待那主仆二人走了很久了，钟北里才走入来，打算同殷染告辞回去。
殷染正将段五送来的吃食再度拿出来，见钟北里来了，忙招手道：“你来得正好，这盒子我不方便留着，东西也吃不完，不如你带回去吧。”
钟北里看了一眼，已知是王宅的用物，抿了抿唇，终究点了头。殷染打量他半晌，扬起笑容来：“鹊儿走了？”
钟北里一怔，下意识回答：“走了。”蓦然又道，“我们没有……”
殷染微微凝了眉，静静等他的下文。
他却没有下文了。
殷染叹口气，走到他面前来，郑重道：“钟侍卫，我也是叫你一声阿兄的，你待我不薄，我须得劝你几句话。”
钟北里的身躯微微一震，扎紧的袖口下，两只大手已紧紧攥成了拳头。
“鹊儿她……她心计重了点，但她是个好女子。”殷染斟酌着措辞，“她欢喜你，你知道的吧？你要待她好一些……”
“她只是想回家。”钟北里也不知自己为何会说出这样的话。
但……
但鹊儿的确只是想回家，不是么？
不然的话……难道在这宫里头，还真有什么男欢女爱的好事？
殷染一听，倒愣了愣神，“这样？”侧过头，思忖了片刻，轻声道，“那你可欢喜她么，阿兄？”
钟北里又不说话了。
他的一双眼睛，亮得发烫，死死地盯着她。那男人的伟岸的身躯，竟似在轻微地颤抖。
殷染却正背对着他，全没看见。她将那食盒收拾起来，抬起头，看向窗外那稀薄的暮色，“我是女人，我知道女人的欢喜是什么样的。阿兄，你好好想想我的话吧。”
“你的话，”钟北里的声音微冷，“就是让我对她好，或者干脆娶了她？”
殷染的动作停了。
她不是个愚钝的人。
这样时刻，那两道烙在她背脊上的目光，真实得刺人。她闭了闭眼，慢慢地站直了身子，定定地，只说了一个字：“是。”
钟北里再也克制不住自己浑身的颤抖，一手“哐啷”掀翻了桌上她刚刚包好的食盒，便转身掀帘而去！
帘幕再度无声无息地垂落下来，软绵绵而轻飘飘，就像一些从未有过着落的情意，和一些不知归往何方的人。
严鹊儿六岁入宫，先分在少阳院，照料同自己差不多大的小太子段云琅。至正十四年冬，段云琅被废，少阳院下人遣散，鹊儿因尚年幼，且乖顺聪敏，便被分去了兴庆宫，又过得几年，才到了积庆殿太皇太后跟前做事。
段云琅经了废立，性子早变得谨慎多疑，这世上，绝大多数人他都不放心。他不放心刘嗣贞，因刘嗣贞毕竟已身为枢密使，权限愈大，他无法掌控，只能求全；他不放心程秉国，因程秉国脑子里有根打直的筋儿，自己做的许多事情简直不可以让他知晓。
——当然，他最不放心的就是殷染。
不过说回来，真正能让他放心的人也有两个，一个是刘垂文，另一个就是严鹊儿。
回到十六宅后，段云琅愈加郁闷。自己难道哪里亏待过鹊儿不曾？他知道鹊儿最想要的就是出宫，当初从少阳院分人时她便盼着回家了，谁知会被兴庆宫要了去，一做又是许多年。现在鹊儿一心爱慕上了钟北里，自然更以出宫为最要紧的想头，这样一来，她有什么理由再去整治阿染？
想不明白，索性便不再想，径自让刘垂文将鹊儿叫来。鹊儿却不知是从何处赶过来的，段云琅看她面色，打趣道：“真是长大了。”
鹊儿飞红了脸，啐道：“殿下又说浑话了。”
段云琅笑了笑，身子往后仰倒，鹊儿便过来给他理了理榻上的枕囊。清净的小房间，两个他最信得过的人就在自己身边，这场景无论如何总是令人开怀的。
段云琅漫不经心地将手指在膝盖上轻轻地敲着，道：“我将阿染交了内侍省，害她挨了一顿打，兴庆宫大明宫两处，可有什么说法？”
鹊儿凛了神，答道：“回殿下，前些日子圣人去给太皇太后请安，说起过这桩事。”
“哦？”段云琅挑了挑眉。
