不出明珠所料，言玉珂虽然分出了一部分的管家权利，但她在明府已经惯出风头，这种优越感却在明珠面前屡屡挫败，她不可能给对方机会再压过她一头，果然很快就开始暗中给明珠下绊子了。
银库账房和各房的支出分配，这些东西言玉珂都牢牢握在手中，却把巡查点卯，处置下人之类毫无油水却又最得罪人的破事丢给明珠来做，明珠倒也不负所望，让明府中人见识了什么叫冷血铁腕。
三天之内，明珠便抓了一群夜里喝酒聚赌的小厮，每人赏了五十鞭，赶到商行里去做粗活，那些小厮苦苦哀求无果，只得扛上行礼一瘸一拐离开，临走前故意大声抱怨道。
“没想到是个面和心狠的人，一个女子这样冷酷无情，传出去也是怪吓人的。”
明珠只是轻摇团扇，慢吞吞道。
“乱世需用重典，心慈无以谋国。想来你大字不识一个，这句话自然是不会明白的。”
又过了几日，封姨娘房里的丫头银莲手脚不干净，偷了库房的翡翠瓶拿出去当，被言玉珂的丫鬟红苕抓了现行，押到明珠面前，其实所有人都知道，封姨娘贪财，经常在背地里指使银莲顺些东西补贴自己，窦姨娘的屋子便是这样被她掏空的，这事连明堂父子也都是睁只眼闭只眼，红苕本以为明珠会为难，不想她只是哦了一声。
“既然是当场拿住，那也没什么好说的，想必这事她也没少干，查点一下以往的旧账，按盗窃之罪送交官府处置即可。”
银莲因为是受了封姨娘的命令，她料定明珠抹不开这个面子，便一直非常冷静，但听到送交官府四个字，犹如直坠冰窟，扑通一声便给明珠跪下了。
“小姐开恩，奴婢真的是初犯，已经知错了，下次再也不敢了！求小姐看在二姨娘的面子上饶了我这回吧！”
明珠挑眉。
“初犯？冬莺，你此前伺候三姨娘时，听说也丢了不少东西，那些年，这丫头好像没少往三姨娘屋里钻，你且想想，有没有什么可疑的蛛丝马迹？”
银莲还算机灵，当即便听出明珠要的是什么，虽然她本不打算出卖封氏，可是如果到官府蹲上几年大牢，她一个清白女儿就全都完了，等她出来，以封姨娘的为人，心腹必然早就换人，也不会怜悯她这个忠心的奴仆，而她，犯妇之身，今后连婆家都找不到。
“小姐，小姐，这些虽然都是奴婢偷的，但奴婢也是没有办法，是姨娘她……”
“你不争气的东西！”
银莲的话还没说出口，便被急急忙忙冲进来的封姨娘一巴掌扇得睡倒在地，封氏堆出一脸假笑对明珠道。
“珠儿，银莲这丫头虽然手脚有些不干净，但伺候鹏儿却比谁都伶俐，嘘寒问暖比我这个做娘的还周到，鹏儿尚小，是离不开她的，你就网开一面。”
银莲没想到封姨娘竟会为自己出面，立刻咬死牙关，再不吐露半个字。
“姨娘的情深义重，珠儿也倍受感动，只是这丫头胃口挺大，这些年偷盗了各房不少银钱，算算数目，即便报官也不是一桩小案了，这个亏空还没填补上，犯事的却逍遥法外，倒是给下人立了‘好榜样’，恐怕今后明府偷盗之风再也禁不掉了！”
封姨娘牙齿咬得咯咯响，半晌才肉疼地道。
“那些亏空，我自家出钱替她还上，还请小姐不要把事情闹到官府。”
明珠状似震惊。
“姨娘当真有钱。”
封姨娘手指躲在袖中狠狠绞着丝帕，脸都快气歪了，明珠竟然又道。
“不送官府可以，家风却不能不正，来人，把银莲拖出去，当着所有人的面，杖责五十，让明家上下都知道，盗窃是个什么下场！”
银莲帮封姨娘中饱私囊这事，在明府不是秘密，如果当着所有人的面责打她，就等于是在打封姨娘的脸，她一时气结，指着明珠半晌说不出话来。
“你！你！你这是故意针对我！”
“姨娘说哪里的话，银莲平日这么低调，若不是被红苕逮住，我只怕再过十年也查不到她身上呀！又怎么是故意？”
正在看热闹的红苕一个激灵，便见封姨娘如刀的目光在她身上剜过。
冬莺见状，在明珠耳边道。
“少奶奶想杀人，又不愿意手上沾血，把这些破事都往小姐身上推，真不厚道，这下好了，封姨娘也得忌恨她一个！”
明珠冷冷一笑。
“我本以为大嫂是这个家中唯一一个明白人，还想与她和睦相处，看来是我错了，有些人的自私是刻在骨子里的，她不安好心，想拿我当枪使，却是打错了算盘，我干脆趁这个机会，在这家中立个威！”
