孟茯苓他们还没出城，皇上就派人传召祁煊。
来的是赵公公的徒弟田七，只是奉皇上口喻，说皇上有急事，请祁煊务必要进宫一趟。
“这是调虎离山之计！”孟茯苓心下一沉，怎会看不出对方的伎俩？
看来太后为了帮岳凝烟收拾她，费了许多心力。
她相信皇上肯定不会帮太后调开祁煊，太后也不会擅自指使皇上身边的太监，可能还有人趁机推波助澜，制造事端，令皇上不得不召见祁煊。
若祁煊进宫了，就不会和她一起到敬国寺，要是他因此违抗圣喻，也可能会令皇上猜忌。
所以说，不管祁煊进宫与否，都称了那人的意。
“我不进宫，小冬瓜要紧！”孟茯苓能想到的，祁煊又怎么可能想不到？但他不放心让孟茯苓一个人去应付太后。
“放心！方氏光明正大到府上带走小冬瓜，太后又下了懿旨，顶多只是刁难我，不敢将我和小冬瓜怎样。”孟茯苓说道。
她就不信太后会为了岳凝烟真的把祁煊得罪死，真这样做的话，定也会惹怒皇上。不过，难保岳凝烟和方氏不会趁机动手脚。
孟茯苓认为自己应付得来，不想祁煊因此违抗圣喻。
祁煊想想，觉得应由皇上敲打太后一番，便让她带上他身边几个近卫，他才随田七进宫。
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孟茯苓到了敬国寺，她带去的侍卫却被阻拦在外，因为这次太后带的皆是女眷，除了太监，但凡男的，一律不得入内。
她知道也许可能是在防祁煊、或者她带侍卫来，好在还有无意充当丫鬟，才不致于身边连一个会武功的人都没有。
“奴婢见过孟夫人，太后娘娘让您直接到膳房准备素斋。”太后身边的大宫女怡馨早就侯在寺门口。
能得太后的大宫女等侯，表面上是给足了孟茯苓面子，可越是这样，孟茯苓越觉得不正常。
孟茯苓急着见小冬瓜，哪有心情做什么素斋？可不做的话，太后绝不会让她见小冬瓜，这分明是在心理上折磨她。
偏偏，她还不得不照做，只得进了敬国寺辟出专为太后准备膳食的膳房。
进了膳房之后，孟茯苓整个人都不好了，可恶！除了两个干杂活的婆子，连个厨子都没有，食材倒是堆了许多。
“孟夫人，太后、包括随同的女眷，一共二十六人，您需准备二十六人的份量，做十二道素斋。”怡馨似没看到孟茯苓面色已发沉一般。
缓了口气，继续道：“这次有资格前来的嫔妃、命妇，无一不得太后娘娘看重，所以，孟夫人还要多上些心才好。”
怡馨不补上这话还好，只会令孟茯苓更加窝火。
给太后做菜是没办法，还要做菜给那些所谓的朝廷命妇吃，算什么？她男人还是大将军呢。
罢了，谁叫祁煊还没正式给她名分，她现在还无品无级，便是如此，太后才毫无忌肆地命她做菜。
明摆着要刁难她，她也懒得问怡馨，这膳房里怎么没配厨子和帮厨。
呵！要她一个人做二十六个人菜，纯心要累死她，这手段既阴损、又低劣。她是不是该庆幸，太后没让朝中所有官员家的女眷都来？
怡馨说完，正要走，孟茯苓却喊住了她，“还劳怡馨姑娘在此看着些，不然，为这么多贵人准备吃食，我实在是紧张。”
想走？那怎么行？万一菜一端出去，被人动手脚，又没有太后的人在膳房看她做菜，出了问题，定会赖到她头上。
所以，孟茯苓怎么都要让怡馨留下，当目击证人。
怡馨眼里闪过一丝赞赏，其实太后虽要刁难孟茯苓，但还不至于使阴在菜里动手脚。
否则，也不会将膳房里原有的厨子都遣走，这般明目张胆地刁难孟茯苓。
“孟夫人且放心，太后娘娘命奴婢在此，若您有需要奴婢的地方，尽管开口。”怡馨点头，笑道。
其实太后是要怡馨监视孟茯苓，后面的话是她自己说的，反正太后又没说不让她帮忙。
上次美食大赛决赛，怡馨随侍于太后身边，是以，目睹了孟茯苓的表现，很是佩服孟茯苓。
至于那岳凝烟，怡馨有些厌烦，若她不是太后的侄女，太后宫里的宫人没几个待见她。
而且，这次岳凝烟为了央求太后帮她出气，不仅使用苦肉计，甚至还说孟茯苓不把太后放在眼里之类的话云云，总之，竭尽诋毁之能。
