宁婉再看虎台县的防守，又另有一番感触。
的确，表面看夷人占了明显的上锋，他们人多势众，强健悍勇，不可一世。但是虎台这边也有许多优势，别的都不论，只这一道高高的城墙就让夷人奈何不得！
自城墙之上居高临下，无论是对付架云梯爬上来的夷人还是自下向上射来的箭，总要容易得多。尤其，又有铁石这么一个勇武能战又深通韬略的将军带领着一群好儿郎，他们一心保卫着自己的家国、自己的媳妇和孩子们，比夷人的士气们还高呢！
再想到铁石留在虎踞山的人马，虎台县绝不是坐困愁城！
因此这些日子以来，宁婉第一次觉得天又蓝了，太阳又明亮了。心里怀着铁石告诉她的秘密，她说话做事，什么时候都带着笑意。
钱夫人看着明媚灿烂的卢夫人不由得将皱着的眉头舒展开，“昨日听说你身子不大舒服没过来，我与封少奶奶便想去看看你，不想一整日竟没有一点空儿，到了晚上也不好打扰。今日一早我就想着，若是你再不过来，我们就要找上门去请教的。”虎台县的男人们多半在城墙上，其余的事情便都担在女人们身上，一向便以自己、卢夫人和封少奶奶为首。按说自己和封少奶奶都是书香门第出来的女子，幼承庭训，比起卢夫人才具应该更高一些。身为县令夫人，钱夫人本还有一种想法，那就是自己的丈夫是文官，所以在管着县城里这里事务时自然应该听自己的。
因此钱县令吩咐她要听卢夫人的时候，她心里很有些不服气，她与卢夫人关系一向不错，但总要按道理行事呀！只不过因为眼下夷人兵临城下，她不愿意再生文武不和之事，才勉强忍着而已。
可三人共同掌了一个多月的事儿，钱夫人早已经心悦诚服。原来卢夫人并不只是命好嫁了铁石将军，而果然是有本事的人呐！她是武官夫人，于守城一事比自己精通没什么，可是县城里千头万绪的事情她竟样样明白，比自己这个县令夫人还清楚得多，这就实在是了不起了！
因此，卢夫人一日没来，钱夫人和封少奶奶竟觉得没有主心骨儿一般。
宁婉便笑道：“什么请教，不过是有什么事大家一起商议罢了。俗话说三个臭皮匠，顶上一个诸葛亮！如今我们也正好三个。”
钱夫人哪里有心思笑，气哼哼地说：“你竟不知道，我们放过了周氏，她昨日竟带了几个亲兵来寻我们，说家里没米下锅了，想要分我们自城外抢收回来的粮食。听我和封少奶奶不答应，竟还与我们吵了起来。”
周氏说没米下锅？宁婉就讥讽地一笑，虎台县近前的田地多是千户所的，千户所的粮食平日大多进了许家，虎台县里所有人都知道许千户家粮仓从来都是满满的，每年新粮下来时都要将旧粮发给军户再存下新粮。
但是今年却不一样，全城人出城抢收，将粮食收了回来，除了给收粮的人分了一些，再每日分给入城的贫民，其余的便充做军粮。大家都没觉得不对，就是其余田地的主家也没有一个提出要粮的，毕竟如果不是全城人抢收，不论多少粮食也都要白白便宜了夷人。
封少奶奶也是生气，“先前周氏狼狈回城一时顾不得，现在才逃得一命就想起了大家都在吃用千户所的粮食，真是可恨至极！听说她前些时候还想高价卖粮呢，只是我们这里免费给贫民发粮，并没有人肯买她的！”
“我们不必理她，”宁婉凉凉地说了一句，“千户所的粮食与她无关，就是她家里的粮食也就要与她无关了，待收来的粮用尽城里就要征粮。千户所的粮食与百姓家的不一样，连征也不必征，直接拿出来充军粮就是！”
“我们怎么没有想到！”封少奶奶就笑，“千户所的粮食本就是军粮啊！”
钱夫人不好意思承认自己棋差一着，就笑着说：“其实道理我也明白，只是我们两个人竟吵不过她一个，便都想若是有你在就好了。”
