“清儿！”斜刺里冲出一个人影，在柳清竹撞上供桌的前一个瞬间，准确地将她撞到在地。
柳清竹艰难地支起身子，看清来人：“萧潜……”
“你做的什么傻事？谁叫你去撞供桌的！你今日疯了不成？”萧潜满脸急怒之色，额上的冷汗一滴滴落下来，任谁都能看得出，方才是真的把他吓坏了。
柳竹委屈地扁了扁嘴，不顾在场有上百人看着，一头扎进他的怀里大哭起来：“你竟然凶我！老太太不在了，你看着没有人给我撑腰了，就可以朝我凶了，是不是？今日老太太刚走，你就这样对我，明日还不知道要怎么样呢！如今我是没人管的了，你们一个个都可以害我了，是不是？你骂死我吧，你们谁想害我，一起来啊，我正好可以下去陪老太太去——”
她越哭越大声，越喊越来劲，最后整个灵堂之中，只听到她一个人的哭声。萧潜拿她没法子，之后一边费力地揽着她，一边瞅时机替她擦眼泪。
过了一会儿，一些平日受老太太眷顾比较多的小丫鬟们带头哭出了声，二太太三太太和几位小姐也不禁跟着抹起了眼泪。
大太太的脸色白一阵青一阵，憋了一肚子闷气，却对眼前的情形无可奈何。
今日本就是个可以纵情痛哭的日子，她若是喝住不许人哭，那才叫大不孝呢！
可是柳清竹这一哭，已经把众人的心哭软了，以后这府中，她绝不会再是一个可有可无的人！
最起码，那些受过老太太恩惠的丫头仆妇们，已经毫不迟疑地站在了柳清竹这边。
萧潜在袖底捏捏柳清竹的手，沉痛地安慰道：“没有人会欺负你，老太太在天上看着呢！国公府这一大家子人在这里，谁敢不开眼招惹到咱们头上来？你只记着老太太的好，就忘了还有我和婉儿了吗？你跟了老太太去，叫我们怎么办？”
柳清竹慢慢地止住了哭，擦了擦红肿的眼睛，低声道：“对不起。”
“别说对不起，老太太虽然不在了，但我会比从前加倍疼你，不会叫你受委屈的。”萧潜郑重地说道。
柳清竹在他的搀扶下慢慢地站起身来，回头看到供桌上方那个大大的“奠”字，眼泪又汹涌而下。
“好孩子，省些眼泪吧，这几日还有你哭的呢。”二太太低着头从人群中走出来，吩咐萧潜回他的位置上去，自己挽住柳清竹的手臂低声劝慰道。
“婶娘，老太太不管咱们了……”柳清竹将头埋在二太太的肩上，又开始呜咽起来。
二太太拍着她的肩膀，压低了声音道：“没关系，老太太不管咱们，咱们自己管自己，总不能叫人吃了咱们去！”
“我是个没用的，婉儿还小，大少爷又顾不过来，婶娘可要疼我！”柳清竹揉着眼睛，呜咽道。
“你放心，婶娘便是拼了这条命，也定会护你母女周全！”二太太向大太太的方向看了一眼，咬着牙低声说道。
“有婶娘这句话，我就放心了！”柳清竹双腿一软，作势要跪。
二太太忙伸手捞住，拍着她的手背道：“咱们娘儿俩不必搞这些虚礼，心里明白就好！”
柳清竹重重地点了点头。
大太太站在供桌的另一侧，看见二人抱头痛哭，心里十分不舒服，却偏偏又听不到她们在说些什么，只有暗暗生闷气的份。
好容易等到二人哭声稍定，灵堂里众人的感叹唏嘘也告一段落，大太太才得了个空当厉声吩咐道：“各人别只顾哭，忘了自己的本分！方才宫里的公公来过，吊唁的官员和亲友们只怕转瞬即至，孝子孝妇们立刻到自己的位置跪好，随时准备举哀！”
二太太忙叫丫头给柳清竹找来一身麻衣，亲手替她穿上，又裹好了头，然后才拉着柳清竹的手，叫她跪到三太太身后，低眉垂首安静地等着。
大太太往下面环视了一圈，见众人皆跪而只有自己站着，脸上立时便有些得色，亏得她立刻低下头掩住了。这时柳清竹恰好抬头看见，大太太的脸色微僵，狠狠地剜了她一眼。
柳清竹慌忙低下头假装没看到，大太太却没有因此放过她：“潜儿媳妇，你自己姗姗来迟就罢了，为什么不把叶氏和鹊儿带出来？她们也算是萧家的人，老太太仙去，难道她们连到灵堂来举哀的资格都没有吗？你未免也跋扈太过了！”
