明珠随陆清池一同回到陆府，陆夫人很是诧异，毕竟像明家这种门第，和他们尚书府是素无交集的，明珠虽然身价暴涨，同时有着蒋家义女和二品女官的头衔，到底没有显赫家世撑腰，加之她仗着美貌，和蒋玉衡、苏荡之间有些不清不楚，陆夫人打心底看不上她，也不希望女儿和她有什么来往。
虽然一开始并不太欢迎，待客之道都做得有些敷衍，但交谈下来，明珠举手投足间毫无商门小户的庸俗气，反而举止娴雅，进退有度，比她的女儿更像个名门闺秀，特别谈到书礼之道，陆夫人更是惊讶的发现，明珠的学识，别说闺阁小姐，只怕比自己的儿子陆望之还要渊博，不由得对她刮目相看，面色也和悦了几分。
后来明珠奉上馥兰馆新出的香品赠给她，陆夫人当下亲切笑纳，还命人取了对明晃晃的东珠耳环送给明珠。
见气氛融洽，陆夫人已然卸下心防，明珠这才看了陆清池一眼，示意她可以开始了。
虽然才第一次见面，但陆清池先是见识了明珠的手腕，后又被她的谈吐所折服，不自觉地对她产生出仰慕信赖之情来，若说方才还对明珠在马车中交待的事有所疑虑，现在却是鼓足勇气，起身跪倒在母亲面前。
“娘！女儿今日带明姐姐回来，其实是有一件关乎女儿性命的大事，要请她帮忙，女儿犯下大错，不敢对外人说起，但明姐姐说，母女连心，这件事我不能瞒着母亲，只有大家一同想办法才能渡过难关。”
陆夫人意外至极，实在不明白一向乖巧的陆清池能犯下什么大错，但看女儿满面泪痕，也知不是小事，连忙屏退左右，只留下自己的心腹秦姑姑，这才示意陆清池开口。
陆清池心跳得极快，不安地看了明珠一眼，见她点头鼓励，这才哭着将自己失身赵崇之事说了出来。
一瞬间，陆夫人方才还和悦的笑容瞬间僵住，她做梦也没有想到，自己亲手调教出来的女儿，一个名门闺秀，竟然和那些市井中不知检点的轻浮女子一般，做出与男子私通之事来，叫她如何不气。
“你、你怎么能这么恬不知耻！你这不仅是毁了自己的清白，也毁了咱们陆家的名声！我怎么会生出你这样的女儿！”
陆夫人浑身颤抖，一时难以控制情绪，扬起巴掌就要往陆清池脸上打去，秦姑姑都不敢阻止，明珠却起身握住了她的手腕。
“夫人息怒，清池妹妹赴赵崇之约固然有错，但后来的事，恐有蹊跷，自己的女儿是什么秉性，夫人应该最清楚不过了，清池妹妹是那种不懂洁身自好的人吗？”
被明珠一个外人撞破丑事，陆夫人本是羞怒交加，但明珠的一句话也提醒了她，陆清池就算是少女怀春，对那赵崇有了好感，但以自己和陆乾对她的教导，她是绝不会允许对方在无媒无聘的情况下越过雷池一步的。
“明姑娘的意思是……清池可能是被人算计了？”
见陆夫人冷静下来，明珠放开手，弯腰将跪在地上的陆清池扶起，这才道。
“不是可能，是必然，据清池妹妹所述，她与赵崇虽然私会，但却隔着竹帘，赵崇在里头弹琴，她在外头端坐，彼此间连话也不好意思多说两句，只是后来不知怎的，便有些昏昏沉沉，等醒过来时才知酿成大祸。”
陆夫人怒不可遏地将茶盏掀翻在地。
“赵崇那个人面兽心的东西！竟敢对我陆家的女儿做出用出这种下三滥的手段！”
见母亲痛骂自己的心上人，陆清池忍不住辩解。
“他、他不是那样的人，事发之后他也手足无措，十分惶恐，一个劲地给我赔礼道歉。”
“你好糊涂，这时候还为那登徒子说话！”
明珠笑笑。
“倒也并非是清池妹妹糊涂，据明珠所知，赵侍郎这位公子，倒还是个端方之人，平素从不沾花惹草，至今家中连通房丫头也没有，对清池妹妹，倒像是真心相许，上次约妹妹听琴，也是知道妹妹即将进宫待选，心中苦闷，才鼓起勇气邀她相见，也算是以琴断情，何况陆大人可比赵侍郎官位高，他这么做，岂不是给父亲的树敌？给他一百个胆子也不敢吧！”
陆夫人有气无力地坐倒在椅子上。
“那会是谁？算计他们俩对此人有什么好处？”
明珠道。
“夫人忘了，清池妹妹是待选的秀女，出身高贵，又清纯柔美，一旦入宫，贵人昭仪之类的封号是志在必得的，若是诞下一儿半女，立时跻身四妃之位也不无可能，这对谁来说威胁最大呢？”
