寿筵酒过三巡，周太后站起身来，说道：“本宫年纪大了，也要早些回寝殿歇着，你们再坐一坐，也各自早些回去罢。”
众妃和皇子、公主们本来就是冲着给老太后祝寿来的，见寿星走了，万贵妃又不在，也就纷纷告退，只剩下宪宗皇帝和杨恭妃、姚安妃等几个较为年轻的妃嫔了。
宪宗皇帝挥了挥手示意剩余的皇子公主们都离开，然后抬头看了一眼朱佑樘，语气温和地说：“樘儿你过来。”
朱佑樘走近御座之前，问道：“儿臣在。”
宪宗皇帝看了下寥落的厅堂内外，目光搜寻了一周，才说：“叫那名姓苏的宫人过来。”
梁芳一听，立刻忙不迭地叫小太监去唤苏挽月。
苏挽月一直站在厅外当值，听说皇帝找她，只好跟着进来。她进殿之后，依照大礼参拜了宪宗皇帝，然后默默站在一旁。
虽然是新年，她依旧是宫中男装侍卫打扮，黑色的夹袄显得有些单薄，露出细细的一截玉腕，头发上系着一条玉色丝带，全身上下没有一件首饰，显得十分干净利落。
宪宗皇帝打量着她，却一直不说话。这是苏挽月第二次近距离与宪宗皇帝接触，不知道为什么，她觉得皇帝仿佛苍老了好多，面有疲色。
“父皇宣儿臣过来，不知有何旨意？？”朱佑樘问了一句，语气关切又不做作。
宪宗皇帝没说话，伸手招了一下，苏挽月望了一眼，只见后厅里闪出一个身披大红袈裟的僧人，长得面红唇白，但眼神邪祟难辨，料想就是历史上那个大名鼎鼎、将宪宗皇帝忽悠得团团转的明朝国师继晓。
继晓很是端正地走过来，一副气象庄严的模样，手中似乎还拿着一幅画卷，走到宪宗皇帝身边，低头用双手托着。
宪宗皇帝这才看着朱佑樘说：“你如今已经成年了，朕精神不足，所以托贵妃、宸妃给你择了太子妃，这是国子监张峦女儿的画像，宸妃说此女出身世代书香，教养得体，应该是一桩良缘。”
他缓缓说着，看了看朱佑樘的脸色，又看了看苏挽月，却意外发现两人皆是镇定自若，完全没有一丝一毫不对劲。
“父皇所言甚是，儿臣全凭父皇定夺。”朱佑樘认真扫了一眼画卷里的人，然后很正色地回答。
“这桩婚事，你没有异议？”宪宗皇帝心中微微有些惊讶，没想到太子此番这么乖顺。知子莫若父，他知道这个儿子，从来都不是逆来顺受的性格，此前永康公主大闹寿筵，让他心中有了警觉之意，所以特地将朱佑樘和苏挽月二人叫到自己面前观察他的反应，却不料他竟然如此镇定从容。难道宫中传言都是假的，他对这个姓苏的女子并非专心钟情？
“父皇的旨意，就是儿臣的心意。”朱佑樘抬头，拱手答道。
宪宗皇帝点了点头，看着苏挽月，眼神高深莫测地说：“你若喜欢这个侍卫，朕也可以答应你，给她一个名分。”
“多谢父皇好意，儿臣有了太子妃一人足够，不需要另立侧妃。”朱佑樘连看都不看苏挽月，径自说道，“宫中昔日传言，儿臣承认确有其事。但儿臣并非专情之人，对她不过一时新鲜，如今有了太子妃，不想为她大费周章了。”
苏挽月一听，简直恨不得立刻跳起来辩解，谁给谁“确有其事”了？他真是存心陷害她啊！但是这里根本没有她插嘴的份，任凭她将脊梁挺得笔直，眼里快气得冒出火，也只能面色如常地接着听他胡说下去。
宪宗皇帝闻言，不禁皱了皱眉，脸上的皱纹如岁月碾过的车辙，他似乎有些感叹儿子的坦诚，叹了口气说：“罢了，你既然这么说，朕也不便自作主张，随你自己便是。只是要尽快按国师选定的吉日，同张峦之女完婚。”
