宁良媛殁了，在打入冷宫的第二日，自缢身亡。惨白的面容、长长掉出的舌头在惨淡月光下显得万分可怖，生生吓坏了掌事宫女。一袭红色宫装，更是平添几分恐怖。
皇帝极其厌恶她，欲将她草草葬在安葬宫女太监的乱岗之中。只是皇后怜惜她，苦苦求得皇帝将她以嫔级妃子下葬，葬于皇陵，赐谥号“宁”。从生到死，她依旧与这个“宁”字为伴，只因她当年是那么宁静祥和之人。而浅薇，跟随了宁良媛一世的忠仆，在宁良媛死之后便就一头撞死在天牢里。皇后念其忠心耿耿，着以厚葬！
秋意渐寒，宁良媛的死终将被湮没在初冬寒秋里，随着那飘零而下的落叶，没入尘土，再无人问津。
这个曾经的宠妃，在五年失宠之后重夺宠爱，却仅在一夕之间了断了她的卿卿性命。
一切，来得这般急速，结束得又是极快。不过眨眼间，这宫里翻天覆地，又很快沉寂了下去，恢复平静。
静妃慢慢苏醒过来，身子渐渐见好。有顾妈妈的悉心照料，很快她又开始出入宫里大小宴席，成为那独领风骚的人。皇帝待她更是宠极，新晋嫔妃唯她与端嫔聂如青最是得宠。木斯盈与傅青璃虽偶有恩宠，却还不成气候。
而皇后，依旧潜居在她的未央宫，将宫里大小事宜交由谨妃处理，只专心抚养太子。另一位如妃，更是专心待产，鲜少见人。宫里，仿佛平静得不同寻常。
谨妃坐在昭阳殿中，凝神望着殿外的晴朗日光，唇畔微微勾起，“姐姐这里风景独好，竟还有人想着从这里出去，真真是坏了脑袋！”
皇后微扬一扬眉，道：“她与白鸢，都是自怨自艾之人，所谓物以类聚人以群分，也恐怕只有白鸢那里能容得下她！”
谨妃叹道：“当日若不是书绣举证，只怕咱们也轻易拿不下白鸢。到底，她算功德一件。不知道姐姐，对她有何安排？”
“遣了她出宫去罢，她不是总想着要出宫去，如今便就如了她的愿罢！”皇后垂眸道。
“是，姐姐！”
身侧沐昭感激地望一望皇后，心里暗叹书绣到底如愿了。
“奴婢多谢皇后娘娘赐书绣出宫。”
皇后凝一凝眸，“她本性并不坏，只是一时迷了心智，何况她也做过什么对不起本宫的事儿。既然她不想留在宫里，本宫也不大愿见她，便就遂了她的意，让她出宫去罢！”
谨妃默然凝视这主仆二人，忽而轻笑道：“姐姐方才所说物以类聚人以群分着实不假。姐姐与沐昭，俱是和善之人，从不记恨，反而只时时念着旁人的好。但愿书绣经过此事，能解了与沐昭之间的误会，往后亦再不要平白埋怨旁人，好好地过日子！”
“总是得饶人处且饶人好些，何必将人逼上绝路？”皇后淡淡道，眉间却忽而凝起哀色。她是忽然又想起了白鸢，若是白鸢肯退让一分，不这般苦苦相逼，或许，她便就不会这般决绝，更不会逼得她自缢身亡。
沐昭似乎瞧出皇后的心绪，出声道：“主子，逝者已逝，还是忘了罢！”
“忘了？”似在唇畔边的低喃，哀叹无声无息。
谨妃心知皇后是对白鸢心生愧疚，出声宽慰道：“姐姐不必愧疚，白姐姐落得如今下场，都是她咎由自取。其实，便是姐姐不曾动手，皇上亦早晚会治她的罪！”
皇后眸中隐隐有诧异闪过，“皇上？”
谨妃微微颔首，流苏轻轻摇晃，抵在她的肌肤上有片刻的凉意，“皇上一直记着姐姐生产时候的事情，对白鸢恨之入骨。皇上暗里一直观察白鸢，在姐姐深受白鸢折磨时，皇上更恨不得一刀杀了她。只是皇上不愿姐姐背负骂名，才一直隐忍。”
“这一次，若非没有皇上的命令，赵大人怎会诊断不出静妃所中之毒，乔瑞又怎敢这样大胆来搜查未央宫。更别提，沐昭会这样轻易从乔瑞哪里拿到毒药。乔瑞可是良医，只治人不害人，这一次，也算为难他违背良心了！”谨妃徐徐将前因后果道明，皇后愣在了当下，久久不能回神。
谨妃轻笑一笑，道：“皇上说，很欣慰姐姐如今能有反抗之心，不再一味忍让。所以，皇上乐意助您一臂之力。”不自觉浮现一起钦羡，“皇上待姐姐这样用心，真叫妹妹羡慕之极。”
皇后敛一敛心绪，宽慰道：“你与皇上，也是不同的。皇上他，什么事儿都与你讲，视你为知己。姐姐相信，你在皇上心里，比旁人来得重。”
