东陵叆出生之时，这天下便已成四分五裂之势。东五国瓜分天下富庶之地，以伊南国为首，割据之。而东陵家族所在的出水国，自上两代国主开始便国力积弱，史家皆云：“出水积弱，气数将尽。”——流民迁徙，文人弃国，都是这几十年来，屡见不鲜的状况：像现在站在自己面前摇头晃脑满嘴诗书仁义的欧阳镇子先生——东陵叆打起精神看了这位一代文豪一眼——便是从王都莞城避世出来的高人。他当年来投奔爷爷时，衣衫褴褛，意兴阑珊，怎么样都瞧不出曾经是一个风流倜傥的人物。他原本只求寄居东陵门下，自此做一个眼下耳聋的人，却经不住爷爷请求，做了自己的教书先生。东陵叆从小最厌烦读书，无论经或史，在她看来都是令人十分头痛的东西，可这位先生却严厉得很，十一岁前天不怕地不怕的东陵郡主，竟在遇上这位先生之后像遇上了克星，对于先生的教导，无一敢反抗。
“郡主？郡主？郡主——”
“啊，什么？”
“我方才念到哪儿了？”欧阳镇子将书一合，眼巴巴地盯着东陵叆。
东陵叆坐直身子，眼珠子滴溜溜地转，但就是答不上来。
欧阳镇子叹了一口气，把书放到书台上，语气横秋道：“道理老夫也对郡主讲过不少了，为何郡主总是不上心呢？东陵先生为何三请五求地要老夫来教你，你应该明白——”他停一停，眉头锁得更深，“你是东陵家嫡系唯一的传人，也是老先生唯一的希望，老先生望汝成凤之心堪比日月，郡主为何丝毫不能体会呢？这偌大的东陵家，还有这东陵城所有的百姓，今后的命运都在您的手上啊……”
“……”东陵叆依旧接不上话，每每说到这些，想到爷爷对自己的殷殷期望，她心中确确实实是有些内疚的。可那又有什么办法呢？她生来不是这块料，就算穿上龙袍也不像太子啊。她撅了撅嘴，拿出看家本领来，“欧阳先生——东陵不是不想读书，也不是懒笨，而是最近夜凉伤了风，身子不舒服才会走神的……您不要生气了，您看您英俊潇洒，才而立之年，要是为了我气出了皱纹，毁了您风流才子的名号，那东陵罪过可就大了呀……”
“你……”
“我呢，一定会将今天教的文章念好，保证明天您问的时候背得一字不差！”说话间，她已将书本收好，不待欧阳镇子反应过来，早已溜之大吉。他看着她尚且单薄年幼的后背，又念及她肩上所背负的众人的命运与未来，深深地叹了一口气：“人生最苦，苦不过无奈、无奈。”
东陵叆跑回自己房间时，思锄和蔻笙正打点她的晚饭，见她搂着一怀抱书本火急火燎地跑进来，吓了一大跳。蔻笙放下正在布菜的筷子，走过来接过她手中的东西，问道：“郡主跑什么，难不成后面有谁追吗？”
东陵叆接过思锄递过来的水，一口喝了下去，道：“还不是那个欧阳镇子！我要是不跑，他又要拉着我说那些已经说烂了的话！我真是弄不懂，他年纪也还算轻，为何举手投足言语表情都是老态十足，只要他一开口，那些话总能把我压死！”
“欧阳先生心怀天下，又郁郁不得志，所以才如此‘少年老成’的。”思锄续了水，递给东陵叆。
东陵叆推开她递过来的杯子，摆摆头说：“我可受不了他！他是心怀天下也好，心只有针眼大也好，我只求他不要再用大道理来压我了——”
“呵呵呵。”蔻笙放好了书本从里头出来，“郡主虽然怨烦欧阳先生，可这东陵城上下，倒也只听欧阳先生一人的话呢！”
“——我哪有！”东陵叆被说中了软处，脸红了起来。
思锄见她羞恼，便递眼色给蔻笙叫她不要再挑逗这脸皮薄的小郡主，一面替她把外头穿的衣服更下来，一面吩咐小丫头们打水给郡主洗手。
一切收拾妥当后，二人便退了其他下人，伺候东陵叆吃饭。她二人长东陵叆四岁，是东陵叆从小的陪侍女官。思锄原为节度之女，因父亲犯事被处死，被贩为奴，蔻笙则是武将诸葛羽的外孙女儿，父母早亡，在诸葛羽战死后无所依傍流落东陵城，被东陵家收养。二人从小与东陵叆贴身长大，灵巧聪颖，十分受东陵叆爷爷东陵矞的器重。东陵叆虽然也很喜欢她们两个，可是总觉得她们比起跟自己的感情，其实更注重对爷爷的忠诚。就像现在，她们俩一左一右地站着，叮嘱她什么该多吃什么该少吃，用膳时不宜饮茶等等等等，这都是爷爷的“圣旨”。
“爷爷呢？”东陵叆吃饭的心思也不是特别浓，于是开口搭讪说话。
