飞染那一句“谁敢说大人的坏话，我就揍谁”，很快传到宋青莯耳中。
原来，她口口声声“保护他”，并非虚言。
宋青莯怔怔地盯着烛火发呆，一股说不清道不明的情绪在他的五脏六腑翻涌。
他喜欢她，她却不愿嫁给他，于是他决定放下她。说他无情也好，说他无义也罢，他相信，这是最理智的选择。
宋青莯闭上眼睛轻揉太阳穴。十多年来，一直是他一厢情愿，现在他明白过来了，为什么反而更难受了？难道一个人活在世上，过得糊涂些，才能更幸福？
为了避免“不期而遇”，他确认飞染睡下了，这才离开提刑司。
飞染被陶妈妈催着去睡觉，第二天起了大早，站在大门中央等着宋青莯。她不知道自己想和他说什么，反正她总觉得，他们应该说清楚。
可惜，她等来的不是宋青莯，却是白珺若。她这才知道，宋青莯每隔两天就要去上朝一次。他是大人，并不是她随随便便就能见到的。
她黯然伤神了一小会儿，随着白珺若出门看戏去了。
午后，待她回到衙门，见捕快们忙忙碌碌，有的去河边暗查，有的去寻找张大宏儿子死亡当晚的目击证人，还有的去了京兆府，就连田大成都在忙着画像，她只能独自去了卷宗室。
第二天也是同样，她对自己说，只要她把卷宗全看完了，说不定就能和宋青莯一样厉害。
同一时间，宋青莯坐在书房，正仔细核查每一份资料。
他一心尽快结案，不止因为他想让所有人看到，贵族豢养小童会对整个社会风气造成多么严重的不良影响，他也希望飞染亲手抓到凶手之后，能安心去国公府当他的“妹妹”。
俞毅站在桌前，只觉得自己快窒息了。这几天，宋青莯整个人笼罩在低气压中，严重影响所有人的心情。
他“呵呵”一笑，故作轻松地闲聊：“陈琪的伤已经好得七七八八了。先前，陶捕快一语道破他有狐臭……”
“这些无关紧要的事，不用回禀。”宋青莯冷声打断了他。
俞毅尴尬地扯了扯嘴角。他相信，宋青莯心情欠佳，一定是小两口吵架了，可飞染看起来挺好的，多半是他家大人想多了，一个人生闷气。
他轻咳一声，又道：“大人，陶捕快坦率真诚……”
“你闲得没事做吗？”宋青莯的声音更冷了。
俞毅噤声，暗叹一句：这恼人的爱情啊！
许久，他见宋青莯盯着王家的布局图，在一旁解释：“大人，王家虽然没落了，但他们祖辈都是远近驰名的大善人，王员外的人品在乡邻间更是有口皆碑。说起来他也挺可怜的，妻儿在三个月前病故了。上午的时候，他在京兆府说得很清楚，事发当晚他在家中睡觉……反倒是他家旁边的这间善堂，借着收养孤儿的名义，非法买卖稚子，卖不掉的，就逼迫他们当苦力……”
“知人知面不知心。”宋青莯双目紧盯平面图。
事实很清楚，张大宏的儿子临死前就混在那般卸货的苦力中。按走私的船家描述，督工的人看到死者偷懒，就用皮鞭抽他。他逃上石桥，见督工的人步步逼近，吓得爬上桥墩，不小心摔下来死了。
一直以来，善堂的人生怕搬货的时候弄出声响，被附近的居民发现，所以他们把孤儿们的嘴堵上了，脚踝也用绳子一个串一个绑了起来，所以死者压根无法呼救。
俞毅很不明白，有了如此确凿的证词，他家大人不怀疑善堂的人，为什么把注意力放在王家？
宋青莯仿佛知道俞毅所想，低声说：“船家说了，他们并不是九天运一次货，善堂的苦力也不是九天出一次工。凶手为什么每隔九天抓一个人？”
“或许只是巧合？”
宋青莯摇头。他几乎可以肯定，真凶一定是这位“大善人”，但他已经派人潜入王家和善堂，皆没有藏匿稚子的迹象。
“大人，您觉得为什么是九天？”
“飞染曾无意间对我说，真正喜欢一个人，不可能到了第九天，突然就不喜欢了。”
“什么？”俞毅莫名其妙。
宋青莯苦笑。他多么希望，他突然间就不喜欢她了，可他压根做不到！他甚至会下意识寻找与她相似的人。凶手的心情恐怕与他一样。
“去抓人吧。虽然我故意把走私案交给京兆府，仿佛走私案与稚子失踪案全然无关，但王员外今日被叫去公堂了，他难免做贼心虚，我怕他会杀人灭口。”
如今，宋青莯只能期望，田大成交给他的布局图不够详尽，因此他找不到关押稚子的囚牢。如若不然，他只能抓了王员外严刑逼供。他一向不喜欢逼供。
大半个时辰后，飞染跟着俞毅站在王家的四合院内，捕快们正在四处搜查。保险起见，另有一队人马在隔壁的善堂搜查。
俞毅瞥一眼王员外，扬声命令：“大人说了，仔细搜查地窖、暗室的入口。”
王员外身形枯瘦，胡子斑白。他哆哆嗦嗦叫屈：“捕头大人，我家没有地窖，更没有暗室。”
“陶捕快，把他绑了！待会儿人证物证齐全了，一并带回衙门！”
“噢！”飞染拿起绳索，把王员外结结实实绑住，活像一只粽子。
俞毅斜睨王员外，一颗心重重往下沉。
宋青莯在他们出发前叮嘱他，搜查的重点不是搜查，而是观察王员外的反应，若是他的目光不自觉往某个方向偷瞧，很可能那里就是囚禁稚子的地方。
可惜，王员外从始至终都是眼观鼻鼻观心，看似心怀恐惧，却又显得胸有成竹。
至于捕快们正在搜查的院子，在王家没落之后，其他两进院子已经卖了，只剩眼前的三间正房，两间耳房，几乎一目了然，压根藏不了人。
不同于俞毅的忧虑，飞染信心满满。她压低声音问：“大人没来，他有重要的事吗？”她以为俞毅叫她来抓人，她就可以见到宋青莯，结果令她很失望。
俞毅想也没想答道：“抓人这种事，大人自然不需要出面。”
飞染想说，上次在八角镇，宋青莯就是亲自去抓人的。她想了想，还是没说出口。
一个时辰后，捕快们几乎把王家的每一堵墙都检查了一遍，压根没有暗门，更别说地窖了。在隔壁善堂搜查的捕快们也是同样的结论。
众人绝望之际，飞染信誓旦旦说：“大人说他是真凶，他就一定是真凶！”她不理其他人，独自在院内寻找。
俞毅轻轻摇头，正欲命人把王员外带回衙门，就听飞染扬声问：“这是通往哪里的？”
他走上前一看，只是墙角的狗洞，正想说洞口太小，压根过不了人，却见王员外不止身形瘦小，脸色更是惨白如纸。
他沉声命令：“来人，把这堵墙砸开！”
