时间就这样缓缓地流淌了下去。
竹茹常常感叹东宫日子平静。
的确，太子为人温和，对待所有妻妾都一视同仁、温和体贴。几位妃子间呢，虽偶有摩擦，但都没闹出过什么大乱子。
履霜也是这样想。甚至，有时她会觉得，这样的日子也是很好的，她情愿就这样过尽一生。
——只是偶尔还是会想到那个人。
虽有太子出面，遮掩了他的提早回京。但皇后和宋家因夺位之恨，始终紧咬着他不放，坚持请求圣上按士亡法处置他。他们集结了外朝的党羽，把这件事闹的很大。多亏太子上下打点，圣上又不欲追究，成息侯才以交金二斤八两赎罪，将此事收尾。
饶是如此，窦宪也被勒令在家思过。
按理说，他这一年在颍川郡安抚叛兵，官职可再晋一级。但有了这件事，暂时也不能够了。
听说他如今在家里每天酗酒。偶有故旧或同僚去看他，言行也是大为失态。
履霜听后长长地叹息。
长痛不如短痛。但愿这一段时间的沉郁，可以慢慢抚平他心里的不甘和伤痛吧。
只是后来她叮嘱竹茹，今后不要再传窦宪的消息进来了。——有关他的，即便是只言片语，她也不忍再听了。
圣上的病渐有沉疴之势。
起先他只是觉得疲累，偶尔在和人说话时突然失力，昏倒在地。虽这样，精神总也还好，他自己也就不当回事，解释说最近太累了，所以才这样。
但慢慢地，昏倒的次数越来越多，他的精神亦大幅度地衰弱下去，常常身子疲乏却怎么也入睡不了，不管御医如何尽心调理都无济于事。原本和蔼的性格慢慢变的烦躁起来，动辄就因小事而处罚左右。
太子见了，心中焦急，每日傍晚都亲自去侍疾。
圣上见他这样的孝顺，心中宽慰。但想起如今自己病重，万事都交给了太子打理，他这样的两头兼顾，怕是太辛苦，吩咐他三日一来即可。
太子答应了，回东宫后嘱咐几位妃妾代他去尽心。
几人都称是，轮流去看望圣上。然而他病中不喜吵闹，对任何人都淡淡的。只有见到性情安静的履霜同活泼的皇长孙，才愿多说几句。
这一日，照例的，东宫的几位妃妾去，圣上随口说了几句，便打发她们都走了，只留下履霜、皇长孙，和需照看他的生母大宋良娣。
那个叫庆的男童，因是今上的第一个孙辈，很得他青眼。所以他即便在病中，也日日地惦念着这孩子，叫抱来看看。
见圣上脸色苍白，精神头不好，仍强撑着逗弄刘庆，说一些孩子喜欢听的话，大宋良娣轻声道，“庆儿吵的很，又爱缠人，臣媳把他抱出去吧，父皇好好睡一会儿。”
正好她说这话时，刘庆的目光转到了圣上的腰间，那里挂着一个天鸡纹样的香囊。刘庆指着它，眼珠子乌溜溜地转，“要！要那个！”
大宋良娣听的皱眉，在旁呵斥道，“那是你皇祖父的东西，不许乱要。”
圣上笑呵呵的，阻止她道，“不妨。”大宋良娣仍想深劝，圣上看了她一眼，笑意收了一点，道，“小玩意罢了，朕是给自己的孙儿，又不是给你。”
他说的冷酷，履霜在旁听了都有些尴尬。难为大宋良娣，居然没变色，答了一声是。
圣上便也没有再看她，解下了那个香囊，递给刘庆。
刘庆欢呼了一声，抱着那个香囊开始玩起来。
圣上和蔼地看了他好一会儿。忽然道，“太子妃。”
履霜本安静坐在床边，替他捶着小腿。闻言忙答应了一声，直起身，“父皇。”
圣上看她的目光比对着大宋良娣温暖许多，“太子妃是个孝顺的人。这些天，每日来福宁宫尽孝，事事不假手于他人。太子娶了你，很好。”
履霜谦让道，“父皇过誉了。”
圣上话锋一转，道，“只是这做东宫妃，光凭着一腔子孝心是不够的。比起这个，朕更看重你在大事上的处置。”
他语气里颇有责怪之意，履霜听得面红耳赤，嗫嚅，“臣媳年轻驽钝，万事还请父皇见教。”
圣上沉吟道，“再过小半个月，就是庆儿的生辰了……”
履霜立刻意会，答，“此事臣媳曾问过太子。他的意思是，十二月廿三那天，在东宫里摆一顿家宴，私下庆祝。所以臣媳也就没有多提。”