柳清竹抬起头来，从容不迫地道：“太太请息怒，并非媳妇不肯叫她们来，只是她二人都有些缘故：叶氏说是替老太太冲喜才娶进来的，可是她进门才十来天，老太太便驾鹤西去，焉知不是她的命数跟老太太犯冲？媳妇倒想叫她来，只怕老太太在天之灵未必愿意见到她呢！至于鹊儿，她倒是该来的，只是太太也知道，她本来身子就弱，如今有了身孕更加七灾八难的，我实在不敢叫她出门。老太太待晚辈一向疼爱，想必也能体谅我为了萧家后嗣着想的一点小心。”
“哼，你总是有话说！”大太太铁青着脸色，看到柳清竹一派从容不迫的模样，她便越发来气。
柳清竹垂首道：“这只是媳妇私心忖度老太太心意罢了。太太若觉得不妥，媳妇这就叫人把回去把她们两个带过来？”
大太太尚未来得及开口，二太太已经插言道：“依我看不必了。那叶氏本是失德女子，只怕老太太见了她反倒生气；至于那个叫鹊儿的通房，她不过是个丫头，来不来都是一回事，自然是萧家的后嗣重要些。侄媳妇思虑周全，竟比我们这些老的还细心些。看来老太太当日选了你主持家事，正是慧眼识珠。”
柳清竹闻言慌忙逊谢，大太太本来已经已经是一肚子憋气，闻言更是不禁火大。只是她尚未来得及发作，便听到外面的婆子叫道：“秦将军、胡将军、李参将到！”
大太太慌忙到扑到灵前，在国公爷的身旁跪下，带着众人一起哀哭起来。
来客在灵前叩首敬香，孝子孝妇还礼毕，大太太立刻搀扶着国公爷一起站起身来，再三向来客道谢。
那位秦将军擦了擦眼睛道：“老太君已登极乐，比我们这些碌碌凡尘之人是有福的了，国公爷您可要节哀顺变才是！”
萧传勋本已病重，此时硬撑着到灵堂来举哀，已觉支撑不住，闻言只有唯唯点头，却没有应酬的余力。
大太太忙在一旁道：“多谢大人关怀，萧家上下同感恩德。”
二太太跪着未起身，却向对面跪着的儿子吩咐道：“请几位大人到偏厅奉茶，好生侍候着！”
萧津忙答应着起身，走到秦将军等人身旁拱手为礼。秦将军几人见萧传勋实在病得不成样子，大太太又是个妇道人家，正不知该如何说话，见有男丁出来待客，如逢大赦，忙拱了拱手随他下去了。
萧潜起身将父亲搀扶到椅子上坐下，大太太忍不住怒声道：“这些事情，还用旁人吩咐？你自己不往前凑，被旁人献了殷勤去，不知道的还以为萧家长房没人了，叫二房的人去待客呢！”
二老爷二太太垂首跪着，只装着听不见。
萧潜淡淡地道：“不管是哪一房的，都是老太太的后人。”
大太太闻言气得七窍生烟：“你倒是高风亮节！照这样下去，今后旁人问萧家大少爷是谁，人人都以为是萧津，你待如何？”
萧潜无所谓地反问道：“有何不可？”
“你——”大太太险些没吐出一口老血来。
齐国公忽然伏在椅子的扶手上，剧烈地咳嗽起来。
“老爷你……”大太太终于露出几分惶急之色，忙着叫小丫头过来拍背，又喊小厮们去请大夫。
柳清竹缓缓站起身来，冷声道：“孝与不孝，在人心而不在言行。老爷病重，便该回房中静养，何必在此苦撑？”
“你给我闭嘴！老太太过世，老爷是第一个孝子，自然该跪在灵堂迎客举哀！他若是不在，成何体统？”大太太转过身来，厉声呵斥道。
“我只知道人命关天，”柳清竹冷冷地说道，“老太太阴灵不远，若是知道您为了所谓的‘体统’，这样不顾他爱子的死活，只怕未必肯饶了您呢！”
大太太听到“阴灵不远”四个字，忽然莫名地打了个寒颤，浑身的寒毛都竖了起来。看到柳清竹眼中得逞的笑意，她立刻明白这是柳清竹的攻心之计，忍不住厉声斥道：“你要造反了不成？”
“媳妇自然不敢造反，只是媳妇受老太太重托，不能眼看着有人在这个家里兴风作浪，欲将国公府数百年的和睦兴旺毁于一旦罢了！”柳清竹毫不示弱地昂首回敬道。
“把这个贱人推出去！”大太太指着柳清竹，向身旁的婆子们厉声喝道。
胡家的女人招了招手，立刻便有两个婆子应声，表情凶狠地向柳清竹的方向走过来。
“谁敢乱动？”萧潜走过来站在柳清竹的身旁，睥睨着几个恶煞似的婆子，厉声斥道。
那几个婆子显然有些诧异：“大少爷……”
大太太冷笑道：“这个贱人的心从来就不在萧家、不在你这里！如今你竟然要为了这样一个女人，背叛生你养你的萧家吗？”