“是，圣人夸奖殿下……正直。”鹊儿苦着脸想了个词。
“正直？”段云琅追问。
“……铁石心肠。”
“这还差不多。”段云琅笑了。
“圣人说，殿下早就认识殷娘子，殷娘子又为殿下挡过刀剑，旧伤都还没好，殿下就将她推去内侍省了，圣人说换他他也寒心。”鹊儿回忆着道。
段云琅的笑容渐渐深了，渐渐地变得意味不明。
寒心？那个御座上的男人，竟然还有心？
真是太能演了。
段云琅盯着鹊儿道：“你还想出宫么？我去跟刘嗣贞说一声，今年就放了你吧，怎样？”
鹊儿一听，脸色变了，忙跪地伏首道：“婢子……婢子不敢提要求，但凭殿下吩咐……”
段云琅的目光像是能穿透她的心脏，却最终妥善地收了回去，“你年也不小，可以嫁人了。那个钟北里，虽然出身平康里，但看起来是个靠得住的。我……”
“他还有些牵挂。”鹊儿轻声道，“我们……我们商量过的，他说他在宫中还有些牵挂，不能……”
段云琅顿住。“你晓得他牵挂的是什么？”
“是殷娘子……”鹊儿回答得却没有犹豫，只是声音愈发细了。
段云琅有趣地打量着她的表情，“你吃味么？我尚未吃味，你倒吃味了？”
“婢子不敢……”鹊儿摇了摇头，“他是个知恩图报的好人，我欢喜他这样。我也……”眼色渐渐黯淡，“我也没有法子。”
段云琅的笑意敛去，“那你呢？你也知恩图报么？”
平静的问话，却自携了些力度，鹊儿感受到了压迫，惶惑地抬起眼来，看着异常严肃的陈留王道：“殿下？”
“你可还记得，”段云琅慢慢地道，“当初一同照料七殿下的，除了阿染之外，还有哪些人？”
这话题转得突兀，鹊儿讶异了一瞬，立刻明白过来，脸色刷地惨白，“殿下怀疑我？”
段云琅重复：“还有哪些人？”
“还有太皇太后，两个傅母，和……我。”
段云琅自榻上坐直了身子，死死盯着她，鹊儿低着头，嘴唇委屈地颤抖着，却终究不作辩解。段云琅就这样盯了她半晌，轻轻地、无情地一笑，“我怎会怀疑你呢？不是还有两个傅母吗？”
当雪花降下的时候，掖庭宫里死了两个妇人。
那两人殷染是认识的，原是在积庆殿当差，小七的傅母。小七的保傅早换了好几茬，最早时在兴庆宫一茬，接着在承香殿一茬，然后在清思殿一茬，最后挪回兴庆宫又是一茬。而因小七那一声惊世骇俗的“阿家”，两个傅母也同殷染一道被赶下了掖庭，于是小七身边的保傅换到了第五茬。
段云琅来看殷染时，殷染便将这消息同他说了。两个关系紧密的人同一日死掉，虽然听闻都是染了病死的，但到底有些蹊跷。段云琅听了，不言语，抿着唇的模样像是冷笑。
殷染觉出他不开心，却又不解他为何不开心，只道：“那两人病得古怪，你可得问问鹊儿，我担心她的身体也受影响……”
“你道是什么瘟疫，还会随水弥散的不成？”段云琅抱着胸倚着梁柱，眯眼看那鹦鹉。
殷染在内室里小声道：“它睡啦。”
冬日里夜落得早，房中只一盏膏烛，照不到处黑漆漆的一片。鹦鹉便缩在那团黑漆漆里睡着了，鸟架有规律地摇晃着。段云琅看了它半晌，忽没头没脑地道：“你说它还有几年好活？”
殷染一愣，“什么？”
段云琅道：“它看起来已老了。”
殷染的手指掀开帘帷，目光却凝着他，纤长的眉微微锁起，“你今日是怎的了？”
段云琅静了静，转身，揽过她的腰与她一同入内室里，殷染去整理床铺，他便看着她忙碌，一边道：“阿染。”
“嗯？”
“阿染。”
殷染直起身，回过头，“五郎？”
“你是最要紧的，你知不知道？”
殷染抬眼。
“我原本以为，我已经是废太子了……我在这世上还有什么可怕的呢？可我现在才发现，我还是很懦弱……”段云琅喃喃，“他们也不必对我怎么样，他们只要伤害了你，我就会发疯。”
