酒菜是钱夫人精心备的，比平日县衙里宴客的都要贵，只这一宴便要好几十两银子。
戏则是宁婉高价请来的——这时节正是戏班生意最红火的时候，早排了日子，如今想将名角请来定然是要加钱，不算打赏已经比酒菜还要贵了。
贵自然有贵的好处，宴席上样样都是精致的，戏也唱得用心，虎台县里近来鲜有如此规模之胜况，一时间莺声燕语，珠动翠摇，热闹非凡，宾主尽欢。
宴席开了大半日，眼看着到了未时，最后一折戏时，扮成书生的那戏子就向台下拱手打浑道：“寒窗苦读十余载，如今正要上京赶考，却听得虎台县要为冬学募捐银两，小生急忙前来，却是想助这大功德——翻遍行囊，却只得二两碎银，一半留做路上花费，分一半去助学！”说着就唤书童，“快去！快去！”
大家便都笑了起来，因先前钱县令已经将为冬学募捐的事情说了出去，所有来宾都心知肚明，也打算给父母官一些颜面——女眷们捐些私房小钱，既不伤家里的元气，又显得很是和睦，特别是在男人们没有明确表态之时，算不得什么大事。
钱夫人就顺势站了起来，摆手停了戏，将冬学的好处再三说过，又道：“我们家老爷和我皆非辽东人，迟早要回闽南，建了冬学自是想为官一任造福一方，今日募捐所得的银钱全部补给办冬学的各处学堂……”
然后便将目光转向宁婉，这也是她们事先约定的，由卢夫人第一个捐钱。二百两，应该没有人能超过了，这个数目一报出来想必在座的都会震动，也会因此多捐一些。待捐得差不多了，钱夫人便拿出一百两，一个开头一个收尾，再加上募来的银钱，倒也能开办好几处冬学了。
宁婉正坐在钱夫人身旁，此时正笑得前仰后合，这场小小的打浑想是钱县令临时请戏班子加上的，她事先竟不知道，可倒是应景。又感叹钱县令那样古板的人竟也放下士人和县官的架子，连不入流的法子都想到了，看来一心要将冬学之事在虎台县里推广开来。固然钱县令会因此政绩上好看，但果真是也善事，百姓们都跟着受益。眼下听钱夫人停下，便就要站起让人将银子送上来，却突然听一旁的桌前有人笑道：“既然要捐钱，我第一个来吧！”
原来是周氏，此时她已经离席走到了卷棚最前面，正站在宁婉跟前，自头上摘下头面摆在桌上。这套头面十分齐全，正中一支分心，配了三对压发、两对钗子，皆是赤金镶嵌东珠，尤其分心正中的那颗大东珠足有七八分，溢光流彩，整套头面怕要值近千两银子！
周氏今日一露面时许多人便注意到她头上的首饰，如今早有人自牙间发出“丝丝”之声，这样成色的东珠首饰，也只有指挥使府上能给女儿备得起的陪嫁首饰了！许夫人可真大方呀！
宁婉却在思忖，明明刚刚还在反对办冬学的周氏为什么又肯大手笔地捐银子了呢？
难道只为了与自己斗气？
当宁婉接上了周氏挑衅的目光后还真就信了几分。
果然周氏接着就向她挑明了，“方才我们说起助学一事时，卢夫人也是极赞同的，不如也捐些吧。”
原来如此！周氏与自己斗气固然不错，但她心里最在意的却还是自己的名声。方才她一时失言被自己堵了回去，只怕那些话传出去，毕竟一旁有人听到了。就像庶出的赵国葆最在意他的庶出身份一样，周氏最怕就是拿她的身世做文章，第一次出现在虎台县最富贵的女眷们面前，她丢不起脸。大手笔捐了首饰非但落了自己的面子，更会塞住了大家的嘴，刚刚的几句话就是有人传也再没有人会信，毕竟许夫人将这样一套贵重的首饰捐出来，岂能不赞同冬学？
