昆明黔国公府内，沐谦低头看着桌面上的一个托盘，里面放着两样物品：一样是慕蝶的金蛇鞭，一样是苏挽月的黑刃。
“从哪里找到的？”沐谦面色凝重，问着跪在面前的人。
那名护院立刻禀报道：“这是给府里送蔬菜米粮的杂役在府门外东偏门捡到的。”
沐谦眼神犀利地盯着那一根金蛇鞭，回头向身后另一名肤色黝黑、体格高大的护院问：“你们一直没有找到慕蝶么？”
这名护院正是沐府的副统领沐歌，他神情十分焦急地摇了摇头，说道：“大家都没有看到慕蝶出府，只有一名厨房的丫鬟运了两大箩筐的残余废料出去，这是唯一可能将人带走的机会。她们想必是在府中被人暗算的！”
沐谦一时没有回应，他挥了挥手，让跪在面前的护院先退下，只留了沐歌在身边。
“国公，如今这事情闹大了，马钦差至今不见踪影，慕蝶和那名朝廷女侍卫也不见了！”沐歌不禁替主人担忧，“只怕此事迟早会惊动云南府都指挥使，若是传到京城，只怕对国公不利！”
沐谦不动声色地扬了扬眉，说：“与他们同来的那名侍卫，去了哪里？”
沐歌顿时愣住了，他没想到沐谦竟然会突然问“牟斌”行踪，迟疑了一会儿才说：“马钦差失踪的第二天清晨，他说有紧急公务要办理，出府至今没有回来过，他身上有朝廷锦衣卫令牌，我们不敢问他。”
沐谦望了下沐歌：“先给我找到此人，或许从他那里可以得到一些线索。”
沐歌正要说“是”，却见刚才退下去的那名护院喘着粗气、慌慌张张地跑了进来，对着沐谦说：“启禀国公大人！马……马钦差大人回来了！”
沐歌闻言，向沐谦看了一眼，立刻以最快的速度冲出了门外。
那名护院喘息了几声，又接着说：“马大人说，有重大朝廷公务要对国公说……请国公大人到前厅……见面。”
沐歌本来已经冲到门槛之外，听到这句话，又如疾风一样转了回来，神情疑惑地看向沐谦。
沐谦神色依旧十分镇定，点了一下头说：“他回来得正是时候，本国公倒是很好奇，他这几天究竟去了何处？”
花厅之内，马坤端端正正地坐在客座，饶有兴致地品着云南普洱茶，他看上去气色很好，红光满面，衣着也很干净整齐，不像是被打劫或者掳掠了，倒像是哪里做客刚回来。
“黔国公安好？”他见到沐谦进厅，带着笑容打了个招呼。
沐谦扫了他一眼，径自在主位坐下，冷冷说道：“马大人回来了？此前叫我们府中上下一番好找，几乎没将昆明城翻过来。”
马坤面有惭愧之色，拱手表示歉意说：“本官之前出门之时太匆忙，忘记和黔国公说一声，让黔国公无谓担忧了，实在过意不去，在此谢罪了！实不相瞒，我之所以如此匆忙，是因为见到了……”他向左右扫视一眼，亲自离座走到沐谦身边，用极小的声音对他耳语说，“太子印信。”
这四个字传入沐谦耳中，他人虽然没有动，但表情已经有点变了。
“如此看来，马大人所说的‘重大事务’，想必与太子有关了？”沐谦心中疑窦顿生，语气也冷肃起来。
这次马坤前来云南降旨，令沐府出兵平息宁州叛乱，圣旨却变成了“木氏土司”，已经够让人莫名其妙了。如今皇太子的印鉴又在昆明现身，难道朝廷真的盯上了云南沐王府？
“正是。”马坤看起来有点坐立不安，压低声音说，“实不相瞒，这几日，本官一直和太子的亲随在一起。”
“是吗？我一直以为马大人只是出去散心而已。”沐谦依旧气定神闲，端起桌案上的茶碗，“不知道我们云南府最近被哪一道阳光照亮了，得沐皇家如此隆重关照？”
“本官好不容易才托人打听明白……此中情由十分复杂，”马坤说着，带着一副苦瓜脸的表情，“本官也好，黔国公也好，只怕都担不了这个干系！”
沐谦知道他话中有话，率先屏退左右，然后说道：“马大人有话只管明言，你既然来到云南，我们就是同一条船上的人。云南这里若是出了什么事，你我二人都无法回京交代，何必遮遮掩掩？”
马坤见花厅中没有其他人，才面带难色地吐露说：“本官前来宣旨，又何曾想过招惹是非？黔国公有所不知，此次跟随本官前来宣旨的那个苏挽月，本是太子殿下的贴身侍卫。锦衣卫指挥使万大人一路派杀手跟随，东厂沿途暗中加以保护……本官实在是左右为难！”
