，欲系青春，少住春还去。犹自风前飘柳絮，随春且看归何处。绿满山川闻杜宇。便做无情，莫也愁人苦。把酒送春春不语，黄昏却下潇潇雨。
感觉自己的青春渐失，爱情渐迷惘，一时之间落落寡欢，身体愈加消瘦起来。母亲卢氏不明就里，处处寻医问药，朱淑真倦怠地告诉母亲，只是累了而已。
其时，同回的家丁将一大包书信已经交给卢氏，那里全是柳莫寒写给朱淑真的，不下于百封，被卢氏统统收藏起来。所以，卢氏心里明白女儿为何这般，她想：时间久了，也就忘了吧。
可谁知，朱淑真从此却一病不起，看遍名医，吃遍名药终不果。这下急坏了卢氏，为人母的心让她几度想把书信拿出来，却终被丈夫朱延龄制止。
卢氏不解地问道：“老爷，女儿命在旦夕，我们为何不把信给她看看，让她宽宽心或许就没事了。”
朱延龄却怪卢氏眼界太低，他回道：“夫人，你真是糊涂呢。想那施府已经下了聘礼，只等一个吉日就要成亲了，你再把柳莫寒的书信拿出来，岂不是节外生枝？时下朝廷正在整治官吏，若我有个好歹，别说是真儿了，就是你我，怕也难生活呀。”
卢氏抹着泪眼，说道：“唉，只是苦了真儿。”
朱延龄回道：“施家二公子是喜欢咱们真儿的，嫁过去，她不会受半分委屈。至于这些书信，你且收好了，定不能让真儿看到。知道么？”
卢氏点了点头。
朱延龄此时却叹起了气：“哎，时下做官难啊，可不做官，又怎么活呢？朱家好多生意还得靠我支撑呢。”
卢氏小心地问道：“老爷可是又遇到了麻烦事儿？”
朱延龄点头，说道：“是有些麻烦，明日，我将与施城一起去相府，拜见鲁国夫人。”
卢氏一听是公事，就不再问下去。
朱延龄说得鲁国夫人，是曾布之夫人魏氏。曾布曾为北宋宰相，为求改革，被奸臣蔡京
所害，已经故去。如今南宋建立，宋孝宗记起曾布之政迹，特封赏他的遗孀魏夫人为鲁国夫人。这几天曾府上下一派繁华，一改往日之萧条景象。
鲁国夫人魏夫人已经五十有余，但保养得当，看起来不过三十出头，眉目之间几分英气，与平常女子果然不同。她一生豪放，擅长诗词。个性又是不以物喜，不以已悲，所以在曾布官场浮沉的几十年里，始终保持自我，颇有几分巾帼英雄的气度。
朱延龄与施城此时上门求见，其实只有一个意思，他们想得到魏夫人的庇护。因为此时的南宋皇帝宋孝宗已经加快了改革的步子，一些老臣子纷纷落马，被安排告老还乡，而此时，宋孝宗偏偏封了魏夫人为鲁国夫人，想必这魏夫人不可小觑。
施朱二人献上了礼，做了介绍，魏夫人轻轻一笑，说道：“施大人，朱大人，你们可真是客气，不知老身能帮你们什么忙？”
施朱二人均被魏夫人这种干脆折服，他们同时在心里想，不可小看这夫人。
然后同时露出笑脸，回道：“只是来看看夫人，无所求，无所求，呵呵......”
魏夫人说道：“那就请二位大人把礼物收回，无功不受禄，且我也不缺这些个东西。”
施城赶紧说道：“礼轻情意重，下官只是想来拜祭老相国。”
魏夫人在心里冷笑，嘴上却说道：“那好，跟我来吧。”然后引他们进得后堂灵位处，拜祭完曾布，魏夫人又说道：“两位大人，余愿已了，还是把东西收好，各自回吧。”
朱延龄说道：“容下官多问一句，是不是夫人不喜欢这些东西？”
魏夫人笑了笑，回道：“是不喜欢。我是喜欢吟诗作对的人，对这些俗物不感兴趣。”
朱延龄一听，立即献媚道：“下官有句话，不知当讲不当讲？”
魏夫人点头道：“朱大人客气，有话直说。”
朱延龄计好地说道：“朱家有一小女，从小也喜欢诗词，若夫人寂寞，可唤来使唤。”
魏夫人颇有意味地笑了一笑，问道：“朱大人的女儿？什么名号？”
朱延龄回道：“朱淑真。”
魏夫人收住脸上的笑，仔细想了想，问道：“朱淑真？听说小时候曾吟诗救父？可是她么？”
朱延龄回道：“正是小女。”
魏夫人赶紧说道：“那明日让她来见老身，我可是听过她的故事，才情并显，肯定不是个俗人。”说着她还饶有意味地看了看施朱二人。
朱延龄赶紧答应下来。
二人走出相府，刚刚在魏夫人面前，朱延龄显然是占了上风，对此，施城心里有些不服，但想到魏夫人可能会喜欢朱淑真，便讨好地说道：“朱兄真是生了个好女儿啊。老夫这几日一直在家中整理庭院，想早日迎娶才女过门。不如你我今日商量一下婚期，如何？”
朱延龄看了看施城，清楚他心里的想法，回道：“一切听从大人安排就是。”
听朱延龄这样一讲，施城心里才稍稍平衡一些。