思锄夹了一块虾仁豆腐放到她碗里，回答道：“乡里士绅们邀去喝茶了，估计是为了选举人的事情。”
“……”东陵叆看着碗里的豆腐皱了皱眉，咬住筷子，“举人？东陵人不是不参加选拔吗？”
思锄道：“听说今年世子殿下掌管了下佐院，下令全国各镇读书之人都须参加选拔，不可令才能之士散漏野地。”
“……世子么……”东陵叆扒了一口饭进嘴里，这是她第一次听说关于出水国世子的事情——这个世子神秘非凡，爷爷曾说过，世子自打出生便久居内廷，就连内廷伺候的内官都甚少能够亲眼见他一面，国主三次下视民情，都不曾将他带在身边——那这一次是怎么回事呢？他既从小居住内宫，对朝堂国家之事应当豪不知情，这一次，国主怎么会将下佐院选官这样重大的事情交予他呢？而且他来势犀利，好像预谋已久一样……她还来不及想清楚，蔻笙便催着她吃饭，也就懒得再想，三两下把饭吃完了，钻进里头书屋去温书。
到挑灯时分，东陵叆也没把那篇文章记下来，反倒眼酸脑胀，一个字也再看不进去了。蔻笙与思锄又去了管家那儿领薪钱，她一个人无聊，便出门散步。走至外庭塘水边，隐隐听到有人说话的声音，走近了一看，却是爷爷和欧阳先生。二人月下凉庭中，不知在探讨些什么问题，只见欧阳先生眉头深锁，爷爷的面色也是微紧。她心中狐疑，能让他二人都觉棘手的事情到底是什么呢？于是舔步向前，挑了处隐蔽又离得近的地方偷听。
欧阳镇子道：“东陵城往上三代都是避世之城，三代国主也都默许这样的避世之策。如今怎会忽然坏了规矩，逼选举人呢……”
东陵矞道：“东陵一族避世之时正值王氏熙洲造反。我辈是为表奏忠心才奏请避世，而那时国主为免腹背受敌，所以立策。可如今……本郡倒也猜不透，这强迫出世的含义……”
“……偏又对世子的行事作风、为人处世一概不清，不知是福是祸。”
“诶……东陵才子出世效力，东陵城必卷入国家政治之中，本郡只怕……保不住那个人心善良、务农为商的东陵城给叆儿了……”
听见爷爷的担忧，东陵叆鼻头微酸，眼泪便在眶中打转。她虽不是很清楚爷爷与欧阳先生的忧虑，但她明白爷爷的苦心与疼爱，那是自父母双亡后，她唯一的支撑。
回屋之后东陵叆也是一直闷闷不乐，到上床睡觉，心中的忧伤也不解分毫。无眠辗转了十几个回合，终于单衣起身，又怕惊了外头守着的蔻笙，也不点灯，就那样在桌前呆呆地坐着。她也知这王世子忽掌下佐院必有蹊跷，却死活想不透这其中到底是何厮缠。也是，连爷爷和欧阳先生都琢磨不透的问题，她又有何能耐弄明白呢？所谓书到用时方恨少，她若是读书用功些，将那些纵横捭阖谋略家的书籍烂读，也不至于现在满头雾水无知小儿的模样。她心中惆怅，竟就这样在桌上趴了一夜。
思锄早起进来服侍主子起身，才见到东陵叆趴在桌上睡着了。她一面心急地叫醒东陵叆，一面责怪在外头上夜的蔻笙，两人扶了她起来，探额号脉，生怕染了风凉。
东陵叆也由她二人摆弄，一言不发。思锄看出了微异，但也不明问，只道：“郡主今日不用去先生那儿，不如我们去西郊看看惊儿好不好？”
惊儿是东陵叆亲手接生的小马驹，到现在应该长到五尺来高了。东陵叆想了想，同意了。
郊外空气甚好，风清云淡，五月的阳光暖而不腻，洒在人的身上正舒服。马场主人见郡主来，忙叫人牵了惊儿，东陵叆下了马车，一眼便看见了那只棕亮毛发，身材挺拔的马儿，它再也不是刚出生时看到老鼠都会受惊的小马驹了，它已经长成了一匹威武雄壮的马将军。东陵叆心中微喜，她牵过惊儿，用脸蹭了又蹭，惊儿见了主人也有反应，响鼻打个不停，以示喜欢。她拉过它，在它耳旁轻轻地说：“惊儿，你已经长大了，带我去个地方好不好……？”然后转头对身后众人说：“我要骑着惊儿转几圈儿，你们不要跟着了。半个时辰后，我就回来。”
思锄一听，心中略有不安，但看着郡主好不容易起来的兴头，又不忍泼冷水，只好看着郡主骑了马，消失在马场。
半个时辰过去了，却不见郡主回来。思锄慌了神，蔻笙劝说：“马场主人说这附近地势较平，不会有危险，郡主想必是贪玩了，你不用太担心。”
思锄却听不进去，叫了近卫队，叫蔻笙守在马场以防郡主回来，自己带人去附近找。可该找的地方都找遍了，也不见郡主踪影。她不知，此时东陵叆的马蹄，早已踏出了东陵城。
