庆林刚走到溶月院，就看到青瑞堂的丫鬟门神一样站在那里，心里一慌，东西恭恭敬敬一递，就走人了。
而正房里，喝了点酒的言如海颇为慵懒的靠在罗汉床上，张氏在一边带了点悲色，凄然陪坐。言如海一开始见到府中这么红火，也觉得应该有什么事，但偏偏就是想不起来。直到后来暖香递了一张纸条，他才豁然惊醒。惊醒而后，又是一阵放松，幸而是张氏，向来温顺贤惠，若是许氏，自己别说忘记了，便是送的礼物不称心，都要好说歹说哄上好几天。在张氏一贯“温和宽容”的作风下，言如海的底线也在不断突破。
忘了就补上吧，他回到溶月院之后，立即翻出一只流带纹圆肚三足盘螭的精巧小鼎，那鼎乃青铜所铸，显然有些年头，下面有收藏名家的印鉴，上面还有两只精巧的貔貅。大眼而看，就知是古玩，若要判断价值几何就得让行家鉴定了。张氏显然不是这么个行家。她抱着小鼎，颠三倒四看了两圈，想到曾经就随意摆在百宝架上，后来更换就收起来了。这礼物也太随便了吧，就是随手拿的。她原本是满心鼓舞来到溶月院了，这会儿心情又跌落下去，脸色顿时不大好看。
尽管她勉强笑着，感谢老爷赏赐，但言如海还是察觉到了，原本想着自己常年不在，她操持府中事务，又碰上老母这般严苛长辈，言景行这样逆骨晚辈确实不容易。这送个鼎，感谢她鼎力相助，乃是颇高赞誉。原本只有兄弟，战友，君臣之间才会以鼎互赠。但张氏显然不懂这其中深意。
言如海心中忽然有点失落。大约男人都是贪心不足，当初与许氏相处，他觉得对方雅的可恨，而如今对上张氏，他又觉得对方俗的可厌。
“老爷，玉小姐的亲事定下来了。”
原本懒散靠着的言如海吃了一惊，豁然坐起，腰杆挺的笔直：“此话当真？”作为父亲，他竟然不知道，而老夫人就这么定了，全然不告诉他！言如海心思一转，便道：“老夫人将玉儿说给了读书人吗？”
他向来厌恶那些文绉绉的书生，那手无缚鸡之力的文士。若是为这个，母亲定然不会问他了。言如海胸膛一鼓一鼓的。言玉绣养在老太太身边，她的婚事自然听老人做主，外人插不上话，但一般情况下，还是会说一声的吧？竟然只字不提，真是对父亲视若无存。言如海心中有点愤怒——奈何对方是自己老母。
张氏压低了声音细细的道：“是京郊屯子石家屯的，就姓石。是个地主乡绅之流。玉姐儿虽是庶出，却也是侯府娇女，在京城寻官宦人家嫁了，何其容易，不晓得老夫人怎么想的，千选万挑，还是寻了个庄户。”
“小妇略微知道老爷的心思，只恨自己人微言轻，说不上话。因着自己没本事，人前人后都不出展，也无法觅到好人家。”言语至此，又忍不住拭泪，张氏喃喃的道：“慧儿的字写得越来越漂亮了，我拿来给侯爷看看。”
言如海并不言语，从母亲到儿子都跟他的爱好拧着来，他自己心里也像倒了一坛子酸菜。慧绣眼下也十二了。言如海转过头去，在美人捧着的圆形嵌珠玻璃镜里看到自己的形象，肩挺腰直，丝毫不见老态，但鬓角华发却与日俱增。
言如海悠悠叹了口气，道：“你放心，我子孙单薄，不管男孩女孩，我都不多，所以一样的宝贝。玉姐儿自然有老夫人补贴，我这里绝对不会放着慧姐儿不管的。”
张氏这才转悲为喜，柔柔的依偎到他身边：“侯爷，是小妇不争气，处处得仰仗着侯爷。若非侯爷给我依靠，我铁定云里雾里，什么都不知道。”
言如海轻轻拍着她的脊背，并不答话。念着言玉绣这个女儿，心里却想到另一件事，言景行曾经跟他提过的，当初夏姑太太在这里住着，曾有意为夏雪丰娶了玉绣。那时候便是张氏兴致勃勃做媒，只看到老夫人疼夏雪怜便觉得有戏。结果却碰了一鼻子灰。老夫人积威多年，在晚辈面前向来不掩饰脾气，当场怒道：“我这里还有什么？就养了这么个女孩你们还要算计？我自有我的打算，你们都别伸手！”
