庵后冷不防出来一个男子，宁婉倒是认得的，此人正是当初送周指挥使入京那些锦衣卫的首领，他们先前还在一处说过话，再听称呼，便知他如今在铁石手下，就笑道：“丁大人不必如此多礼，有什么事情还请说。”
心里未免腹诽，两个月前大家一路同行的时候，这位姓丁的颇有些傲气，大家行了一路连名字都没有通过，现在倒恭敬地连名带姓一起报了出来，却是这般俗气的名字，与三家村里的庄稼汉竟差不多。
丁有福就恭敬地道：“夫人到庵里进香，属下暗中护卫，竟发现有人暗中打探夫人行踪，又跟踪而来。”
宁婉不觉得一惊，“有谁会打探我，还跟踪过来？”自己又算哪个名牌上的人物，平平常常一个人，哪里值得如此？
“那人本姓田，辽东马驿镇人士，被家里人卖到当地大财主杨家做妾，生下杨家的独养儿子，如今陪着儿子入京参加春闺，一向以杨太太太自居。”丁有福又说：“这位田氏前些日子用十两银子收买了洛员外郎家的一个婆子，暗中打听夫人行踪。这一次夫人前脚才出门到观音庵，她后脚就雇了一辆车跟来了，如今也在观音庵里住着。”
宁婉在马驿镇住过些时日，尚且不知道小杨太太娘家姓田，不想丁有福竟然弄得一清二楚，还打听到她原是卖到杨家为妾的，如今连她收买洛家婆子的事都了如指掌，真是令人叹为观止！一时间竟不知说什么好。
洛嫣听了倒涨红了脸，“如今嫂子身子沉重，家里的事是我没打点好，竟让人来打探宁姐姐，回头我定将罚处。只是请问这位丁大人，那杨田氏跟着嫂子到了观音庵可有什么不好的心思？”
丁有福就看向了宁婉，似有为难之意。
宁婉见状，便道：“嫣儿，你在这里等我一等，我与丁大人说几句话。”说着走到路旁清静的地方问道：“究竟是什么事？”
“杨田氏看中了洛小姐，想为她儿子求娶，因此先前几次三番到洛家求见夫人，被回绝后并不死心，就找到了这里。”
宁婉真是气死了！
杨益与自己年经相仿，这么多年因着小杨太太胡乱掺合，一直高不成低不就没有娶妻。现在小杨太太竟打起了洛嫣的主意，还想找到自己帮着说媒不成！
自己从来就没看上过杨益，哪里会替他向嫣儿说媒，且只要想到洛嫣要服侍小杨太太这样的婆婆，宁婉就恶心。
“要么属下将她……”丁有福将手比了一下，“就扔在这里的山中，保证没有第二个人知道。”
宁婉一下子从气愤中清醒过来了，她固然讨厌小杨太太，可怎么也不能杀人啊！赶紧向丁有福摆手说：“没什么，你不必管了，我自会处理。”又道：“京幾之地，一向安宁，观音庵一带又是女尼的居所，我还带了侍女们，就不劳丁大人保护了。”
丁有福不解地眨了眨眼睛，却还是恭恭敬敬地行礼道：“唯夫人之命是从！”说着人便退到了路边的红叶林中，没了踪影。
宁婉已经没了兴致再逛，只推累了携了洛嫣向庵内走去，却还在庵外被小杨太太截住了，只见她远远地赶过来，“卢夫人，我一直想念得很呢！”
宁婉躲开她伸过来的手，压了压心里的火气，先向洛嫣道：“你先回去吧，”看洛嫣进了庵堂，就冷冷地问：“你怎么也来了？”
小杨太太笑嘻嘻地说：“这里是庵堂，谁不能来？我正要给益儿烧几柱香求观音菩萨保佑他高中呢。”
若是先前，宁婉也就信了，但现在不免想到小杨太太之所以找到洛家，又借着自己娘家邻居登堂入室，恐怕就是当日在隆福寺前遇到后跟着自己和铁石的，心里更加厌恶，“那你便给菩萨烧香去罢！”
