窦宪出了长秋宫后，走了不多远便迎面碰上了梁玫。
方才福宁宫里发生的事尚未传播出去，所以梁玫见到他鬓发散乱、额上隐有血迹，不由地大吃一惊。
而窦宪不欲和她打照面，沉默着与她擦肩而过了。
梁玫就这样带着满腹的狐疑，来到了长秋宫，“……本宫带二皇子来看望皇后殿下。”
守门的小宫女闻言，为她去传。过了一会儿，出来禀道，“殿下在里头，请您快进去。”
梁玫点点头，从雁书手中接过二皇子抱着，轻声嘱咐他，“待会儿见了皇后殿下，乖乖的，不许总黏着她。”
二皇子虎头虎脑地点了点头。
梁玫在他额上亲了一口，抱着他进去了。
殿内履霜已打水重新洗过脸，梳妆完毕，端坐在凤座上。见到二皇子被抱了进来，张开手臂微笑，“肇儿——”
刘肇很响亮地喊，“母后！”在梁玫怀里不断地踢蹬着腿脚。
梁玫笑骂，“这没心肝的孩子，一见到皇后殿下，是再不要妾的了。”把刘肇放进履霜怀中。
他快三岁了，生的很机灵。先脱了鞋，然后才在履霜腿上站起来，去搂她的脖子，“母后！母后！”
竹茹在旁笑道，“二殿下真是又乖又贴心。”
“可不是，几位皇子公主里，数他最和我亲。”履霜摩挲着刘肇的脸，轻言细语地问他话，“今天早饭吃了什么？”
刘肇水汪汪的眼睛看着她，道，“吃了稀粥、玉米、蟹黄包，还有，还有那个绿色的杆杆菜。”
履霜想了一瞬，含笑问，“四季豆？”
刘肇奶声奶气地说，“好像就叫这个。”
两人又随口说了些闲话，履霜命竹茹去内殿拿肚兜来。竹茹答应着去了，稍后去捧了一叠肚兜过来。履霜对梁玫道，“这些是我闲来无事绣的，拿着给肇儿随便戴戴吧，别嫌弃绣功粗糙。”
梁玫站了起来，笑道，“殿下若说自己绣功不好，那妾绣的，真不知道是个什么玩意儿了。”
众人都笑了起来，又引着两位主子说了不少玩笑话。
时间过得匆匆，不知不觉梁玫来中宫里呆了两个多时辰。她起身道，“眼见着到了用晚膳的时候了，妾不打扰殿下，这就告辞了。”
履霜抚摸了刘肇毛茸茸的脑袋一下，将他递还给了梁玫，“路上小心。”
梁玫接过孩子，欠身告退。
履霜内心失落地目送着他们离去。
而刘肇，他趴在梁玫肩上，见与履霜越来越远，忽然慌了起来，伸出手道，“母后！”
稚嫩的童音像有千钧之力一样，击在履霜心头。她浑身一震，下意识地往前走了几步。
而梁玫背对着她，并未察觉。拍了刘肇的小屁股一下，轻斥，“傻孩子，每次都不愿意走。下次再这样，就不带你来了。”搂着哭哭啼啼的刘肇走远了。
见履霜怅然若失地倚在门上，凝望着刘肇离去的方向，竹茹劝道，“殿下进去吧。”
履霜点了点头，跟着她一起往内走。
竹茹有意引开话题，喟叹，“眼见着二殿下越来越大了，梁美人还是那样冷冰冰的，也不照管照管孩子。真是……当初又何必要进宫呢？”
履霜听她说起这个，忍不住也叹息。两年多前，梁敏生下了刘炟的第二子，本是极有体面的。不仅是涅阳大长公主和梁玫高兴，连刘炟也对她另眼相看，提出晋封她为贵人。但她一概谢绝了，像是看破红尘似的，从此深锁宫门，避世而居。偶然刘炟去看她，也被她拒之门外。而生下的儿子，也被她全权托付给了姐姐照管。宫中对此都议论纷纷，她却我行我素。
各人都有各人的缘法，也许这就是命吧。
次日，国舅窦宪侵占沁水长公主地，闹至御前，皇后脱簪以赎罪事，果然传遍六宫。一时之间，窦家兄妹沦为了内廷笑柄。
之后窦宪退还长公主地，又依约十倍赔偿，被众人得知，更为不屑了，纷纷说，“还以为他有多能多大胆呢。这陛下的气上来了，他该还的东西不还得还么。”
而履霜，也逐渐被刘炟冷待。从前顾及着她在后宫中的体面和威望，一月之间，他总会象征性地来长秋宫宿个几晚，三不五时地派人请她去福宁宫共同用饭。但自从窦宪被申饬，一切都停止了。
后宫诸人本听说经她求情，窦宪未被处罚，都以为她在圣上的心中有些分量。如今看来却明白了，圣上尊重的是皇后，而非窦履霜，对着她都轻慢起来，转而去奉承几位贵人们。