宁婉真不知如何评说周氏了。
说她蠢也未必蠢，但说她聪明吧更是差得远呢。其实细想起来周氏的所做所为还是与她的出身有关，她没有生在一个正常的人家，恐怕也没有受到过如何居家度日的教导，言谈举止绝非家常过日子的女人。
先是不管不顾地出言挑衅，接着为了掩饰错误又随意地捐东西，这哪里是明智的女子呢。其实也不奇怪，还是在自己的梦里，周氏嫁了铁石这样好的丈夫，却一点也不珍惜，不认自己的亲婆母，与丈夫不用心相处，后来怀了孩子又不能保住，看来这个人本性就是如此。
看着摆在眼前的东珠，宁婉心里突然又想，自己和钱夫人倒是忘记了用捐手饰的法子来引得大家相助了，就如眼下，周氏的这堆光彩夺目的珠宝一定会带动大家摘下身上的宝贝吧？
这么说，周氏竟然是来帮助钱夫人和自己的？
毕竟周氏大手笔地捐了套头面，早将钱县令钱夫人都笑翻了，三哥的志向能得到襄助，而虎台县里农家孩子们也能得宜。
宁婉迎着周氏在自己面上一转，带着重重不屑的目光，却一点儿也没有动气。自己今日戴的琥珀首饰本是极好的，只是比起周氏的东珠在价钱上却差了一筹。当然并不是自己没有上好的东西，论起如今宁婉手中的宝物，不必说虎台县，就是安平卫没有人能比得了，只是她从来都是有分寸的，真正的宝物从没露出来过。
宁婉今日原就不欲在衣着上出风头，因此出门时只拣了一件蜜色银绣百蝶袄，系了一条大红百花裙，头上只用了几样金红两色琥珀镶的首饰。
这些琥珀正是虎踞山的石炭矿里出的。宁婉因先前的梦早知道了这东西，因此早令石炭场的管事们收了起来，现在已经攒了许多，有金珀、血珀、绿珀、蓝珀等等许多颜色，还有带着花纹的花珀和里面包了花草小虫气泡等等十分特别的琥珀。
这些琥珀经了工匠细心琢磨，便将那蕴藏着的光华显出，成了十分精巧美丽的首饰。这些首饰还有一样好处，那就是戴着十分轻巧，特别得宁婉的喜爱。但是在价格上的确比不了名贵的东珠。
于是，宁婉就被周氏比了下去，便是那事先准备的二百两银子也相形见绌了。
但是宁婉这次来是帮着钱夫人和三哥的，也是希望如她年少时一般的农家子弟能有机会识几个字能算帐，却不是与哪一个来攀比的。她虽然可以也学着周氏将头面首饰取下，再加些银两去与周氏争个高下，但却不打算如此，便只笑了笑，“我是要捐些的。”转身向盛儿道：“叫他们把银子送上来吧。”
虽然可以拿银票，又轻巧又方便，但是当初宁婉与钱夫人商量时还是决定将二百两银子摆在大家面前。无它，银票放在桌上轻飘飘的一张，哪里能比得了直接抬来银锭激起人们心中强烈的震撼？她们正要靠这种震撼来让大家多捐些钱呢！
今天来的女眷足有上百，便是每人多捐一两，就是一百两银子！
突然间，卷棚里欢声雷动，将宁婉惊得抬起头来，却见先前安排送银子的两个兵士捧着两只红漆木盒走了上来，将盒子放在卷棚前面，盒子里闪闪发光的银锭映着日头，差一点要闪瞎大家的眼睛。
二百两银子哪里有这样多？至少是一千两！
果然是一千两，盛儿悄悄走到夫人跟前说：“听家里人传话，将军见备了二百两银子就说少了，让人拿了一千两送来。”
东珠虽好，镶的首饰也贵重，但毕竟不是现银，尤其是在价值上压过首饰的现银更是惹人注目。崭新崭新的元宝形锭子都是细丝纹银铸的，成色是顶级的，那样的白那样的亮，在座的这么多人中倒有大半以上从没见过这么多银子，将家底网罗到一处也换不来这堆银锭！
