叶桢带着二狗和念歌漫步在江宁城的街头。
这个时候还不太晚，约莫是刚刚到酉时的样子。此时街道上人头涌涌，二狗紧跟叶桢的步子，生怕自己跟丢了主子。在这个快要吃晚饭的时间点上，人们却都没有回到自己的家中，而是游荡在石板铺就的大街上。从夫子庙、明远楼一带人声鼎沸，茶楼酒肆，处处飘香。这个时候还不是江宁城中元节最为热闹的时刻，但是已经可以感觉到人影如织带来的热烈了。
叶桢去了昨日谢定安带她去的那家奇芳阁，打发了二狗和念歌下去自行找吃食，自己却点了一壶雨花茶，一碗雨花石汤圆。
苏子易不在，叶桢吃了之后便离开了。
奇芳阁背后那株三醉芙蓉还是开得极美，丝毫瞧不出此前才从它得枝头剪下了开得最美的那几朵，临水照花，风姿摇曳。
叶桢不知道自己为什么想去凤栖楼，或许是此前三娘助他脱离公堂，又或许是因为想看看梦生，但无论是因为什么原因，最终还是去了。
云三娘见着叶桢来，极为欢喜地迎了上来，“秦公子，您可是有一个月没来了吧，也不来看看我们，姑娘们可是想您得紧。”
“我这不是来了么。”叶桢笑着说道，没有一丝烟火气地往三娘的怀里塞了一张小额的银票，说道：“把你这唱曲最好听的姑娘叫来。”
云三娘摸了摸怀中那张银票，喜笑颜开，一边带着叶桢上楼，一边向叶桢问道：“秦公子难道不喜欢听梦生的曲吗？”
“听多了，总是要换换口味不是？”叶桢笑着反问道，“快去吧。”
云三娘满脸娇艳地嗔了她一眼，“那就请公子稍候片刻。”
叶桢点头，走到了此前与道天歌同住的那间屋子，推门走了进去。
这间房还是没有变，与以往无二。
叶桢便开始笑，哈哈大笑。
二狗忧心地问她有什么不妥。
叶桢却是让二狗和念歌出去守着，不准进来。
没过多久，一个穿着湖色衣衫的女子抱着琵琶推门走了进来，朝着叶桢行礼。
“唱一曲折桂令吧。”
“是。”
女子眉毛细弯，带着一种说不出的柔弱，双唇没有抹寇红，所以显得有些清淡，但五官生得漂亮。只见她手指在弦上一拂，双唇轻启，唱道：“怎生来宽掩了裙儿？为玉削肌肤，香褪腰肢。饭不沾匙，睡如翻饼，气若游丝。得受用遮莫害死，果诚实有甚推辞？干闹了多时，本是结发的欢娱，倒做了彻骨儿相思。”歌声曼妙轻柔，比不得梦生的惊艳，但是却极生动地描绘了一位妻子因为丈夫远行不归的苦楚相思之情与隐隐忿恨。
叶桢饶有兴趣地盯着眼前的人看，似乎想将此人看出一朵花儿来。此时叶桢的身份是前来狎妓夜游的男子，以凤栖楼中人的识时务，怎么会唱这样一首扫兴的曲子，所以叶桢不免有些疑惑。
不过叶桢没有什么闲心管此人到底在想什么，而是笑着朝女子说道：“你叫什么名字，会唱临江仙么？”
女子收拢了余音，答道：“会，奴家念荷。”
叶桢点点头，低低地叹了一口气，“那我给你一首新词，你给我唱出来。”
“公子请说吧。”
“柳陌汲集微雨，浸香两岸青茵。”
“柳陌汲集微雨，浸香两岸青茵……”女子挑弄了一下手中漆了朱红的琵琶，将叶桢说的词唱了出来。
“鹅儿拦落旧时秋，频泼红绿水，漂摆过秦淮。”
“鹅儿拦落旧时秋……”歌姬想了想，继续唱道：“频泼红绿水，漂摆过秦淮。”
叶桢没想到女子唱功了得，又看了她一眼，继续说道：“或许恋贪风景，不同漫道行人。”
“或许恋贪风景，不同漫道行人。”
“此情流去便相分，似如君共我，隔落一席云。”
“此情流去便相分，似如君共我。”女子有些奇怪这词的意境，因为面前这个人怎么看都是一个男子，这词却是带着一丝女气，不过还是唱道：“隔落一席云。”
“唱吧。”
“是。”
这首词，是叶桢在谢定安临走时作的。
或许还是被昨夜那句“倾国以聘”给乱了心智，叶桢在桃叶渡送别之时，终究还是忍不住，对着远去的帆影喷薄了出来。
女子软糯的声音伴随着叶桢的忧思，飞呀飞呀，不知飞向了何方。
入夜了，中元节的江宁城终于是显示出了它繁华的一面。
以夫子庙为中心的最为繁华处过来，道路上花灯如织，如同浩浩荡荡的不灭的流火，小贩们高声叫嚷，舞龙舞狮的队伍走过，敲锣打鼓，也有杂耍卖艺的表演者聚集街头，吆喝声此起彼伏，好不热闹。
中元节，俗称鬼节、七月半，佛教称为盂兰盆节。
中元节的秦淮河是不关城门的，江宁城的居民在中元节会以锡箔折锭，沿路焚化，谓之“结鬼缘”。楚国各地尚流行一种纸鬼，内藏碗灯，有赌鬼、酒鬼、大老官等等。这个时候会有城中地富户在河中放四艘船，一艘放焰口，一艘载佛婆念佛，一艘烧锡箔纸锭，一艘放河灯。放河灯时，在船尾点缀红红绿绿的纸灯，称为“度孤”。
叶桢终是没有在凤栖楼坐太久，带着二狗出了凤栖楼，临了，或许是觉得那叫念荷的歌女曲子唱得不错，便命二狗将她赎下，权当是养一个歌姬了。这样的事，在江宁城并不少见。那女子得了叶桢赏识，便跟着念歌回了一浊园，叶桢则是带着二狗继续逛这江宁城。
