时间已过半，转眼，又是七夕。
朱淑真见不得这样的节日，她长叹问天，牛朗织女尚年年有相逢，何故自己与柳莫寒却却不得见？且生死两茫茫，这种煎熬，几人受得？
有问，无回，天不语，鸟落泪。她在诗中写道：欲寄相思满纸愁，鱼沉雁杳又还休。分明此去无多地，如在天涯无尽头。怅然之情，令人嗟叹。
这日里，朱延龄正与管家商量着如何给上司们送礼之事，管家突然问了一句：“老爷，这小姐与施府二公子的婚事……？”
朱延龄突然记起了什么一般，连忙起身，大步向外走去。年事越来越高的他已经弱背微驮了，从背影看去，俨然一副老人模样。
朱延龄来到夫人卢氏房内，卢氏正在逗着最小的孙子，见丈夫脸急相，便问道：“老爷，如此焦虑模样，你这是为何？”
朱延龄回道：“夫人，官场多舛，眼下正逢七夕，我想借此时机请来施府一家共聚，以加深情感，顺便让真儿与那施砾见上一面，你意下如何？”
夫人卢氏听了，想了片刻，说道：“这倒是一个好主意。若他俩能一见如故，这婚事也就有了盼望。只是，施大人一家能应允么？毕竟我们是高攀人家啊。”
朱延龄想都不想，立即回道：“不论他是否同意，我都得试上一试。”其实他下句话就是，官场愈来愈险恶，他迫切地需要有人站出来维护自己罢了。
与夫人议好后，朱延龄便来到施府。此时施府上下正在置办货物，加上外来送礼的人络绎不绝，弄得个施府衙门般得热闹。
朱延龄想了想，从后门进到施府，递上拜礼，然后谨慎地问道：“施大人，过几日便是七夕，不知有何打算？”
施城回道：“只不过一个小小节日罢了，何来打算？最近朝廷上下正在精简官员，老夫已经有些力不从心啦。”
朱延龄一听这话，心中攀亲的愿意更加强烈起来，他立即说道：“大人，下官倒是有个想法，不知当讲不当讲？”
施城点头应允：“朱大人不要客气，你说。”
朱延龄回道：“想那七夕，乃为牛郎织女所设，寓意有情人相见。眼下，您家二公子与下官小女一直讲婚事，却不曾谋过面。虽说是父母之命，媒妁之言，但我知大人乃性情中人，是不会反对他们成亲前见上一面的。若他们能相互见上一面，心中有了印象，那也都不会再托辞下去了。您说呢？”
施城想了想，问道：“这本不是什么大事儿，朱大人说得也在理，只是，让他们如何相见？难不成，让他们也变成牛郎织女？”
朱延龄回道：“大人，下官已经想好了，七夕这天，请施府上下到下官家中一聚，只是不知大人能否赏脸？”
施城听了哈哈大笑，说道：“原来朱大人已经是计划好了的。那好吧，回头我带着犬子一定赏光，只是辛苦了朱大人。”
朱延龄立即回道：“哪里，哪里，下官荣兴之至。”
得了应允，朱延龄已经兴奋不已了，他甚至在路上哼起小曲儿。回到家中，再次来到卢氏房内，谨慎地嘱咐她，一定把真儿打扮一番。
七夕到来，朱家上下一派喜气，整得跟过年似的，处处张灯结彩。
朱淑真不解，问过母亲：“为何这般热闹？”
卢氏回她：“眼下朝廷多变，这么做，只是想让大家心情好一些罢了。”
施城带着施砾早早来到朱家，一路上施砾满腹牢骚，施城拗不过，想骂，又怕骂重了儿子会逃跑丢面子，所以，他说道：“你也休得多言，回头去看一看那朱家小姐，若你就是相不中，也就不为难你了。这样总可以了吧？”
施砾这才安静了下来。
到了朱府，朱家全体老少齐在门口迎接，相当隆重。
宾主坐到了席上，施砾不时回头寻找，施城心知儿子是想见一见朱淑真，他四下看了看，不见朱淑真的影子，便问道：“哎，朱大人，你家才女怎么不曾上桌呀？”
朱延龄回道：“哦，施大人，这是朱家规矩，家中有事，女子不得上桌。”
