御书房。
礼部侍郎侍郎快步进来，跪在龙案前，行礼之后，起身道：“皇上，今年科举状元之人已经有了，皇上可要过目？”说着，从袖中掏出一折子。
池靖远放下手中的毛笔，扫了他一眼，沉声道：“讲。”
礼部侍郎当下收起折子，低头道：“回皇上，是一名叫段喃的琼玉人。”说到琼玉时，话语略有迟疑。
现下无人不知，皇上在着重调查琼玉城，只因池靖卿带着情报从琼玉城来，，皇上笃定了琼玉城必定有什么他不知的东西，扬言必要查出。
不出所料，池靖远双眸微沉，本未有何疑问，现下却问道：“从琼玉城来的？调查清楚了吗。”单听了琼玉二字，便谨慎了起来。
礼部侍郎早料到了他会如此发问，因此对如流：“回皇上，臣已将人调查清楚，段喃自幼在琼玉城长大，五岁丧母，十岁丧父，一直辗转于亲属家中，此人读书刻苦，立志要考中状元……”
讲身世讲清楚，续而道，“皇上大可放心，此人身世干净，为人孤僻，很少与人打交道，科举这段时间，也未与其他秀才有过半点亲近。”
礼部侍郎乃是池靖远安插在朝堂中的人，他的话绝对的真诚，是故池靖远并未多想，道：“若当真如此，此人或许可用，明日找个时间将人带进皇宫，朕要亲自问他些问题。”
礼部侍郎略微一惊，试探底细这等事情，何时要皇帝亲自来做，如此说来，便是朝中当真没有几个忠心之人了吗？
心下虽有疑虑，也只得应了下来。
夜幕降临，华灯初上。
两道黑影借着夜色，悄无声息的潜进了望月楼的某一房间，一人站在窗前，一人朝床榻的方向走去。
床头烛火摇曳，烛火下，清楚可见沈素期苍白的小脸上，挂着两道泪痕。
她一只手蜷缩在胸前，一只手紧紧的抓着被子，被子边缘一小片水渍，不难看出，她睡前哭了一场，或者是哭着入睡。
池靖卿眼眸深邃，眸底尽是痛楚，缓缓弯下腰，疼惜的吻了吻她的眼角，抬手将她露在被子外的手掖了进去，手指在她唇角轻轻摩挲。
许是察觉到了异样，沈素期本便微蹙着的眉，皱得更是深了。池靖卿手一顿，即便连睡着，也睡不安稳吗？
他有千言万语，想要对她诉说，却连让她醒来第一眼见到的人是自己都办不到，终是是他太过无能，现下还无法掌控所有。
思及此，深深的看了她一眼，站直身体，朝窗口走去，眼底说不出的留恋与不舍。
“池靖卿……你见利忘义……”
细小的声音响在身后，池靖卿脚步一僵，侧耳听着她均匀的呼吸声与婴儿般的细细呢喃，莫名松了一口气。
略带歉疚的心中道了一声等我，便大步走向窗口。
面具看着他恋恋不舍的模样，啧啧了两声：“长夜漫漫，怎的只看一眼便走？”尾声浅带戏谑，这个时候也只有他还可以开玩笑。
池靖卿面无表情，双眸比月色清冷，纵身一跃，离开望月楼，才应道：“今夜有正事要办。”言下之意，否则他真可看上一夜。
面具唇角略带一丝无奈，分明很是在意，却当众放弃了沈素期，这样一来，世人皆只知他是见利忘义之人，谁知他心中牵挂。
城北一户人家，窗口发出橘色烛光，似是在为何人引路。
子时，两道人影一前一后潜进这户人家，刚一进门，便见一男子擦着匕首，似是在恭候二人的到来。
他看清楚来人，上前一步，象征似的行了一礼：“草民见过二王爷。”话音落，又道，“二王爷可见过她了？”
不必言说，便知他口中这个“她”是何人。
池靖卿点头算是答应，道：“金榜题名，恭喜。”低沉的声音却未有半点祝福之意。
段喃并未在意此点，对上他的视线，双眸泛着冷意，面部线条刚硬，气势竟可与池靖卿相提并论，沉吟问道：“二王爷深夜造访，有何事？”声音冷硬，语气平缓。
面具一挑眉，暗道原来段喃留这灯不是为了等他们的。也只是心中暗道，便继续留意着四周的动静。
池靖卿亦未在意他的不敬，反而因他现在的模样，更加确定将此人拉入麾下，乃是正确之举，当下道：“皇宫那边传来消息，池靖远明日要见你，今日便是来通知你一声，做好心理准备，他极有可能提及桃乡之事。”
段喃与沈素期皆是桃乡幸存之人，也皆对烧毁桃乡之人怀有深深的恨意。后者冲动得一朝入宫，只为寻仇，倘若段喃在池靖远面前表现出一丝杀意，不必多言，马上便是一具死尸。
