言景行当晚就发热了。睡到半夜的言如海被怀里小孩滚烫的身子惊醒，又是急又是怒，又是冲酒又是灌药大半夜折腾下来，焦头烂额，太阳穴都是涨的。幸而府里有老有小，当初还有常年的病号，各色东西都齐全。他成亲日久，却只有这么一个儿子，与许氏六七年夫妻只留下这么点血脉，说不爱护，那是假的。
次日一早，张氏脸皮黄黄眼睛红肿的过来，强忍着委屈，一边递汤药过来，一边哽咽：“老爷好狠的心，一门心思认准了小妇作梗。只是老爷爷看看，自奴家嫁过来，三茶六饭，晨昏定省哪里有一份错处？我是那等容不得人的人？若我真的霸道些，大可以摆出侯夫人款来，那些妾啊姑娘啊哪个敢翘指头？还是一门心思想着，老爷若好，这家便好了。您如意，小妇才如意。少爷不会说谎，可他毕竟年幼不知事，看到了表面，也不清楚底细。”淡玉色旧衣，钗环尽去，好一番委曲求全的模样。
她入门已有一年，勤勤恳恳，兢兢业业，博得上下一片欢声，言如海本人也满意。心中再有狐疑却不那么激愤，只挥手让她下去。张氏抽抽搭搭，一步三回头的走，临去还有秋波那一转。
言如海对照顾病号也算熟手，端药要喂，小孩却摇头。他难得收拾起耐心来哄劝。言景行却道：
“太太会烧纸灰。”
言如海怔在那里。小孩纸白的一张脸上双眸莹然：“爹爹还喝茶叶吗？我不喝的。”
言如海脊背都在发冷。小孩清脆稚嫩的声音却还在继续：“烧符水，驱邪鬼，香一撮，茶一杯。百年老屋阴气重，长病之人邪气生。晦暗混沌精不出，鬼祟魇魔命不成。若要福寿得安宁，你且摇我小金铃——”
“够了！”言如海爆喝一声，一口钢牙咬的直响：“她给你喝符灰吗？”
言景行摇头：“她以为我喝了。”
“年初，兰姨娘大病。太太说是母亲怨气未除，便请道士过来，请经超度。”小孩子凑着下巴，眼睛望着窗外：“把符灰掺到了茶叶里面，冲茶来喝。她觉得小孩子，又不懂什么。但君山银针该有的颜色和味道，我还是知道的。”
许氏精研茶道，言景行耳濡目染，言如海对这幅说辞并不怀疑。大约张氏想不到，言景行只是听道士唱诵，就能一字不落复述出来。所以这必然是实情，言如海连叫她过来对质的心情都没有。颓然坐倒，一时六神恍惚。
“老太太呢？老夫人不管吗？”
“姑母要生小侄子了，过完年，老夫人就到处去寻平安符，添灯油了。那时候她应该和秦夫人一起，住在京外净心庵。”
言如海不说话。他知道母亲是恼了他。当初是自己宣扬此生不悔，非许氏不娶，拼着让老母得罪自己娘家也要退婚，终于得偿所愿。两厢情愿，终成美眷。他现在还记得老娘的话：“许氏是佳人，却非良配。你可莫要后悔。”老人眼光如刀，一针见血：“你俩适合相爱，但不适合相处”。
果然，婚后不断的争吵，冲突，冷战，加深的隔阂，针锋相对，鸡飞狗跳，一点点坐实了母亲的预测。
待到续娶，他说他要个脾气和软些的，身份可以不高，容貌才华也可以潦草，只要能整顿后院照顾幼儿孝顺母亲就成。几番寻找之后，他选中了张氏，六品百户的女儿。老太太已被固执倔强的儿子弄得心累，早已不再管，不过象征性的看了一眼，随口说道：“其实伪善的比起真冷的，确实好相处一点。”
至少，她愿意装给你看。那你也只要装着对她好就可以了。
真爱是太费力的事。一次就够，足以挥霍掉一生的激情。
“父亲，父亲——”
稚嫩的童音让他回过神。蓦然回头，他看到自己儿子。虽然在呼唤，但并没有期盼和微笑，秀美而压抑。那承袭了母亲的清丽容颜和独特韵致，华若桃李，冷若冰雪，隔着纱帐和烟气看过来，会有一种冷淡而高贵的神气，仿佛你在俗世，而他在天上。
“跟我走吧。”言如海提起雪荷色烟雨桃花的薄纱被把他重新裹好：“跟我去西北。”
这家，不呆也罢。若是大雷雨的夜晚能随随便便跑出来而不为人知，那也能随随便便死掉而不为人知。
老夫人秉承了一如既往的冷淡作风，对儿子这个选择不做评价。唯有张氏，她彻底的麻爪了。当家主母整治妾室乃是常事，哪个豪门不会从后门抬出去几条人命？偏偏她就落的这么个结果？原本要跟言如海一起去西北的是她呀。