卢夫人这手笔也太大了吧！刚刚丝丝惊叹地人们再忍不住嘀咕起来，卷棚里一片嘈杂，比戏台上还要热闹。
钱夫人兴奋得脸都红了，她这一次募捐再成功不过了！两位千户夫人各出了一千两，虽然一份是真金白银，一份是头面首饰，但都是实实在在地支持冬学，想来不止各镇的冬学能办起来，就是一些人口稠密的村子也能建个小小学堂——这政绩，在辽东绝对是第一份！
且有前面的两份捐助，虎台县里其他女眷们倒不好意思小气了，大家拿银子的捐银子，没带银子的就捐首饰，反正大家今日赴宴头上手上戴的东西都是值钱的，一时间卷棚里女人们都在摘首饰，桌子上更是摆得琳琅满目。
先前宁婉和钱夫人早请封少奶奶帮忙登记，她人品高洁，又是才女，字写得也好，且是典史家少奶奶，正合做这事。原以为很是轻松，不想此时竟忙不过来——大家捐的东西远超先前想像，而首饰之类的不比银钱容易计数，颇要费些笔墨才能描述清楚。
申时前后，各样东西方才一一登记在册，大家又推举出了几人同掌捐资，钱夫人、许夫人、封少奶奶、胡古氏、徐家大夫人，当然还有宁婉，她本不欲管的，再三以要去虎踞山推让，但最终还是挂了个名。
待宁婉出了县衙里坐上车，就先捏了铁石的大手放在眼前看，“真是能赚会花的，二百两银子都嫌拿不出手，非要送一千两银子给我撑场面！”又笑问：“你怎么知道周氏要与我别苗头？”
卢铁石虽然深通韬略，但他哪里知道女人们今天会闹出捐首饰的事来？一早送媳妇进县城，只与钱县令打个招呼就回家了，此时方才过来接媳妇回去，闻言还不晓得刚才之事，就道：“我就是觉得二百两银子看着不大方，再者又是三哥的事，我们家自然应该多出些。”
宁婉就也笑了，周氏可能事先打听过自己要捐二百两银子，但铁石哪里会关心许千户和周氏的事？原来就是误打误撞！就将方才之事讲给他听，最后便道：“总之，你就是有气魄的人！从手上就能看出来！”
铁石便将宁婉的小手展开，“这手才漂亮呢！我娘还一直说你的手长得好，一点也不漏财，是以你嫁过来之后我们家的日子就越来越富裕了。”
在辽东有一种说法，那就是女人的手指并拢后对着光看没有缝隙，那就是不漏财，能攒得下银钱。宁婉恰好长着这样一双手：每根手指都又长又直，上面的骨肉均停，并在一起后刚好严丝合缝，一点空隙都没有。
宁婉也喜欢自己的一双手，平日一向用心保养，现在放在铁石的大手之上越发显得玲珑可爱，就笑着比了比，“如今家里有这个数了。”
铁石亦是吃了一惊，“怎么会这么多？”
“先前想着借石炭生意将宝藏拿出来用，不想定藏拿出来只是重新铸了却都攒了下来；石炭生意又生了许多利，我先前的铺子生意亦好，今年又开了一家作坊一家铺子，可不是就有这些银子？”
“那你都放在哪里了？”
宁婉就伏在他的肩上悄悄向他耳边说了，又道：“我其实也不是小气的，助学的银子我原想每年捐二百两，只是还没说出来而已。再有军中若是有什么用处，也只管说，随时就可以取用。”
铁石被她热乎乎的气息在耳朵上吹得痒痒的，心里就更痒痒了，将人抱在怀里出主意，“明年钱夫人再募捐时，你还捐一千两，看许夫人再捐什么！”
宁婉就哈哈笑了，“她这样再捐两年，恐怕就不能出门了——千户夫人总不好什么首饰都不用吧。”
