方岩刚到马队没有几天，但暗中观察，又对照名册，把属下这百十人的姓名相貌都一一记在心里。
小兵只是可怜巴巴的望着方岩，却也不肯说话。方岩蹲在他身边，慢慢说道：“祁亮，咱们行伍之人，有道是流血流汗不流泪，你坐在这里哭泣，问你话，你也不说。”
“是啊，小亮子，都多大的人了，还哭鼻子，跟个娘们似的，你到底是汉子不是？”
“滚你娘的。”小兵回头对调笑他的人叫道：“你才不是汉子！”
“那你哭什么？”
“若不是我爹有病，我才不会哭。”小兵鼻子一酸，忍不住又拿着书信掉下几滴眼泪。
“哦，是小亮子他爹生病了。”有人小声说道。
“都是老毛病了，小亮子每个月的饷银，不都是托人捎回家了吗？”
“可怜啊，咱们都是穷当兵的，也帮不上什么忙。”
方岩听到众人的轻声议论，心里也就明白了是怎么回事，他拍拍小兵道：“是不是家里出了什么事情？是父亲生病了？”
小兵可能生性木讷，也不愿多说话，尤其是到了伤心之处，只顾着小声抽泣。旁边就有人跟方岩说道：“管带大人，小亮子他爹有老病，每年都要发作几次，为了看病，家里已经是倾家荡产了。”
方岩也是苦出身，一听就能想到这小兵家里的状况。那人又接着说道：“每个月发了饷银，小亮子一文不舍得话，全都捎回家里，但那点银子，杯水车薪啊。”
方岩站起身，在原地踱了几步，心里思索着，他记得自己当初在上武院跟座师闲来讨教时，座师就说过一些带兵之道。方岩想了想，重新蹲下身子，问道：“祁亮，你有几年没能回家了？”
“两……两年……”
“我准你一月假期，回家去看看你的父亲。”
小兵猛然抬起头，看看方岩，方岩又伸手掏出一张五百两的银票，递给他道：“这些钱你带回家，给你父亲看病，父亲医治好了病，你才能安心在西陲从军。”
方岩这一举动，让得在场所有人都意想不到。在军中，能够遇到一个不贪墨士兵饷银的长官，已经是谢天谢地了，更不要说主动拿钱给士兵应急的。
小兵也懵了，呆呆的看着方岩，似乎不敢相信这是真的，方岩拉过他的手，把银票塞在他手里，叹口气说道：“谁都有父母亲人，为人子者，尽孝道是天经地义。快收拾东西，回家去看看吧，路上要小心，早去早回。黑三，你派两个人，送他一程。”
“是。”黑三一声答应，看着方岩的眼神似乎也有些变化。
待到方岩一走远，众人就围着小兵，七嘴八舌道：“小亮子，你命好，遇到了好长官，赶紧收拾东西，我们大伙送你出去。”
“这个小管带，好象真的是不错啊。”有人已经忘记了方岩刚来的时候给他们的三十军棍。
“有钱人家的子弟么，刚来边陲，想要拉拢人，站稳脚跟呗。”
“放屁！要拉拢关系，也会去拉拢比他大的长官，何必花钱来拉拢我们这样的小兵。”
“不过我看小管带神情十分真挚，并不像作假之人啊。”
“好了，都别说了，送小亮子去。”黑三把众人拦开，让小兵回房收拾了简单行李，然后派人出去送他。
这件事情对方岩来说，只是小事，五百两银子也不算什么，但对众士兵来说，却不一样了。不管方岩出于什么举动，但士兵们都认为他是个体恤的管带，就连最不服气的黑三，平时说话间也对方岩客气了很多。
“事在人为！”方岩看着整个马队的变化，心里也充满了信心，这样一支烂糟糟的队伍，只要用心去引导，也是能够带好的。
“杀！杀！杀！”
清晨的简陋校场上，马队的所有人正在方岩带领下操练，而不远处别的马队里的人，全都兴致勃勃的观看着。
“太阳从西边出来了？黑三那个马队，竟然开始操练了。”
“真是一大奇观啊，稀罕，稀罕。”
“听说是他们马队来了一个小管带，刚来第一天，就噼里啪啦揍了众人一顿板子，尤其黑三，挨了五十军棍。”
“不过打完了之后，这个管带又拿着上好的伤药，给他们一一敷伤。”
“还有呢，到了第二天，管带又跑到军城，把几个店铺里的水果蔬菜全都买下来，分给他们吃。”
“这一打一拉的，算是什么意思？”
方岩也不理会远处有人围观，照例进行着操练，他在上武院学过一些兵阵之法，还有阵武，现在就一一的教导给士兵们。
虽然士兵们现在对方岩基本都服帖了，但还是有人对每天操练不大理解。趁着休息时间，一些士兵围着方岩道：“管带大人，咱们马队，平时就押送一些粮草，操练嘛，一个月来上一次，做做样子就是了。”
