次日，天色刚刚擦亮，军营中便有号手吹奏起床号。
军营中的兵士们听到起床号，都各自起床，打整发式，刷牙洗脸，穿戴盔甲，待所有人都打整完毕，刘仁玉下令拔营，全军朝着绥德城进发。
那些个跟随部队一起行动的流民，刘仁玉给他们找了新的任务，让他们扮演辅兵和民夫的角色，帮忙搬运建设营帐的器材。
待大军走了两个时辰，接近绥德城的时候，刘仁玉勒停马匹，对刘仁杰道：“去把王左挂那厮提溜过来。”
“是，大人。”刘仁杰得令，便勒马返身进入后方大队之中。
过不多时，浑身绑着绳子的王左挂被带至刘仁玉身前。
“松绑。”刘仁玉下令道。
自有兵士解除绳索。
王左挂被捆扎多时，血气不畅，骤然被松绑，做的第一件事就是四处揉捏，舒活筋骨。
刘仁玉等着王左挂活动一阵，便开腔道：“前面还有1里地儿就是绥德城了，苗美就在那里，你先去问问他们愿不愿意接受招安吧。”
“小的这就去。”王左挂情绪低落地答应一声道。
“给他一匹马。”刘仁玉吩咐道。
自有兵士牵来一匹骏马交到王左挂手上，王左挂接住缰绳，便翻身上马，对着刘仁玉招呼一声：“小的去了。”
“嗯，快去快回。”刘仁玉点一点头。
“架。”王左挂一夹马腹，催迫马力，很快就绝尘而去。
绥德城，城头上一位身着青色小杂花官袍，腰系乌角带，头戴漆纱幞头，脚蹬皂靴，做文官打扮的中年男子一脸优色地看着城下一大片作势要攻城的流民。
他身边一位身着老旧盔甲，有些富态，做武将打扮的中年男子正不断地询问道：“李州尊，城下流贼鼓噪，怕是要攻城了，您说咱们怎么办啊？”
李知州听到这等问题，极为不耐地怒声回道：“赵鸿烈，你这蠢笨丘八，你是武人不是？流贼要攻城，你堂堂一个游击将军居然问我一个文官怎么办？”
“嘿嘿，小的是武人不假，可是平素咱们绥德，无论大小事务不都是听您的吩咐嘛。”赵鸿烈满脸堆笑地回复道。
“现在是什么时候了，你居然跟我说这个，本官不是个知兵的人，如今流贼大军压境，自然该你来主持大局了。好了，本官把御敌的大事托付给你，你且说说，你可有御敌方略。”李知州询问道。
“即然州尊如此信任小的，那小的就说说这个御敌方略吧。州尊，小的手下的兵不多，手里头除了10个家丁，就只有100个得用的兵丁，除此之外，实在是无兵可用。”
赵鸿烈先将绥德的实力摆出来。
“你且等一下，好你个贪鄙丘八，平时找咱支领军饷的时候，说自个儿手下有500.人，如今一打起仗来，你又说手下只有十个家丁，还有100个兵，本官且问你，你从前养兵的钱去了哪里？”李知州瞪着眼睛厉声责问道。
“有一半儿在你那里。”赵鸿烈先是小声嘀咕一句，接着便装傻充楞，只是嘿嘿傻笑，并不言语。
“哼！早就知道你虚冒兵饷，平素多雇佣市井无赖充作兵士，应付上官的查验。现在是用人之际，本官先不跟你计较，你最好戴罪立功，打退流贼，不然城池有失，我在黄泉路上走，也一定拉着你做伴儿。”李知州威胁道。
“哎哎，小的知道了。州尊，为今之计，是先征集民壮，与小的一道固守城池，然后等待榆林方面的援兵。”赵鸿烈进献方略道。
“榆林会有官军来援吗？”李知州面带喜色，跌声问道。
“有的，小的派出去的探马回报，榆林的援兵昨日刚刚击灭围困米脂的流贼，现在正朝着咱们绥德赶来。”赵鸿烈回复道。
“那就好，那就好。”李知州喜得直搓手道。
“州尊，在榆林的援军来到之前，咱们还是需要守好城池才好，不然援兵来了，城池却被攻破，那咱们只怕要被洪军门弹劾的。”赵鸿烈提醒道。
“对，对，你说的对，你快些去布置防务去吧。”李知州吩咐道。
“哎，好咧。”赵鸿烈先答应一声，接着又期期艾艾道：“嘿嘿，州尊，这个非常时期，还需钱粮激励将士们卖命，您看是不是.........。”
“你！”李知州听到此等要求，难免脸上一黑，不过他想了一下，最终还是点头道：“府库里还有些钱粮，本来是要上交朝廷的，如今军情紧急，你先去找主簿领一些来支用吧。”
“小的代兵士们谢过州尊厚赏。”赵鸿烈谢过李知州，便换上一副威严的面孔对着手下人道：“去把城里的民壮都叫到城头上来，准备抵御流贼。”