言景行特意传着话，显然是说给他听的。言玉绣的生母梅姨娘折在张氏手里，虽说没有确凿证据，但言如海也不过是不愿细想罢了。张氏一开口，老夫人便觉得她没安好心。老夫人的注意，谁都改不了。这消息一放出来，就表示事情已经板上钉钉。想到屈死的红姨娘，又叹息要嫁人的女儿，言如海看着张氏忽然有点不耐烦起来。觉得这人只会多事。人都在府里，老太太若想联姻，会不开口吗？你非要去出丑。这热心得也太过头了吧！
“现在夏家怎么样了？”
张氏忙道：“她们在京郊买了房子，单门独院的，生活也十分不错。”言如海这才点点头。“那夏侄女倒是个好孩子。只不知道将来便宜了哪个好造化的”张氏听着语气有些留恋，又估摸一下府中形势，心道难不成侯爷原本打算留给言仁行？
言如海是张氏在府中唯一的依仗，她自付体贴，猜的对男人心思，随后便找了个机会寻到那夏家小院。却不料，几日不见，那院子愈发精致华贵了。那栽得满园的月季，铃兰，山茶，豆蔻，郁郁葱葱。又赶上了季节，红的白的，粉的黄的热热闹闹开起一大片。与当初冬季的萧条十分不同。夏雪怜正临池绘画，旁边赭红赭黄，胭脂云紫，箭头朱，丹砂摆的满满当当，旁边还有一堆用过的画笔。
张氏一见即夸：“好姑娘，真是愈发出落的像个仙女了。怎么不进屋呆着，当心冲了风又咳嗽。”
夏雪怜却忽然高傲了起来，好似有了莫名的底气，淡淡的道：“劳您挂念。”张氏纳罕她态度的转变，这边夏姑太太却倒挺热情，亲自打了帘子把人请进去。夏雪怜欲要拦住，却没来得及。
张氏一脚迈进正房便觉得不同。这地上铺着铜钱厚的宣州墨云红线毯，墙上挂着连锦缀玉的大花囊，挤挤抗抗插满了鲜花。桌案上有琴，墙上有萧，屋角还有立鹤香炉，大莲花浮鱼水漏，金盘佛手，比目鱼白玉钟磬。张氏哑然，不住咋舌，她原本是以救济者的姿态来的，却不料对方的生活跟侯府中无甚差别，反而更自在了些——至少住在侯府的时候，夏雪怜是不敢对自己摆出这样脸色的。
夏太太看到她的表情，显然很满意，张氏心中打鼓，且瞒下了来意不提，东拉西扯了两句，便坐不住了只好匆匆告辞。
夏雪怜等她走了，这才走进来，开口先怪她娘：“母亲，以后还是别让随便进来的好。”
夏太太道：“我们早晚风光！你看她方才那表情，呀，我差点笑出来，感觉真是舒爽！当初留在侯府的时候，她以为我们沾光呢，现在可看看，我们活的更风光！”她愈发觉得这个女儿是宝，她的一个个决定，仿佛都慢慢把夏家从颓势中拉起来。
“当初你哥哥还说胡话呢，幸好没听他的。”
夏雪怜骄矜的哼了一声，娇娇的在榻边坐了，一歪身，拿了一卷书看起来。
当初夏雪丰高帮被拒，只觉得言景行说的十分有理，却不料他私下与妹妹一讲，夏雪怜当即怒了。你个蠢货！等闲被人好耍子。这数据有什么好看的？不仅仅是皇商，你把王府公府侯府伯府这些承爵的，一波一波算一算，能撑过两代帝王的有几个？他自己还不是好好的当着侯爷！自古敢闯敢拼有天地，富贵都在险里求！你倒是操心着后几辈子的事，为自己现在的懦弱狭量找了借口！
夏雪丰被妹子一训，老脸通红，当即暴跳：“那黄口小儿竟然敢唬我，看我不找他去！”
夏雪怜冷冷止住他：“找什么？找去丢人现眼，再被耍吗。”随即便让哥哥赶紧找房子搬家。
夏雪丰这就不懂了：“妹妹现是女官。在侯府住着，深宅大院的，才尊贵体面。这一搬出去，哪里还有这等气派？平白让人看低了妹妹。”