“这怎么是做样子。”方岩耐心道：“平时下苦功操练，自己有了本事，真到沙场上，才能活命！诸位，你们甘心一辈子就当个普通士兵吗？”
“不甘心又能怎么样，我们也想出将为相的风光风光啊。”
“将相本无种，男儿当自强！”方岩鼓励众人道：“不要说那些领兵百万的大将大帅，就连不少开国人皇，也是布衣出身，卧薪尝胆数十年，一朝时机到了，就立即青史留名！学的一身硬本事，将来有了机会，就离开马队，到沙场去杀敌立功，只要肯吃苦流汗，不用几年，保证你们都是白人长，千人长，甚至将军。若是一辈子安心呆在马队，也只能混个肚圆。”
封侯拜相，那是每个人都梦寐以求的荣耀，这些马队的士兵平时安逸惯了，每天坐吃等死，混来混去的，一腔热血都化为乌有，眼下方岩一说，他们才在脑海中浮想到，在沙场建功，以后开牙建府，威风八面的情景来。
“可是，我们在这里苦苦操练，也没人知道啊，汉威国大军几百万，谁能注意到我们？”
“诸位，给你们说句实话，我方岩初到边陲，所以特意先来马队熟悉熟悉情况，到了日后，一定会主动请缨，上前线杀敌，你们只要肯吃苦，我上前线的时候，会从中挑选一些人，随我杀敌立功！”
“那可是再好不过！跟着管带大人，建功立业去！”
“大人，你走的时候务必把我带上！我可是在这种地方呆的烦了！”
“就这一百多斤，豁出去了，拼个功名回家，给俺爹娘还有老婆都看看，我们马家也出了个官老爷！”
一群人说的慷慨激昂，心中斗志大涨，一个个摩拳擦掌，恨不得现在就上前线去，跟莽荒国的敌军大战一场。
“不错！就是要这股劲头！”方岩十分满意，鼓励道：“只要大伙愿意，就不愁没有机会！接着操练！”
“是！”众人异口同声应道，声震长空。
……
军城帅帐。
镇北候饶有兴致的听着下面人回报方岩这些天来的一举一动，从他到马队打众人军棍，一直到现在，中间所有详情，全都听了一遍。
“毅儿说的倒还没错。”镇北候捻须一笑：“这个叫方岩的小家伙，还真是有点手段，恩，是个人才。”
“侯爷，方管带现在在马队中威望颇高，不仅他所在的马队，就连别的马队，也都知道来了个十几岁的小管带，很有点魄力。”
“再试他一次。”镇北候思索片刻，道：“去把方岩叫来。”
“是。”
……
方岩正在房内整理一些简单的文案，就见上次带自己来马队的那个帅帐军官推开房门。
“哈哈，兄弟，正忙着？”
“是老兄，快请进。”
方岩端杯热茶过来，那军官接过喝了一口，咂咂嘴巴道：“兄弟，没想到你来了刚一个月，就把马队整治的头头是道，刚来的时候我还以为你要被这帮老兵痞给气跑呢。”
“这些士兵都不是坏人，只要诚心相待，自然就能上下一心了。”
两人说了几句闲话，那军官道：“兄弟，侯爷叫我来告诉你，今天下午，让你到帅帐去。”
“好，我一定准时到。”
那军官一走，方岩就泛起一丝微笑，心说镇北候一定是听到了马队的事情，特地召见自己。
到了午饭后，方岩就赶到军城，不过他来的有点早，镇北候有午睡的习惯，方岩只能在门外等候。
在跟门外一些军官聊天时，方岩才知道，镇北候午睡的这个习惯，还有些故事可讲。二十年前，镇北候刚刚接手西陲军务，一次大战中，亲自领军上阵，结果中了莽荒国十万大军埋伏。八千汉威军一个个心惊胆战，正等待镇北候发号施令，带着人马突围，却见镇北候一个哈欠，抬头望望天色，说是该午睡了。
这话一出，立即把众人吓的几乎昏过去，但镇北候若无其事，翻身下马，就在草地上一躺，不出片刻功夫，鼾声大作。
汉威军群龙无首，呆在原地一动不敢动，而外围那些莽荒军，也不知道对手葫芦里卖的什么药，双方顿时僵持下来。等到镇北候睡醒，精神抖擞，上马喝道：“随我突围！”
镇北候一马当先，在十万蛮荒军中杀出一条血路，莽荒人从来都没有见过如此神威的将军，以为天神下凡。这一役，让镇北候声威大振，从此将边境镇守的固若金汤。
“侯爷千军万马中不改其色，真是天生的将帅之才！”方岩暗中赞道。
镇北候午睡，只是一个时辰的时间，方岩跟人聊了一会儿，帅帐就有人传话，让方岩进去。
方岩按军中规矩参拜了镇北候，镇北候若无其事道：“到了马队之后，可还习惯？”
“托侯爷关照，一切都好。”
“恩。”镇北候点点头道：“我听人说，你在马队做的不错，把一支烂糟糟的队伍，也弄的十分出色。以你的年纪，能做到这一步，不易。”
“侯爷谬赞。”