“是，是，小的这就去。”那手下应上一声，便要带人去征集民壮。
当这个赵鸿烈的手下才刚刚走到楼梯口的时候，忽然听到城中有人高声喊道：“不好了，有贼人的细作放火了。”
此人话音一落，城头上的李知州和赵游击便看到城中有好几处起了火，冒出阵阵浓烟。
李知州见状，顿时骇得面无人色道：“赵鸿烈，有贼人细作混入城中，你还不快去弹压。”
“你娘的，先前要不是你假仁假义，非要放饥民入城，怎会有此等祸事。”赵鸿烈在心里把李知州骂了不下百遍，不过他嘴上却是应声道：“小的这就去。”
赵鸿烈应付完李知州，便抖擞一下精神，对着身边的亲卫道：“赵泽霖，你带着咱手下几个得力的人，找一些民壮帮忙，去用砖石把城门塞住，莫要让流贼的细作打开城门。”
“得令。”赵泽霖得到命令，便带着30员兵士，径自走下城头，去寻找民壮，填塞城门去也。
赵泽霖走后，赵鸿烈又下令道：“赵泽楚，你速速带几员骑士，到街市上去，见到形迹可疑，四处举火的人就马上格杀。”
“是。”赵泽楚领命而去。
“朱巡检。”
“小的在。”
“你速速带着衙役们领着街坊取水救火，如果遇到贼人的细作，也是就地格杀。”
“小的明白。”朱巡检答应一声，便带着手下一班衙役往城里而去。
“州尊，您看小的的布置如何？”赵鸿烈做完布置，就问李知州道。
“甚，甚好。哎，我且问你，你说城里有贼人作乱，外面儿再有流贼接应，咱们守得住不？能不能等到援兵来啊？”李知州哆哆嗦嗦地问道。
“切，无胆书生。”赵鸿烈心中暗暗鄙夷几句，然后又宽慰道：“州尊且宽心，城内一些个细作，转眼就能消灭掉，小的在此坐镇，守个几天不成问题，而且朝廷的援兵马上就到，所以绥德无忧矣！”
“那就好，那就好。”李知州一边说，一边掏出手帕，擦拭额角渗出的冷汗。
绥德城下，一个手持雁翎刀，一脸精悍之色，做普通百姓打扮的年轻男子望见绥德城中火起，便嘴角一翘，嘿嘿笑道：“派进去的探子在举火了，料想城里必然有些混乱，你快去，跟大头领说说，探子们开始行动了。”
“好咧。”另一个年轻男子答应一声，便急急朝着不远处一座土地庙走去。
那年轻男子跑了一阵，便进入一座土地庙之中。
在这土地庙中，只见两个锦衣华服的男子对坐在一张案几旁，正抓着陕西特色肉夹馍大吃大嚼。
这时，其中一个华服男子见有人进来，便将肉夹馍丢在瓷碗中，拿起一个纯金酒盏，饮一口秦地苦酒，随后便五官挤做一团地长叹一声道：“爽利。”
那华服男子说完，便把刚抓过肉的手在锦衣上擦来擦去，只擦的衣服上到处是油，他也毫不心痛。
“干嘛？”那华服男子问道。
“大头领，二头领派小的来告诉您，咱派到城里去的探子正在举火，您看是不是里应外合，这就开始攻城呢？”那报信的年轻男子问道。
“这个事儿，要问唐爷才成？”那华服男子说完，便对另一个华服男子说道：“唐爷，您从前是官军，打仗的事儿，您熟悉，您看这个城，能不能去攻？”
“既然有内应在城中举火，城中必然大乱，而那个绥德州的情况，咱老子从前当官军的时候也是知道的，游击赵鸿烈，喝兵血的名头响的很，城里能战的兵撑死两百，咱们待会儿派人去车轮战，等守军疲敝，咱老子手下的600壮士一冲，苗大头领，绥德就是咱们的了。”唐爷嘿嘿笑着，描述着美好的前景。
“那是自然，您手下600人，可都是从前的边军呢，肯定比这绥德州里的土鸡瓦狗强多了。”苗大头领谄媚道。
“嘿嘿，那是自然。”唐爷抚须大笑。
“来，唐爷，咱们把这些个肉夹馍吃完，这些个酒喝完，就去观战，如何？”苗大头领道。
“好啊，”唐爷依言端起一个纯金酒盏，大笑道：“来，走一个。”
“好咧，”苗大头领正待喝上一杯。
忽然外面又有一人闯进土地庙，跪地禀告道：“大头领，外面来了一个叫王左挂的，说是跟您认识，有事找您，您见不见？”
“王左挂！？他不是在米脂吗？咋跑到额这儿来了？去把他叫来，啊不，把他请来。”苗大统领吩咐道。
“好咧，小的这就去。”那手下得令，便径自走出土地庙，去请王左挂。
过不多时，王左挂便被带至土地庙中。
“王左挂，还真的是你，你不是在米脂吗？咋跑到额这里来了？”，苗大头领惊诧道。