想想周夫人的出身，在那样市井勾栏处长大的人什么话骂不出口？论吵架钱夫人和封少奶奶的确不是她的对手，宁婉就摇头笑道：“上次给冬学捐银子时，我虽然占了上锋，但那时她是想要脸面，如今许千户死了，她现在只想着收敛家财，恐怕是另有打算的。此时就是有我在，恐怕也吵不过她。不过你们没将粮食分给她一粒，其实就是赢了！”
虽然如此，钱夫人和封少奶奶的气依旧不能平，“她不过仗着周指挥使罢了，还口口声声地说整个虎台还不是要等着她爹来救？等她爹来了，总会为她做主的。”
钱夫人和封少奶奶一向最瞧不起周氏的，她们这些文官和读书人家眷也不大将武官放在眼里，朝中一向重文轻武，边城里武官的势力要雄厚一些，但亦不能奈文官如何。现在她们在嚣张的周氏面前终没有将人狠狠打回去，其实心里还是顾忌周指挥使。并非是怕周家的权势，而是为了虎台县正需要安平卫的救援。
但是周指挥使是不必指望了，宁婉轻轻一笑，“你们何苦为她生气，许千户死了，等以后论起功过，便是周指挥使再包庇又能如何？更何况没准儿他也自身难保呢。”
封少奶奶便看了宁婉一眼，像是明白了什么，“也是，我们该做什么就做什么，是非对错，将来自有公论！”
“对！”钱夫人也同意，但心中的忿恨依旧不能平，就咬牙切齿地又提起，“我们大人早说待夷人退了兵要上奏参许千户！我也一定上书皇后娘娘，把她的诰命夫人免了！到时候看她还有脸没脸在我们面前耀武扬威！”
大家就又说了几句粮食、棉衣之类的事，钱夫人神色渐缓，便笑道：“我们家大人这几日晚上回衙后一直秉烛夜读，却查到了一样冬日里守城的好法子，那就是向城墙上泼水，把城冻成一个大大的冰城，夷人就是想架云梯也马上滑了下去，你说这法子可岂不绝妙？”
这个法子虎台县曾经用过的，是很有用，宁婉就点头笑道：“的确不错！”
“其实前些天铁石将军自夷人那里骗到了许多箭也是书上写的法子，”钱夫人就得意地一笑，“幸亏夷人不知道才上了当！”
“夷人哪里能似钱大人这般博览群书！自然是要上当的。”
“夷人根本就没有文字，也没有史书，所以他们永远都是蛮夷之辈，比不了我们华夏正统！”钱夫人评判了半晌，才重新回了先前的话题，“我们家大人就将这法子告诉了铁石将军，又要安排县里百姓送水上城，如今天气愈发冷了起来，正可以开始将城墙冻上。只是铁石将军却不肯答应，你可知是为了什么？”
宁婉当然知道！但是她不可能告诉钱夫人了。因此就笑道：“守城的事儿，我哪里明白，想来铁石心里也是有打算的。”
钱夫人再三叹息，“可这是多么好的主意呀！”
封少奶奶却突然道：“用冰把城冻上，夷人是进不来了，可是安平卫或者总兵府要是派兵来援，不是也进不来了吗？”
钱夫人方才明白，“你说的有有道理。”不过她便又失望地道：“从虎台被围起，我们就盼着来援兵，可是到现在被围就快两个月了，哪里有一个援兵呢？周指挥使与周氏真是亲父女，骨子里都坏透了！”
封少奶奶又瞧瞧卢夫人便沉默了，不比寻常百姓想不到太多，读过许多书的她知道虎台是朝廷最北的城池，若是失守便会丧失半个辽东，现在被夷人围困的消息一出，安平卫、总兵府都会派兵前来，但是现在没有援兵，一定是有什么原因的。
宁婉就笑了，“你们放心吧，一定会有援兵的！”
钱夫人和封少奶奶便立即睁大了眼睛问：“你怎么知道？”
“我就是觉得应该有。”
卢夫人的这句“觉得应该有”的话其实并没有给钱夫人和封少奶奶多少安慰，只当她随口安慰而已。但是几天后她们惊奇地发现，她竟然说对了。
那日围在虎台城外东北角的夷人忽然乱了起来，尔后便有一彪人马冲进夷人包围之中，这时虎台县北门大开，铁石带着兵将前去迎接。两队人马前后夹击，迅速将东北一带的夷人击败，合兵一同进了虎台县城。