时间就这样慢慢地淌过。
令嬅这一胎的月份越来越大，到了快生产的时候，素日里闭门不出，不大留神宫事。采蘋又知她与皇后交好，一旦得知皇后被冷落讥笑，必不肯善罢甘休的，吩咐了阖宫的婢女们都管好嘴，不许胡乱说话。令嬅也就一直都不知道那些事。
竹茹不知内情，见她这样，颇有些怨恨。但履霜不以为意，安安心心地在长秋宫过着日子，偶尔去贾太妃跟前尽孝。
时光匆匆而过，建初五年就这样过去了。
建初六年的三月初三，是二皇女的满月宴。
这个孩子，是整个内廷中长的最像刘炟的，因此颇得他宠爱，刚一降生就封了平邑公主，赐名刘佩。刘炟又早早就命六尚局准备起她的满月宴。
这一天晚上，气候中尚带微寒，宫灯却高挑，照的武英殿亮如白昼。
申令嬅是今日的主角，破例地坐在了刘炟身边。
因她出了月子，身子不再沉重，把三皇子刘寿重新接回了自己宫里。一时之间，襁褓之中玉雪可爱的刘佩、已经六岁，逐渐出落成小美人的刘吉。还有三皇子刘寿，都围绕着她。叽叽喳喳的，好不热闹。而刘炟也神色温和地不时与她私语。
子女双全、皇恩深重，令嬅一人压过了所有后妃。不管是太子生母，还是皇后，都不如她光艳照人、神采飞扬。
履霜在他们左边坐着，眼见着一家子和睦温馨，本该为令嬅高兴的，但胸口似被堵住，无论如何也发不出真心的笑容。只在旁默默地饮着茶水，并不言语。
梁玫在底下敏锐地察觉到了，抱着二皇子刘肇，起身笑道，“这孩子好皮呢，妾哄都哄不住，一味地说要殿下抱。”
见刘肇眼巴巴地看着自己，伸出手来，履霜心里一阵柔软，情不自禁地微笑说，“这皮孩子。来，到母后这里来。”
刘肇很响亮地应了一声，被宫女牵着走了上来。
履霜见他小小的人，走的跌跌撞撞的，忙道，“当心。”
刘肇却道，“自己，自己走。”
履霜在他快走到自己身边时，一把把他抱了起来，“好好。”将他搁在自己膝上，轻言细语地说着话，喂他吃着东西。
窦宪在下看着，丝毫不觉得这一幕温情，只觉得可悲。恰逢履霜转过身体，把手里的杯子放下来，无意识地往他这里看了一眼。
他深深地看着她，一直到她察觉到，征询地看着他。他忽然站起身，往外走。
她在上面犹豫了一会儿，也借口更衣，跟了出去。
初春的风还带着几分料峭，吹拂在身上冷冷的。履霜在殿内呆久了，被地暖和熏香烘烤着，习惯了那样的温度，骤然出了殿门，极不适应，浑身的毛孔都激灵灵的一抖。
正两手抱着肩走路，忽然她的手被人拉住，身体不由自主往前一倾，被迫跟随着向前走。就这样被拽到远处的一棵大树下。
停下来后，她下意识地仰头去看。是窦宪。他低头凝视着她，温热的鼻息打在她脸上，“怎么只穿这么点？冷不冷？”不等她回答，就把她两只手捧了起来，握在手心里，低下头轻轻地呵着气，“竹茹也是瞎了，见你穿这么少，也不在旁边提醒着。”
他把她的手贴在自己脸颊上取着暖，一边凝视着她的眼睛说话。动作和语气都熟稔万分，没有一丝疏离。仿佛他们之间从没有过七年分别，还是昔日里相爱的时节。
她心中酸楚，伴随着身在宫廷的惊惧与惶然，想把手抽出来，“别这样。”
但他置若罔闻，紧紧地握着她的手，一直到把她的整个手掌都贴热了，才放下。
履霜敏锐地发觉他有哪里不一样了。往常不管怎样，他总是记得她如今的身份的，从不越界。今天却关怀的异常。开口想说话。
但他已经不动声色地转了话题，“最近过的好不好？”
她看着面前熟悉的容颜，想起这半年来诸事安定。刘炟没有再计较窦宪做过的事，而他也不曾外出征战。即便两个人如今不在一处，但见他有这样的生活，她总觉得心里是安稳的。轻轻地说，“好。”
但窦宪想起方才所见，她夹在刘炟与宠妃之间，那样静默无声。这样的生活，称的上好么？极力地忍耐着心中的痛楚，尽量作无事状地问，“你很喜欢刘肇么？”
喜欢吗？
履霜沉默着。
——我不知道。
只是那样虎头虎头、依赖着我的孩子，常常会让我想起，我和你的儿子。
她低着头点了点头。
