明珠隐隐觉得这便是兰、张两家联姻的原因，但猜测到底是猜测，她不喜欢在没有把握的情况下做出判断，因此真相如何，还需表姐王璧君亲口证实。
可眼下彼此都很陌生，表姐对自己心存感激，但更多的是防备，在这种情况下迅速拉近彼此的距离，让表姐主动吐露心中的秘密，确实是太困难了。
怎么办才好？明珠犹自低头思索，冬莺却匆匆推门进来，明珠一见她身后的银莲，不觉皱起眉头。
“不是让你在别院好好照顾那对母女吗？怎么回来了？”
银莲满头是汗，对上明珠责备的目光，急忙解释。
“小姐，那位夫人今日身子才好了些，便死活要离开，奴婢好不容易说服她等晚饭之后再走，这才有机会赶来回禀小姐，拿个主意。”
明珠沉默半晌，问。
“所以她打算自己离开，让囡囡留下？”
提到那不省心的熊孩子，银莲就觉得头痛，愤愤道。
“奴婢就是气这个，她要走也罢了，却不肯带上女儿，反而请求咱们代为照看，哪有这样当娘的人！我看她根本就是被夫君抛弃了，带着个拖油瓶不好改嫁，这才将包袱甩给我们，也是小姐心善，才……”
触到明珠不快的目光，银莲立马识相地止住话头。
明珠道。
“她要走便让她走吧！你拿些银子和丸药给她带上，孩子好好照顾着，怎么对我的，便怎么对她，去吧！”
银莲一噎，这些天明珠时常去看那母女两，衣食起居都很关心，感觉那两人对她来说非常重要，本以为明珠不会轻易让那妇人离开，没想到她丝毫没有阻拦的意思。
虽然万分不解，银莲却也不敢多问，毕竟她们小姐是世上最有主意的人了，于是讷讷应下径自去了。
冬莺见状，忍不住问。
“小姐，奴婢实在不明白，那么夫人看起来很疼爱自己的女儿，实在不像银莲所说的那般，想抛下她不管，何况她自己这样虚弱，为何不等病养好再离开？莫非是有什么迫不得已的苦衷？”
明珠赞赏地看了冬莺一眼，始终是跟了自己快一年的人，看事情确实比银莲透彻多了。
“你说的没错，她确实不是那种人，此前我劝她留下，她曾有过动摇，可如今又急着要走，说明她发觉了什么，认为留下并不安全。”
“她担心小姐会加害于她？那又肯留女儿在我们手上？”
明珠摇头。
“不，我猜麻烦源自她本身，或许有人正在找她，而她断定靠我的力量并不足以保护她们母女两人，所以她想以自己做诱饵，起码能保全女儿。”
冬莺微微一讶，听明珠的意思，这看似普通的母女两人并不简单，也不知她们惹上了什么人。
“那……咱们就这样放着不管吗？”
“当然不是。”
明珠起身推开门，虚宿正抱剑矗立在檐下，正纠结自己对姬尘有所隐瞒的事，见她出来，连忙欠身作礼。
“虚宿大哥，请你速速赶往别院，在那位张夫人离开之前跟上她，暗中保护她几日，千万不要被任何人发现，一旦出了什么状况，定要尽早将她救回来。”
既然无法让表姐主动开口，明珠也只好出此下策了，只有引蛇出洞，才能摸清王璧君隐藏的秘密，而接二连三的救命之恩，总会慢慢溶解她所设的心防。
虽然这样算计表姐，明珠心里并不舒服，但以她现在的身份，也只有如此了。
虚宿一愣，面上显出几分为难。
“属下的任务是保护小姐，岂能擅离职守，若出了什么事，殿下怪罪起来……”
明珠笑道。
“虚宿大哥莫非忘了，我手上握有万太岁的令牌，不愁没人驱使，况且近来也没人打我的主意，倒是张夫人情况只怕不妙，这件事我又不放心交给别人来做，只能劳驾虚宿大哥几日了。”
也许是她生来狡猾，无论遇上什么事最终都有办法化解，这番话便也显得充满说服力，虚宿想了想，点头应下刚要离开，又看了明珠一眼，难得多嘴道。
“对了，殿下昨日收到季三少的信，信中说他近日就要回京了，不出意外的话，也便是这两日了。”
