绍兴八年。
长江以北大片土地归为金国所有，大宋以临安为都，战事平息，一切尘埃落定。
申时末刻，泸州城内。
又是一年春至，惊蛰过后，青石板被雨水冲刷得甚是清亮，翘起的檐牙上，一只白隼高高而立，在阳光中振翅扑腾。
偏西的日头从窗外照进讲堂，一排排案几投射的影子落在地面，被拉得老长老长。
其中有一夫子手持蓝皮书卷，正摇头晃脑地吟诵道：
“子曰：‘能行五者于天下为仁矣……’”
“曰：‘宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人。’”
每念完一句，周遭众人便整整齐齐地跟着他重复。
一本论语翻了一页，刚要往下读，余光瞥见旁边那个歪头打瞌睡的，脑袋一点一点，差点没栽到书里去。
他看在眼里，登时火冒三丈，将书一裹，就着那头顶打下去。
“哎哟！”
少年睡得稀里糊涂，捂住痛处，伸长脖子嚷道：“谁打我！”
呵呀，还敢顶嘴！
他把袖子一挽，叉腰愠怒道：“小兔崽子，你说谁打你！？”
回过头，但见夫子那气得发绿的脸在眼前放大，少年气势立马弱了下去，捧起书谄笑道：
“钟先生，原来是您呐……”
钟勇谋气不打一处来，“不是我还能有谁？怎么，平日里还和人在课上打过呢？”
少年当即把头摇得跟个拨浪鼓一般，“那怎么敢！绝对没有！”
“整天就知道睡睡睡……”钟勇谋拿起书，又往他脑袋上揍了好几下，“看你这模样，怎么进京赶考？没多少年就到你们参加秋试了，中得了举人么你！”
少年揉着后脑勺，噘嘴不满道：“这真没准儿呢……算命的给我看过，说我是文曲星下凡，铁定中状元……”
话还没说完，这会儿背上倒挨了一记。
“还中状元呢，算命的说啥你都信？说你明儿死你也信吗？”
“……那当然不……”
“臭小子！你还会捡好听的用啊！”钟勇谋又是好气又是好笑，丢下书给他，“今儿抄《论语》，五十遍，抄完再回家去。”
“啊……”
敬师堂外，生着几株杏树，枝叶繁茂，眼下有杏花开放，满地白雪，在料峭的春风里显得颇有生气，竟也吹了些许落在书上。
阳光明媚柔和，把封皮也染得温软起来。
书堆里，有人轻轻抬袖把花瓣拂去，信手粗略翻阅，绛色的衣摆扫着纸上娟秀的墨迹，想了想，又提笔在上面勾画。
忽然听得叩门声，正颔首，便见丁颜手里托着参茶，笑吟吟地站在那儿。
“都这时候了，还忙什么？不急着回家做饭吗？”
奚画搁下笔，从桌边一绕到她身旁，亦是微笑道：“含风急着要人，我还得找几个给他帮忙，寻了一天没找到好的，估摸着明日事更多了。”
“几时成了大忙人了。”丁颜把茶给她，“记得多补补身子，看你这瘦的，不怕往后吃亏了孩子？”
奚画喝着茶，险些喷出来。
“我还早呢……不像你，这都有身孕的人了，不回家养胎，成日里往书院跑作甚么？我都叫人替你了，你还瞎操心。”
“我这不是闲不住么？”丁颜托腮望着窗外，“大春天的，景色这样好，老闷在家里能养什么胎？倒不如走走看看心里舒坦些。”
“嗯，你是舒坦了。”奚画拿手敲着桌面，扬眉道，“可怜人家勇谋啊……时时提心吊胆。”
“别提他了。”丁颜不住叹气，“我怀孩子倒像是他怀孩子一样，什么都拿不得碰不得，连夜里睡觉也要醒个两三问东问西……再这么折腾，人都得脱层皮。”
“噗——”这次是真喷出茶水了，奚画赶紧取帕子擦嘴。
两人相谈甚欢，外边儿进来个学生施礼鞠躬。
