小叔子的婚事，自然轮不到柳清竹这个做长嫂的插嘴。恰好秦家嫂子过来说是有话要回，柳清竹忙借着这个由头，告过罪退了出去。
外厅里是爷们在饮酒，因有国公爷在场，照例是沉闷而无趣的。柳清竹想了想没有进厅，却从底下人常走的过道溜了出去。
出了外厅，便是春晖堂的小花园，这个季节正是各色菊花盛放的时候，一大片一大片绚烂的颜色，晃得人眼睛发晕。
替秦家嫂子解决完那点鸡毛蒜皮般的小摩擦之后，柳清竹见时辰尚早，便打算到无人处歇一歇脚。
这时才发觉身边跟着的几个小丫头早不知去了哪里。想到这几日鹊儿等人也是忙得脚不沾地，柳清竹心中不禁生出几分歉意来。
本该是无忧无虑的年纪，却为了她而日日劳碌奔波，今日难得有个热闹，还能拘着她们不许玩耍吗？
偷得片时安闲，柳清竹下意识地避开堂中的喧哗，独自一人向小园深处走去。
国公府虽大，却是各人有各人的院子，平日并没有什么机会逛遍的。柳清竹在这座种满了各色菊花的小花园中越走越远，随着喧哗声的远去，一身的疲惫似乎也渐渐消弭了些。
绿竹掩映之中隐隐露出亭台的一角，柳清竹正觉有些劳乏，打算到那里去歇歇脚。
走近了，却听到亭中隐隐传出人声：“为什么要躲着我？我的心意，难道你当真不懂？”
柳清竹吓了一跳，慌忙藏身到花丛后面，用力按住砰砰乱跳的心口。
这声音似乎是个年轻的男子，听着有些熟悉，一时却想不起是谁。但无论是哪一个，她无意间听到人家私话，都是一件足够尴尬的事，于人于己两边名声有碍。
可是此时园中遍地落叶，她如何才能在亭中人察觉不到的前提下悄悄溜走？万一被人察觉，岂不是更加说不清楚？
正迟疑间，亭中已传来另外一个人的声音，带着几分惶急和无措：“少爷请自重，奴婢还有别事，不奉陪了！”
柳清竹下意识地深吸了一口气，慌忙伸手捂住自己的嘴，拦住即将出口的惊呼。
鹊儿不是替大太太往丛绿堂传话去了吗？为什么会出现在这里？这一瞬间，她甚至怀疑是自己的耳朵出了问题。
亭中传来拉扯和挣扎的声音，只听那男子冷笑道：“这么急着撇清？你攀上了萧潜那根高枝，就打算装作不认识我了？过去的事情一笔勾销？既有今日，当初又为什么……”
“少爷，奴婢不懂你在说什么！”鹊儿急急地摔脱他的手，有心逃走，却又生怕闹起来被旁人听见，竭力压低的声音已带了哭腔。
柳清竹此时已听出那男子正是二老爷的长子萧津，心中更是暗暗惊疑。
这时亭中已露出二人的大半背影，想必是拉扯之间渐渐挪到了外面来。
只见萧津紧紧抓住鹊儿的一条手臂，声音渐转严厉，全不是平日的花花公子模样：“你说你不懂？那你告诉我，前年今日跟我在这座亭子里说话的是谁？去年春节在后厨门口向我承诺生死相依的人是谁？上个月在佛堂后面跟我——”
“够了！”鹊儿尖声打断了他，声音恐惧而无助：“我如今已经是大少爷的人，再提那些陈年旧事还有意义吗？我需要你的时候你在哪里？你只会在我的面前逞威风……”
柳清竹回过神来，一边扶着花枝悄悄后退，一边在心里暗暗叫苦。
鹊儿这丫头口不择言，只怕还有的苦头吃。她若是可以顺利溜出去，是不是该叫个丫头过来救她？可若是他二人的事被旁人知道……
萧津果然大为恼怒，冷笑着摔开了鹊儿的手：“没错，我什么都改变不了，谁叫我不是长房的‘大少爷’呢？你如今终身得所了，就急于跟我撇清关系，是不是？我跟你说，没那么容易！萧潜若非仗着长房的身份，哪一点能比得上我？迟早有一天我会让他跪在脚下求我，迟早有一天你还是我的！不要妄想把过去一笔抹杀，想想看，如果萧潜知道了你从前做的事，他还要不要你？”
“你若敢让他知道，我……我就死给你看！”鹊儿要走又不敢，见萧津步步紧逼，她索性将牙一咬，豁了出去。
“别恼啊，这么如花似玉的一个美人，若是撞死在柱子上，满脸血肉模糊，那可实在不太好看呐！”萧津没费什么力气就拉住了她，嘿嘿一笑，很快又恢复了平日玩世不恭的样子。
鹊儿以袖遮面只管饮泣，被萧津拉着坐在他的腿上，竟也只是重重地在他肩上掐了一把，却没有再费力气挣扎。
若非亲眼所见，柳清竹无论如何都不会相信眼前的场景，但她此时顾不上胡思乱想，只恨自己不能插上双翅悄无声息地飞离这里！