“儿臣谨遵父皇旨意。”朱佑樘听着，行了个跪礼。
梁芳从屏风后走过来，面带喜色笑眯眯地上前禀告道：“奴才启禀皇上，除了国师说十五是个好日，钦天监那边也说，正月十五是好日子，吉星高照，极是适宜嫁娶。”
宪宗皇帝点头说：“就定在十五。让宸妃去打点筹备吧。”
梁芳连声答应着，却见朱佑樘上前一步，说道：“儿臣另有一件要紧的大事，想面奏父皇。”
他此言一出口，宪宗皇帝立刻沉下了脸，有些不太高兴地说：“今日你还要和朕谈国事么？”
朱佑樘并不退让，只是说：“儿臣只有几句话，想单独对父皇说，说完就告退。”
“都退下。”宪宗皇帝挥手示意身边的诸人都退下，苏挽月站在朱佑樘身旁，见皇帝并没有叫她走，只能硬着头皮继续留在原地。
宪宗皇帝这才抬起头，望着朱佑樘问了一句：“你要上奏何事？”
“不知兵部上书关于西北马政一事，父皇可有定夺？”朱佑樘神情冷静地说。
苏挽月万万没料到，他今天竟然还记得杨宁清的事，为他来向皇帝进谏。
“兵部上书？”宪宗皇帝想了下，似乎全无印象。就在他这一丝的晃神中，苏挽月已经猜到了这个懒皇帝肯定没怎么看奏折，不然杨宁清也不会三番五次上书都如石沉大海。
“儿臣觉得，显武将军杨宁清是个人才，他提出的建议也十分可行。若是依此方法管理西北马政，不消时日便能见成效。”朱佑樘长身玉立，直截了当将意见说了出来，等待皇答复。
宪宗皇帝一时没说话，像在沉思，过了好久才开口说：“樘儿你所说固然有理，但要恢复金牌令，允许官商互通，其间牵扯实在太多，朕心里也很是矛盾。”
他已经想起来了，关于西北马政管理，兵部的奏折也好，杨宁清的建议也好，无非就是翻来覆去地强调“金牌令”和官商互通的重要性。可是，金牌令自太祖朝始发起已逐渐衰败许久了，要重新恢复困难重重；再说官商一事，要想把现在的茶马交易制度改变，改为商人逐利负责运送，牵扯的底层利益繁杂。要削减官府的权利，必然又有一番血雨腥风。
宪宗皇帝不敢冒这个险，他年事已高，只想着平平稳稳度过余生，国库即便亏损，难民即便造反，只要没闹到京城，他也愿意睁一只眼闭一只眼，也并不是不想治理，而是力不从心。
“父皇考虑周全，儿臣受教，但朝廷马政已经到了不得不治理的时候，大明数万里西北边陲之地，战马已经只剩七千匹，此事已经不能再拖了。”朱佑樘停顿了片刻，才接着说，“儿臣建议，先派杨宁清驻守固原等地，令他整治马场，恢复金牌令一事暂缓。如此一来，既能解燃眉之急，父皇担忧之事也不至于发生。”
宪宗皇帝听着朱佑樘说话，缓缓点头说：“杨宁清也算军功显赫，他少年得志，岂肯去西北做个马倌？朝廷也不可大材小用。”
苏挽月对他们父子议论的这一切，只觉得理所当然，既不惊讶，也不动容。
“依儿臣所见，杨宁清为人坦荡不拘小节，对朝廷忠心耿耿，父皇不必为此操心。”朱佑樘气定神闲，似乎并不在意，“儿臣只是举荐，若是父皇有其他更好人选，也可以不要他去。正如父皇所言，毕竟是从四品的显武将军，就算真肯去固原做个马倌，也有明珠暗投之嫌。”
