待子青走远，霍去病手抚上腰腹，在近旁的石头上缓缓靠坐下，看着溪水潺潺，稍远处马匹正在低头饮水，士卒们高高撩起袍角，在水中嬉闹着。
“你还不走是因为要去长安？”他淡淡问道，显然他听见之前阿曼与子青的谈话。
阿曼百无聊赖地点头：“没法子，哪怕只有一成的盼头，我也得去试试，没准我兄长也有脑子不清楚的时候。”
霍去病真正想问的却不是这件事。
“你想让子青和你一起走？”他面色微沉。
“对。”
阿曼答得极干脆。
“这、不、可、能。”霍去病转过来正视他，一字一句重重道，“我绝不允许。”
阿曼不慌不忙，轻轻扬眉笑道：“为何？难不成霍将军当真如传闻所言，有男风之好？不过我得提醒你，青儿可没有这等嗜好。”
“你不必拿此话来激我。子青是我军中的中郎将，文武兼备，将来前程不可限量，单凭这点我就不会让你带走他。”霍去病道。
“前程不可限量？”阿曼冷笑，“青儿是何等样人，她岂会在乎什么前程？”
“他在乎也罢，不在乎也罢，他有这份才能，我就会替他打算。”
“你难道就不管她心中想要的是什么？”
霍去病目光复杂，语气仍旧强硬：“他会明白我是为了他好。”
“硬要她去过她不想要的日子，也能算是为她好？！”阿曼嗤之以鼻，“你不是为了她，你是为了你自己！”
“难道你不是！”
霍去病怒气渐起，禁不住提高声音，牵动伤口，低低闷哼一声，手抚着腰腹，死死盯住阿曼。
阿曼语塞，片刻之后，才别开脸淡淡道：“至少，我会让她自己做决定。”
两人之间一片静默。
“你我心中都知道，且不论拳脚兵刃，青儿单凭性情便已是难得之人，世间难求。此生能识得她，对我而言，是上天垂怜。”阿曼接着低低道，“无论她如何选择，我都不会有任何怨言，更不会有丝毫勉强。我只盼你也能明白，否则，她便是白白认得你了。”
说罢，他头也不回地走了。
独余下霍去病一人靠在溪边石上。渐渐西沉的日头把溪水镀上浅浅的金光，波光荡漾，金芒闪耀。溪边的他，周身也披上了一层淡淡的余晖……
“……否则，她便是白白认得你了。”——阿曼的最后一句话不停地在霍去病脑中激荡，他一径怔怔出神。
子青为人，他何尝不知道。
一直以来，饶得子青有一身的好功夫，性情却甚为温顺平和，绝非喜欢争斗较量之人。而且墨家非攻，汉军此战扫平漠南，汉庭边界得保安宁，确是已到了子青身退之时。
子青若当真要走，他就只能搬出将军的权力，硬将这少年留下。
可是、可是……霍去病眉头不自觉地越颦越紧。
“将军……”
也不知过了多久，有人在他耳边谨慎地唤他。霍去病回过神来，转头看见子青正端着药碗立在跟前，而天色竟已在不知不觉间暗沉下来，她身后的营地篝火星星点点，连成一片。
“将军，该喝药了。”
“我现下还不想喝。”
他带着气恼，很干脆道。
“汤药已经不烫了。”不明白将军这是又怎么了，子青只能陪着小心，轻声劝道。
“我说我现下不想喝，你听不明白么？”霍去病一扬手便将她端的药碗打翻在地，恼怒道。
“……”
面对突如其来且没头没脑的怒气，子青有点发懵，她还是头一遭见到将军如此发火，也不知究竟发生了什么事让将军这般恼怒。眼看辛辛苦苦所熬的汤药全都渗入草地，方才一番忙碌又是尽皆白费，她眉间微颦，迟疑片刻，还是按捺着道：“将军，这碗汤药在你眼中不值什么，但你可知，若在穷困乡间，这碗汤药是让百姓们当命般地看，连一滴都舍不得荡出来。”
霍去病闷不做声，只定定地看着她，似有满腔怒气不能发泄，忽有军士疾步来报。
“将军，鹰击司马回来了，还有平寇校尉……”
军士话还未说话，霍去病便猛地起身，大步离开。
“步子迈得那么大，难道不怕扯着伤口么？”子青半蹲在地上去捡碗，分明瞧见将军背影微滞，一手扶到腰间。
痛了吧？她轻轻叹了口气。
“表兄、表兄……”卫伉头遭踏上祁连山，虽未同霍去病一道作战，也已是极兴奋，唤了两声，连忙又规规矩矩肃容行军礼道：“平寇校尉参见骠骑将军！”
在距离汉庭如此远的地方看见表弟，又是打小在一块儿玩耍，霍去病也忍不住欢喜起来，将他扶起问道：“这次怎得是派你来？路上可有麻烦？”
“没有，出乎意料的顺畅。”卫伉得意道，“那些北夷子看见汉军就跑，只有一日夜间想偷袭，反被我打得落花流水，才八百多人也追得他们屁滚尿流，哈哈哈。”
“做的好。”
霍去病拍拍他肩膀，携他往自己的大帐相叙，另又吩咐赵破奴将此番卫伉所带来犒劳汉军的牛羊等等安置妥当，再替卫伉置下帐篷。
一夜无事。
次日天还未亮，军士便急急通报，掌庖厨的杨生有要事求见将军。
霍去病半披衣坐在榻上，见杨生满脸惶恐地进帐来，低伏在地。
“启禀将军，今晨我宰杀平寇校尉所带来劳军的牛羊，发现牛羊皆被喂了毒物，根本不能食用。”杨生急急禀道。
“被喂毒！”霍去病微微一惊，“可我昨日见那些牛羊都是活的，怎么会被喂毒？”