“院士，有您的信。”
“咦？我的？”
她狐疑地接过信件，小心拆开火漆，抖了抖把信笺展于眼前。薄薄的一页纸，上下扫完后，嘴角已忍不住蕴起笑意。
丁颜看得奇怪，便推推她，“怎么啦？高兴成这样。”
“没什么。”奚画笑而不答，只把信收好，漫不经心地提醒她，“酉时二刻了哦，还不走么？你家勇谋一会儿该着急了。”
闻得这话，原想狠狠收拾她，然而瞥了瞥那铜壶滴漏，果真是这时辰了，丁颜忙匆匆端了托盘便要离开。
“仔细点走！”
也不知听没听见，奚画无奈地摇摇头，垂首整理书桌上的物件。
待得远处寺庙里响起钟声时，她才悠悠出了门。
声音很空灵，虽然和从前听过的不一样，但每每一响，总让她生起几分熟悉之感。
沿着回廊朝大门而行，一路上尽是从学堂里往外跑的学生，年纪都不大，十来岁的模样，一心想着回家。
“院士好！”
“院士明儿见！”
奚画一一含笑应声，直到行至箭场旁，她才停下步子。
伶俐的箭风穿透空气，射中靶心，尾羽尚在轻颤，在离靶子百丈之远处，那人正专注地指点着两三个少年。
她在栏杆边静静望着，不敢上前打搅，眉目里却尽是温柔。
说了片刻，余光与她相撞，关何忙松开手，淡淡朝身边几人道：
“今日就练到这里罢，你们早些回去吃饭。”
“诶，好！”少年刚道完，也瞧见奚画身影，抬眼看看她，然后又悄悄去打量关何，几个人聚在一块儿，交头接耳。
“院士，关先生。”
一个少年不知何处拎来两只山鸡，笑得眉飞色舞，一把塞到关何手中。
“这是我爹昨儿上山时打的，他叫我带来给院士打打牙祭。”
奚画愣了一瞬，开口刚要推拒：“你自己都没吃上几口呢，还是别……”
一言未毕，这俩小子已经跑得不见踪影，她左右无法，只得向关何笑道：
“罢了，拿着罢，回家我给你炖个汤。”
关何一面颔首，一面又笑：“不是说今天吃饺子么？”
“我哪儿有功夫包饺子啊。”奚画白了他一眼，“就看小颜他们家有没有包好的，改天咱们托她帮忙做一些。”
“好。”关何依言应答，上前挽了她的手，慢慢向家中走去。
街巷宁静而悠长，摸到怀里的信纸，奚画这才想起什么，拉拉他衣袖，笑道：
“对了，花姐姐他们寄了封信过来。”
“哦？”关何依言笑问，“写了什么？”
“他们说叶庄主觉得北方不好，准备往南边回来了。”
“当真？”
“是啊。”奚画靠他近了几分，“他眼下差钱，准备把山庄里的人遣走，拿家底来做点生意。”
关何忍不住笑叹，“倒也像他的性子。”
随后又道：“那无双他们呢？”
“他们想寻个风景好的地方住下来，我等会回信给她，最好让她也来泸州，咱们便可以在一块儿了！”
她说得眉飞色舞，关何看在眼里抿唇道：“好歹是做院士的人了，在外头多注意点自己的身份。”
“那是自然。”奚画不以为意地扬扬眉，“你说，我算不算古往今来最年轻的院士啊？”
他没有多想：“算。”
听着心里就更高兴了，得意了一阵，才疲倦地拿手去锤肩，“不过等忙完了我必须再雇几个老先生来，否则总让别人觉得咱们这是私塾。”
“正巧了，那****见到冉先生。”关何侧目去看她，“你说，我们请他他会来么？”
“冉先生？”奚画双眼一亮，“当然好了，届时你带我去，我定有法子说服他。”
远处有一座院落，门前的老黄狗趴在地上朝他二人不住摇尾巴，它旁边端端正正蹲着一只梨花猫，神色悠然。
天边白隼展翅归来。
夕阳西沉，平地里流去的，是两个斜长的身影。