圣上皱眉道，“太子的性子，我是深知的，最怕麻烦别人。他自己这样也就罢了，怎么好委屈了庆儿？”
履霜柔顺答道，“父皇别责怪太子。都是臣媳考虑不周，没有劝谏。”
圣上颜色稍缓，看着她道，“宫里如今唯有这一个小孩子，况且他又这样的聪明，讨人喜欢……他的生日宴你要好好办。”
履霜心中一凛，低头称是，“父皇的病也该借着这个冲一冲。臣媳回去就开始准备。”见圣上满意点头，她迟疑道，“只是臣媳嫁入东宫尚不足三月，万事都不熟悉。这样一上来就办如此大的宴席，只怕笨手笨脚，反而要把事情做糟。”她看向大宋良娣，试探性地问，“宋姐姐是皇长孙生母，又在宫中生活近四年。此事要不要……”
圣上不等她说完，便打断道，“你是太子妃，还是她是？”
履霜心中一惊，忙告罪着伏在地上。大宋良娣亦跟着跪了下来，口称不敢。
但圣上恼怒未消，仍然责备道，“事情不会，你可以慢慢学，怎么能一开始就推诿给别人？如果将来六宫事你也处置的吃力，是不是连身下宝座也要拱手让人呢？”
他这话说的实在重，履霜不敢接，只是请罪说，“臣媳失言了。”
圣上锐利的目光注视着她与大宋良娣，“嫡庶尊卑，你们都要记牢了。”
两人都俯首称是。圣上像是了了一件事一样，叹了口气，靠在软枕上，“朕也累了，你们都回去吧。”
履霜和大宋良娣齐声道，“父皇好好养病，臣媳们先回去了。”
圣上点一点头。
等出了福宁宫的门，履霜和大宋良娣不约而同地舒了口气。但彼此的脊背还是绷的紧紧的。
履霜率先开口，婉然道，“父皇虽这么说，但良娣是皇长孙的生母，又在东宫中管理事务多年。生日宴的事，还是交给你吧。”
大宋良娣摇头，客气道，“殿下属意妾，是妾的荣幸。可父皇刚才说的，也正是妾想说的，再则妾也一向身子不好。所以这事还是劳烦殿下吧。”
履霜刚想再说，忽见对方怀里的男童踢闹起来。刘庆生性活泼，又养的四肢白胖有力。大宋良娣被他闹的几乎抱不住。履霜忙走上前去，托了孩子的臀部一把，大宋良娣这才稳稳揽住孩子。
她舒了口气，道谢道，“多谢太子妃。”刘庆在她怀抱里嘻嘻笑着，亦把一张小脸转了过来，有样学样地说，“多谢太子妃。”
他们母子不常出来走动，所以履霜还是第一次这样近距离地注视刘庆。
只见他生的粉白清秀，一张小脸胖胖的，大眼睛如同两丸水银一般，机灵地注视着人。履霜看到他，不由自主就想到自己未及谋面就死去的儿子。她忍不住蹲下身，轻轻地用手刮了刮孩子的脸颊。
孩子的皮肤娇嫩，上好的锦缎也不及如此。然而这样美好的触碰，她是一生都不会再有了。这样想着，内心又是羡慕又是黯然的，慢慢直起腰身。
没想到刘庆很喜欢她，居然伸出了小小的手指，去牵她的衣袖。随即仰头看着她，发出响亮的笑声。
履霜又惊又喜，重新又蹲下了身，逗他，“庆儿，庆儿。”
“殿下似乎很喜欢孩子呢，可要抱一抱他么？”大宋良娣淡淡笑着，向她伸出了手。
履霜受宠若惊地接了过来。刘庆看着小小的一团，但远比她想象的沉。抱在怀里，馨香的让人舍不得撒手。履霜见他乌黑的眼珠子滴溜溜的，一直在看她佩着的玉佩、香囊，心里喜欢。柔声道，“都给你，好不好？”
刘庆响亮地说好，在她脸上亲了一下。履霜更是欢喜，忙不迭地去解香囊。
却被大宋良娣制止住了，“不可，太子妃不要惯着他。”说着，从履霜手中抱回了刘庆，斥责他，“皇祖父方才不是已经给了你一个吗？还这样的得陇望蜀，你什么时候才会满足？”
刘庆不敢回嘴，瘪着嘴，回了个是。
履霜笑道，“良娣是个严母呢。”
大宋良娣淡淡道，“殿下过誉，妾只是为之计深远罢了。”
她说的肃正，履霜不知道该回什么，所以只默默地点头，伸手引她一同回去。