“香已经烧了，我还捐了十两香火银子呢！”小杨太太并不在意宁婉的冷淡，陪着笑说：“正巧遇到了卢夫人，我倒有一桩极好极合适的亲事要请卢夫人帮忙做媒，成了后一定做一双镶了珍珠的媒人鞋感谢呢！”
宁婉只听了丁有福一面之辞便已经相信了，小杨太太就是那样的人，总觉得自家有良田千亩，再富贵不过，把别人都当成草芥一般。当初小杨太太向自家提亲时便带着一种高高上的心思，现在她提到洛嫣，竟然还以为杨家并不差洛家什么呢。对此，宁婉竟然十分无语。
小杨太太只当卢夫人同意了，便又滔滔不绝地说：“那****去洛家见夫人，不想竟见到了洛家的小姐。唉呦呦，长得还真不错，正好我家益儿还没娶亲，我便想着……”
宁婉便喝住了她，“洛家本是江南世家，洛员外郎榜眼出身，如今在礼部为官，洛小姐更是金尊玉贵，你们家攀不上的！”
“我们家有千亩良田，益儿又中了举人！有什么攀不上！”小杨太太自儿子中了举气势又不同先前，便一点也不知羞耻地说：“洛员外郎既然是榜眼，又在礼部当官，岂不更好？就让他帮着益儿指点指点文章，若是能打听了考题就更好了！益儿中了进士，再娶了洛小姐不正是双喜临门！你放心，我没有女儿，将来一定把儿媳妇当成亲女儿一样的！”
“洛家那么多故交家中有多少进京赶考的举子，一个也不敢说要打听考题的！”
“那怎么一样，我们家益儿娶了洛小姐，将来就是一家人了，洛家不帮益儿还能帮谁呢？”小杨太太还在继续说：“洛夫人竟不大机灵，我再三要带益儿过去拜访她，她只是不懂，还推三阻四的……”
又道：“卢夫人，我们毕竟是同乡，总要互相帮忙不是？洛家这样的好处，总要落到我们手里才是。若是洛家不情愿，你便将益儿带到洛家与洛小姐会个面，来个生米成熟饭！到时候益儿有了出息，还能帮衬你们家指挥使一把。你还不知道呢，朝廷最重的就是科举出来的文官，至于武官，就算品级高也不算什么……”
宁婉实在要气倒了，便叫侍女，“你们替我打她两个嘴巴子，再教训她，如果还敢如此乱说，坏人闺誉，我见一次打一次！”也不理后面小杨太太的哭喊，进了庵里。
却见洛嫣怔怔地坐在屋内，便知聪明如她恐怕早对小杨太太的心思有所体察，自己和丁有福虽然避开，但她哪里又没有知觉？因此就上前道：“你别理那些蠢人，癞蛤蟆还想吃天鹅肉呢，犯不上为了他们生气。”
洛嫣就垂泪道：“我不是和她生气，只是我想着，我从生下来就累得家里出事，哥哥又为了我吃尽苦头，后来总算回了京，依旧是个祸患。如今家里要为议亲，我只怕……宁姐姐，我小时候见自己长得美十分得意，现在才知道无怪人都说红颜祸水，倒恨不得自己长得平常些。”
也无怪洛嫣这样想，宁婉也曾因为自己的美貌伤过神，但是现在她却想通了，因此就笑着劝导，“我们长得好正是老天爷的垂青，原本就应该得意的。你如今才多大，竟以为自己看透了世情？其实等你嫁到了如意郎君，便知道为何还有一句女为悦已者容了。”
洛嫣便忍不住红了脸，“宁姐姐就是这样的吧。”
“不错啊，”宁婉就笑，又道：“也不只全为了别人打扮，我每每对了镜子看到自己貌美如花，心里也开心呢！”
一句话将洛嫣说得愁也没了，吃吃笑着道：“我们晚上还泡汤泉吧，我觉得身上比之前滑腻了呢。”