“侯爷当真如此绝情，全然不看往日脸面？”在小家业里同众多姊妹争抢着长大的她自然有着自己的生存诀窍，她命人牵绊着推阻的下人，自己独身闯进来，在丫鬟下人的眼皮下扑通一跪，抱住言如海的双腿：“老爷，如今你我成婚也有一年，小妇自知容貌家世才华假装样样比不得前夫人，是以每日里战战兢兢，小心翼翼，生恐一个不慎，遭众人耻笑，让老爷和婆母不满。”
下人眼睛一双双看着，她如此做小伏低，诚惶诚恐，让言如海生出些不忍，他向来自付怜香惜玉，对女人有君子之风，断不会如此折辱妻室颜面。让人搀扶，她却坚持不起。还很年轻的张氏知道自己那个角度最有韵味。
“侯爷，小妇是有错，错就错在没能收拢住这一帮人的心。梅姨娘从上上个月就说自己身子不爽利，小妇当即就命医婆来看了，说是女人病。暂时不能行房。小妇错就错在偏听偏信，没有再请医生来看，任由那俩人忽悠过去。我倒日日拿药去给她吃呢。现在想来，谁知道她暗地里搞的什么鬼。老爷如若不信，可以找那些门子婆子来问。”张氏俯头贴耳，字字情真意切。梅姨娘死的及时，她倒是连先准备好的一篇对质的话都不用讲了。言如海又不会真的去寻奸夫，一则这种事原本就极为丢人，哪里还能外扬，二则他马上要去西北，公事最重，哪还顾得上？
眼见得他神色松动，张氏立即再加把力，声泪俱下，掏心掏肺：“少爷如此年幼，又如此可人，偏生更可怜，我那苦命的姐姐去的那样早，留下小儿一个。虽都说后娘心肝，冬天的冰原。但天地可鉴，我对少爷绝无一丝加害之意。少爷往日尽是乖巧安静，比女孩还好养几分，小妇实在是不知哪里让他不满了。或是不许他逗猫？或是哄着他吃滋补丸子？小儿毕竟不知事，一面之词毕竟不可偏信。老爷您当真对我半丝儿信任也无？”
言如海回头去看小孩，锦绣堆中埋着的人没有一点要开口的意思。
他那死去的母亲也是如此。
“我不会解释的，也没有什么理由。你若信我，便只当瞧个热闹，你若不信，那咱们便丢开手去。”
言如海每每气结：你什么都不说，那教我如何相信？事情摆在眼前，你不开口，全当别人眼瞎。那我也忍着，叫别人说侯爷一遇到夫人就缺了俩眼珠子？
“都闹够了吧？”那时候老夫人鬓角还是灰黑色，下垂的眼角和腮帮上，一丝不悦隐藏的很好。她青年守寡，也是艰辛备至，好不容易出挑上进的儿子开始光耀门楣，她如释重负，自觉舒心日子来了。但一场婚事激发了他潜藏二十年的倔强和血性，退掉亲上加亲的联姻迎娶许氏，这让老人觉得简直是种背叛。
优秀而要强的她被儿子背叛。
但再被背叛，儿子也是儿子。他被别的女人掌控玩弄这种事，老夫人绝对不允许发生。
张氏惊骇的发现自己的伎俩，对这个脸上写着精明而实际上也确实很精明的婆母全然不管用。
因为暴雨，留宿在女儿那里，现在终于回归家门的老太太迅速了解了情况。几个从她进侯府起就跟到现在的老人，一个个叫过来对证清楚，张氏的用意便了然于心。
蠢货一个，守着现妻的体面，吃着前妻的醋。
梅姨娘是她亲自选来的，在她之前就进的府——这是母亲，哪怕心里再不满也想让儿子过的舒心。不过如今看来，这个做法似乎也不大正确。梅姨娘，虽只有许氏两分娇媚却没有许氏那十分高傲——定然是让这个根没扎稳的继室察觉到了威胁。
自己抬进来的人不吭不哈的死掉，这让老太太既愤怒又难忍。她一边着手打点梅姨娘的娘家人，一边派人把她留下的女孩儿，年纪幼小的言玉绣抱到了自己身边。
张氏浑身冰凉的跪在地上，整个人都丧失了知觉，老太太不多话，但她用行动表明了态度，连庶女都不给自己养，更遑论嫡子？她默认了言如海要把言景行带在身边的决定。张氏慌了，那就意味着她绝对去不了西北，这一别又是两年，她再想笼络男人心，生子立后谈何容易？
然而，接下来老太太一句话更将她打入低谷：“来人呢，把这里收拾收拾。既然老爷和哥儿都要走了，这荣泽堂就暂时封存起来吧。”
张氏茫然的抬起头：“这是——”
老太太冷冷的扫了她一眼：“心肠歹毒，难为冢妇，你先去后面反省反省吧。”
谋害子孙这种事，触到了老人的极限。她当初只觉得张氏的伪善，是她眼热侯府权贵而嫁，并非如她所讲：“心慕侯爷懿范，情愿端茶举案。”如今看来，这人比她预估的还要差劲儿。
