窦武被亲后，愣愣的，一直回不了神。直到履霜在旁边笑了一声，“这孩子，都傻了。”才脸红起来，掩饰地嚷嚷，“不许你亲我！你嘴巴臭！”
窦宪以前听他这么说，一度很受伤，觉得自己莫非真有口臭？让履霜闻过许多次。但现在忽然福至心灵地明白了，窦武这么说是在害羞。哈哈大笑起来，“好吧，但是这种病是会老子传给儿子的。我要是口臭，那你将来也会有。”
窦武吃了一大惊，结结巴巴地问真的吗？
窦宪点点头。
窦武吓坏了，再也不敢说，忙回了自己的座位去吃饭。
过了不多久，履霜吃完了，忙让窦宪快去吃。但他摇着头，又去外面拿了稀饭过来，在吹凉的间隙说，“再喝一碗粥。我叫半夏搁了一点红糖，不知道她放的怎么样。你尝尝。”
她低头尝了一口。不烫不冷，不淡不甜，正好。
窦宪看着松了口气，“今天吃老鸭汤和这个。明天我去弄条野鱼来，再叫人给你炖银耳羹。后天给你吃猪蹄汤和红豆粥。”
她听他一天一天的，安排的分明，忍不住笑，“怎么一天变个花样？还野鱼，你明天还去东市买吗？”
“东市的东西也不是样样好。”他摇了摇头，“所以我叫阿顺去庄子上给我留意了，野鱼大概明天能拿回来吧。我问了王君实。他说女人身体不好，其实也不要紧，不会一直不好的。在坐月子的时候好好补，以前的病会好很多的。”他絮絮地说，“反正这阵子你就什么都不用操心，一切有我，你就放开吃吧，等着我把你喂的白白胖胖的。”
粥不烫，可她就是有流泪的冲动，低着头，掩饰地说，“那到时候我胖了，你会不会不高兴啊？”
他有些诧异，“我不高兴干什么啊？瘦有什么好的？”觑着儿子没在听，他凑近她耳朵，飞快地说，“瘦子硌手。”
她狠狠地瞪了他一眼，本来还很感动，现在也烟消云散了。呸了一声，“我吃完了，你快滚吧。”
他哈哈大笑，收拾着碗筷，坐到桌边去吃饭了。
等一家人吃完饭，窦宪去浴池里沐浴，窦武磨磨蹭蹭地跟着过来了。
他回头看到儿子，随口说，“干什么？想和爹一起洗？”
窦武摇了摇头，“爹，你还是搬回来吧。我想自己睡了。”
他心里咯噔了一下，“这是怎么的？”
窦武有点不好意思地绕着手指，“就是……突然觉得自己很不懂事。爹每天那么忙，要上朝，还要照顾娘和石榴。几个房间的跑。我也大了，什么忙都帮不上不说，还老缠着娘。娘都一直没怎么抱过石榴，一直在带我。”
他觉得好笑，走了过去，摸儿子的脑袋，“越来越乖了，知道为爹着想。”
“不是的。”窦武很老实地说，“主要还是怕娘难过。”
他哽了一下，捂住脸叹了口气，指着外面说，“行行，走吧。”
稍后他洗完了出去，果然窦武已经理了自己的东西，要走了。他心里很雀跃。但履霜依依不舍的，紧紧拉着儿子的手不让他离开。
窦宪看的心里酸溜溜的，走过去说，“干什么啊？孩子想自己睡是好事，当娘的磨磨唧唧什么呢。”
她舍不得，眼泪汪汪地拉着儿子，“为什么要自己睡呢？晚上你踢被子谁给你盖？还是和娘在一起吧。”
窦武听了，很后悔，为什么要打肿脸充大孩子呢？但窦宪在旁咳嗽了一声，他的脸立刻红了，果断地说，“还是不要了，娘。郭璜说他六岁就自己睡了，我都十一岁了。”
“那也是个小孩子。”履霜急了，想下床。窦宪见势不好，忙快步走上前，把她推了回去，又对窦武说，“快走吧。”
窦武依依不舍的，但也知道再不走就走不掉了。很难过地说了声“娘，我走了。”抱着被褥去了隔壁。
他的身影消失后，履霜再也忍耐不了，推着窦宪，“就是你！就是你！你赶了我儿子走。”
他觉得冤枉，“我什么都没和他说好不好？他自己来找我的。”
但她觉得就是他干的，又生气又伤心地转到了另一边去睡。
他叹了口气，掀开被子躺了进去，把她转了过来，“你也想开点。儿子大了，总要自己睡的。”
“可他回到我身边才多久啊。”她的眼圈红了。
他不想再说这个，改而道，“对了，我这几天要出门一趟，去一下河东郡。那里的水渠毁了。”
她有些诧异，“这也不是什么大事，你交给底下人去办好了。何必亲自去？”