虎台县里一片欢声雷动，过了一会儿大家才知道原来这支援军既非来自安平卫，也非来自总兵府和京城，而是大半来自虎踞山，小半来自多伦，又夹杂了安平、虎台附近的一些卫所墩台驻军。
铁石在城墙的箭楼上宴请前来援救虎台的诸将，宁婉便将一同前来的陈百户夫人羊氏拉到了家里，再请钱夫人、封少奶奶和羊百户夫人等相陪吃酒。
虽然只有两个月的时间，但虎台县已经完全与外面隔绝了，大家太想打听打听最新的消息了。因此娘、大姑、王太太、宋太太等人见羊夫人来了也都到了宁家来听信儿，乌鸦鸦地挤了一屋子的人。
昔年的羊大小姐就是个豪爽的性子，只是因为待字闺中在父母的约束下总要收敛一些，纵是功夫不错也不好露出来，但她嫁到多伦之后反倒以此为荣，且如今夷人南下之机，她随丈夫带兵回援，竟也似男人一般穿着一身铠甲！到了德聚丰的内宅，先缷了甲，又接过茶一口气喝干了便大马金刀地坐下道：“说来话长，还是两个多月前，骑哨突然传来音迅，夷人五部七个王子带大兵分头南下，我们一面点了狼烟一面将军户撤到山中。”
“后来我们才知道，原来夷人选汗王总不能达成一致，秋高马肥之季会盟时也不知是谁突然提议各部带兵南下，明春重回草原时以所获最多者为汗王，因此夷人五部七王子便立即整顿兵马，分头南下。如今到辽东的便是赫图部落的哈尔朗王子，老汗王的小儿子，他当初分得的兵马最多，足有三万人！”
虽然辽东与夷地接壤，但真正与夷人比邻而居的还是多伦这样的台站卫所，因此大家对夷人之事知之并不多，此时皆惊奇地问：“为何小儿子手中的兵马最多呢？按说不是长子才应该得最多的家产吗？”
羊夫人就一摆手说：“长子赡养父母多分家产是我们汗人的习俗，夷人却正相反，儿子长大了就分家出去，只留最幼小的儿子与父母同住，到了父母过世时便承袭父母的地位和所有的财产。因此哈尔朗王子手中的兵马最多，也是大多数人想推取的新汗王。”她也知道大家必然会问为什么哈尔朗没有当上汗王，便立即又道：“可是老汗王的三王子枮木格却是个能人，他分家出去时不过得了几百个牧人，但是不到十年竟然积累了八九万部众，兵马也差不多有三万。而且他一向有宽仁正直之名，就是老汗王生前也赞不绝口的，因此支持他的人竟比哈尔朗多，这才有了老汗王去了，新汗王选了几年没有选出来的事！”
钱夫人就叹了一声，“原来夷人也一样争夺嗣位呀！”
封少奶奶立即瞥了她一眼，她便立即明白了，“羊夫人，继续讲吧，我们听着呢。”
宁婉心中一动，比起世袭或者以军功起家的武官，文官们在一层层的科举过程中有同窗、同年、座师等等人脉，而且他们又四处任职比固守在一处的武官在消息上的确要灵通很多，且封少奶奶的哥哥又在京城里，因此她们应该知道一些皇位争夺的事情。
其实皇位什么的，宁婉从来没关心过，实在应了一句俗话，“天高皇帝远”，在虎台人看来，谁做皇帝与自己有什么关系？老皇帝死了，新皇帝登基，除了城门前会贴上一张皇榜以外，还不是一样的过日子？就是各家的婚丧嫁娶，也都不相干，反正那榜文到了虎台早已经过了许久。
但是她突然间想到了洛氏兄妹，洛嫣先前可是成了皇子妃的，按铁石所说，皇帝只有两个儿子，争皇位应该就在他们之间了。那么，其实洛冰和洛嫣先前是借了皇子的势力？那么他们是不是也卷入了皇位的争夺？现在他们却没有？
自己最远只去过安平卫，对于京城不过听人道听途说了几句，胡乱猜测起皇位纷争哪里能对！宁婉觉得自己真是想多了，便轻轻地摇头一笑，又听羊夫人讲述此次夷人南下种种事情。