街道上喧闹非常，人潮拥挤，来来往往，却大都是些年轻的男女，老人家都在茶话铺子里面听说书人说书。这些年轻人或许是得了楚国开国的武风，丝毫不顾及男女之别，便在那广袖之下隐蔽地牵着手。也偶尔有绾了妇人发髻的妇女跟随在自己丈夫身边，停留在某一处的铺子面前冥思苦想，想着花灯的灯谜，男的便将自己的妻子护在怀中，不让有些混乱的人群吃了自家妻子的豆腐。
叶桢见着此举，心底隐隐有些凄凉，又想起了谢定安。
想着若是此时他在，免不了又是一番的调笑吧。
或许是身旁的二狗感觉到了叶桢的心思，便恭敬地朝着叶桢说道：“公子，若您是担忧谢公子，为何不去相送呢，而是躲在了桃叶渡的下面，不肯前去呢，而且……此前江月白公子离去时，也是这般。”
叶桢笑了笑，“月白兄……他醉在天涯，醉在杏花间，醉在一川苍翠，醉在……眉弯。不去送，只是因为有人去送，况且，月白不是在乎这样虚礼的人。”却是没有丝毫提及为什么明明去了桃叶渡，却不愿意与谢定安相见的事。
二狗知晓了自家主人不愿多谈，便沉默不言，过了一会后，向叶桢提议说去放河灯。
叶桢点点头，算是允了。
二狗便带着叶桢七绕八绕，穿过了熙熙攘攘的人群，来到了文德桥。
文德桥下已经有一对对的青年男女在此放河灯了，绯红色的河灯自秦淮河的上流溯游而下，如同漫天星辰皆是坠落于此，浩浩荡荡，似是见不到尽头。
河岸边坐着一个笑眯眯的老翁，他正在贩卖制作河灯的材料，想来应该是赚得不少。
放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。曾经一位吴国的奇女子肖红，在《呼兰河传》中写道：“七月十五是个鬼节，死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生”。大概从阴间到阳间的这一条路，非常黑，若没有灯是看不见路的。所以放灯这件事是件善事，可见活着的正人君子们，对着那已死的冤魂怨鬼还没有忘记。
不过秦淮河的河灯却是代表了另外一层意义。
河灯带着点点的温暖自秦淮河的内河驶向外河这一段，那橘色的灯光连绵不绝，总是带着一丝丝的旖旎气息，美丽非常。那些养在深闺的小姐们见了“满湖星斗涵秋冷，万朵金莲彻夜明”这样的景色，心中难免生出一份心猿意马。久而久之，这秦淮河的河灯，便又代表了另外一层含义女儿家的心思。
站上了文德桥，叶桢看着面前流水浮轻灯的景色出神，二狗便从河岸边那老翁处买了制作河灯的材料，放在了叶桢面前。
叶桢看了一眼面前的河灯材料，轻轻地叹了一口气，又像是想起了什么，“且去取纸笔来。”
二狗不明白为什么叶桢此时要纸笔，但是作为一个极为出色的仆从，他知道此时还是不要多问，于是他朝着叶桢福身，说希望叶桢注意安全云云……便离开了叶桢的身边，去为叶桢寻纸笔去了。
“秦兄？”一道惊喜的声音响在了叶桢的耳后。
叶桢心下一动，突然想起了此前在茗月楼与谢定安巧遇的事，满心欢喜地转过头，却看见一袭水色墨衣的男子站在自己的身后。
眉间风流，面若晓月。
赫然是昨日送自己三醉芙蓉的苏子易。
见着来人不是自己心底想着的那个，叶桢的脸上便隐去了笑容，“原来是苏公子。”
苏子易却是拿起了叶桢面前拜访着的河灯材料，朝着叶桢问道：“秦兄这是想做河灯么？”
叶桢点点头。
“那我教你吧。”苏子易显然是没看出来叶桢此时正有着一番心事，开始摆弄起了自己手上的那一份材料。
须臾之间，一个青色的花灯便从苏子易的手中出现了。
叶桢看了一眼苏子易手中那个极为精美的青色莲花河灯，“想不到苏公子还有此等手艺。”
苏子易嘿嘿一笑，朝着叶桢说道：“自小喜欢摆弄这些东西，秦兄见笑了。”说着，又低下了头，在手下又折了一个。但是又突然间地抬起了头，一脸疑惑地问道：“秦兄，那谢公子呢？”
叶桢面色一黯，满脸的愁容，“他走了。”
“这……”苏子易脸上有些挂不住，昨日看来这两人关系极好，本以为两人会在一同观赏河灯的，自己见着谢定安不在，便随意地问了一句，却是没想到秦酒如此神伤。
看着叶桢面上的悲戚之色，苏子易很自然地想到了，莫非是谢定安遭遇了什么不测，所以这叶桢看起来才会如此地悲伤，于是便试探地开口宽慰道：“秦兄不必太过伤心，当心身子。”
叶桢望着苏子易脸上的神情，突然间觉得有些好笑，连心中的忧思都冲淡了不少，“苏公子。”
“嗯？”苏子易在一旁随意应答道：“秦兄有什么事么？”
叶桢望着这满河的浮灯，心底突然下了一个决定，“我告诉你一个秘密。”
“什么秘密？”苏子易一脸疑惑地望着叶桢。
叶桢眉目淡然，似是漫不经心地说道：“在下，乃是女子。”