这段话，分明是“以退为进”。苏挽月心中不禁暗自赞了一声，他明明知道西北马政改革之事，宪宗皇帝本人及万贵妃一党之中根本没有其他人选，而杨宁清文武双全，正是治理西北马政的最好人选，基本不会有人反对。而且，目前只是让杨宁清去管理马场，并不涉及朝政改革，宪宗皇帝根本没有拒绝的理由和立场。
果然，宪宗皇帝沉思了一下，就痛快地松口说：“好，就依你的建议，让杨宁清去固原罢。”
朱佑樘拱手领命，称道：“儿臣领旨。”
苏挽月以为这件事就此了结，正替杨宁清能够有机会一展抱负而高兴，猛然间却听见宝座上头的皇帝又补了一句说：“这个锦衣卫，如今还是留在毓庆宫中么？”
朱佑樘俯首行礼的身影顿时凝滞了一瞬，但很快就恢复过来，声音如常地说：“她本是臣自锦衣卫借调而来，并不一定要留在宫中。”
“依朕看，你即将与太子妃新婚，夫妻二人应当和睦相处，过去之事也该做个了断。既然你无心留她在此，也就不必多生枝节，让她出宫去吧。”宪宗皇帝看着眼前的苏挽月，缓声说着话。
虽然他始终无法断定自己的儿子是否真的对这个少女钟情，但即使连阅尽花丛的他也不得不承认，这个姓苏的女孩儿真的很特别，她特别之处不仅仅是美丽，皇宫之中从来不乏绝色美人，她与其他妃子们不同之处在于她的眼睛，看起来那么明亮，恍若洞悉一切先机的神灵巫女；但却又那么纯净，仿佛不谙世事的初生婴儿。
当两种截然相反的极致美丽重合在同一个女人身上的时候，往往会对男人产生致命的诱惑力。就像一个充满着神秘宝藏的深潭，让你不由自主地想去探究那潭水之下所隐藏的风景。
——该怎么处理这个苏挽月呢？
将她留在皇宫是绝对不行，但留在京城，迟早也是影响太子夫妻关系的一个隐形炸弹，但是苏挽月本无错，又不能无缘无故地将她怎样，宪宗皇帝想到这里，不禁有点头痛了。
“皇上，您不是已经写好圣旨，正打算让钦差千里加急送往黔国公那边，命他出兵平定宁州土知州的流民叛乱么？”太监梁芳看着宪宗皇帝的神色，及时提醒了一句，他最了解皇帝的心思，此时唇边带着一些讨好的笑，只尽关切之情，却不显插手朝纲之意。
“不行。”朱佑樘立刻出声反对，眼里闪着光芒，“她武功底子极差，担当不了护卫之责。”
苏挽月并不明白其中利害，起初听说宪宗皇帝建议放自己出宫，已经很是开心；再听梁芳建议说护送钦差去云南，心中更加高兴。对她来说，能够离开京城去古代明朝其他省市逛逛，未必是一件坏事，权当拿朝廷的差旅费免费旅游了！
她一见朱佑樘反对，立刻猜想他是不愿让自己离京，顿时瞪了他一眼。
“朕觉得梁芳建议可行，莫非樘儿觉得不妥么？”宪宗皇帝发觉朱佑樘的脸色有点难看，不觉沉下了脸。
“儿臣只是觉得此事重大，怕一路上艰难险阻，应派更得力之人前去。”朱佑樘只淡淡应了一句。
苏挽月想了一想，古代宁州属于云南，当时的云南势力极为复杂，行政一直是流官和土司共同治理，另有世勋功臣沐英后代驻守。沐英当年被太祖皇帝朱元璋封为“镇守国公”，其子孙世代驻守云南总府，世袭“黔国公”。这次宁州叛乱，加急信呈到宪宗皇帝面前，朝廷一定是想按往常惯例，命黔国公出兵平反就能解决，也不算是个棘手之事，不知道朱佑樘为什么要反对。
