初荷似乎全身都没有力气，她竭力想抬起头来，却未能如愿。
新蕊和桂香二人一左一右搀扶她到小床上坐下，又在身后垫了两个枕头叫她半躺着，同时忧心忡忡地看着她。
初荷眼中的泪水接连不断地滚下来，新蕊初时还肯拿帕子帮她擦一下，后来索性便不管她，由她自己哭去。
一屋子人静默了半晌，如诗才轻叹了一声道：“你年纪还小，有什么过不去的坎？若是你做错了什么事，你主子打你骂你，也都是为了你好，你这样看不开，岂不让你主子伤心？蝼蚁尚且偷生，你……唉，让我说你什么好呢？”
初荷闻言哭得更厉害了，一双水汪汪的眼睛不看别人，只管盯着柳清竹看，满眼流露出哀伤可怜的神情来。
桂香忽然走过来将初荷肩下的枕头撤掉一个，微笑道：“你若累了，就先歇一歇，心里有什么委屈或是难处，晚间到主子屋里去说，我们一起帮你拿主意，好不好？”
初荷抽噎了一下，仍是紧紧盯着柳清竹那边，既不肯说话，又不愿闭上眼睛。
桂香只得向如诗陪笑道：“今日偏出了这样的事，真是让两位姨太太见笑了！初荷素日性子还好，今日奶奶也不过是多说了她几句，谁知她就这样想不开呢！幸亏两位姨太太碰巧过来搜屋子，否则若真出了什么事，让我们奶奶心里怎么过得去？桂香在这里替我们奶奶和初荷，谢过两位姨太太大恩了！”
如诗向桂香身上打量了一番，微笑道：“真是个聪明伶俐的小丫头，大少奶奶有你服侍，真是前世修来的福分！”
桂香不卑不亢地道：“奴婢是老太太赐给奶奶的，先前服侍老太太，如今伺候奶奶，都是奴婢的福分。”
如画随手从桌上捡起一枚宝光灿烂的簪子把玩着，柔柔地道：“邀月斋的丫头们，福分确实是不小，像这样的好东西，我们等闲都见不到一件，大少奶奶却可以随手赏给身边的二等丫头，难怪府里的小姑娘们都说，能入了大少奶奶的眼，才算是在丫头里面拔了尖呢！”
新蕊一见如画手中的东西，立刻勃然变色，也不管初荷此时身子虚弱，一个箭步冲上去就抓住了她胸前的衣襟：“奶奶不见了的簪子，怎么会在咱们屋子里？是你拿了？你今儿……是因为做了坏事，怕搜屋子查出来，才急得走了这条路？初荷，初荷！我真恨不得再把你挂到梁上去！素日我只当你是个好人，原来都是我瞎了眼！”
桂香看见初荷刚刚好看一点的脸色又有些发紫，忙抢过来把新蕊的手指一根根掰开，又帮初荷顺了顺气，随后含泪道：“你怎么这么糊涂啊！这些年奶奶何曾亏待过咱们？你少银钱用，不会向奶奶和我们说？便是……便是你当真一时糊涂做出了这样丢人的事，奶奶也未必不饶你，你何必走这条不能回头的路？人死如灯灭，到时候可就真的什么都没有了，奶奶便有心疼你，又赏东西给谁去？”
初荷一语不发，只顾落泪。
柳清竹看到如画脸上得意的神色，心中一惊，慌忙收摄心神，挤出一个勉强的微笑：“你们胡说什么呢？这簪子是我赏给初荷的，哪里是她偷的？你们在一个屋子里住了几年，就这么不信任她吗？”
桂香闻言立刻会意，忙笑道：“我就说嘛，初荷姐可不是个眼皮子浅的人！”
“正是这话，”柳清竹微笑道，“前两日初荷说是家里出了点事，急需用银钱，我手头又恰好拿不出，便取了这簪子叫她去变卖，一转眼连我自己都忘了。傻丫头，你当姨太太们会管咱们这些小事吗？这簪子便是有些惹眼，也未必就是贼赃。你只管直说来历就是，谁能硬把贼名栽到你头上不成？你若是一闭眼去了，那可就真的再也说不清了！”
初荷含泪点了点头，低声道：“奴婢糊涂，奴婢下次再也不敢了。”
“还下次呢？这一次难受得还不够？”柳清竹微微松了一口气，语气轻松地打趣道。
初荷扯了扯嘴角，眼泪却又流得凶了。
如诗身旁的一个丫头忽然冷笑道：“主仆三人唱得一出好戏！可惜的是初荷演得不像，不然我们只怕还真要相信了！”
“不许乱说。”如诗轻轻地呵斥了一声，语气中却没有半点怒意。
那丫头果然半点也不畏惧，反站到前面来大声道：“姨太太，不是奴婢多嘴，大少奶奶的这番话漏洞百出，只可骗骗您这样的实诚人罢了！这府里头哪个主子没有拿首饰赏过丫头？先前桂香也说了，大少奶奶可不曾亏待过丫头们，这些年赏的东西难道少了？若有人为了主子赏的一根簪子上吊，除非她是个傻子！初荷姑娘傻吗？我看不像啊！”
“依你说，她是为了什么？”如画饶有兴致地问。