夏雪怜心中闪过一丝黯然。再怎么气派也是人家的气派，跟自己又有什么关系？如今侯府归言景
行当家，这小爷不比言如海，全然不知顾念往昔情分。夏雪怜也在府里住了蛮久，也恐再耽误下去，反成仇雠。再者，她心存高志，想得圣宠，那肯定有自己的宅子更体面，再怎么煊赫的借住，那也是寄人篱下！
也幸亏她早作了准备，这才能在收到老夫人的蟹粉燕窝之后，麻利离开，免了沦落街头。辞行之际，送还言景行那只盘龙博山炉。她耳尖听到道双成感叹：“难怪主子今早交待，把壁镂收拾出来了呢，这恰好就原物奉还了”夏雪怜顿时一阵恍惚，终于意识道言景行早等这一天。
不过嘛，现在没关系了。夏雪怜看着前脚那只同样贵重的仙鹤腾云转顶炉，嘴角不由得勾出得意弧度——那是宋王赠的。
齐王此次办差，帝王十分满意，言景行随后便接到了来自帝王的赏赐。眼瞧着御酒，金花，玺书，牛肉等物。暖香心道这帝王倒是小气起来了。近期不管做了什么事情，都不升官，只赏赐东西。茶马生意原本有皇室亲宗大力掌控，现在允许言家掺一脚，这是最大的善遇。大约也是到了立储的时候，不愿意出现大的人事调动——不过言景行是个例外，三天之后，他又接到了曹印文书，从礼部转进了户部。原本是小小主事，后来为着出巡，虚加两品，现在召入户部，依旧主事。按道理若还在礼部，那绝对可以擢拔了。
暖香嘟嘟嘴道：“小小芝麻官，陛下要你这侯爷去做，也真下得了手。清查赋税人口算出算入，都是琐碎事情，只怕要忙忙碌碌忙忙碌碌，没完没了了。”她心知帝王心术，往往对良才弃而不用，待到子孙上台再提拔，那臣子便会对新任帝王感恩戴德。只是觉得言景行亏了，偏偏摊上这样时候，遇上这么个喜欢玩弄权术的帝王。
上京现在进入了夏天，言景行去六部接洽，穿了一身清凉的夏衣，回来看到暖香，她穿着清凉的梅红金鹧鸪撒脚裤坐在罗汉床上，嘟着嘴闷闷不乐。他在暖香身边坐下，笑着捏她腮帮：“别闷着，告诉你个好玩的。还记得那金陵许家表姑娘吗？镇国公府外婆年纪大了想姑娘，连着去了几次书信，现在请回来了。”
许华盈？暖香顿时双眸晶亮：“不知道她现在还怕不怕鱼。”
“见了便知。”言景行也显出趣味盎然的样子，不过他感兴趣的是依着皇后姨母的意思，她这次铁定不会放人走了，有个紧箍咒念念杨小六这个猴子也是好的。“在礼部官员的赠别宴上，我听说了个消息，陛下预备给吴王指婚了。”
言景行虽在六部挂职，但身份特殊，位备而人高，加之才干十分出众，并无大家预料中那般带着王孙公子骄逸，兼之如陛下所料那般，放在郎署磨脾气，现在可是温和多了，与以前相比称得上英华内敛。所以人缘颇好，几个老上司也相当喜爱，他能事先得到这个消息也在情理之中。
“齐王刚刚办成了差事，还是这么苦累的差事。不应该嘉奖齐王吗？陛下怎么一转手表示对吴王的爱戴了？”
言景行抿起的嘴角有些讽刺，压低了声音，附耳道：“皇帝恋栈权位，舍不得丢手。在三个儿子中间玩制衡。”他刚喝了薄荷干草的冰粉雪水，清凉的甜味在耳边缭绕，撩的暖香心里直痒痒，她忍不住要后移，轻轻推他肩膀。言景行却握着她的手，依旧黏在她身边，两人挤一张罗汉床，也不嫌热的。“古来立储最怕帝王心思摇摆，他摇摆臣工不安，必然伤害国运民生，尤其，他还故意摇摆。”
暖香心道他这样摇摆不要紧，后宫那些后妃却坐不住了，花朝节暖香又进宫贺寿，便敏感的意识到各路宫妃之间的气氛不大一样了。皇后娘娘和德妃如今连面子上的和气都不维护。从暗着下套，变成了明着挤兑，但皇帝却在一边玩笑取乐，面无异色——暖香不信他没有看出来，大约只是看着她们争，自己更舒心罢了。