只不过，岳韶清是太后唯一的弟弟，太后看在岳韶清的面子上，才答应帮她教训孟茯苓。
孟茯苓对怡馨也是有些好感，道了声谢，便着手做素斋。
她没要无意帮忙，只是趁怡馨不注意时，冲无意使了个眼色。
无意便假借肚子不舒服，到外面上茅房了，其实是去寻找小冬瓜。这是来的路上，孟茯苓和无意说好的。
孟茯苓准备做赛人参、脆皮烧鸭、素鱼香肉丝、烧四宝、菊花豆皮、芝麻韭菜塔、凉拌五彩丝、炒素腰花、素东坡肉等…………
怡馨也没真闲着，在一旁帮孟茯苓打下手，菜由那两个婆子洗、火也由她们帮忙烧。
饶是如此，一下子准备这么多人份量的菜，也把孟茯苓累得够呛。
怡馨同样觉得累，她是太后得用的大宫女，几时需要做厨下的活？暗笑自己，明知太后是想教训孟茯苓，自己还往上凑。
不过，怡馨转头见孟茯苓除了偶尔以袖子抹一把汗，神色依旧镇定、且认真，对她的佩服又多增了几分。
此时，孟茯苓正把冬瓜去瓤剕皮，切成大方块，表皮用刀戳成十字花纹，用开水里焯半熟，碾干水，涂了毛酱汁，放入七成热的油锅里炸，炸至红色才捞出，晾凉，又切成一指见方的块，放入大蒸碗中，入清汤…………
待孟茯苓把素东坡肉做好，怡馨惊叹道：“看起来像真的肉一样。”
若非她一直在一边看着孟茯苓做，刚刚乍一看，还以为是真的东坡肉。
“要的就是这效果。”孟茯苓扬唇微笑，她心里却在着急，无意出去那么久，怎么还没回来禀报？该不会出什么状况了？
想着，她就让人把素东坡肉先端出去，准备再做另一道菜。
这时，一个宫女就急急赶来，“孟夫人，太后要见你。”
怡馨跟了太后多年，素知太后的性情和行事作风，一下子就猜出太后要见孟茯苓，是为了何事。
但她不能透露什么，只得跟孟茯苓说了一句小心。
孟茯苓听到怡馨的提醒，不由多看了她一眼。
怡馨被孟茯苓看得有些不好意思，便报以一笑。
“谢谢！”孟茯苓郑重道了一声谢，才随那个宫女走出膳房。
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饶是孟茯苓有心理准备，见到太后那张阴着的老脸，心里还是颤了一下。
待看到安好无事的小冬瓜后，她又松了口气，小冬瓜坐在方氏身边，而无意又守在他身后，定是怕方氏下黑手。
“孟氏，你好大的胆子！居然敢糊弄哀家，哀家要你做素斋，你竟用真肉糊弄哀家。”太后也不让孟茯苓起身，重重拍了一下桌子，力道之大，震得桌上的菜汤汁都溅了出来。
孟茯苓望向太后跟前那盘素东坡肉，皱了皱眉，哼！太后睁着眼睛说瞎话的本事真了得。
“回太后娘娘，恕民妇愚钝，不懂您是何意。”孟茯苓不卑不亢道，在心里把太后骂了个遍。
“不懂？你自己尝尝便知！”太后见事到如今，孟茯苓还那么镇定，很是碍眼。
太后想把整盘东坡肉砸到孟茯苓面前、让她从地上捡起来吃，又觉得这么做不妥，有失身份，只得让身边的宫女分了一些到碗里端下去，让她尝。
不用尝，孟茯苓看到那碗色泽明显比她做的还要浅的东坡肉，就知道被人替换了，替换的自然是真的肉。
知道归知道，孟茯苓还是尝了一口，免得让人说她是因为心虚，而不肯尝。
“太后娘娘，这不是我做的，我所做的素东坡肉是用冬瓜所制，完全没一点荤腥。”孟茯苓抬头，定定地看着太后，语气不自觉多了一丝，她没察觉的冷冽。
太后却是察觉到了，她是身份尊贵的太后，而孟茯苓不过是个低贱的村姑，怎敢这般对她？果然如岳凝烟所说的，不将她放在眼里。
岳凝烟与洛瑶坐在一处，两人无不得意。
洛瑶冷冷瞪着孟茯苓，她现在不想直接出手了，借刀杀人更有趣。
之前乔氏之所以答应帮她，是因为她许下不少养颜圣品。本来都给了乔氏，没想到乔氏又约见她，向她索要更多。
虽然她那个擅长换脸、易容的属下制养颜圣品极为了得，可一下子被乔氏讹了那么多去，不心疼才怪。
不过，她去的那天，刚好看到岳凝烟的脸肿得厉害，一问之下，才知道是祁煊为了孟茯苓打了岳凝烟。