那丫头得意地笑道：“这还不明白？大少奶奶主仆三人显然是在替初荷遮掩，她这簪子分明就是偷的！”
柳清竹脸上微微变色，一时却想不出什么话来反驳。
新蕊见了柳清竹的脸色，知道那丫头所猜不错，也便冷了脸不再开口。
如诗的神色渐渐郑重起来。她缓步走到柳清竹面前，微微福身道：“大少奶奶，丫头若是犯了错，一味遮掩可不是好事，尤其是在这个时候……她能偷您的簪子，也未必便不能偷礼品中的云纹墨玉佩！方才您的丫头说也说了，若只是偷一根簪子，尚不至于走这条绝路，那么初荷姑娘到底是在害怕什么呢？大少奶奶您可别生气，初荷姑娘形迹可疑，她的箱笼，我们可要加倍细心地搜查一遍了。”
柳清竹有意拦阻，却知道此时众人已认定初荷手脚不干净，她若不许搜查反显得心虚，只得将嘴边的话咽了回去。
如诗她们带来的丫头婆子得了一声吩咐，人人露出兴奋的神色，摩拳擦掌地在房中翻找起箱笼来。
柳清竹正不知该如何劝慰初荷，却见那丫头猛地从床上翻身起来，扑向一个仆妇怀中抱着的小匣子：“这个不许翻！”
那仆妇轻轻伸手一推，初荷便重重地摔倒在地上，但她竟顾不上疼痛，飞快地爬起来又向那仆妇冲去：“这东西不是我的，你给我放下！”
那仆妇面露喜色，甩开初荷的纠缠，捧着匣子走到如诗面前：“姨太太，这丫头死命拦着不许翻这匣子，里面一定有问题！”
初荷扑倒在如诗脚下，嘶声哭道：“姨太太开恩，这个匣子是初荷替别人保管的，真的不是初荷的东西啊！”
即使是坐在下人房中的小凳上，如诗一身娴雅的气度依然没有多少改变。她静静地看了初荷许久，才遗憾地叹气道：“这可就由不得你我了。府中私相授受可是大罪，既不是你的东西，怎么会在你这里？你替别人保管东西，问过你主子了吗？”
初荷抬起泪痕纵横的脸，求肯地看向柳清竹：“奶奶……”
新蕊跺着脚怒声道：“初荷，你到底是怎么了？做下这么多错事，叫奶奶如何保全你？我看你别求奶奶了，赶紧求老天开恩，把这匣子里的东西变成废纸吧！”
柳清竹失望地摇了摇头，实在不知道该如何帮她。
这丫头偏在这个节骨眼上犯糊涂，给她添的麻烦只怕不是一点半点，她自己还不知道该如何了局呢！
见柳清竹没有阻拦，如诗微微一笑，向身旁的丫头点了点头。
初荷忽然跪着爬到柳清竹面前，匍匐在地上磕头不止，口中低声呜咽道：“奴婢没用，非但帮不了奶奶的忙，反倒害了奶奶……奴婢没脸活下去了，只求奶奶看在奴婢从前还算尽心伺候的份上，不要迁怒奴婢的爹娘……”
“新蕊，快拦住她！”柳清竹心中一惊，下意识地喊道。
新蕊也是本能地向初荷奔过去，恰好后者忽然起身冲向墙角，二人重重地撞在一起，双双跌倒在地上，半天爬不起来。
桂香上前抓住初荷的手臂，急道：“你又要去撞墙？你就这么急着死？你有没有想过，你死了之后奶奶怎么办？你要让奶奶背负逼死奴婢的恶名吗？”
新蕊坐在地上揉着自己摔痛的腰，冷笑道：“桂香，不用管她，让她死去！她既然这么想死，咱们三番五次坏她的好事，岂不是太对不起她了？等她死了，咱们便把她丢到乱葬岗去，连一领草席也不给她，谁叫她自己犯糊涂，连累主子跟着丢人！”
初荷伏在地上只管哭，如诗那边却已经带着胜利的喜悦打开了那个小匣子。
如画一见那匣中之物，立刻捂着嘴笑了起来：“原来初荷姑娘没有偷玉佩，倒是我们错怪姑娘了！只是——初荷姑娘私下里给自己找好了夫郎，你主子知不知道？丫头的屋子里竟然出现了男人的东西，而且还是……唉哟，这东西可了不得！大少奶奶，您对奴才也实在太纵容了！”
柳清竹见了初荷的脸色便知不妙，听到如画这样说，心中更是明白了几分，脸色不由得难看起来。
内院之中私相授受，而且是私藏了男人之物？听如画言下之意，只怕还是十分见不得人的东西！
国公府极重门声，岂能容得下这样的事？
何况她自己如今正是流言缠身，初荷这件事倒好像是为她的“失行”作出了一个有力的佐证，这不是把她往死路上逼吗？
虽然舍不得这丫头，但此时她别无选择，只好——
这时初荷忽然伏在地上哭喊起来：“奶奶，奴婢没有用，您一直对奴婢信任有加，什么事都不瞒着奴婢，奴婢却连替您藏东西连这点小事都做不好，辜负了奶奶的栽培，您……您打死奴婢吧！”