还没说上两句话便有红缨来报“老夫人叫小侯爷过去说话。”言景行有些讶异，这个时候？他可不记得最近做了哪些跟福寿堂有牵扯的事情。
老夫人从不对自己打量后辈的眼光做掩饰。她通过碧纱窗的镂花影子看到言景行分花过柳而来，因着初夏，园中开着两枝颇大的芭蕉，他略略停顿了一瞬，依旧气定神闲的走过来——总算不是以前那种传讯罪人一般的戒备和防范了。又或许，只是隐藏的更好了。老夫人沉重的呼吸了一声，把歪在碧绿色草虫锦绣堆里的身体抬高，坐直。
言景行答话向来直，梗，倒省了老夫人的事，她也不耐烦弯弯绕。红缨依旧沏茶，冰白裂纹钧州薄胎瓷里装着淡红的茶汤，大红袍。铁观音，碧螺春，老君眉——已经轮了个遍。言景行难得在面对老夫人的时候走神，心道暖香现在大约晓得了，她对茶真的没有偏爱，当初第一天奉茶也是随手沏罢了。
“最近院子里有些不好的话，关于当初梅姨娘的。还有老二。”
言景行微微皱眉短促答道：“孙儿并无背后道人长短的雅兴。”
梅姨娘，玉小姐的生母。当初她才两三岁，不至于有那时候的记忆。前日晨起奉茶，老夫人见她眼皮红红，便问缘故，她说夜里绣嫁妆熬的。老夫人只不信，嘱咐红缨夜里探探，这便听她身边小丫头回话玉小姐半夜躲在被窝里哭。老夫人皱了皱眉，一逼再逼，硬是问出缘故。那玉小姐抽抽搭搭，眼睛红红的道：“孙女儿承蒙老太太养了这么久，膝下承欢乃是莫大福份，如今出阁在即，只是舍不得。”
按道理，寻常老人就该怜惜孙女儿孝顺，但老夫人是个例外，她知道新嫁娘眼泪信不得，眼里流着心里甜着，巴不得多期待。尤其那石家，虽无高贵门第，但家境殷实，京郊的地主也有两代人无忧的积财，见到侯府教养的，琴诗书画针织女红，乃至侯府压底的待客菜都学去的言玉绣，自然是捧仙女一样，乐不拢嘴。女儿向来高嫁，老夫人不让她去联姻，已经十分厚道。那石家儿郎，她也躲在屏风后面见了，未有不中意。
言玉绣在老人逼问的眼光下，终于吐露事情。“我这两天总是梦见我可怜的姨娘。”言玉绣清泪如雨：“我已要嫁人，而姨娘尸骨无存，虽说太太才是嫡母，但一身血肉毕竟是姨娘赐予，如今长大成人，却连一碗凉浆都无法为姨娘祭奠。”
她哀容凄切，老夫人只是一声长叹。那梅姨娘当初趁乱送出去的，草席一卷，薄棺一具，早就朽没了，哪里还寻得见。见她皱眉，言玉绣忙道：“老夫人，孙女并没有奢求太多，只是心内不忍，默默悼念罢了。不敢欺瞒老夫人，其实每次陪你到云龙寺去，我都偷偷烧香。姨娘有知，定然能领我的心。”
老夫人这才不说什么了。后来，却又听到一个消息，言玉绣她把张氏送她的一幅陪嫁头面，连夜包袱一包，丢到了园中池塘里。这么多年不吭不哈，她是怎么知道姨娘之死和太太有关，并忽然发作的？姨娘毕竟是卑微的姨娘，如今好容易家庭和睦，各方周正，老夫人一点都不想翻案，心里便狐疑这消息是谁告诉她的。思来想去，当年的婆子下人已经摆平，料来他们没这个胆子。那当事人就只剩下一个，就是言景行。
而如今他也选择了否认——老夫人皱了皱眉。
言景行同样不悦，随即道：“老夫人不必担忧太多。如果那玉妹妹不打算做什么，那知道了又如何？她要出阁的女儿又何必在这时候与嫡母撕开脸。”老夫人不过是为着侯府体面，压着这帮人不许多生事，哪怕不和睦也得给我装着和睦。言玉绣既然要“装和睦”那又何必多管？
“如果您没有别的事，孙儿先告退了。”言景行施礼走开，临了，却又在门框里站住，一幅画般转过身：“对了，我在礼部看到皇帝为儿子们点选王妃的名单。咱家慧小姐，可是花名在榜呢。”
老夫人又是一怔。