“只是护送钦差至云南宣旨，有何艰难险阻？太子殿下多虑了。”不知什么时候，那个一脸色相的国师继晓从旁边冒了出来，在宪宗皇帝旁边说，“贫僧刚才卜了一卦，此番云南叛乱非比寻常，还须得有属阴之人随同前去宣旨，方能平叛成功。”
继晓这么一说，宪宗皇帝立刻信了，他满意地看了继晓一眼，就对座下的两人说：“此事既定，太子不必多言了，从此她与你毓庆宫再无关联。苏挽月，你若是宣旨立功回来，朕另有嘉赏。”
苏挽月一看那个妖僧继晓的嘴脸，恨不得将隔夜饭都吐出来，他们不就是想要她离开京城吗？走就走，有什么大不了的？她转念一想，立刻说道：“启禀皇上，微臣身微艺浅，哪怕没有能力去担当此次重任，也一定会全力以赴！”
朱佑樘闻言，立刻用冷厉的眼神扫了她一眼。
“好，尽快动身。”宪宗皇帝似乎真的累了，又挥了挥手，“你们都退下罢，朕要歇息一下了。”
出了殿门，苏挽月只觉得朱佑樘走的飞快，她不明就里，只好加快脚步跟着他。
朱佑樘到了毓庆宫门首，一句话都不说，径自走进内殿。按照往常的惯例，伺候他更衣的侍女应该是红绡，今天却换了一个平时在殿外侍候的宫女素云，苏挽月觉得奇怪，趁着他换衣服的功夫，顺脚走了出来。
不料刚走到后门附近，却听见有两个人嘀嘀咕咕议论的声音，她探头一看竟然是莫殇和另一个叫楚河的侍卫，那二人一见她过来，立刻都闭了嘴。
“你们谈什么事？”她觉得他们表情诡异，不禁好奇问了一句。
莫殇与楚河对视一眼，才说：“你不知道么？殿下将红绡赐婚给云天了。”
——什么？
苏挽月觉得自己怕是听错了，红绡不是他的侍寝宫女么？从某种意义上说，也算是他的侍妾了，把红绡嫁给云天，这是谁出的馊主意？且不说红绡自己愿意不愿意，就是云天那里，他心里明明只有杏花楼的凝香，只怕他也未必肯啊！
莫殇看着她目瞪口呆的样子，忍不住开了一句玩笑说：“你和云天平时关系不错，难道你替他吃醋？”
苏挽月这才回过神来，叹了口气说：“只怕该吃醋的人不是我，另有其人才对。”
“这些事，都是殿下的安排。昨晚红绡就已经送到云天私邸之中了，”楚河很诡异地笑了笑，“云天毕竟是毓庆宫的一等侍卫，殿下给红绡姑娘指了这么一门亲事，本不算是亏待她。总要在太子妃进门之前，了结了各种风流债不是？”
莫殇看了看苏挽月脸色，唯恐她多心，立刻拦着楚河说：“好了，不要说了，我们赶紧出宫办差要紧。”
苏挽月知道他们心里怎样以为，但也无法辩解，只能垂头丧气回到宫里来，她实在无法理解这些明朝人的心思，难道就因为红绡是侍女，哪怕是与主人之间有了非同寻常的关系，也是可以随意送人的吗？
她怏怏地走过藤萝花架，对面竟然撞见了绿痕。
绿痕看到她，礼貌地行了个万福，苏挽月见她挽着一个青云髻，垂坠着些精巧的发饰，躬身请安的时候显得人温婉又柔顺，不由自主又想起了那个看似更温柔、像解语花一样的红绡。
“你知道殿下赐婚给云天的事吗？”苏挽月问了一句。
“知道，此事半个月之前就定了。”绿痕依然很淡定，“殿下对红绡已经很厚待了。”
“这还叫厚待？”苏挽月觉得她的逻辑简直不可思议。
“有些事，或许并不是你所看到的那样。”绿痕虽然无趣，但并不是不喜欢说话，她看了一眼苏挽月，似乎是提醒地说，“红绡心里本就仰慕云天已久，殿下这么做，本是成全她。”
