孟郊（751年～814年），唐代著名诗人。字东野，湖州武康（今浙江武康）人。性格正直，不同于流俗。年近五十才中进士，曾任溧阳尉。宪宗元和初，郑余庆为河南尹，奏为水陆转运判官。郑余庆镇守兴元，奏为参谋。前往赴任暴卒于途中。他一生困顿。诗多不平之鸣，反映民间疾苦的作品。长于五言古诗。语言力求奇僻，形成独特的风格。和贾岛齐名，有《孟东野集》。
在唐王朝的“安史之乱”中有不少写反映人民疾苦的诗人。孟郊就是其中的一个。他以独有的特色著称于中唐诗坛。他的诗风格接近韩愈，后世并称“韩孟”。
孟郊一生穷困潦倒，父亲任昆山县尉，很早就去世了，母亲抚养孟郊兄弟三人，生活孤苦贫寒。
孟郊穷苦的一生，大致可以分为四个阶段。
从出世到40岁为第一阶段，这是他亲历战乱苦于谋生求职的阶段。他自幼随父在昆山生活。那时，正是安史之乱期间，中原经常打仗，南方相对稳定，孟郊在相对安定的环境里生活了一段时间。他30岁时搬家到河阻。当时李希烈、李惟岳相继起兵叛乱。李芃为河阳三城镇遏使，与马燧等引重兵，挽救保护唐室。孟郊在此期间写有《上河阳李大夫》诗，歌颂李芃，表达仰托之意。同时，他还写了《感怀》、《杀气不在边》等诗。反映当时汴路梗塞不通，自己被阻留在河南的焦急心情。
在此期间他还到过长安、苏州四处求职谋生，但都落空。
从41岁至49岁，是他困顿的第二阶段。在这一阶段，他主要是参加科举考试。第一次参加考试落榜，但在京城结识了韩愈等，并与他们结下了深厚的友谊，第二次孟郊又赶到长安应考，依旧是名落孙山，此时孟郊已是心如刀割，他迅速的离开长安这个伤心的地方，周游朔方、商州、复州、汝州等地。又过了二年，孟郊第三次赴长安参加应试，才中了进士。他高兴得写出了“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的诗句，毫不掩饰地抒发，放荡得意之情。这时的孟郊虽然中了进士，但并没有被任职，他只有周游各地，到处投亲访友，过着贫寒的流浪生活。
从50岁至54岁，为他第三阶段。这四五年，是孟郊在溧阳为官时期。他是一个小小县尉，掌管一县军事，负责地方治安，是职位很低的小吏。唐代的新进士往往派往这种职务，但诗家文人非常厌恶。如杜甫就有“不作西河尉，凄凉为折腰”的诗，表示不愿做这类尉官。对此，孟郊也有同感。他对这个职务很不满，经常外出游历作诗，到晚上才回来。
这样一来，引起县令不满，报告上司，派来了一个假尉处理孟郊的公务，把孟郊的俸禄拿去一半。孟郊心中不平，愤而辞职回家了。
55岁到64岁去世，是孟郊的人生最后阶段。他先在义兴（今江苏宜兴）买宅安置家人，不久独身去长安，与韩愈、张籍、张彻聚首京师，谈文论诗，后来郑余庆为河南尹，为照顾孟郊，提拔他为水陆运转判官、试协律郎。至此孟郊生活总算安定下来。但仍有不幸，他的三个儿子在几天之内相继死去。不久，孟郊老母又病故，他只好辞官为母服丧。后来郑余庆镇守兴元，又奏请孟郊为其军参谋、试大理评事。孟郊欣然前往，八月，行至闵乡（今河南灵宝），忽然暴病而亡。
孟郊一生，潦倒失意，自称“贫孟”、“穷老”。他性格耿直，不肯随波逐流。他所结交的人，官员如郑余庆、王涯等，有的宽厚，有的“清俭有重德”；文士韩愈、李观、李翱、张籍、韦应物、卢仝、贾岛等，都推崇孟郊的为人和他的诗作。清代学者赵翼在《瓯北诗话》中说到经常到韩愈家去的，有张籍、皇甫湜、贾岛、侯喜、刘师命等，韩愈都把他们当作后辈对待；卢仝、崔立，韩愈虽说是待他们像平辈一样，但并不很推重他们。韩愈最交心的只有孟郊一人。这正道出了韩孟之间的深情厚谊和韩愈对孟郊的赏识。
孟郊在揭露黑暗社会，鞭挞统治者的同时，在困顿中所深切感受的亲子、夫妇之间的情爱，也表现得真切动人，如妇孺皆知的《游子吟》：
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。
通过慈母为游子缝衣的形象描写，来表现母爱，而用小草难以报答春天阳光作比喻，表现游子难报慈母所给予的温暖和爱。诗用白描手法，淡淡的笔墨，表达极深厚的感情，千百年来为广大人民所传诵。其他如《悼亡》、《悼幼子》等诗，也都表达孟郊对亡妻殇（还没到成年就死了）子的哀恸。“负我十年恩，欠你千行泪”，表示老诗人悼念孩子泪流不尽的沉痛感情。总之，孟郊的诗如同其人，真实地反映了他一生贫苦困顿的生活。
