他不理不睬的态度，刘肇很快就得知了。大为失望。想不到抛出这样一个大的诱饵，他也不为所动。素兰也觉得奇怪，嘀咕，“宋氏那样的女人，居然养出了这么一个怕事的儿子。”
刘肇背着手，在福宁宫里来回地走。
依他的想法，刘庆回来，很多事会很好办。一个懦弱的、年幼的小皇帝，和曾经被立为太子、生母与太后有仇的十四岁皇子，哪一个更让人防备？毫无疑问是第二个。那么他，就可以从中寻找生存的夹缝，命运的转机。
可是刘庆不愿意入京，不愿意帮他，这把所有都打乱了。
素兰见他焦急，在旁劝道，“陛下别急。清河王不愿意入京，那您就找别人嘛。”
一句话提醒了刘肇。还有谁与窦家有嫌隙，并且有能力抵挡他们？
——他父亲当年的宠妃，申太妃。
琅琊王自得了刘肇的手谕，屡屡借口关怀少帝，探视他的身体、课业，入宫请安。
窦宪大感厌恶。只是顾忌着对方是自己的舅舅，又地位尊贵，有些话、有些事不好说、不好做，暂时任由他这样下去。
琅琊王见此，心中得意，又在朝堂上屡屡同他争锋。甚至一些微小琐事上也是如此。
比方说借口少帝深锁宫掖，不知外事，带了刘肇去上林苑行猎。
那天刘肇在那里随口问了一句，这里有多少种野兽？
在场的十余位卫尉，无一人能答。见刘肇有些不悦，虎圈啬夫站了出来，代替卫尉们回答了。刘肇为了显示褒奖，下令封此人为上林令，掌管诸事。
此事琅琊王大力赞成，不断夸赞刘肇有识人之能和帝王魄力。
但等他们回转宫廷，窦宪得知此事，忍不住色变。——帝王当以人才品德为判断标准授官，岂能凭一己好恶就随意给出官职？在朝堂上一力反驳。
刘肇大觉丢脸，与他强辩。琅琊王在旁也帮着他。
窦宪看他们俩梗着脖子嚷嚷，几乎觉得无言，打断了，大声地说，“若陛下坚持以口舌之利为授官标准，那么岂不是叫天下人以为，帝王重视口辩而不看内实？这样一来，臣恐怕怀抱此念的人会日渐风靡！这对国家不是好事！”
许多大臣随声附和，在这一次站在他这一边。
琅琊王眼见着，更为嫉妒了，仗着自己是皇室尊长，一力地做了决定。最终窦宪也只好忍气吞声，暂时告退走了。
不料到了第二日，窦宪在朝堂上劝说刘肇的事，突然传了出去，并且传的很广，甚至事态都变了。变成了他挟舅父身份，不许少帝封有功之臣。
并且有谏官开始攻讦他，出入宫禁频繁。
好巧不巧的，碰上了日食。这下子，那些谏官更有了由头，上奏说，“昔日诸吕握权，统嗣几移，也是如此。今成息侯僭越不自约，悖道于下，效验于天，神照其情，垂象而戒，以告人君。宜令成息侯改过匡失，以塞天意。”
履霜在后宫听说，大为光火。这套说辞如此含糊不清，几乎是生拉硬扯地要拉窦宪下马。她几乎能够断定，这些事都是琅琊王所为，意在让窦宪交出权柄。想找出与之串通的谏官，加以贬谪。但窦宪在旁劝她不要这样，“……这次的事固然好压，但贬谪了谏官，你想，先前爱戴我的那些大臣们，又会怎么想呢？”
她听的默默。自打从匈奴回来，窦宪的为人和行事是变了很多的。在朝堂上，他一改过去的偏激，转而施行惠政，清简法令，拔擢寒门子弟。偶有举措不让人信服，也不再像过去那样，动不动就派人暗杀，总是好言好语地同他们掰扯。并且率先表率。那些大臣们见他这样，倒也心悦诚服的。
如今的他爱惜羽翼，是不会轻易破坏自己好不容易得到的声名的。而得到这些，他要做什么用呢？她不敢再想下去。但也明白，他必须拥有这些。这是他们一家人生存的基石。
见她沉默，他握住了她的手，“本来我征战多年，身体就没有过去好了，不如就趁着这回，修养一阵子吧。”
她觉得自己看不懂他的心思。先前隐晦地流露出夺位之念的人，是他。现在流露出退让之意的，也是他。