她的脚下到处都有断裂的枯枝，而亭中两人只要一转身，就必定可以看到她，她一生之中，从未感觉像现在这样惊惶无措过，脚下那些枯枝败叶仿佛都变成了尖刀，随便踩到一处，便必定会是她无法应付的局面！
“你若早这样乖不就好了？”萧津压低了声音，在鹊儿的耳边调笑道。
怀中的女子不客气地推开他，开口竟是欲语还休的娇嗔：“你一来就没好话，我才懒得理你！”
萧津将脸埋在她的发间，轻笑道：“真的不想理我吗？那你怎么一看到我的记号，就甩开你主子跟着来了？其实……你也是想我的吧？”
过了许久，才听到鹊儿压低的声音断断续续地传了过来：“……最后一次了……我没有别的选择……命定如此……”
“你这一套说辞，只好骗骗萧潜那个蠢货，却骗不了我！小鹊儿，你和我是一路人，只有我才知道你想要的是什么！现在我羽翼未丰，不会跟萧潜硬碰。我只需要你记住，迟早有一天，萧潜所有的一切，包括你，都是我的！”萧津陶醉地把玩着她的发丝，仿佛在说一件吃饭喝水般的寻常事。
柳清竹暗暗心惊，耳边却听见鹊儿半真半假地笑道：“这句话，你最好等到成功的那一天再说。吹大气谁不会？我还敢说这府中的一切迟早都是我的呢！”
“放心，会有那一天的——不过在那之前，我们要拼尽一切为了那个目标而努力。”萧津嘻嘻一笑，似乎是纨绔子弟的本色，却让暗处的柳清竹惊出了一身冷汗。
“我一直在尽我的最大努力，但是你——除了四处拈花惹草，你还做了什么？”鹊儿嗤笑一声，不客气地讽刺道。
“小鹊儿，你在吃醋？放心，旁人怎么能与你相比？我这不是为了叫你那个蠢货大少爷对我放心嘛！”萧津的语气渐转狎昵，手上似乎也有些不安分起来。
鹊儿不耐地推开他，冷笑道：“你的话若是靠得住，石头上也会开花了！大少爷这些年对你如何，你心知肚明。一个忘恩负义的小人，谁敢指望你将来记着人家的好？我只恨我自己糊涂，错上了你的贼船罢了！”
萧津却并不容她挣脱出去，反而将她拥得更紧：“哟，才跟了萧潜几天，就知道替他抱不平了？他对我有多‘好’，我自然心知肚明，将来必会分毫不少地奉还给他！你心里过不去？既然这样，咱们一起报答他的好处，怎么样？”
“怎么报答？”不止柳清竹听得云里雾里，鹊儿似乎也有些糊涂了。
萧津却忽然好心情地大笑起来：“大太太不是急着要什么长房长孙吗？咱俩先帮他生个儿子，你说好不好？”
“你疯了，也不看看这是什么地方！”鹊儿气恼地跳起来推开他，说话的语气半羞半恼，却似乎没有太多的怒意。
亭中那两人站起身来开始笑闹，仿佛随时会转过身来。柳清竹再顾不上多想，忙用力晃了一下花枝，大笑着跑了出去：“促狭的小蹄子，我看你往哪里跑！”
亭中的人显然是吓了一跳，鹊儿回头看见是她，一张小脸霎时变得苍白如纸。
柳清竹又跑了几步才假装猛然看见他们，立刻站定身形，露出尴尬的笑容盈盈福身：“让津兄弟见笑了。”
萧津似笑非笑地看着她，毫不掩饰眼中的探询：“大嫂不在堂中主持大局，怎会到这偏僻的园子里来？”
柳清竹垂下头尴尬地揉着衣角：“这几日忙得头昏脑涨，今儿实在乏得厉害，趁着这会儿得闲，难得出来偷个懒，偏还被你撞破……鹊儿，你把初荷藏到哪里去了？”
鹊儿正捂着乱跳的心口发怔，闻言忙笑道：“奴婢刚从对面过来，不曾看见初荷，想是从别的路走了？”
柳清竹笑道：“叫她陪我出来散心，她却半路上抢了我的帕子跑掉了。明明是往这个方向跑，难道我还能看错了？你快把她叫出来，咱们不玩了，老太太说不定还在前头等着咱们呢！”
“不敢欺瞒奶奶，奴婢确实没有看见初荷，许是从竹林里面钻到别处去了吧。”鹊儿拢了龙微乱的发丝，僵硬地笑道。
“算了，她不出来，咱们回去再要她好看！本想着出来歇歇，不想被那丫头闹得更累了，你扶我回去吧！”柳清竹向四周张望了一圈，才不甘心似的轻叹道。
鹊儿闻言松了口气，慌忙过来搀扶。柳清竹脚下走得极快，将要绕过竹林时，忽听萧津在后面笑道：“素闻大嫂端严自持，不想竟也会跟丫头如此笑闹，有趣啊有趣！可见传言是信不得的，不知大嫂素日的言行，几分是真几分是伪？”
柳清竹不敢答话，脚下越发走得急了，鹊儿几乎要一路小跑才能跟得上。