此话一出，不仅是陆夫人，连陆清池也怔住了。
“姐姐是说……贵妃娘娘？这怎么可能呢！我们陆家和蒋家一向交好，我从小又是公主殿下的伴读，她还答应帮我隐瞒此事，并且去求贵妃娘娘帮忙解围，又怎么会……”
比起青涩的陆清池，陆夫人倒是看得通透，平静地道。
“有什么不可能的？你以为没点手段，贵妃娘娘这些年来能够专宠后宫？当年她表面对叶昭仪也是极力奉承，奉迎讨好，最后倒打一耙的难道不是她？何况我们和蒋府这点交情！只不过……”
她慢慢看了明珠一眼，笑道。
“明姑娘，我没记错的话，你乃是贵妃娘娘义妹，在我们母女面前说这些话，倒让我有些不懂了。”
明珠叹了口气。
“那是因为贵妃娘娘算计我在前，我这么做，除了想帮清池妹妹一把之外，更多的也是为了自保。”
“哦？”
“昨日梅花宴上，明珠被赐封二品女官负责教导公主，这是安心公主自己提出来的，今日明珠奉命前往瑶光殿一事，公主又怎会那么轻易忘记？可今日的瑶光殿却无一人把守，引路太监径直将我带到了殿内，让我自行入内，丝毫没有提及清池妹妹在内之事，乃至我一入内就听到了不该听的话，这件事难道不值得推敲吗？”
陆夫人脸色凝重，陆清池也有几分回味过来。
“我还奇怪，公主脾气一向很大，外头的宫女太监怎么会不经通传，就敢放人进入，原来如此。”
明珠似笑非笑地看着她。
“不仅如此，若我今日不主动结交妹妹，相信过不了几日，妹妹与赵崇暗通曲款之事，便会闹得满城皆知，届时无需贵妃娘娘动手，陛下就会主动将妹妹从选秀名单上除名，恐怕还会迁怒于陆大人和赵侍郎，贵妃娘娘既不必背负打压新贵的名声，也除去了竞争对手，陆家也只会感念她此前答应帮忙的恩德，岂不是一举三得？而那个毁掉妹妹名声的长舌妇，自然便是当日无意中听到妹妹与公主对话的我了，陆家和赵家又怎会放过我？所以我前来拜访，也实属无奈之举。”
“这怎么可能，怎么可能……”
见陆清池面色惨白，仍旧不敢相信地喃喃着，毕竟她和安心公主从小一起长大，还是有几分姐妹情谊的，一时接受不了被好友背叛的现实。
明珠悠然道。
“妹妹不是说，当日你与赵公子相会时，除了你的贴身丫鬟碎玉没有旁人在场，而那日你们也是喝了她送上的茶水以后，才迷失心智的，撺掇妹妹前去求助公主的，恐怕也是此女吧？这就是为什么我要施计让秦姑姑将她拿下的原因。妹妹若是不信碎玉会背叛你，不如让秦姑姑拷问拷问……”
明珠一番话，犹如一盆冷水泼在她身上，让她清醒过来的同时手足发冷，自己是多么愚蠢，竟然一头扎进了蒋妃母女布下的陷阱，还傻乎乎地前去求援。
不等陆清池开口，秦姑姑便对陆夫人道。
“夫人，奴婢也觉得碎玉这丫头最近有些可疑，先是见她戴着只水头极好的蓝田玉镯，原以为是她手脚不干净偷窃而来，查了府中却没有哪一房丢了东西，后来悄悄搜她的屋子，却在床底下翻出一箱五百两的银锭子……且都是官银！经明姑娘提点，这才将她拿下，夫人是否要提来问话？”
陆夫人闭上眼，摇头道。
“事实摆在眼前，还有什么好问的？你自去问吧！等她招了，该怎么办就怎么办，这种吃里扒外的东西，一刻也不能多留！”
秦姑姑应声出去以后，陆夫人才长叹口气，对着明珠深深一揖。
“若是没有姑娘今日当机立断，我这糊涂女儿便要着了别人的道，要闹得家宅不宁，老爷仕途受损了，当下这情势，清池是无论如何也不可能再进宫，只有嫁给赵崇一途了，也罢，如今看来，那深宫之中尽是豺狼虎豹，以清池这般单纯，纵然进了宫，迟早也要成为别人的刀下鬼，若能嫁给心悦之人，倒也很好，等老爷回来，我也会向他说明原委，相信今后在朝中哪些人近的，哪些人近不得，老爷自有判断，只是……清池即便要从秀女册除名，也绝不能如蒋玉媛所想，是因为名声败坏！姑娘是个通透人，不知可有什么对策？若能解了我陆家的燃眉之急，这份恩德我们夫妻必会铭记于心。”