“恩。”镇北候看方岩小小年纪，也不居功自傲，态度十分谦逊，心里又多了一分满意，对他说道：“来到边陲，在马队中呆着，虽然没有什么风险，安安稳稳的捞一份军功，但是所得有限。”
“侯爷说的不错。”这句话算是说到方岩的心坎上了：“大好男儿，志在建功。”
“你是从候府出来的，如果有心，我自然是要成全的。但我治军，一向从严，就算是我的亲生儿子，来从军，也要从头做起。”
“是。”方岩知道，镇北候的口碑还是不错的，连小侯爷方毅的功名，都是自己拼杀而来。
“既然这样，那就好，现下有一个差事，需要你做。”
“请侯爷示下。”
“我汉威军和莽荒军对峙了几十年，虽然现在没有什么了不得的大战，但每年都要交锋几次。正所谓知己知彼百战不殆，我们和莽荒军，都不断的互相派遣探马，打探对方军情。”
大战中，每军都要提前派探马出去，打探敌人军情，以作适当调整，这些方岩都是知道的。
“所以，这次要你到前方去，捕获几个莽荒的探马。”
“得令！”方岩心知这肯定是镇北候又在试探自己，所以毫不犹豫就答应下来。
“好，你下去吧，有人会跟你交代细节。”
方岩刚出帅帐，镇北候就吩咐旁边侍卫的一名军将：“你暗中调遣高手，在后面尾随，一旦出现不测，就上前营救，不要让他出什么意外。”
“是，侯爷，他刚来西陲，而且看着年纪不大，让他现在就去捕获探马，是不是有点？”
“无妨。”镇北候捻须道：“他身上有隐匿气息的宝衣，但本候看的出，修为不是泛泛，而且能被庆毅亲王器重，岂是池中之物？”
“得令。”
方岩一出帅帐，那个早就熟识的军官已经等候了一会，看见方岩出来，立即迎上去问道：“兄弟，接了帅令了？”
“恩，老兄，侯爷要我去前方捕获几个莽荒国的探马。”
“那好，我来给兄弟说说前方的情况。”
军城距离前线，大约有五百里左右的路程，再向前，就是两军对垒的地界，不管双方是否作战，每天都有不少探马偷偷潜伏到对方区域，去打探军情。
方岩要捕获莽荒的探马，就要深入到一个比较危险的地段，相对于马队来说，捕获探马显然要危险百倍。
军官倒是没有多说别的，只详细给方岩介绍了情况，并交给他一份十分详尽的地图。
“我什么时候动身？”
“依我的经验，白天动身，其实比晚上动身要好一些。”
“那就明天清晨出发，到了前方后，潜伏一晚，第二天白天时，就动手捕获探马。”
“好，如果有什么不明白得地方，兄弟你尽管来问。”
方岩回到马队，就把黑三叫来，对他说自己将要外出，要他暂时约束众人。
“黑三，我快则三天，慢则五天，就会回来，你负责带领大家操练，不许懈怠。”
“管带大人，你要去那里？”
“去捕获探马。”
“捕获探马？”黑三倒抽了一口凉气：“这是谁的馊主意？”
“两军交战，打探军情，阻止对方打探军情，都是常识，怎么能叫做馊主意？”
“大人，你不知道。”黑三解释道：“莽荒国的探马，跟平常的探马不一样。”
“哦？有什么不一样？”
“因为探马负责刺探军情，要独来独往，且危机重重，所以，莽荒国的探马，一向都是由武道高手担任，就算被我们在前方巡逻的小队士兵遇见，也能安然脱身。”
“武道高手做探马？”
“是的，不仅是高手，有一些，还是武宗级别的高手！我就亲眼见过一次，汉威军足有二百余人，围住了一个莽荒国的探马，却被那个探马屠戮殆尽！所以，从那以后，但凡要捕获敌人探马，都是由我们汉威军中的武道高手前往的。唉，大人，你怎么摊上了这个差事？”
“果然是一次大试探啊。”方岩暗想道：“一上来就给我派上了如此艰巨的任务。”
但事已至此，方岩当面接了镇北候的指令，再想反悔，已经来不及，只会让别人小看自己。
“无妨，我自然会小心行事。你在这里把兄弟们约束好。”
“大人……不行的话，我跟你一起去？”黑三试探着说道。
方岩听到黑三的话，心里十分高兴，不说别的，黑三明知道捕获探马十分危险，也甘心陪同方岩前往，这份心念，就非常难得。
“不用了！”方岩重重一拍黑三的肩膀道：“这里总要有个人节制众人，正副管带都走了，成什么体统。你能好好带领大家操练，我就心安了。”
“大人放心，我一定把兄弟们带好。”
“那就好。”
黑三正要推门出去，突然转过头：“大人，我们这里轻易不来一个好官，你可要小心！”
方岩一笑，重重点头道：“放心，我一定会回来。”