纵然是虚宿这样的粗人，也瞧出这几日明珠自那日从姬府归来后便有些不对劲，听说红先生准备着手给殿下选王妃，估计和这事脱不了干系，虚宿既已经认定明珠是姬尘良配，自然不希望两人因这事生出龃龉，便想借着季明铮的由头，让明珠主动去找姬尘。
“三哥要回来了？那太好了！我定要前去看看他！”
见明珠面上果然现出欢喜之色，虚宿心中又有些不安，明珠和季明铮非亲非故，关系却那么好，实在有些匪夷所思，殿下固然和季三少是知己好友，也不得不妨啊，找个机会，他还是得提醒殿下两句……
明珠心中想的却又另是一样，一来几个月不见季明铮，明珠确实十分想念他，二来季明铮一旦归来，便意味着她可以制造机会，让他与王璧君“巧遇”，到时表姐弟相认，王璧君便能名正言顺地坦言身份，自己也不用刻意对姬尘隐瞒，母女两安全会得到保障，且王璧君必定会将背负的秘密告诉季明铮。
她只希望季明铮能快些抵达盛京。
王璧君当夜便离开了别院，按照明珠的吩咐，别院的下人都没有进行挽留，而平时的混世小魔王囡囡竟意外地没有胡闹，只是死咬着嘴唇，揪着母亲的衣摆一直送她至门口，王璧君回身紧紧抱了她一下，在她耳边不知说了些什么，她就乖乖放了手，红着眼目送母亲离去。
叽叽喳喳比麻雀还吵闹的小姑娘，躺在床上蜷着身子，整夜瞪着眼一言不发，看得银莲等人触目惊心。
明珠听闻此事时，是第二天午后，她有些担心囡囡，披了大氅正准备往别院去看看小丫头，明堂却差人请她过去用午饭，说是有要事相商。
明珠平日除了探望窦氏外，与明家其他人都是貌合神离，明堂也并不关心她，没有什么要紧事，是不会来烦她的，明珠想了想，还是把囡囡的事先压下，脱了外出衣裳往主屋过来。
正厅里那张花梨木的八仙桌边，明堂、窦氏、明瑛、言玉珂四人早已落座，人人脸上都洋溢着喜色，见明珠进来，明堂很高兴地招呼她入席，并不像家中出了什么意外的样子，明珠有些狐疑，不等下人摆放碗筷便问道。
“父亲说有要事相商，也不知是什么要事？若是不打紧，馥兰馆那边还等着女儿过去验货，毕竟快过年了，各家主顾要的香料都多，实在有些忙不过来……”
明堂不悦地沉吟一声，示意冬莺给明珠斟了杯蜜酒。
“再忙也不至于连吃个饭的功夫都没有吧？何况你一个女儿家，生意上的事交给那些掌柜伙计便成了，成日抛头露面的始终不美，何况赚再多的钱，商人始终是没有地位，你与其操心这些事，不如在正经事上用点心……”
明珠隐约猜到明堂所说的正经事是什么，一时没吭声，明堂以为她不开窍，干脆道。
“你大哥今日升任兵部库部主事了你知道么？”
明珠闻言不由微愣，明瑛抿了口酒，惬意地道。
“你也知道，如今的京兆尹赵策从前是姬大人的死忠，若没有他发话，为兄怎么可能调到兵部？库部主事，虽然只是小升半级，但比起在京兆尹备受打压，这回可算有盼头了，说不定将来，还能给娘和你嫂子捞个诰命夫人做做……”
明珠冷笑，明瑛还真是厚脸皮，从前向来不入眼的窦氏，如今他也好意思改口叫娘了。
见她没什么表情，明瑛有些急了。
“妹妹，你难道没听说吗？此次开春甄选秀女，那些没选上的名门闺秀，也许会被赐给王公大臣做妻，而姬大人因为梁家那件事，近来很得皇上欢心，寿王进言要给他赐一门婚事，皇上很爽快地便准了！姬大人是咱们明家的贵人，你可不能让煮熟的鸭子飞了啊！”
本来这几日因为王璧君的出现，明珠已经没有功夫再计较此事，现在明瑛旧事重提，又引得明珠一阵烦躁，她冷冷地道。
“大哥这是什么意思？谁是煮熟的鸭子？姬大人的婚事自有皇上和寿王操心，即便皇上不发话，决定权也在他自己手上，我又能如何？又与我何干？我一个好端端的姑娘家，竟要没脸没皮地去掺和这种事吗？父亲大哥便是这样教诲明家女儿的？”