封姨娘讨了没趣，立马跑到明堂那里告状，说之前庞氏如何苛待她们母子，她之所以想存点私房钱，只是为了不委屈明鹏，又将明珠近日各种动作都添油加醋地说了一遍，暗示明珠在这府中已经猖狂得压不住，将来只怕要骑到老爷头上。
明堂吹了这顿枕头风，便有些怀疑明珠滥用职权，又不大愿意去和这个厉害女儿正面冲突，便若明瑛前去敲打，明瑛这边，言玉珂也抱怨了明珠几句，他心中已是有些不快，便话中有话地对明珠道。
“妹妹初次接触家务，有些事或许还不大明白，其实管家和在衙门当差是一个道理，都要懂得变通，如果万事都按律处置，那衙门也就没人了，以后这种事，你还是先问过你嫂嫂再做决定，不要让外人以为咱们明家刻薄无情。”
明珠轻摇团扇，一席话说得理直气壮。
“无规矩不成方圆，为什么商门常常为世家所不耻，就是因为家风不正，主子不能以身作则，下头的人也跟着偷鸡摸狗，全家上下行无风度，言无气度，不知礼，寡廉耻，难怪要被人轻贱。”
明瑛被她堵得无言以对，挥袖转头走了。
此后，明府里的下人果然都规矩了不少，至少表面上，都卯足了精神头，这日，一个管家娘子悄悄摸进明珠的屋里，满脸堆笑地将怀中一大个纸包拿了出来。
“小姐，天气马上要转凉了，奴婢听说三姨娘近日体虚得很，所以特地孝敬了这点小东西，还望小姐不要嫌弃才好。”
在明珠示意下，冬莺上前层层展开油纸，只见纸包中并排躺着十余根野山参，根根都是两指来粗的极品，不由瞠目，不知所措地看着明珠。
那管家娘子笑眯眯地，脸上看不出什么，心里却唧唧咕咕打着主意，明堂对妻妾、正庶分得很清楚，给各房的用度也有个三六九等，虽然有时候会破格给明珠点好东西，但是窦姨娘那边所得，像人参之类的名贵药材，也就是次等的，这种极品自然是没见过几次，明珠为了亲娘，必然会心动留下这些人参。
没想到明珠轻飘飘地扫了一眼，吩咐道。
“冬莺，先将她绑了，然后着人去少夫人那里要账本，看看今年采买的人参登记了多少，都是什么价，再去市场上询价，若多过三分之一，便立刻将买办赶出明府。”
管家娘子大惊，连忙拉住冬莺，对明珠解释。
“小姐可冤枉奴婢了！这些都是奴婢自己掏钱买的，和府中买办一点关系也没有啊！”
明珠抬过茶盏，悠然拨开浮动的茶叶梗，笑道。
“秦娘子，你若是今日不来送礼，或许我还不会怀疑你，我这正经主子还轮不上的东西，你怎么舍得自己掏钱？咱们府上负责采买药材的，是你未来的女婿吧？将买来的人参扣下几份，分送给你们这些三亲六戚，你再把它借花献佛送给我，我若收了，便是个把柄，将来你女婿克扣之事败露，我拿了贿赂，自然不好说什么了。你打的，是这个主意不是？”
管家娘子不由脸色煞白，她没想到涉世不深的明珠竟能把她的想法猜得一丝不差，一时瘫坐在地，半句话也说不出来。
若换做从前的季家明珠，锦衣华服，这些经济营生，也是一窍不通的，可是死后的三年，明珠住在地府，无论是贩夫走卒，还是高官权贵，都在同一锅血池中煎熬，这才算见识了百态人生。她的老师，有媚主的妖妃姜婳，也有窃国的奸臣商季常，更不乏那些在市井中摸爬滚打的小人物。三年的历练，这双眼睛，已然能看透当年看不透的许多事、许多人。
自作聪明的管家娘子，不仅断送了自己，还给明珠送了一个机会，她借着查账，名正言顺地将言玉珂手上的账本拿了过来。
理论是一回事，实践却又是另一回事。
明珠虽然在地府中听了不少抹平账目的手段，实际却还是第一次接触，她要学习的东西还很多，于是明珠一面肃清明家不正之风，一面全身心学习管帐，言玉珂派人来催了很多次，她都借口没有查清不予理会，气得言玉珂坐立难安。
到第三日上，明珠终于合上账本，对冬莺绽开微笑。
“原来如此，这些治家之道，却也不如想象中那么难，不过是个内宅营生，大嫂既然这么看重，便让给她好了。”
冬莺意外。
“可是小姐不是说，自立门户需要很多钱吗？若碰不着银子，钱又从哪里来？”
明珠将账本随手抛到桌上，指尖轻叩。
“我可看不上内宅这点蝇头小利，明家的产业还有扩充的余地，可惜老爷如今力不从心，我想……他也该找个帮手了。”
