在不眠不休、日夜兼程地奔跑了六七日后，窦宪终于抵达了京师。一路上，他已经先后累死了三匹快马。
停在窦府门前的那一瞬间，他眼前一片漆黑。一个月来紧紧绷住的肌肉骤然松驰了下来，呼吸也变的异常短促。他紧紧揪住自己胸前的衣襟，勉强才能喘的上气。索性意识还清醒着，像微弱的火光，告诫自己不能倒下，至少不该在这里。强撑着，扶着宵风，慢慢调整呼吸。
眼前终于逐渐清明起来。
他把马鞭扔给窦顺，尽量稳住步子，往府内走。
窦府里已不是他一年前离开时的场景了。里头挂满了白幡，大厅被布置成了灵堂的样子，成息侯窦勋的画像被高高挂起，下书一个斗大的“奠”字，左右两边高挂挽联。风轻轻地吹着两旁的长明灯，使之忽闪忽闪。
窦宪浑身脱力地跪了下去，“……爹。”
大长公主听闻了他回来，带着湄姑姑匆匆地赶来了。见他风尘仆仆、蓬头垢面，她惊讶道，“宪儿……”
窦宪抬起头，看着她，“怎么会这样呢？爹还那么年轻，刚刚过了五十。”
大长公主平淡道，“生老病死，本是人之常情。你爹只是舍此投彼，去彼岸往生了。”又道，“既然你已回来，那我就吩咐人，开始准备丧礼了。为了等你，你爹的灵停了近一个月，都有味道了。”
她说的冰冷而残酷，不带一丝情感的牵扯，窦宪心下一阵失望，喃喃地问，“你不难过么，娘？”
她的目光有一瞬的飘移，但很快就回答儿子，“你日夜兼程赶回来，也累了，先去休息吧。”
履霜得知窦宪回京，匆匆求了刘炟，赶往窦府时，已是深夜。
外面风雨大作，凤驾好不容易才能抵达侯府。下了轿辇，又是风声呼啸。随行的婢女所打的灯笼，有不少都被淋湿吹灭了。
履霜好不容易才到了灵堂门外。饶是如此，也被淋的半身湿透。她却顾不上理一理衣服，只吩咐左右，“都退下吧，跟着管家明叔去下人房里喝茶。”
却是一个面生的中年人站了出来，道，“回殿下，前代管家在前几日出门采买时，遭遇了强盗，已然没了。如今窦府里是小人在管着事。小人陶安国，参见殿下。”
履霜悚然一惊，又问，“那云婶呢？”
“她收拾了东西，回了扶风老家。”
履霜没有再问什么，只点点头表示知道了。
于是陶安国带着婢女们都退了下去。而她也深深呼了一口气，去推灵堂的门。
一个熟悉的身影跪在那里。黑衣晦暗，万般孤伤。履霜站在他身后许久，他都没有察觉，直到她出声喊，“窦宪。”他才抬起头看着她，但那目光茫茫然的，没有焦点。
履霜慢慢地蹲了下去，“……窦宪。”
他嗓音沙哑，开口，“履霜，我没有爹了。”他仰头，极力地想要忍住眼泪，“你知道么，我在敦煌的时候，时常会想，这是爹二十几年前也来过的地方。如今我在代替他，完成他的梦想。一直到那天接到家书，我还是这样想。我想啊，一回去，我先不吃饭，我先写封信给爹，告诉他我打赢了。儿子打赢了匈奴！他二十几年前没有做到的，我都替他做到了！从此大汉不用再同匈奴议和，也不会再有边境之忧！他不会再觉得儿子只是每日里只是玩玩闹闹，永远也长不大。”
履霜拿袖子胡乱地擦着他的脸，“别哭了。”她凑了过去，紧紧地抱住了他，“别哭了，窦宪。”
他这才发现自己已经不由自主地流了不少泪。忽然之间，他再也控制不住情绪，抱着她痛楚地、不断地问，“怎么会这样呢？我离家的那天，爹还好好的。他躺在床上睡着了。我没忍心叫他起来。我说，爹，你好好的养病，我去敦煌，最多一年就回来。等匈奴那儿的事了了，我好好地呆在家里，再也不出去了……怎么会这样呢？”
履霜无言以对，只能牢牢地抱紧他，眼泪止不住地掉。
窦宪软弱地把脸埋在她的颈窝，说，“拿到信的时候，我一直以为是个谣言，是个玩笑。这些天在外赶路，我还是这样想。我多希望一回到家，爹他就出来啊，告诉我，‘这都是骗你的！谁叫你一声不响地就去了敦煌。再这样，以后还吓唬你。’”
履霜不知该安慰他什么，翻来覆去只是说，“你身上好烫。窦宪，去床上躺一会儿吧。等到明天醒来，什么都会好起来。”