“卑职推测，给牛羊所喂的毒物应是慢性毒药，皆不足以使牛羊致命，但毒会慢慢渗入牛羊全身。若宰杀中毒牛羊，食用者必受其毒。”
“你是如何发现的？”
“每一鼎肉羹，离火之后卑职都会用银箸探查，从不敢怠慢。”
霍去病点头：“尽忠职守，很好。……此事现下有多少人知晓？”
“卑职知道事关重大，只有庖厨内七人知晓牛羊有毒，现下全都守在肉羹旁，我亦有吩咐他们不可乱说。”
“你马上回去，将已煮好的肉羹悄悄埋掉，须做得干净利落，切不可让人察觉。”
“这事不难，扔些烂瓜菜也，只当做是泔水，无人会疑心。”
“好，班师回朝后，我必有嘉赏。但若有走漏风声者，立斩无赦！”霍去病重重道。
“诺！”
杨生领命，快步退下。
霍去病沉吟片刻，又唤来军士，速传赵破奴与卫伉来见。
“表兄，可是出了什么事？”卫伉尚来不及正发冠，歪斜着就来了，进了帐就急急问道。
赵破奴看将军脸色，便知此事棘手，肃容站在一旁等候将军吩咐。
“老赵，你去把平寇校尉此番所带的牛羊草料严格监管起来，切不可与马料混在一起，再自其中拿一小束草料给子青，命他检验出其中是否含有毒物，速来报我。”
“诺！”
听到个“毒”字，知事态严重，赵破奴没敢多问，领命退下。
“有毒？”卫伉骇了一跳，“表兄，究竟出了什么事？”
霍去病这才尽量简要地将事情给他说了一遍，然后问道：“伉弟，你仔细想想，你手下能接触饲料的是哪些人？有没有可疑人等？”
卫伉皱眉思量片刻，摇摇头道：“不会有问题，因为爹爹不放心，我所带出来的人都是他亲自替我挑选的，绝对不会有问题。”
“这一路过来，可曾有外人靠近过？”
卫伉低头苦苦思量，片刻之后仍是摇了摇头：“我想不起来……表兄，这该怎么办？牛羊说起来都是圣上所赏赐，我又是负责押送之人，我、我该如何是好”
见表弟惶恐，霍去病不得不放柔声音，安慰他道：“放心，幸而发现的早，并无人中毒，剩下的事情我自会想法子处理。你只要记着，切莫在旁人面前走漏风声。”
“我知道我知道……”
头一遭奉旨出塞就出了事情，卫伉不安之余又有着满腹懊恼，在旁挠着头，弄得发冠愈发地歪斜。
天已是蒙蒙亮，赵破奴与子青一块儿进账来。
“卑职参见将军，草料经过蒸煮，已验出其中含有硫菁粉。”子青禀道，“牛羊肠胃与人不同，硫菁粉它们服下不会立即致命，只会慢慢渗入它们周身。若食用其肉，轻者精神不济上吐下泻，重者晕厥不醒有性命之忧。”
霍去病不看她，微低着头淡淡问道：“你能否看出这批牛羊中毒多久？是在途中开始被喂毒？还是在汉庭就已经中毒？”
“卑职斗胆，请问平寇校尉，牛羊一日喂食几次？”
子青转向卫伉。
“原本是每日两次，但过河之后因为长途跋涉，不愿牛羊饿瘦，所以改为每日三次。”
子青略一思量，即道：“那么这批牛羊吃毒草料不会超过七日，否则也撑不到此地。”
“七日？”霍去病问卫伉，“你仔细想想，这七日内可否发生过什么异常之事？”
“七日内……”卫伉愣了一愣，似乎想起什么，惊道，“匈奴人夜袭我们的那日，就是在五日前，难道是他们动了手脚，而我不知道？”
霍去病皱眉：“我记得你提过，你带了八百人将他们追的屁滚尿流。”
“嗯，对。”
“你肯定不是带着牛羊和草料追得吧？”
听见霍去病的问话，赵破奴与子青心下皆已明白卫伉是中了匈奴人的调虎离山之计。匈奴人故意败走，只因目的并不是区区八百汉军，而是霍去病所率的两万人马。
卫伉语塞，低声道：“我有派人手看管。”
“把看守者调开，趁机下毒，应该不是难事，何况还是在夜里。”霍去病叹口气，面色稍缓，吩咐赵破奴道，“尽管可能是匈奴人所为，但仍不可松懈，今日即为伉弟所带来八百人另设营地，没有令牌者，不可擅入大营。”
“诺。”
“牛羊中毒之事不可泄露，你们的嘴都给我闭严实了！”
“诺。”
赵破奴迟疑片刻，问道：“可昨日平寇校尉到达时，许多士卒皆知他所带牛羊是来劳军。如今牛羊是不能给他们吃了，总该给个由头呀，这又该如何是好？”
霍去病不耐烦地喘了口气：“……就说，那些牛羊都是赐给骠骑将军一个人的，谁也不许吃。”
“这……”
“还有，牛羊都中了毒，要尽快宰杀。”霍去病补充道，“行了，老赵你知道该怎么办，去吧。”
“……眼下营中吃食粗粝，士卒们对那群牛羊垂涎三尺。将军此举只怕会引起他们的不满。”
“由得他们吧，现下我管不了这些。”
霍去病似乎有些累了，语气淡淡的，始终未看子青一眼，挥手让他们退下。
子青将他的倦容看在眼中，心中已明白将军的一番苦心：卫伉头一遭领命出塞办事就犯下大错，险些酿成大祸，将军为了替他遮瞒，不惜落个不体恤士卒的坏名声。只是，将军对家人情深意厚固然可许，但遮瞒此事究竟是对是错，她此时亦尚且难以决断。