是以，洛瑶计上心头，怂恿岳凝烟去向太后告状，甚至连说词，都是她教岳凝烟的，不然，凭岳凝烟那张笨嘴，又怎能让太后出手教训孟茯苓？
“事实摆在眼前，还敢狡辩？你当哀家是瞎子不成？”太后气笑了。
她确实很意外孟茯苓一个人做那么多人份量的菜，还做得又快又好，令她无从挑剔，她现在倒要看看孟茯苓如何为自己开脱。
孟茯苓看不知何时回到太后身后的怡馨一眼，却弃了请怡馨帮她作证的念头，毕竟怡馨是太后的人，怎可能违背太后的意思帮她？没落井下石，都不错了。
所以，靠人不如靠己，她思索了一下，既然有人铁了心要算计她，说不定其他桌子上的东坡肉，也是真肉。
可一下子要做那么多盘东坡肉，不可能没有疏漏，做的人肯定不止两个，就算食材清理掉了，肯定还有残留一些。
孟茯苓回想起，她在做菜时每隔一会，都有人去膳房查看一下、问她做的是什么菜。
她所做的那些菜，也就素东坡肉在本朝不算稀罕、又带有一个肉字，难怪会选这道菜算计她。
再算一下，若是她做到一半，那人来膳房查看，转而，再去让另一个膳房做，肯定不比她快。
现在去的话，也许还能找到一些剩余的食材，经这么一想，孟茯苓心定了不少，“民妇不敢糊弄太后娘娘，定是有人要陷民妇于不义，民妇在此恳请太后娘娘让人到寺中其他膳房查看，可有做东坡肉剩下的食材。”
众人惊了一下，她们一个赛一个精明，怎会看不出太后此次的目的，是为了教训孟茯苓？
只是她们都没想到孟茯苓会直接说有人要陷害她，不明白她是真傻、还是假傻，太后既然纯心刁难她，又怎么可能派人搜查寺中膳房？
她们都以为是太后命人替换东坡肉的，其实不然，东坡肉并不是太后的手笔。
太后以为是岳凝烟所为，睁一只眼闭一只眼，并趁机利用这个机会。
“查？你既敢提出查膳房，难保没有准备。”太后一句话，就拒绝查膳房。
“这么说，太后是不给民妇一个证明清白的机会，便定民妇的罪？”孟茯苓眸中带有一丝若有若无的讽刺，直呼太后，连娘娘二字都省了。
这时，岳凝烟身后一个丫鬟悄悄退到门边，以为无人注意，就闪出门。
恰好，丫鬟逃跑的行为落入无意眼里，无意低声交代了小冬瓜几句，就跟着出了门。
“准备？民妇一来寺里，就被您身边的宫女带去膳房，加上民妇是临时接到您的懿旨，方赶来寺里，敢问太后，民妇哪里来的时间准备？这么做，对民妇有何好处？说句难听的，不过是自寻死路！”孟茯苓振振有词道。
太后都要害她、治她的罪，她怎可能不为自己辩解？别以为是太后，就可以胡乱治她的罪。
“你！好大的胆子，竟敢顶撞哀家，来人！把她拉下去，杖责十大板！”太后是真的动怒了，孟茯苓为自己辩解，看在她眼里，是公然挑战她的权威。
太后身后的怡馨心里着急不已，又为不敢出面为孟茯苓作证，而感到愧疚。
“太后，您是高高在上的太后，杀人不过头点地，但也应该以理服人。”孟茯苓冷看着太后。
她被两名宫人左右押住，强行从地上扯了起来，跪了许久，双脚又麻又痛，这会突然站起来，更加难受。
“理？你的意思是说哀家蛮不讲理了？”太后面如裹霜，她活到这年纪，何曾有人敢明指她蛮不讲理？
“民妇不敢有此意，只是希望太后能让民妇心服口服。”孟茯苓知道触怒太后不是明智之举，可眼下，太后根本不给她证明清白的机会，就要直接杖责她。
“好一个心服口服，你未免太高看你自己了！”太后冷哼一声，说罢，也不想和孟茯苓废话，再度命人把孟茯苓拉下去。
她的话还没说完，就被大步进来的无意打断了，“且慢！”
无意一手拿了一只竹篮，一手捉着岳凝烟的丫鬟，后面还跟着几个僧人，从那几个僧人身上的僧衣标志来看，他们是寺里的僧厨。
“大胆！竟敢在太后娘娘面前放肆！”太后的嬷嬷呵斥无意。
无意把岳凝烟的丫鬟摔到地上，便镇定自若地向太后行礼，方不紧不慢地说她见到那丫鬟如何让僧厨清理做东坡肉的食材，并装了一篮子食材，以做证据。
