第二天一早，晨光初露，更夫的惨叫声打破了街市的平静。他跌坐在地上，惊恐地看着四个大男人横七竖八倒在血泊中。他们身体僵直面目狰狞，额头的鲜血呈半凝固状，显然断气已久。
叶魁匆忙赶到现场，直觉此事与胭脂巷的命案有关。发生这样的恶性案件，他再不上报就是他的失职。不过他在上报前派人给赵维明递了口信，只可惜赵维明天没亮就去了长公主府，并没有见到送信的人。
卯时三刻，宋青莯、赵维明及大理寺卿被皇上急召入宫，三人在宫门口听闻此事。赵维明想说什么，领路的内侍提醒他，皇上正等着他们。
宋青莯可以想象皇上的震怒，毕竟前一****才自得，在他的治理之下，京城已经到了夜不闭户路不拾遗的地步，今日的血案简直是赤|裸裸的打脸。
果不其然，皇上把他们骂了一通，最后他的目光落在了宋青莯身上。
宋青莯知道，皇帝要他接下这桩案子，他低头不语，正想着如何脱身，赵维明突然上前一步主动请缨。
皇帝没有允诺，端起茶杯抿一口茶水。
宋青莯低头站在大理寺卿身后，微微皱了皱眉头。他怀疑赵维明迫不及待揽下案子，可能因为命案与甄山文有关，又或者赵维明误会甄山文涉入了案子。无论是哪一种原因，都说明幕后之人意图将陶氏的死与长公主一家扯上关系。
表面上看，长公主的确有动机，也有能力针对息嗔师太等人，毕竟当年的三角关系至今仍旧是众人津津乐道的桃色八卦。
炙人的静默中，皇上轻轻吐出一句：“宋爱卿，你对此案有什么看法。”
宋青莯看得分明，皇上话音未落，赵维明右脚脚尖向前，官袍的下摆微微晃动，他很焦急。宋青莯并不知道赵维明半夜去了长公主府，但是从他的神色推测，昨晚案件发生的时候，甄山文必定不在家中，而且长公主无法隐瞒这件事。
宋青莯决定成全赵维明，不是他凉薄，不理会陶氏的死，一心置身事外，而是有的时候，唯有旁观者才能更清晰地看到事情的原貌。
他上前一步，说道：“皇上，赵大人体谅微臣撰书时间紧迫，早两日已经在追查‘砸头党’。姑且称之为‘砸头党’吧。此前，因为受害人之一是微臣未婚妻的乳娘，赵大人特意告诉微臣，凶手专挑黑夜，对独行的路人下手，应该是躲在暗处偷袭受害人。”
听到这话，赵维明眼前一亮。甄山文不过十四岁的少年，胭脂巷的案件若说是他躲在暗处偷袭，勉强说得过去，这一次有四名受害人，甄山文怎么可能得手！他这是关心则乱。
他偷瞄宋青莯，只见藏青色的直坠下摆纹丝不动，脚上的布鞋看似朴素，但隐约可以看到同色丝线绘绣的暗纹。他暗自思量宋青莯口中的‘砸头党’三字，他在暗示什么？
另一厢，皇上猛然想起，昨日宋青莯才向他汇报，《验骨》一书的撰写因为缺乏资料与前人的经验，他必须整合仵作与大夫们的意见，进展缓慢。相比街市死了几个百姓，《验骨》一书一旦完成并向地方推行，与断案大有助益。宋青莯这样的人才怎可大材小用？
他审视赵维明，沉声问：“先前的案子，你可有眉目？”
赵维明赶忙回道：“回皇上，微臣正派人缉拿疑凶……”
“既然如此，今日这桩案子也一并交给京兆府，朕给你三天时间。”他瞥一眼赵维明花白胡子，弓着背的模样，又命大理寺协助他。
这话让赵维明的心脏“咯噔”一声往下沉却又无可奈何，只能领命。
皇上挥手命所有人退下，独留宋青莯，端着茶杯打量他，暗叹一声：相比赵维明的老态龙钟，宋青莯就算穿着普普通通的直坠，也显得清朗俊逸，就连后宫的美人都不及他赏心悦目。幸好他不喜男色，不然……
皇帝轻咳一声，赶忙收回思绪，正色问：“宋爱卿为何不愿接手昨晚的命案？”
“皇上恕罪！”宋青莯拱手赔罪。
皇帝“哈哈”一笑，半真半假地嗔斥：“算你老实，没想着继续忽悠朕。”他低头饮一口茶水。
宋青莯隐约觉得不对劲。他再次请罪，一本正经解释：“诚如皇上所言，微臣确实不想经手这次的案子。皇上应该知道，微臣的未婚妻曾拜息嗔师太为师，她的乳娘曾伺候师太。如今师太和乳娘都不在了，微臣只想娶她为妻，其他的事，越简单越好。甚至于——”他略一停顿，无比认真地说：“微臣一直希望，她仅仅是微臣青梅竹马的表妹。”
皇帝背过身，表情严肃了几分。他留下宋青莯，正是有人向他暗示，宋青莯的未婚妻来历不明，又是息嗔师太养大的，可能与异族有关。他是相信宋家的，宋青莯更是他一手提拔的人才，但他坐在这个位置，有些事容不得他不多想。
宋青莯愈加觉得奇怪。他昨日才见过帝后，这才过了一晚上，皇帝的态度似乎隐有不同。
静默的瞬间，内侍在门外回禀：“皇上，国舅爷求见。”
林瑾明回京了吗？宋青莯思量间，就听皇帝笑道：“瑾明来了，让他稍等片刻。”
待内侍远去，皇帝对着宋青莯说：“朕听皇后无意中提及，瑾明有意认你做干女婿？”
宋青莯心中一惊。林瑾明应该没有对皇上说过，他想认飞染当干女儿的事。他点头道：“林侯爷只是随口一说，飞染又是孩子心性，这几日一心想着抓坏人，只怕她早就忘了，自己曾经一本正经拒绝林侯爷的玩笑话。”
“宋爱卿不必这么认真，朕只是与你唠家常。”
“皇上。”宋青莯突然跪下了，“微臣素来懒散，用飞染的话，提刑司就是抓坏人的，我是大人，她是捕快，能永远这样就够了。”
皇帝没有叫他起身，只是笑问：“听宋爱卿的意思，莫非你们成亲后，她依旧会留在衙门当捕快？”
