皇宫之中，太和殿上，朱由检的一大家子全部聚集于此，周皇后、袁贵妃二人坐在龙榻两旁，神态端庄，一身贵气不怒而威，三人之下，服饰在两旁的是王淑妃、刘淑妃、方德妃、 沈贤妃，此外还有在下方玩耍的两个女儿。
太子、永王和定王、悼王等人，均已送到各自的后家去避难了，明皇室人员凋零，宫中现在除了他们，就只剩下懿安张皇后还待在自己的寝宫了。
懿安张皇后是朱由检的兄长、上代皇帝朱由校的正室，也就是上一任的后宫统治者，朱由校死后，懿安张皇后张嫣就一直待在自己的寝宫，少有在后宫走动朱由检对他这位知书达理的姐姐，多少还是有些敬畏的。
他们都在这里等消息，太监王承恩和几名总管太监恭恭敬敬的守护在这些妃嫔公主身旁，锦衣卫指挥同知李若珪，锦衣卫千户高文采二人带兵守护在大殿外，以防不测。
“母妃母妃，父皇怎么还不回来，我想父皇教我骑马。”昭仁公主朱善仙跑到袁贵妃身前道，小嘴呼啦呼啦的吹着手里的风车。
“仙儿乖，仙儿现在还小，等仙儿长大些了，母妃就叫你表兄教你。”袁贵妃伸手摸了摸昭仁公主的头发，脸上愁容不减。
“母后，容儿要想也想骑马……”
长平公主朱善容也跑上前来，可怜兮兮的望向周皇后道。
“混账！”
周皇后厉喝一声，“仙儿还小，不懂事也罢，你都是有家室的人了，怎么也跟着一起胡闹，本宫平时都是怎么教你的。”
长平公主低下头去，脸上露出一股失落，“母妃，容儿知错了……”
“长平已经很懂事了，姐姐就不要责备她了。”刘淑妃脸上露出慈爱之壮，又满是仇怨的叹了一口气，“也不知道皇上现在怎么样了。”
“他当初要是听我一句劝，早些给李自成封个官儿，也不会出现如今的状况。”周皇后爱怜的抚了抚长平公主的脸，心情复杂的仰了仰身子，叹道，“如今木已成舟，覆水难收，时也，命也……”
方才兵部右侍郎王家彦来报，正阳门首将孟兆祥战死于正阳门下，五千将士只剩八百，副将兵部尚书张缙彦投降，打开正阳门迎刘宗敏所部军，正阳门是进入皇城的最后两道防线之一，要是李自成在攻，就要打到皇城了，朱由检不得不带上剩下不到三成的禁军前去迎战，如今已出去了两个多时辰，天已大亮，京城中的喊杀声已经响了整整一夜，却还没有停止的意思。
“母后，父皇会赢么……”
长平公主上前，趴在周皇后怀里，已是没了方才那种顽皮姿态，转而露出担忧之色。
“一定会的！”
尽管结局早已注定，周皇后还是不忍心说出来，她把众人叫到这里来等朱由检，腰间却拴上了七尺白绫，显然是另有打算。
“要是父皇输了，我们怎么办？”
“混账！说什么话，你父皇一定会赢的。”周皇后厉声道。
躺在周皇后怀里的长平公主身子一怔，不再言语，不过那嘤嘤抽泣的动作已经表达了一切。
山海关内的大营中，以身穿红色官府的老太监将圣旨递给单膝跪在地上的吴三桂，急切道，“还请将军速速出兵援救京城，皇城危在旦夕，现如今只有将军有能力挽回局面了。”
“公公且宽心，我即刻整军救驾，军马粮草结集需要时间，现书信一封，劳烦您先回去禀明皇上，让他在坚持三日，三日之内我必定赶到京城。”
“那就有劳将军了……”
吴三桂应声，走到书案旁急忙写下一封信，盖上印章后密封，又给了这红衣太监一些好处，将这宣旨的红衣太监大发走了。
“大人，我们真的要回去救驾么？”心腹兼中军****松谨慎道。
吴三桂摇了摇头，“自是不可能的……”
****松皱眉道，“既然将军不打算出兵，那为何还要接下这道圣旨？所谓将在外，军令有所不受，我们完全可以用抵抗清兵，无法回到京城的名义拖延时间，观清楚局势再作打算。”
“正是如此。”
吴三桂道，“我接了他的旨，即是同意出兵，届时皇上守住了京城，我也完全可以入京请罪，以镇守山海关之名洗清罪孽，我若不接，那就是抗旨，等皇上找到机会，翻过身来，那时候我就讨不了好处了。”
“那我们现在是去京城，还是不去京城？”****松疑惑道。
“如果是你，你会去么？”吴三桂反问道。
“自然不会。”****松毫不犹豫的回答一句，又道，“大人的意思是，让大明朝自生自灭？”