明珠义正辞严的一番抢白，堵得父子二人说不出话来，然而她的话又不无道理，若是献帝真的要给姬尘赐婚，明珠也是无力回天的。
好不容易攀上一个好靠山，难道又是竹篮打水一场空？明家父子重重放下酒杯，唉声叹气，不断报怨明家运气不好，直嚷着要去万安寺烧香，而窦氏则是担心地拉着明珠的手，欲言又止。
“珠儿，娘看得出来，姬大人对你是真的好，你若是能嫁给他，这辈子决不会吃苦，你一向很有主意的，若是有什么办法，还是……”
“娘，我知道的，只是姻缘这事，勉强不来。”
明珠轻轻一笑，笑容中却有些许苦涩，不得不说，虽然那日在红先生面前，呈一时口舌之快，豪言壮语，但事后她考虑良久，却真的有些退却了。
别说那个至高无上的位置有着三宫六院，就连官宦子弟，哪个又不是三妻四妾？她即便现在有办法挡住姬尘身边的桃花，将来他真的荣登大宝，即便为了平衡朝中势力，也无法拒绝臣子们送来的那些女人，谁都不是谁独一无二的选择，难保那些人里，没有另一个端阳！
一顿饭吃得格外沉闷，散场时，言玉珂刻意放慢了脚步，等众人都离开了，这才叫住明珠，两人边聊边走，言玉珂难得感叹地道。
“不知妹妹听说了吗？梁家那位公子被斩首之后没过几日，他的夫人袁凤茵便被诊出怀了身孕，大约月余了，这梁公子活着的时候，满院的妻妾都没能给他生下一儿半女，死了以后，却得了这个遗腹子继承衣钵，也不知该说是命好还是命苦，唉，梁家只有一位残废小姐，始终要出门的，将来这家业，只怕还是要落在袁凤茵和孩子手上，唉，我若是她，就算守寡一辈子，也是值得的……”
明珠有些意外，当时袁凤茵用了她特制的香，都没能怀上孩子，她便敢断言这不孕的问题，应当是出在梁润身上，现下梁润死了，袁凤茵却有了孩子，别人或许看不出什么，她却知道当中大有猫腻。
这么一想，明珠便止不住联想，梁润之死，是姬尘的手笔，可是要在梁润身上动手脚，没有内应是不可能的，袁凤茵不得梁润宠爱，本来在梁家地位便岌岌可危，可是梁润死了以后，他那些妾室再无倚靠，只有怀着梁家骨肉的袁凤茵一家独大，这样看来，梁润的死，对袁凤茵也没有什么坏处。
难不成姬尘的内应，竟是袁凤茵么？他的手，何时伸得那么长了……
将军府中，袁凤茵一身缟素，发间只戴了一朵白珍珠攥成的珠花，眉间愁容不展，俨然是守孝中的年轻寡妇模样，而她双颊和嘴唇却非常红润，人甚至还胖了一些。
梁绍丧子后，几乎是痛不欲生，虽不是梁润的生母，梁夫人却也晓得将军府后继无人，梁绍大约又要再纳妾，也是愁容满面，这时候袁凤茵却偏偏诊出身孕，对梁家来说，可谓是一件天大的喜事。
因此梁绍夫妻都一改往日淡漠的态度，对她这个没有存在感的儿媳妇关怀备至，几乎要超过女儿梁琉月，每日各种名贵的补品吃着，不胖也难，遣走丫鬟，袁凤茵一人独坐窗前，抚上尚且平坦的小腹，一改方才哭丧着脸的模样，不由露出幸福的笑容。
“什么事这么高兴？”
一个带着笑意的男子的声音突然闯入耳中，袁凤茵吓了一跳，看清来人，又嗔怪着往他胸口重重捶去。
“你怎么这么坏！明明知道我怀着孩子，还吓人家！若是肚子里这个有什么闪失，难道你就不心疼？”
那是个二十来岁的年轻男人，生得直鼻俊口，高大伟岸，一身长衫却又不失儒雅，他微笑着擒住袁凤茵的手放在胸口，低声在她耳边道。
“亲生骨肉，我怎么能不心疼？你好好养着，若是一举得男，将来等老头子死了，这梁家便是咱们的了……”
袁凤茵依偎在男人怀中，既幸福又担忧地感叹道。
“陈郎，老头子身子骨这样硬朗，搞不好还能活二三十年呢！他若一直不死，你便永远是这府上的幕僚，我们、我们什么时候才能光明正大的在一起？”
被唤作陈郎的男子将袁凤茵抱紧，幽幽地道。
“放心吧，快了，就快了……”