你这什么意思？要是主母暴虐不仁，那姑娘的评选势必落败。按照常理推断，你向来记恨张氏，定然不会放过这个找茬的机会，这么一来嫌疑就更大了。言景行其实想表达，你既然怀疑我，那我就让疑到底好了！老夫人随即捉摸过来，顾不上跟张氏算账，看着言景行离开的背影先堵一肚子火：我是你祖辈，问你个话罢了，你至于？
红缨在一边站着，急忙过来抚背，递茶，心道这么情况再多出现几次，只怕老夫人以后再不会招小侯爷说事了。她还想多活两年呢。
“主子，为何老夫人忽然把人叫过去了呢？”双成一边整理文稿，一边有点忐忑的问。暖香也猜不出缘故，思量半晌，才道“放心吧。小侯爷有自己的应对法子。老夫人向来无法难为他的。”
实际上言景行也有点诧异。但只是一瞬，出了福寿堂，他默默思索片刻，且不回屋，着庆林过来问了片刻，径直走去蓼蓝汀。那里夏天到来，水波绿油油一片，分外新鲜。菖蒲绿叶葱翠，长得分外茂盛。而他要找的人也在那里。侯府庶出小姐言玉绣。
她穿着紫色杭绸雪白锁边的梅花束腰长裙，外面罩着娇纱衫，那衣襟是淡淡的宝保相花。头上端端正正梳着翻云髻，眉目好看，面庞却极为冷淡。耳边两个水珠坠子也是冷冷的翡翠色。她站在水边一语不发。好似在思考，在等待。
言景行皱眉观望片刻，终于开口：“真是个了不起的角色。我还当你忍到什么时候呢。”
“小侯爷”言玉绣一如既往规规矩矩客客气气的行礼。
“你觉得在老太太面前拖我下水，我就得跟你联合？你该知道我向来讨厌别人在我面前自作聪明。尤其那把戏格外拙劣的时候！”
“不敢。阿玉从来没有这个胆子。”言玉绣俏脸微微发白，下巴绷紧，仿佛紧咬牙关。她下定了决心般终于说道：“侯爷何必如此介怀？您也不想太太总是借着长辈的名义对小夫人颐指气使吧？我们甚至称不上联合，我充其量为您当刀而已，您又何须生气？至于老夫人那里，我是让她有个心理准备罢了。”
她抬起头看着言景行：“我自付不是个聪明人。却是个有心肝的人。我往日作为侯爷您也尽数看在眼里。您默认了，甚至纵容难道不是吗？我以前可以不疾不徐，慢条斯理的做，但现在不行了。”言玉绣挺直了腰背，一幅顽强模样，眼眶却在微微发红：“眼看出阁在即，有些事就要完全沉寂，再也无人知晓。可我不甘心。”
“你倒是挺有勇气。”言景行上下打量她，仿佛要找出一点值得夸赞的地方：“梅姨娘有你这么个女儿，也该觉得幸运了。”
言景行大概猜的到头尾。眼看订了人家，终身有靠。尤其石家儿郎老夫人自己把的关，又忠厚，又薄有余财，小小的做着乡绅。庶女嫁到这种人家也是有福了，都没让她高攀当联姻工具去。只可惜老夫人有一点看错了，她养大的这个姑娘，并不像她想象的那般乖巧，驯服。她的心思，大的可怕。历来沉默寡言，只做事不说话的人，都不容小看。
言玉绣那本来就素净的脸愈发苍白的可怕：“若我是个一无所知的小孩也就罢了，若我真是个看嫡母脸色保命的庶女也罢了。可我不是，我做不到。我姨娘死的那么惨，那么冤，听说席子一裹丢在乱葬岗的。可怜那尸骨只怕也要被野狗野狼叼走了。我若安享富贵荣华而无动于衷，那我就不是人子！”
“我已有自己的打算。不会脏了侯爷和小夫人的手。只要您稍作配合就是了。”她拿手帕拭去眼泪，又恢复了冷淡而镇静的模样。“我的姨娘，不会白死的。”
言景行四下望望，摆了摆手：“你的决心留给自己吧。我有的是法子胁迫某人，但你要加快那毁灭的进程，我也喜闻乐见。”
只这一句话，却让言玉绣露出了笑容。这个冰冷如木偶的姑娘从懂事起仿佛就没有笑过，今天却露出了冰冷而恶质的微笑。