他软弱地听从了，就着她的扶持开门出去，回了松风楼。
履霜把他安置到床上，又替他脱去了外袍和靴子，替他盖上被子。再去打了一盆热水过来，浸湿了毛巾，替他擦洗着一个月来不曾打理的脸。
他闭着眼睛任由她作为，情绪逐渐地安静了下来。
履霜见状轻轻地松了口气，坐在他床前的小凳上，轻轻地拍打他，“睡吧。”
但他并没有依言睡去，反而睁开眼，惴惴地问，“……你不会走吧。”
履霜迟疑了一下。
他敏感地察觉到了，摇着头，哀求地看着她，“别走。”
她在这样的目光里一阵悲哀。窦宪一向是个心性高强的人，从不肯对着人流露出失意。即便是几年前，他们最相爱的时刻，他也不曾在她面前如此。但现在，她能强烈地感受到他身上那种深沉而空洞的悲哀，透过这目光一阵阵地侵袭着她的心。她紧紧地抱住他，“我不走，窦宪。我陪着你。”
“那就好，那就好……”窦宪终于松了口气，反手紧紧抱住她，“我失去了爹，失去了家。还好履霜，我还有你。”
窦宪终究困乏已久。在得到履霜的保证后，很快就睡着了。她趴在床沿上，屏住呼吸看着他的睡颜，逐渐从难过里升腾出柔软来，忍不住伸出手，来回抚摸着他的脸颊和鬓发，低声地说，“窦宪，窦宪。”
门上忽传来一声谨慎的轻叩。
履霜吓了一跳，忙站起身，去开门。
是竹茹在外头。她迟疑地说，“殿下来窦府，已有近两个时辰了，到了该回宫的时间了。”
履霜心头涌起难以抵挡的难过，拒绝道，“我为什么要回宫？”她转身向内，“我不回去。”
竹茹惊讶于她突如其来的叛逆，但不过一瞬就理解了过来，叹息，“殿下如今是皇后，当思自谨。陛下深夜恩准您出宫，已是恩命，如何还能在外逗留一夜？何况世子与皇后虽是兄妹，终究不是同胞。这样在一处伴了两个时辰，已令有心人惊诧。若再相伴一夜……”
履霜听的默不作声。隔了好一会儿，才涩然道，“你说的是，是我糊涂了。”轻轻地阖上了门，跟着竹茹出去。
稍后到了楼下，竹茹道，“奴婢去传轿辇过来吧？”
履霜摇头，“去灵堂里。我要再看一看爹的遗容。”
竹茹吓了一跳，劝说，“这深更半夜的，殿下别去灵堂了吧……过几日正式出殡，再来叩拜不迟。”
履霜说不，看着沉沉的天色道，“我总觉得哪里怪怪的。爹虽身子不好，但总也一直不咸不淡地治着。为什么会什么征兆都没有，就这样去了？明叔也是。我记得他是会武的，怎么突然就没了？”
竹茹听的一怔，随即明白了她的猜测，心头浮现出寒意，结结巴巴说，“不会吧……”
履霜没有再回答她，抿唇往灵堂去了。
稍后到了灵堂，履霜托言欲单独拜祭侯爷，遣了看护的仆从们离开。随即关了门，脚步匆匆往梓宫那儿走。
竹茹心中惴惴，在身后道，“殿下——”
但见她毫不犹豫，已经移开了梓宫。成息侯苍白僵冷的面容浮现了出来。
竹茹避过头不敢多看，但履霜眼神灼灼，一直仔细地打量着成息侯的尸首。
竹茹等了许久，见她一直没发出声音，忍不住调转了身子，大着胆子去到了她身边，共同往梓宫里望去。
成息侯的脸虽然惨白发青，但并没有什么奇怪之处。竹茹松了口气，一边移着棺盖，把梓宫合好，一边对履霜道，“殿下快下来吧。”
履霜点了点头，“是我多疑了。”跟着她出了灵堂，叹气，“你去传轿辇吧。”
“走了？”泌阳大长公主听见房门打开，眼睛也不睁地问。
湄姑姑仔细地关紧了门，来到她身边，这才敢说，“是。”
泌阳大长公主慢悠悠地转动着手腕上的佛珠，“她没察觉到哪里不对吧？”
湄姑姑轻声道，“黄文泰用药谨慎。单从尸首上看，是发觉不出什么的。”
“好在她没带御医或者仵作过来。”大长公主松了口气，但转瞬又讽笑了起来，“不过光是想着去查看尸首，这份心思也够深的。不过，窦嫣的女儿么。”
湄姑姑不敢接这样的话，沉默无语。
大长公主停下了转动佛珠，看着她，讥讽地笑，“瞧你吓的。怕什么，有我在呢。”