明珠连忙扶住陆夫人双手，她掩过唇边一丝笑意，蒋妃本打算借着安心公主，摘除掉陆清池这个隐患，顺便将陆、赵两家的刀刃对向她，好让她自觉走投无路，不得不依仗蒋家，但事上那有那么容易的事，你算计我在先，我便让你鸡飞蛋打！
“夫人客气了，谈什么恩德，明珠却是承受不起的，明珠倒有个主意，可将此事圆过去，既保全妹妹名声，也成就一桩美事，不过还需陆大人出面和赵侍郎沟通……”
年关将近，宫中也在准备过年，献帝给各宫妃嫔的赏赐纷纷送至，凤藻宫毫无意外又是最丰厚的一份，安心公主拿起一串血红的珠串，惊喜地递给蒋妃看。
“母妃快看，这不是之前暹罗国进贡的血玉珊瑚珠吗？据说是暹罗国皇后才有资格佩戴的东西呢！父皇从前可从未动过将它赏赐给谁的念头，如今给了母妃，只怕离母妃荣登凤位，掌管六宫的日子也不远了呢！”
蒋妃修长的手指在润泽艳丽的珠子上抚过，面上浮起雍容浅淡的笑容，不得不说，安心这席话算是说到她心坎里去了。
“皇后之位空缺已久，可本宫毕竟没有儿子，这个位置陛下原本还是有些犹豫的，但是近来，银琴之死给了陛下很大触动，他恐怕也认为，后宫不可一日无主，只要开春的甄选不出什么岔子，本宫相信陛下会有所裁夺，若能如愿，便是你外祖父和镇西侯府一争高低之时了，当然，前提是姬尘不要从中横插一脚！”
安心捧着脸蛋，看似天真无邪的脸上，透出一丝阴狠。
“母妃担心什么，明珠这次必然要被陆家和赵家一同恨上，我那个瞎子小皇叔若是有心维护她，自然要和陆乾和赵瑞对上，哪里还有余力来对付咱们蒋家？”
母女俩相视而笑，正准备携手去偏殿用膳，绣莹却行色匆匆地跑进来。
“娘娘，陆家出事了！”
蒋妃闻言，双眉一蹙。
“出事？”
绣莹点头。
“奴婢正准备找人将陆清池的丑事散布出去，谁知陆清池昨日回府后，整个人突然变得神情呆滞，掐着不疼，喊了不应，好似被失了魂魄般，陆家当夜便从万安寺请来圆清大师，圆清大师看过之后，说陆清池这是被邪魔附体，而且这魔乃是冥府的血煞修罗，若带着这个魔，在家克父克母，出嫁克夫克子，极其凶险，轻易化解不去，只有与元历年八月初八亥时生的白虎星君转世结亲，方能化煞解危，陆家寻遍京城，只有赵瑞的公子赵崇是这个命格，所以陆尚书连忙上书禀明陛下，陛下见如此说，自然就准了，当即把陆清池从秀女名单中除名，还体恤地给赵崇和陆清池两人赐了婚，娘娘！若是这样，那咱们的计划岂不是全落空了！”
蒋妃闻言变色，气得将珊瑚朝珠扔回锦盒之中。
“什么邪魔附体！分明是陆清池那个扶不上墙的烂泥，对陆家人招供了，才有了这一出！这种理由也亏陆家想得出来！陛下竟也就信了？”
见蒋妃精致的五官扭曲在一起，绣莹吓得手心都是汗。
“可、可那是圆清大师亲口证实的……圆清大师乃是得道高僧，曾替先帝祛除过邪灵，陛下就算信不过陆家，也会相信圆清。”
安心也怒骂。
“好个圆清，曾经母妃许诺他三千两黄金，只要他说一句，叶棠华是姜婳转世的亡国妖姬，他都不肯，现在不知陆家到底给了那老秃驴多少银子！居然能让他扯出这样的谎！”
蒋妃深吸一口冷气，从牙缝里缓缓吐出一句。
“不是钱的问题，陆家也没那个面子，恐怕这件事后头，还有高人指点，圆清是此人请动的……”
安心咬牙切齿地道。
“谁有那么大的胆子，敢与母妃作对！”
蒋妃冷笑一声。
“你觉得这件事除了陆家、赵家之外，还会牵扯到谁？”
安心想了一阵，几乎要跳起来。
“她？就凭她？母妃觉得圆清会听她的？”
蒋妃慢慢看了她一眼。
“她自然没这个面子，可你别忘了，你那个深藏不露的瞎子小皇叔，他有没有这个本事，那可就不得而知了……”
安心想想确实如此，连舅舅都说姬尘不好对付，可见他确实是隐藏了很深的实力，如今既然已经撕破了脸，他也没有必要在她们面前伪装，于是怒气冲冲地捏紧了拳头，回头问绣莹。
“你按计划去把陆清池和赵崇的丑事宣扬出去，只要陆清池那个贴身丫鬟出来作证，这件事就能被坐实，到时候他们耍什么花招也没用！”
绣莹嗫嚅一阵，低下头道。
“启禀公主，怕是不行了，那个碎玉昨夜里失脚跌入了陆府荷塘，已经溺毙了……”