沐谦本是精明之人，关于京城之中的宫廷斗争也早有耳闻，万贵妃与皇太子之间的宿怨早就不是秘密，但没想到这一次双方竟然为了一个侍卫而暗中较量起来，一个要杀，一个要保，难怪这个马坤急得像热锅上的蚂蚁。而那一封诡异的“圣旨”，想必就是皇宫内斗的产物。
沐谦不动声色地指了指桌上苏挽月的兵刃说：“苏侍卫三日之前突然失踪，此事马大人可知道缘由？”
马坤立刻摇了摇头说：“本官听太子亲信说，他们一路截杀了数名江湖高手，就是为了保护苏侍卫的安全，这些人一个都没能够踏入昆明城内。若是苏侍卫在沐府失踪，黔国公是否应该考虑一下，是不是沐府仇敌所为？苏侍卫本是太子身边的人，她若是出了事，只怕太子殿下不肯善罢甘休。”
“苏侍卫是同府中护卫统领慕蝶一起不见的，沐府一定会尽力寻找，”沐谦脸色有些凝重，抬头看了马坤一眼，“既然太子亲信已经到了昆明，何妨让他来沐府？或许他们手眼通天，能够比我们先找到她们。”
马坤不敢答应，只道：“黔国公的意思，我一定会转告。”
“告诉他们，若有需要尽管开口，沐府会配合他们行动。”沐谦站起身，“马大人先回房歇息吧。”
马坤叹了口气走出花厅，抬头看见“叶宁”站在廊檐下，向他挥了挥手示意，叫他跟着自己。
马坤见蓝枭默默地跟着自己走了好一阵，既不嘘寒问暖，也不打听他这些天的行踪，不觉有些奇怪。他原本以为他是怕府中隔墙有耳，谁知直到叔侄二人进了房间，他还是一言不发。
马坤不禁有些生气，对着蓝枭说：“你眼里还有我这个姨父么？”
却见蓝枭伸手拔出了腰间的剑，剑花削到了他的头顶，而后挽了个半圈到他下颚，再轻巧收住，他面色冰冷，毫无表情地说：“太子殿下有令，让你立刻写一封信函，送给云南府都指挥使。”
“你……你……你也是东厂的人？”马坤差点被吓岔了气。
“你前日所见的夜枭，是我同僚。”蓝枭收回了剑气，“万通密令你做的事，你如今可以不必理会，我们遵照太子旨意办差，你只要听我们指示行事即可！回京之后，殿下自有封赏。”
“是，是！”马坤被蓝枭的突然变脸吓得措手不及，他万万没想到这一次钦差当得如此狼狈，麻烦事一件接一件，“不知大人在东厂是何品级？如何称呼？下官此前冒犯了！”
“东厂掌刑千户。”蓝枭简单说了一句，“你叫我蓝枭即可。”
马坤知道东厂的人个个都有来头，这个“掌刑千户”，相当于锦衣卫署衙里的正四品指挥佥事，级别比他只高不低，态度立刻变得毕恭毕敬起来，连声答应着，四处找笔墨给云南府都指挥使写信。
“蓝大人，容本官多说一句。苏侍卫突然失踪，或许与黔国公有关。”马坤沉吟了半晌，终于说出了自己猜测。他是个明哲保身的人，既然太子已决意插手云南平叛之事，这时候他毫无疑问要和太子站在同一阵营，否则就算不死在云南，回京之后也无法交代。
“你为何如此肯定？”蓝枭眼神锐利，看过来的时候像刀子。
“本官今日同黔国公商议此事，见他眼神闪烁，似乎有难言之隐，”马坤直视着蓝枭的眼睛，不紧不慢说着，“掳走苏侍卫之人，只怕针对的不是钦差，而是沐府。”
“我们已经派人盯紧了沐谦，”蓝枭点了一下头，“你只要办妥太子交办的事即可，寻找苏侍卫的事，我们自有安排。”
从苏挽月不见的那一晚开始，他表面冷静，心里却无限焦急，连续几夜都没有合眼。他身为东厂千户，几乎动用了东厂管辖范围内、所有储备在云南的力量来找她，但始终一无所获。马坤的判断正和他心里的判断不谋而合，为今之计，只有紧跟着这个沐谦，看看是否可以从他身上得到一些线索。
苏挽月被白莹在石牢里关了三天三夜，滴水未进，体力早已不支。
她用尽最后一丝力气从石牢里爬出来之后，努力向着哀牢山东面奔跑，却晕倒在后山的一片密林里，直到黄昏时分，她才慢慢地醒过来。