“那你呢？我上次看到你在云天房间里，你难道不仰慕他吗？”苏挽月敏锐地发觉绿痕的情绪有点不对劲，她似乎不仅不觉得红绡可怜，而且还有点羡慕的意味。
绿痕顿时红了脸，扭过头去说：“你扯上我干什么？这是他们的事，不关我的事。”
“红绡只是侍妾，只要云大哥一天未娶，理论上你们都有机会做他的夫人。”苏挽月扭头看着绿痕，忍不住说，“你要放不下云大哥，就去告诉他啊！”
这确实是她心里想的，谁都会为人动情动心，为片刻欢愉或为了长相厮守，但真正有那么幸运的人能有几个？你若争取不到，若是没有勇气去争取，只能放下，不是谁都有能力守护自己的感情。一世为人，不该只想着旖旎风情，痛苦徘徊或苦难，都是过程，永远不该长吁短叹，过于沉浸以往伤感之事，相处的时候未曾有愧疚，放手的时候百般无奈也只能当时遗憾，人生还长，何必跟自己为难？
绿痕还没来得及说话，却听见朱佑樘清冷的声音说：“你没事不管好自己，到处煽风点火做甚么？”
他从内殿出来，已经换了一袭淡青色的蟒袍，玉树临风一般地站在廊檐下，身上蟒衣极有气势，蟒袍本为类龙之服，但跟龙纹相比，减少一爪，蟒袍下端斜向排列着水浪之纹路，波涛翻滚的水浪上又立有山石宝物，这叫海水江牙，也叫蟒水。
绿痕见主人来到，立刻就退了下去。
“我没有在煽风点火，只是跟绿痕说说话而已。”苏挽月回身看着朱佑樘，“你明明知道绿痕喜欢云天，即使要指婚，也应该是她优先吧？她服侍你那么久，你为什么不给她找一个好点的归宿？”
“你何以断定绿萝跟着云天一定会是好事？万一她谁都不喜欢，在谁身边都一样呢？”朱佑樘走过来，皱了皱眉头。
“我不相信。”苏挽月嘟着嘴，又补了一句，“再说，云天喜欢的人也不是红绡！”
“那又怎样？你以为每个人都能如愿以偿得到自己心爱的人？”他毫不在意地说了一句。
“如果你帮绿痕一把，至少有一个人是开心的，现在这么做，可能他们哪一个都不开心。”她对他的做法实在难以理解，把自己的女人像垃圾一样扔给下属“接收”，这算什么行为？云天居然也肯答应。
朱佑樘很冷静地看着她，并不多加解释，也不问她为什么知道云天的感情秘密。
苏挽月觉得院子里有点冷，正要打算转身退到廊檐下的偏厅去，她觉得他有些怪，但如今两人之间已经犹如间隔了万水千山，他马上要娶亲了，她也马上要离开这座皇城，两人之间似乎也没有其他的话好说。
“你是在怪我么？”愣神间，那人忽然问了一句，脚下的步子放缓了。
“不仅仅是怪殿下而已，”苏挽月只能实话实说，她轻轻蹙起了眉头，“不说绿萝和云天，就说红绡，她……她陪你那么久了，你怎么能忍心把她给了别人？”
那天晚上值夜所见他和红绡在一起枕席缠绵的香艳情景，她至今还记得。
朱佑樘眼神深邃地看了她一眼，然后用一种十分淡漠的表情说：“有些事，你现在不会懂的。”
要是以前，苏挽月一定琢磨琢磨找个理由和他辩论几句，但这次她什么都没说。因为天气寒冷，朔风吹起的时候，她蜷缩着身体，垂着头扯紧了领子，躲在廊柱的背后。
朱佑樘回头望了她一眼，眉眼间有种说不出的感觉，不是关切，也不是心疼，倒像是已经漠不关心了。