及两人回了洛家，卫夫人见了面便说：“你们气色可真好，无怪都说观音庵那边山灵水秀，可见是真养人的。”
宁婉与洛嫣闭口不谈小杨太太、丁有福，只道：“云真法师六十几岁了，虽然头发全白了，可是脸竟有如少女般美貌。”又说起法事之盛大、讲经之精辟、素斋之出色、汤泉之舒适等等。
卫夫人听了再三羡慕，“你们可真有福气，投了云真法师的缘法。”却也安下心来，笑道：“如今嫣儿也不必再躲出去了，这些日子我让人给你多做了几身衣裳，过年出门时穿。卢兄弟、弟妹还有宝珠的衣裳也都裁了几套送过去了。”
宁婉赶紧起身谢了，“多谢嫂子惦记。”
卫夫人就又提起，“钟老夫人托了人几番来向我求情，要来上门陪礼，还说接了宝珠回去一定当女儿一样养着的，再不敢责骂打人了。”
宁婉听了“当女儿一样”的话就想起了小杨太太，不以为然地说：“钟家老夫人不是善人，她不过是因为不想和离送回嫁妆才反悔了。不过按律只凭她打伤了宝珠一项，怎么也轮不到钟家写休书，若是再惹恼了我，义绝也不是不成的。”
卢家的事卫夫人自然不好多管，便只是劝道：“宝珠毕竟已经嫁了，还是劝合不劝分吧。”
宁婉就道：“我明白嫂子的好意。只是钟家的确是个火坑，现在他们答应不再责骂打人，也不过因着眼前的局面，并非真心悔过。且我们寻常军户人家，倒也不要那些贞静守节的虚名，把日子过好才是真的。”
卫夫人从小受到家里的教导并不是这样的，但她竟无语反驳，因此就笑道：“卢兄弟和弟妹都是这样爽快直接的性子。”
一语未毕，便有下人过来，“钟老夫人和钟主事求见卢夫人。”
宁婉并不赞同卫夫人的想法，但她却有些不好意思，“自我们住了进来，竟给嫂子带来许多麻烦，先是杨田氏，现在又有钟家，真让人过意不去。”
卫夫人就道：“弟妹这是哪里的话？”
洛嫣便轻声道：“嫂子，家里有个婆子被杨田氏收买了，将我们去观音庵的消息传了出去，杨田氏还在那里堵着我们说话。”
卫夫人治家一向严谨，听了这样的事只觉得面上无光，反向宁婉道：“弟妹也不要笑我没有打点好家事。”
洛嫣赶紧拦道：“此事原是我的的疏忽，也交给我来办吧。”
宁婉也说：“这本算不了什么，谁家都难免出这样的事，况且杨田氏不过一个小丑而已。嫂子莫要放在心上，将那婆子找出来赶走就是。我倒要先去见见钟家人。”说着让人带到厅堂里。
时隔不久，钟老太太再没有先前的嚣张，见了宁婉便赶着上前陪笑道：“亲家夫人，是我猪油蒙了心竟打了儿媳妇，还在夫人面前胡言乱语。如今夫人只管打我骂我，只求让我们把宝珠接回去吧！”又向儿子说：“你赶紧给嫂子磕个头认错，长嫂为母，也是应该的。”钟主事果然就跪下磕了头。
宁婉虽猜到钟家后悔了，但还是没有想到钟家人竟能如此低三下四，倒小小地吃了一惊，只是她一向最看不起钟家这样的，更嫌弃钟主事四十多岁的人了还赶着叫自己嫂子，就急忙躲开道：“我可受不起这样的大礼！你们回去将宝珠的嫁妆都好好地封起来，待她哥哥有了空闲我们过去拉嫁妆，再顺便把和离书带回来。你们可记住，少一根针我也不能轻饶的！”
这番话宁婉不是第一次对钟家人说，不想也不知他们今日怎么了，一听到竟吓得面无人色，钟老夫人便扑通一声也跪下了，涕泪交加地道：“卢夫人，还求你宽宏大量，饶了我们一回吧，我们再也不敢了！”