谨妃极为豁达，“只消皇上待姐姐便好，妹妹就不再奢望了。”
“兰馥……”
谨妃只盈然笑着，继而转了话题，“姐姐，听说如妃即将生产，不知是男胎女胎。”
皇后温婉的眸光里闪过一丝凌厉，目光沉得让人瞧不出是什么意思来，“皇上子嗣不多，想必不管帝姬还是皇子，皇上都会欢喜的。”
“皇上欢喜，可那一位却并不会这样想。姐姐可要早早划算。”谨妃道，“听皇上说，皇长子要回来了！”
一年前，皇帝为了培养皇长子萧胤，特意将他送至外域习武，同时修身养性。萧胤，是已故淳昭仪之子，虽不过十二三岁，却十分聪慧睿智，颇有皇上年少时的风范。
“胤儿要回来了？”皇后面上欣喜，自淳昭仪故去，一直是皇后抚养萧胤。当日皇帝决定将他送走时，皇后心疼不已，还阻拦了几次。只是萧胤性格强，义无反顾、毫无畏惧地离了宫。
谨妃微微颔首，淡淡浅笑，“前些日子有人送来书信，说大皇子学有所成，而大皇子亦甚是想念父皇母后，故而请求回来两月，顺道也来探望探望太子！”
皇后显得十分高兴，又道：“说好什么时候回来了么？”
“估摸着没有几日便就到了京都了！听说洛王早早已收拾好洛王府，只等着大皇子回来在他府里住几日呢！”谨妃含笑的目光里噙了一丝异样。
皇后却只沉溺在喜悦之中，“这叔侄两个自小一起长大，情分比之旁人不得。”转眸吩咐沐昭，“沐昭，吩咐下去将柔元殿好好收拾一下，迎接皇长子回宫。”
“是，娘娘。”沐昭垂下的眸光里凝着与皇后相反的疑虑。
皇长子萧胤，据她所知，年纪小小便已是心机深沉，轻易不会表露自己真实心境，与故去淳昭仪颇为相像。虽然皇后抚养他多年，可是，到底他是淳昭仪的孩子，不得不戒备防范。
皇后对萧胤有护犊之情，可萧胤与皇后，如今却是谁都不知道他到底是什么心思。沐昭也只能暗里细细观察，再行判断了。
转眼到了十二月初八，这一日，正是萧胤回宫的日子。皇后一早准备妥当了一切，只等着萧胤回宫。萧胤一身青袍，神色高傲清冷，只在见到帝后之后，才微微露出笑意，“儿臣给父皇母后请安。恕儿臣不孝，不能在父皇母后身边相伴侍候，父皇母后一切都好么？”
“快起来，让母后好好瞧瞧你。”皇后温婉而笑，笑意里尽是母亲该有的对远行儿子归来的一种喜悦。她仔仔细细地上下打量着萧胤，半晌才安心笑道：“高了，瘦了，也壮实了许多。外域那样苦，这次回来便就不要再去了。省得母后日日为你担忧。”
萧胤淡笑不语，一旁皇帝道：“修行之事哪能说停就停？胤儿是朕长子，如今若不吃苦，往后哪里能够担当起社稷重任？”
皇后却有些不高兴，道：“臣妾不管什么重任不重任，臣妾只省得，胤儿在外头受苦一年了，臣妾心疼得紧，不愿再出去遭那罪了！”
“儿臣不苦，父皇对儿臣的苦心，儿臣心里清楚，所以，儿臣从不觉得修行是件苦事。而且，师傅对儿臣极为照顾，还请母后放心！”萧胤在一旁恭谨言道，言语神态中并不显露一丝怨怼。
皇后颇为无奈，“你们两父子，都是同样的性子，倔强不肯认输。母后算是拿你们没有办法了。不过，这一次回来可要多待些日子，也好让母后好好照顾你。”说着，便转眸吩咐沐昭，“热水可准备妥当了？迎大皇子下去好好梳洗一番，待会回来赴宴！”
皇后特地为归来的大皇子设宴接风洗尘，一方面是为了表明她对大皇子的爱护之心，另一方面，亦是表明她对大皇子与太子都是一般看待的。不管大皇子还是太子，都是她的儿子！
沐昭迎了萧胤回柔元殿，又打发宫女服侍他沐浴更衣。萧胤笑眯眯地望着沐昭，忽而出声道：“你是新到母后身边的吧？果然沉稳缜密，怪不得八叔和十一叔对你交口称赞！”
八王爷？沐昭稍稍一愣，想起萧旌时便不自觉有一丝甜蜜漾开，“大皇子好生歇息，皇后为您在昭阳殿设宴，请您与酉时准时出席！”
萧胤微微颔首，“嗯”了一声后，再不说话，只浅笑着看沐昭出门离去。