她仿佛明白他想做什么，但又仿佛不明白。窦宪这些年，城府和机心都日渐地深沉了。
他知道她在想什么，却没有说破，只道，“听我的。”
她叹了口气，“好吧。”
次日他便以旧病发作，并且身处物议，不合为用为由，请求暂时修养一阵子。
刘肇和琅琊王见此都喜出望外，忙应允了。
窦宪便暂时地隐退下来，将大权都暂时交给琅琊王。自己每日呆在寿康宫里，陪伴履霜和两个孩子。
琅琊王宅里，已经连续开了许多日的宴饮。琅琊王如常的，众星捧月地坐在上首，下面全是他的儿子们和心腹们。围绕着他，不断地说着恭维的话。
琅琊王听他们夸自己“扫荡奸佞、功冠群臣”，又鄙夷着窦宪，骂他“每日龟缩在后宫里，一声不吭，活像个王八。”忍不住哈哈大笑，将手中酒一饮而尽。跟着随意地指了一个拍马最狠的心腹，说，“这话听着，真叫人舒坦！”
对方连连哈腰。
琅琊王看的满意，又说，“太常寺正缺个礼官。朱明，你一向会说话，不如就替本王去教教那些人礼节吧！”
那个叫朱明的心腹听了喜上眉梢，当下拜倒在地，大声颂扬着琅琊王。其他人不甘示弱，跟着也攘臂上前，对琅琊王说着恭维的话。
他听了更加得意，满脸是笑。随口又给其他的几个人分派了官职。
世子刘开眼见着好好的宴席变成了闹剧。那些年过四旬、五旬的臣子们，居然像乞食的野狗一样，争先抢后，拍马溜须。真真是丑态毕露。不由地站了起来，大声地制止，“好了！”
他是琅琊王的嫡长子，一向深得父亲看重。众人见他发话，忙都偃旗息鼓，闭上了嘴。
琅琊王骤然地失却了恭维，很有些不满，看着儿子道，“这是怎么的？”
刘开拱手说，“儿子有话要同父王说。”
琅琊王叹了口气，说好吧。挥挥手，让心腹们和其他儿子都退下。
刘开这才开口，“……自父王进京，这些时日，您变了好多。”
琅琊王听的呼吸窒住。他明白儿子在说什么。过去，做王爷时，他一直是个很明白自己身份的人。即便自仗尊贵，有时会看不起别人。但终究不会像现在这样，挟小皇帝以控大权，并将自己从封地上带来的心腹属官们一一授予京职。
他脸上的热闹神情消散了，寂寂地转过脸，“不是变。开儿，你不知道，爹等这一天，已经有很多年了。”他看着深远的蓝天，惆怅地说，“四十几年前，我的大哥，被废掉了太子位。那是我的异母兄长。那一年，我才七八岁，还很小。我问父皇，为什么要废掉大哥呢？他说，因为大哥的母亲获罪，被废了后位。所以大哥跟着失去了嫡子的身份，所以，他不能再做太子了。我问，那么从今以后，母后是皇后了，也就是我是嫡子了？父皇说是，问我高不高兴？我点着头说当然。再也不会有人欺负我的母亲了。她不用再承受那个女人的肆意侮辱。那样，多好。如果我做了太子，还会给她更多的好日子。可是过了三个月，被立为新太子的，居然是我的三哥，死掉的显宗皇帝。我觉得失望，跑去问父皇，我不是嫡子吗？一直帮着母后，对她最好的不是我吗？为什么不立我？父皇哈哈大笑，摸着我的脸说，长幼有序。”
刘开静静地听着。
过了一会儿，琅琊王又道，“这样慢慢地长大了。我和本来关系不错的三哥越行越远。许多次，他想要亲近我。但是我。我总觉得看不起他。你还记得他吧？那是个脾性很好的男人。当年我们的母后屡次遭到郭皇后羞辱，他在旁总是一言不发。过后也总劝母后顾全大局、忘记。只有我，我，每一次都站了出来保护母后。她总是流着眼泪，说我是最好的孩子。可是一朝重封太子，她和父皇却选了三哥……后来父皇去世、三哥继了位。他真的是一个很软弱的皇帝啊……时时顾忌着所谓的大局，一点也不记得母后当年受过的苦，为了他自己的皇位，为了所谓的天下，不断加封郭家、加封郭氏的儿女后人们！”他的呼吸急促了起来，“如果我是皇帝，我一定不会是他那个样子。”