施城大笑道：“哈哈哈......今日你我只是小聚，图个热闹，不要把规矩看得那么重。不如，让小女出来一见吧。”
施砾有些按捺不住，他也迎合道：“是呀，让才女出来见一见吧。”说完，他就瞥见父亲投来的严肃目光，吓得他只得住了声。
朱延龄立即差人去唤女儿，却迟迟不见家奴回来，好不容易盼回来了，对方却回找不着小姐。
家奴的回话让朱延龄一脸的尴尬，适才，刚刚夸过自家门风严谨，如今却不知自己的女儿栖身何处，真是颜面尽失。他一脸赧色，不知如何自圆，倒是施城大度，他举杯说道：“想那才女肯定又是吟诗作对去了，今日可是牛郎织女相会的日子啊。来，来，不管她，我们喝我们的。”说着二人一饮而尽。
来来回回几次，把一旁的施砾完全忽略了，他再也坐不住了，起身道：“父亲，我不胜酒力，不同你们饮了，来的时候，看到朱大人家里院子好大，我想到处走走。”
朱延龄听了，连忙差人陪同。被施砾拒绝了，他说道：“我只是四下看看，不用劳师动众。”
施砾出了大堂，来到院子，此时正值夏末，院内芳菲争艳，香气扑人，蝴蝶飞舞，一片艳丽。他一边走着，一边用手不时地摘几朵花下来，放在鼻子上闻一下，再弃之，那情形，仿佛正处于花间逐浪，一派浪子形象。
而这时的朱淑真刚刚从后院的园圃回来，这几年的生活颇为简单，实在无聊时她会一个人悄悄去后院园圃浇浇树，养养花儿，看着花草一天天长起来，她的心情就会稍稍好一些。所以，对花草她还是颇有感情的。见有陌生人如此采摘自家花草，她便有些生气，上前问道：“你是哪家人呀？怎么跑到我的园圃来胡闹？”
施砾一见来人，虽说不是国色天香，但眉宇间颇有大家闺秀之风范，被汗水浸湿的前额，几缕秀发粘在一起，脸上绯红一片，更觉娇艳。他心下一喜，想着：原来这朱家还有这般秀丽的丫头。于是，他上前问道：“大姐说得对，小的得罪了。”
朱淑真见来人，一脸流气，虽说身上衣衫不菲，但心知他绝非勤学之人。于是，没好气在回道：“谁是你家大姐，这是我家。”
施砾听了，忙问道：“你家？你是朱府大小姐？”
朱淑真看了他一眼，不再回答，径直回自己房间梳理去了。
身后的施砾一直看到她背影消逝才肯离去。
卢氏终于在房内等到了女儿，她来不及责怪，只是催促快一些梳妆。
朱淑真一边任人打扮，一边问道：“今日府上来了贵客么？这般隆重？”
卢氏回道：“听你父亲讲，是他的上司施大人。”
朱淑真听了，没再问下去，她心想：这施大人莫非又是来索诗的吧？附庸风雅！
打扮好了，朱淑真来到大堂，见了礼，说道：“不知施大人来访，小女失礼了。”
施城赶紧回道：“哎，才女来得正好，来，来，与老夫共饮一杯，这七夕可是团圆节日。”
朱淑真赶紧回道：“小女子不会饮酒，不如为大人斟酒吧，您尽管喝，余下的我来伺候。”
施城笑道：“几日不见，朱小姐愈加会讲话了，哈哈哈......”
一桌人正说着，施砾走了进来。他正为刚才遇见的丫头而心跳着，抬头不经意地却发现了朱淑真。此时的朱淑真已经梳理打扮过，比刚才更见端庄。施砾见了，心下一惊，忙施礼道：“哎呀呀，晚生真不知刚才所见，原来是小姐，这厢有礼了。”
朱淑真起身回礼，不再言语，她的脸上看不出任何喜恶。
自己的儿子自己清楚，施城见施砾这般有礼，心下想：这事儿看来成了。于是，他更加大笑道：“朱大人，看来咱们成为一家人的日子不远了，来，来，更饮此杯！哈哈哈......”
朱淑真一直不语，倒是施砾一时之间不知如何是好，不过，他的眼神一直不曾离开过朱淑真的左右。