“苗兄弟，额跑到你这里来却是逼不得已啊。”王左挂苦笑道。
“怎生个情况？”苗大头领疑惑道。
对于苗大头领的问题，王左挂并未立即作答，他望见桌子上有吃的东西，也不管人家请不请他吃，就自顾自地抓起来大吃大嚼。
等王左挂消灭掉一个肉夹馍，又喝下一杯苦酒，这才有些悲伤地说道：“北方来了一队官军，把咱们全抓了，那个领头的官军大官儿叫额来劝降于你。”
“啥！？全抓了，怎么会，你可有200多骑兵啊！”苗大头领圆睁双目，难以置信道。
“这队官军跟咱们从前遇到的不一样，穷追不舍，而且甲兵犀利，非常厉害，除此之外，他们既不要首级，也不要银钱，专门跟咱过不去，咱打他们不过，只好投降了。”王左挂又道。
“这样啊！？”苗大头领听了王左挂的话，久久不能言语。
“苗兄弟，官军招安咱们以后，还是给咱们吃了几顿饱饭的，你看要不也受了招安吧，毕竟这次的官兵跟从前的不一样，可是认真办事的，你可要好生掂量一下。”王左挂劝道。
“嘿嘿，他们是官军，咱老子从前不也是官军嘛，你叫王左挂是吧，额且问问你，来的官军有多少人，何处的口音，主官是谁？”一直在一边没有做声的唐爷忽然道。
“这位是？”王左挂见到一个生面孔，便询问道。
“这位是最近才入伙儿的唐礼臣唐爷，从前可是正经的延绥边军，而且还是个把总，因为勤王的时候没有军饷，心中不忿，这才落草，他手下可有600从前的边军呢。”
苗大头领方才听说来剿贼的官军厉害，心中不免惴惴不安，如今唐礼臣发话，才想起来自个儿手中还有这样一张王牌，是以他马上就恢复信心，眉飞色舞地介绍起唐礼臣来。
“来的官军约摸有六、七百人，都是骑兵，一水儿的红色盔甲，红的耀眼，都是本地口音，领头的武官颇为英武，被称作刘大人。”王左挂道。
“本地口音的刘大人，怕不是那个被称作刘老财的刘武国吧，这厮手下的兵咱又不是没见过，得力的也就是他那几十个家丁而已，你们能被他们打败，只能说你们太不济事了。”唐礼臣嘿嘿笑道。
“唐爷硬要这么说，额也没啥好说的。”王左挂见唐礼臣小瞧自个儿，难免有些郁闷。
“所谓两军交战，不斩来使，留你一条命，回去跟那个刘大人说，咱们不受招安，叫他们来跟额唐某人过两招。”
唐礼臣先大咧咧地回复王左挂，然后又假模假样地问苗大头领：“不好意思，咱没有问过你，就先表了态，你如果不同意，就当额没说。”
苗大头领听到这个话，先是摆摆手，接着又道：“唐爷说的话正是我想说的，王左挂，你就回去跟那个刘大人说吧，咱们不受招安。”
“好，苗兄弟爽利，额这就回去复命。”王左挂说完，便头也不回地走出土地庙。
苗大头领等王左挂走远，便面有忧色地对唐礼臣道：“唐爷，王左挂的实力真的不弱，他手下也有100多从前的边军，他们败得如此干净利落，只怕那伙儿官军有些扎手，咱们不如抛下流民，让些个流民拖住官军，咱们自个儿就赶紧跑远点儿，换个地方再行就食可好？”
“大头领，你尽管放心，额手里有600从前的边军，那伙儿官军也才600人，打起来谁输谁赢还不一定呢，您啊别怕，咱这就去会会那队官军，要是咱们打赢了，不就可以安安心心地就近打绥德了嘛，如果打不赢，大不了钻山沟子去，等官军走了，再出来杀掠便是了。”唐礼臣建议道。
“可是城里的探子已经在举火了，咱们若是不攻城，只怕他们就完蛋了。”苗大头领不忍道。
“咱们如果攻城，官军来一攻，咱们必败，所以倒不如舍弃那些探子，先去打那队官军，万一打赢了官军，大不了多填几条人命去攻城。”唐礼臣满不在乎道。
“那就只能怪他们命苦了。”苗大头领叹息一声道。
“刘大人，小的去苗美那里去劝过了，他们不愿意受招安。而且他那边儿有个叫做唐礼臣的还口出狂言，说是让大人您带兵跟他们过两招去。”
王左挂策马奔回官军处，见到刘仁玉便汇报道。
“是吗！怪事儿年年有，今年特别多，流贼居然还敢找我开仗，好得很，好得很。”刘仁玉先是冷笑一阵，接着便对着杨德胜等自家手下笑道：“咱们去会会他们，记住，这一次，将真贼全部斩尽杀绝，一个不留。”
杨德胜等人闻言，都是满脸笑容地应声道：“待会儿就去好生着实招呼他们。”