他摇头，认真地说，“民生大计，怎么不算大事？你不知道，河东郡那条水渠，本来足可以灌溉沿路的万顷农田的。哪料到一到天旱，沿堤的百姓生恐没有雨水、庄稼枯死，纷纷去渠水退去的堤岸边种东西，有的甚至还把种子撒到了堤中央。这样等到雨水一多，渠水上涨，那些农民又为了保住庄稼和渠田，偷偷地在堤坝上挖口子放水。这好不容易挖成的水渠，被弄得遍体鳞伤，面目全非，真真是变水利为水害了。这种事交给底下人去做，你说的容易。但我朝的官员，大部分都是出自世家，剩下的也以武官或者纯粹的读书人居多。所以我不放心把此事交给他们。这一次，我要自己带着那些新选拔上来的寒门官员去看。”
她不由地说，“窦宪，你变了很多。”
他有些诧异，问真的吗？
她点点头。过去的他，虽说怀抱报国之念，但只是在战场上。私下里，作为一个臣子，他其实没有太多的为国为民之心。但现在，他说话做事，都比过去稳重许多，也往往顾全大局。
她说不清自己心里是什么感觉，只道，“你安心地去吧。”
他说好，“我大概六七天能回来。你啊，我不在的时候，也别忘了每天艾草泡脚。每天吃什么，我也列了下来，告诉了半夏和竹茹。”
她说好，“睡吧。”
第二天早起，他就不在身边了。她问了半夏，得知侯爷带人去了河东郡，一下子怅然若失。
还好窦武很快就起床过来了，不久石榴也被乳娘抱着过来。母子三人在一起伴着，倒也开怀。
但竹茹在旁一直心不在焉的，她已经好些天这个样子了。履霜在孩子走后，不由地随口问了一声，哪料到，她一下子跪了下来。
履霜吃惊地道，“这是做什么？”
竹茹的两手紧紧地攥着，“请殿下恕罪。有一件事，奴婢一直没有说。那个……谢家的胡姨娘，带着小公子来京师了。”
履霜的心咯噔了一下，“怎么了？”
竹茹斟酌着词句，“前阵子……谢老爷殁了。胡姨娘他们孤儿寡母留在茂陵没活路，所以进京来，想见一见您。”
履霜听到前半句，已不由自主地失声说，“我爹殁了？为什么我不知道？”
竹茹避而不答，也不敢抬头，只说，“胡姨娘告诉奴婢，谢老爷重病的时候，她托人往京城窦府里报过信，想要您回去一趟。可是始终收不到回音。”
“什么意思？……她是说，有人拦着不让我知道？谁？”
那个名字几乎呼之欲出。但竹茹不敢说出来，只道，“奴婢安排胡姨娘暂住了奴婢家里，殿下可要见一见？”
她想也不想地说当然，呼吸急促地道，“你现在就去安排他们，来和我见一面。”
竹茹办事麻利，不到一个时辰，就出宫去接了胡姨娘母子过来。
他们进殿的时候，履霜勉力地披了衣起身了，但心乱如麻，连通报声都没有听到。
胡姨娘带着孩子进殿后，立刻跪了下来，口称，“参见太后。”
履霜醒了过来，打算起身去扶她。但竹茹顾忌着她还没出月，忙抢上去，替她扶了胡姨娘起来。
履霜坐了下来，温和地说，“姨娘坐吧。”
这位姨娘是自小伺候她父亲的大丫头，为人老实。在她母亲去世后，被提拔成了妾室。但丝毫没有僭越之心，总是恭恭敬敬叫她大姑娘。过去履霜在谢府的时候，多有家仆婢女见她落魄，刻意折辱她。但这位胡姨娘总是记得她的身份，几次出手帮她。只不过她自己是个柔懦的性子，所以往往也只能吓唬吓唬丫头罢了，帮不上什么大忙。
饶是如此，履霜也感念她。唏嘘地说，“多年不见姨娘了，姨娘的身体还好吗？那是弟弟吧？”
胡姨娘屏着气一一回答，“承蒙太后殿下垂询，妾一切都好。那是犬子，四年前生的，都叫他阿重。”
履霜见她战战兢兢的，柔声说，“姨娘喝茶。竹茹，带小公子去偏殿，找小公子玩。”转过脸，对胡姨娘道，“还记得当年我走的时候，姨娘嘱咐了丫头给我送吃食。一眨眼，就十几年过去了。”
胡姨娘见她念旧，说话也和蔼，一颗心放了下来，喏喏地称是。又觑着殿里的婢女们都出去了，突然跪了下来，“太后，太后！”
她忙走下座位去拉，“姨娘别急。有什么事，慢慢说。”
胡姨娘就着她的搀扶起身了。红着眼圈说，“十多年不走动了，本不该一来就提这个。只是老爷去世了，家里这些年又一团乱麻，仆从们走的走，散的散。也没有什么旁支可以帮衬。我们孤儿寡母的，实在没办法，只好来投奔您。”
履霜安慰着她，“这些竹茹都同我说了。今既投奔了过来，自然是要照应的，姨娘放心。只是姨娘，有一事我想问清楚，我爹是什么时候去世的？”
胡姨娘擦了把泪，“三个月前。”