吴三桂摇了摇头，“也不能这样说，我已经让三喜回京城打探了，如果皇上还有一战之力，只要能够重创李自成，我们就班师回朝救驾，如若没有胜算，即便我们回去了也是自找烦恼。”
除去京城里的三万兵马是当年收编洪承畴的，他现在手上还有八万兵马，完全可以占据一方，皇帝如今都要给他六分薄面，这甚至写的恭恭敬敬的，他也不怕来惹他。
现如今，清兵没有动作，一直在向他示好，锦帽貂裘、牛马肥羊一类的东西时常会送过来给他犒赏大军，粮草充足，外公祖大寿又一直代表清军一直和他保持联系，只要吴三桂投靠清廷，最少都是一方藩王。
李自成前段几天送来的四万两白银也解了他的燃眉之急，合着自己手上和祖大寿送来的金银珠宝，已经把这些士兵近半年来所有的饷银结清，李自成也频频示好，他自己又是刚刚晋封的候伯，可谓乱世英杰。
****松思虑叙旧，长叹一口气，“看来，李自成是当定皇帝了，可惜了那三万兵法，白白做了嫁衣裳。”
“也不算可惜，那三万兵马本来就是蓟辽总督洪承畴的，当年他虽然竭力提拔我为宁远总兵，但他一直把我当做他的下属势力，如今他的兵将虽然都投靠与我，但本质而言，他们并不是真心投靠，只不过是洪承畴的儿子生死未卜，他们出师无名，又怕被朝廷编制，才故意投身到我账下，我把他们放到京城，也不过是把他们变着法子送回兵部罢了。”
“大人英明。”****松谄媚一句，“那不知大人下一步怎么打算，我们是降清，降顺，还是自谋出路？”
从内心而言，吴三桂是不希望大明灭亡的，他毕竟是大明皇室的子民，皇室对他们吴家照顾有加，这份恩情，是难以忘怀的。
但明宫已成败局，根本无法挽救，他不可能为了一个即将灭亡的宫廷白白损失自己的八万大军，更何况大军一动，清兵必定会趁机南下，跟着他的脚步直逼京城，到时候就算明顺有再大的，都会合力先攻打清兵，到最后，得逞的还是李自成。
中原是汉人的天下，无论怎么答，中原还是汉人的，绝不能再让胡人统治，这几乎是所有汉人的共识，所以祖大寿和多尔衮一直在劝降于他，他也只拿清兵送过来的礼物，而不给他们明确的答复。
因为答应，他就会和自己的外公祖大寿一样，受天下人的耻笑，尽管身居高位，也没有一个汉人看得起他，就是无论是封侯封王，也只是个代号，不再会有人会真心臣服他，但若是直接不答应，他就会失去一条生路，引怒清廷，到时候全力南下，他也只有逃走的份儿，所以吴三桂一直秉持沉默态度，坐山观虎斗，无论谁是胜者，他的那份好处都不会被人抢走。
“一切都等三喜回来再说，生死成败，自有天定，走一步看一步吧。”吴三桂无所谓的把车摆手，示意自己累了，要休息一会儿。
“是！”****松恭敬的应了一声，不再言语。
京中的外八道防线之中，全部都是闯王大军的队伍，无数的乡绅富寮被抓起来，被迫筹钱赎身。
为了给大军筹集饷银，刘宗敏接手进城之后就下了一道命令，抓捕在京的所有官员，缴纳官员税，中堂（二品及以上官员）最少十万两，六部大臣七万两、朝臣或在京为官的大臣五万两，锦衣卫官员三万两，其它的道科吏部五万两或者三万，翰林根据三个地位不同，也都有三二一万两的差别。
而其他部署官员也要缴纳银两，最少的也要一千两银子，若是交不出来，刘宗敏已经准备了大明朝所有拷问的刑具，从轻到重，一样一样的尝试，只要你不死，就让你愿意交出银两为止，至于那些根本交不出来的，就只能等死了。
不过刘宗敏也识相，并不是所有人都抓，那种名传经久的清官、为民做主名声在外的好官，刘宗敏基本都是不去进犯的，而对于那种被京中民众千夫所指的贪官污吏，可就不只是要钱那么简单了，要是有谁被确定是贪官，估计他的府宅要被绝地三尺，刘宗敏才会罢休。
如果是那些大贪官，那就更幸运，刘宗敏会带着人亲自造访，要么你自己看着给，给到刘宗敏满意为止，要么久等刘宗敏自己动手，把你家里的瓶瓶罐罐、桌椅瓢盆这些东西也一样不留的收走，你就知道刘宗敏到底给了你多大的面子了。