红日已经西斜，天边泛着细密的霞光，她又累又渴，头晕眼花，想起此刻还被锁在石牢里的慕蝶，怕晚了来不及救她，只得重新打起精神，挣扎着向山下爬行，但挪动了没几步，立刻又摔倒在地。
苏挽月隐约听到附近传来一阵“滴滴答答”的马蹄声，仰头看了看，发现领头之人身材高大，还举着一面猩红的大旗，旗面上绣着一个硕大的“沐”字。她看到那个“沐”字，不由得心中暗喜，云南昆明境内姓“沐”的并不多，像这样大张旗鼓领队出来的更是绝无仅有，这队人马十有八九是沐府派遣出来找她们的！
她唯恐他们从自己身边错过，左顾右盼了一阵，忽然发现附近的一株大树上，高高地筑了一个鸟巢，她灵机一动，从靴筒里掏出一把“暴雨梨花针”，向着鸟巢的边缘用力掷了过去。
鸟巢一阵颤抖，那些鸟儿们果然尖叫着向四处飞散，立刻惊动了附近寻人的沐歌。
他迅速策马冲过来，一眼就看到了奄奄一息的苏挽月，他立刻惊喜地回头，高声喊道：“国公快来！苏侍卫在这里！”
沐谦迅速策马过来，在苏挽月身边下马。
她的模样很是狼狈，身上的白色衣衫沾满了泥土和草根，手掌上血迹斑斑，头发有些散乱，一双眼睛仍是那样明亮，下方隐隐现出一抹青灰色的阴影，小脸看上去异常苍白，嘴唇也有些干裂了。
他一个箭步走到她身边，毫不顾忌地伸手将她扶起，让她依靠在自己胸口，然后低声急促问道：“你还好么？”
苏挽月眼见沐府的人到场，心中稍觉宽慰，她最怕的事情就是天色渐渐黑沉，只怕来不及搬救兵，若是独独一个去程，只怕时间根本来不及，没想到半途能遇上沐谦，慕蝶或许还有一线生机。
“快去救慕蝶，她被白莹关在石牢里，今晚就要送她上祭台了……”她一口气说完，只觉得全身精疲力竭，眼前一阵发黑，脑子里一片空白，整个人软软地倒向地面。
“我早已猜到是她。”沐谦伸手抱着晕倒的苏挽月，转身向着沐歌吩咐说，“你带着所有人立刻赶去罗婺部落，告诉土司白莹，无论她与慕蝶之间有什么恩怨，都不得轻举妄动！若是慕蝶有半点损伤，我决不会像从前一样对他们姑息容忍。”
沐歌有些犹豫地看了看天色，说道：“国公，哀牢山地势艰险，我们这队人马并不多，若是我们都走了，谁来保护您？”
“你们多带些人手过去，以备不时之需，我这里不需要担心，”沐谦声音平静地吩咐，“天快要黑了，你们立刻就去。等苏姑娘好一些，我会带着她一起赶过来。”
“是，属下遵命。”沐歌不再啰嗦了，他看了看身后的几名沐府侍卫，打了个唿哨，带着他们飞快地向西面策马飞驰。
苏挽月醒来的时候，发现自己躺在一条淙淙流淌的小溪流旁。
她觉得嘴唇有些湿润，试着睁开眼睛，发现沐谦正用一片树叶做成的小漏斗，将清泉一滴滴地送入她的喉间。
她被白莹关了整整三天，因为是昏睡状态，所以不至于立刻缺水死亡，这几滴清泉对此时的苏挽月来说，不啻是生机之水。泉水滴进她干涸的喉咙，也将活力送入了她的身体。
“有没有觉得好一点？”沐谦低头注视着她，眼睛里带着一种仁慈的光芒。他从衣袖内取出一方洁白的锦帕，在山泉里沾湿，细心地拭去她掌心的污渍和血渍。
“谢谢，我没事。我只是怕慕蝶会出意外。”她想起被关在石牢里的慕蝶，不由得心头一阵难受，她还能够勉强逃出生天，慕蝶的情形比她更惨十倍，不但滴水未进，右手伤势还很严重。
“沐歌已经赶去罗婺部落了，我相信在我到达那里之前，白莹不敢对她下手。”沐谦的声音貌似很沉稳。
“白莹会听你们的话吗？”苏挽月不知道黔国公府在云南的威信到底有多高，虽然沐府是受朝廷委派的“国公”，手下有数千兵力，但明朝时代的云南毕竟是个复杂的地方，是各种民族混居的“蛮夷”，他们究竟会不会听沐谦的，恐怕谁都不能打包票。
“慕蝶不会有事的。”他低头看着她灿若晨星的双眸，“我现在要赶去罗婺部落了，不能送你回沐府。我记得前面不远处有个隐秘的山洞，我稍后送你过去，你在那里等我们，我们办完事再来接你。”