这下，岳凝烟的脸色大变，瞬间把规矩抛之脑后，蹭地一下，站了起来。她怒指着无意，大声道：“你胡说！”
太后的老脸黑得不像样，她是知道岳凝烟因自小流落在外，脑子比较简单，可没想到岳凝烟竟蠢笨到这种地步。
她还以为岳凝烟既然买通了寺里的僧厨，肯定会做得隐晦些，至少也把剩下的食材处理干净，岂知会被孟茯苓的人逮个正着，这算什么事？
太后也不知岳凝烟是怎么买通那些僧厨做荤菜的，传出去于敬国寺的名声有害，她又经常到敬国寺礼佛，肯定也会累了她的名声。
此时此刻，太后真想亲手拍死岳凝烟这个蠢货，也有些后悔这般尽心帮她出气，反而惹得自己满肚子气。
“人证物证俱在，岳小姐还敢抵赖不成？”孟茯苓眉梢一挑，语带质问。
她也觉得岳凝烟蠢透了，不禁感到疑惑，像岳凝烟这么蠢的人是如何骗过岳韶清的？岳韶清的智商应该不低才对。
“一派胡言！什么人证物证？食材分明是你自己做剩的，不然，怎么是由你的人拿来的？那些僧厨，和我的丫鬟，肯定也是被你的人逼迫。”
说岳凝烟蠢吧！偏偏她又反应很快地狡辩，还反咬孟茯苓一口。
“那你说，你丫鬟不是去膳房毁灭证据，这时候去做什么？”孟茯苓淡声道，看岳凝烟的眼神，如看白痴一样。
岳凝烟被孟茯苓不加掩饰的轻蔑，惹得心火直冒，要不是旁边的洛瑶拉着她，她都忍不住冲到孟茯苓面前了。
“谁说她去膳房就一定是毁灭证据？谁又规定这时候不能去？”岳凝烟也不知该如何辩驳，脱口便这么说。
此话一出，孟茯苓有些错愕，岳凝烟明明蛮不讲理，还这么理直气壮。
在场的女人不是嫔妃、就是朝廷命妇，都是有身份、自认涵养极佳的人，听了岳凝烟这番话，皆忍不住蹙下眉头。
“凝烟，退下！”太后怒斥道。
她人老，眼未花，把众人的鄙夷看在眼里。岳凝烟是她侄女，如此，岂不是在打她的脸？
“姑姑，她——”岳凝烟还要说什么，却对上太后冷厉的眼神，只得悻悻地闭嘴。
见此，孟茯苓怎会不明白，太后还想包庇岳凝烟。到最后，黑锅可能还是由她来背。
孟茯苓挣不开押着她的宫人，只不屈地瞪着太后。
太后被孟茯苓瞪得愈加恼火，正想把罪责扣在孟茯苓。
不成想，怡馨会站出来，为孟茯苓做证，“禀太后娘娘，奴婢可以证实孟夫人做这道东坡肉，没加荤腥，做菜过程，更没见一点肉。”
不提太后多恼怒，孟茯苓震惊不小，她知道人性多是自私，大多数人是不愿多管闲事。
何况，怡馨与她不过刚认识，又是太后的人，怎会不怕被太后治罪，而挺身为她做证？
不仅是孟茯苓，众人都想不通，怡馨可是太后的人啊！
“怡馨，你可知你在说什么？”太后的声音反倒比刚才平静了，但熟知她的人，都知道这是她暴怒的前兆。
“太后娘娘，奴婢知道。”怡馨紧张得手心都在冒汗了。
孟茯苓怎么都不认为怡馨会是冲动之人，心道莫非有什么隐情？她不会天真地以为一个初次见面的人，明知触怒太后没好下场，还敢站出来帮她。
“好！好一个知道，哀家看你是——”太后怒极反笑。
她身边的人竟当着众人的面，做出吃里扒外之举，将她的脸面置于何地？
可突如其来的一声惨叫，打断太后的话。
众人闻声往发声源望去，皆惊变了脸色，发出惨叫的人竟然是莲妃。
莲妃痛苦地捂着肚子，脸色惨白如纸，歪倒在椅子上，裙上染了一大滩血，裙子下还不断有血流涌出来。
太后也吓坏了，哪里还有心思去管孟茯苓？着急地命人喊来随行的太医，“来人！快、快传太医！”
场面顿时一片混乱，孟茯苓神色也异常凝重，心知莲妃在这时候小产绝对是冲着她来的，要知道莲妃吃过她做的菜。
孟茯苓这想法刚起，小冬瓜就不知被谁推了出来，直接倒在众人面前，并且从他身上掉出一包药粉。
“小冬瓜！”孟茯苓惊白了脸，心跳错漏一拍，奈何行动受制，无法冲到小冬瓜面前。
好在无意没被人擒押住，她跑到小冬瓜，将小冬瓜扶了起来。
无意懊恼不已，若她在小冬瓜身边，哪里会让人推他？
“娘亲，小冬瓜不疼！”小冬瓜却不哭不闹，他自然知道是谁推了他。