要知道皇上定会查到段喃的来处，他虽掩盖了段喃的经历，却未抹去他的来处，是故皇上对他定是怀有疑心的，否则也不会要面见一个状元。
段喃本便阴鸷的眼眸，滑过一丝冷意，沉声道：“若连见池靖远一面都抵不过，血海深仇如何报。”
话语虽平静，声音却更为阴冷。
池靖卿眼眸微眯，脑海中浮现出见段喃之时，他模样羸弱，却是满腔恨意，便是这股恨意拯救了他，支撑着他挺过了习武的那段日子，并且成就了今日这幅模样。
翌日，皇上召见新科状元。
御书房。
段喃腰背挺直，跪在龙案前，面带敬意，始终垂着眼睑，好似不敢直视龙体。
池靖远见他虽带有锐气，却有自知之明，暗中点了点头，面色不改，沉声问道：“段喃，你家住何处？”冷硬的声音穿透冰冷的御书房，不怒自威。
段喃不假思索，应道：“回皇上，草民自幼生长在琼玉城，如今暂住在城北。”语气尽是坦然。
岂料池靖远并未放下戒心，更是试探：“琼玉城是个好地方，人杰地灵，朕的七弟也在琼玉城，你们可有见过？”说这话时，一直在看着段喃，留意着他的反应。
后者面不改色，甚至睫毛都没有动一下，道：“回皇上，草民家虽在琼玉城，但家中残破不堪，时常食不果腹，二王爷与草民乃是云泥之别，草民哪里有资格见到王爷。”
在寻常百姓眼中，皇室中人手持特权，高高在上，平民见之避让，根本无法与皇室走在一起，妄谈有何旧交。
段喃说这话时一本正经，话语中又处处透着敬仰之意，池靖远虽有些疑问，却也无楼漏洞可寻。
但欲加之罪何患无辞，他沉声问道：“据闻二王爷在琼玉城口碑甚好，你若当真食不果腹，他岂会眼睁睁看着？”颇有逼迫段喃承认之意。
段喃亦非会轻易动摇之人，闻言面色略有迟疑，终是说道：“回皇上，草民有句话不知当讲不当讲……”
池靖远疑问似的“哦？”了一声，“但说无妨。”他倒是想听听看，琼玉城百姓对池靖卿的看法。
段喃忽地抬起头，看着他，犹如蒙冤的百姓见了清官，略带沉重：“皇上，实不相瞒，二王爷在琼玉城但凡见了喜欢之物，皆要派人带回王府，若原主人不肯，二王爷便仗着王爷之名，硬是抢夺过去……”
话语一顿，似是忽然意识到了自己在说什么，忙低下头，“皇上，草民有罪，草民不应议论王爷，还请皇上责罚……”语气浅带一丝惊慌。
池靖远唇角微不可见的上扬，见他一副说错了话的样子，仁慈的一挥手：“爱卿不必惊慌，天子犯法与庶民同罪，即便那人是朕的七弟，但若是欺辱朕的子民，便是有罪。朕从来不知，他竟这般对待朕的子民，如此不将大越的律法放在眼里，爱卿放心，朕自会处置他。”
最后一句话一字一顿，掷地有声。
段喃面露感激，伏身磕头：“草民多谢皇上，大越有皇上，是百姓之福，大越之幸。”语气挑不出一丝异样。
池靖远满意地点了点头，面色缓和下来：“爱卿现下还自称草民吗？后日便是你登上朝堂之日。”
新科状元提名三日后正式上朝，新官上任三把火，池靖远这是提点他呢。
段喃面色微变，当下改口：“臣愿为皇上赴汤蹈火，在所不辞！”声音坚定，掷地有声。
池靖远唇角微勾，看样子礼部尚书并未对他撒谎，段喃身世清白，从方才举报池靖卿之行，不难看出他是个心思简单之人。
将此人收入麾下，对现下的池靖远来说，乃是幸事。
池靖远一时兴起，看着他道：“段爱卿，你的府邸处于京城繁华地带，乃是朕亲自为你挑选，不知你可会满意。”
为官员挑选府邸，乃是内务府之事，池靖远竟会为了他亲自挑选，足以见得对他的重视，以及拉拢他的决心。
段喃眼眸深处闪过一丝异样，面带感激之意，磕头谢恩：“臣谢主隆恩，皇上为臣所挑选的，定当是最好的，日后若有需要臣效劳之处，皇上只管吩咐，臣定拼尽全力去办。”
这话不仅恭维了皇上，且表明了决心，他段喃现下便站在了皇上这一边。
池靖远满意得应道：“爱卿只管认真做事，日后定少不了你的。”
好不容易自己的党羽注入了心血液，他自当好生利用。