苏挽月知道他心急如焚，立刻就说：“不必耽误时间了，我身体还能撑得住，我和你一起去救慕蝶！”
他犹豫了片刻，才说：“好，我带你上马，我们一起去罗婺部落。”
天色渐渐黑沉，山林里都是暗黑色的光影。
沐谦将苏挽月抱上马背，让她靠在自己胸口，他用力在马背上抽了一鞭子，加快速度向前方飞驰。
山里昼夜温差很大，风呼呼地吹过来，南方的风远远比北方开得温柔，让她的秀发四散飘扬，发梢轻轻拂过沐谦的脸，苏挽月隐约感觉到身后的人微微一颤，他拉着缰绳的手似乎更紧了些，行路更急了些。
哀牢山区地势极为复杂，山坡越来越陡峭，马匹勉强走了一段，再也上不去了，它扬起前蹄嘶叫了几声，试图爬坡上去，但始终没有成功。
沐谦带着苏挽月下马，看着前面的陡坡说：“那条路是最近的一条，但十分艰险，你怕不怕？”
她摇了摇头说：“我不怕！我跟着你走。”
沐谦点了点头，在附近找了一根粗大的树木，折了两根树枝，撇净岔开的枝叶，递给她一根，自己拿一根，然后用自己的手牵着她的另一只手，两人肩并着肩一起走上了那条山路。
虽然他们都是习武之人，不怕走山路和攀岩，但无论如何也比不过土生土长的罗婺人，他们熟悉哀牢山地势，特别善于隐藏，苏挽月知道这条路上一定少不了陷阱和暗箭，因此处处留心。
“阿缇雅！”沐谦突然出声，他看到了前方的异样，立刻手疾眼快地将苏挽月拉了回来，用手杖将一丛荆棘挑开，里面竟然藏着一个尖利的、如犬牙交错的捕兽夹。
“你刚才叫我什么？谁是阿缇雅？”苏挽月有些诧异，迄今为止，她已经无数次听过这个女孩的名字，却一直不知道她是谁，直到此刻沐谦情急之下唤出口来，她不禁又想起了之前阿素和白莹说过的话。
沐谦迟迟没有回答，黑暗中看不见他的表情，她只能感觉到，他握住自己的那只手掌有些颤抖。
苏挽月以为他不愿意说话，只好沉默着继续向前走，没想到过了一会儿，竟然听见沐谦说：“她是我以前的未婚妻，云南月族长老的女儿。”
他说话的语气有些悲凉，似乎暗藏了无限惆怅。
苏挽月隐隐有一种不妙的预感，她估计这个“阿缇雅”与沐谦之间的感情一定不是那么顺利，这场婚事看来并没有成功，否则沐谦不至于这么大年纪还没娶妻生子。
她试着问了一句说：“之前阿素说，我长得有点像她，是真的吗？”
“确实很像，”沐谦痛快地承认，“我第一次看到你的时候，还以为是阿缇雅回来了……不过你们的样子虽然相似，性情却并不相同，她若是有你的一半勇气和毅力就好了。她当年所患的病症并非不治之症，只是治疗的过程太过于痛苦，她一次一次地对我说，她再也无法忍受了，我一直以为她只是说笑话，却没有想到，她竟然真的从雪山悬崖上跳了下去。”
苏挽月听着他平静的叙述，心头不禁万分震惊。
难怪沐府的人很忌讳提及“阿缇雅”这个名字，原来她已经离开了人世，而且是因为不堪病症之苦而跳下悬崖。
她斟酌了一下措辞，轻声说：“也许是天妒红颜，她做出那样的选择，必定有自己的理由。你对她如此深情，倘若她在天有灵，也一定会觉得安慰。”
没想到沐谦叹息了一声说：“你错了，也许是年少轻狂，其实我当年对她并不深情……阿缇雅一直以为我喜欢慕蝶，我从没有对她做过解释，才让她心中积怨，临死都不肯原谅我。”
“慕蝶曾对我说，不要让你涉险来救她。”苏挽月轻轻说了一句。
“我不会不管她的。”沐谦答了一句，虽然黑暗中看不到他的表情，但语气中自有一方霸主的担当。云南这片地方倾注了他太多心血，这里的山、这里的水、这里的风景、这里的人，都是那样惊艳而淳朴，值得他用生命去守护。
“慕蝶是为了你，才背叛罗婺部落的吗？”苏挽月越发糊涂了，她隐约觉得沐谦和慕蝶之间一定有许多不为人知的感情秘密。虽然慕蝶从来不在人前表现出任何异样，但是谁都看得出，慕蝶很在乎他。
“她离开白鹰，并不是为了我。”沐谦微微叹息了一声，仰头看着天际的星辰，“你若想知道，等我们救出了她，你不妨亲自去问她。”
