月上柳梢头。
无人约在黄昏后。
常乐立在窗前，州牧董大人立在他身后。
“他已经跪了一个时辰了。”州牧说。
“你心疼了？”常乐问。
州牧尴尬一笑。
他又不是我的兄弟，我怎么会心疼？
大人想要处罚他，这是对的，否则民心久必生变。但……
州牧看着常乐的背影，这些话在心里涌起，却终没有半字漏出嘴外。
“他愿跪，便跪着吧。”常乐说，“反正他是白焰境武者。那对夫妇如何了？”
“已然派人保护了起来。”州牧说。
常乐突然想起一事，问：“他的六个侍卫呢？”
“押入牢中看管了起来。”州牧答。
常乐点头。
州牧是个聪明人，知道若是放跑了那六人，那六人便有可能去害那对夫妇，甚至想办法威胁城中百姓，让他们明天不可到伸冤堂来伸冤。
“经此一事，明日伸冤堂中当会很热闹。”州牧说。
常乐有些心酸，忍不住说：“大人早知这里会这么热闹，却任由他胡闹了这么些年？”
“下官万死！”州牧惊恐跪倒在地，低头视地，心脏狂跳。
常乐转过身，看着这位有着玲珑心的官员，摇了摇头：“我只是心情不佳，说你出气而已，你不必这么惶恐。”
州牧站了起来，擦了把汗：“大人有功于国家社稷，乃大夏英雄，说句大不敬的话——怕是陛下犯了什么错被您责备，也会诚惶诚恐吧。”
常乐先是一笑，随即觉得这话有些不妥。
他并没再说什么，只是转过身，望向窗外。
今夜月不圆。
人生如月，岂有常圆。盈过之后，便将亏；亏过之后，又复盈。轮回从不曾止息，圆满与缺憾贯彻始终。
第二日一早，府衙大门还没开，便有数十百姓聚在这里，人人手里捧着刚请书生或测字先生或讼师写好的状子，焦急地等在门外。时辰一到，衙役开了院门，他们便挤入院中，争先恐后地喊起冤来。
若是平时，衙役们定要高声喝骂，以武力逼着他们站好队伍，但此时常大人便在衙中，衙役们可不敢表露出半点对贫苦百姓的不敬。
于是，就乱了些。
陆续又有人来，越聚越多，个个流着泪喊着冤。
州牧董大人匆匆升堂，衙役们很是辛苦地选出一个个苦主，送入堂内。
也有不相干的人，跑到衙门附近，人山人海地围着，虽什么也看不到，却不甘心离开。
昨天的事，早已传遍全城，人们惊愕地发现那位国之英雄、天下闻名的大才子、大夏真正的掌舵人，竟然来到了本城之中，立时便兴奋了起来，抢着要来看。
而那些受过朱乐福欺压的人，听说朱乐福大闹伸冤堂后，被常大人罚跪了一夜，不由欣喜若狂，急忙请人写了状子，匆匆赶来。
一张张状子，一声声哭诉，让州牧董大人忙得不可开交。
常乐只是在后堂静静地坐着，静静地听着。
然后他觉得惭愧。
若不是因为自己，朱乐福不会得到知府之位，也没有能力在这里作威作福，残害乡里。
是的，这一切自己并不知晓，自己这些年间甚至没有见过朱乐福，更没有请谁对其多加关照过。
但他毕竟是自己的朋友，就算自己不发一言，难道旁人便会听之任之，任其埋没于此地？
他又想到了自己行踪暴露的事。
显然，出卖他的只能是太傅府的人。
说“出卖”，实是有些严重。对方可能以为朱乐福是他的生死兄弟，既然他要去仙苑，通知朱乐福一声，给朱乐福一个见他的机会，并不为过，甚至是会令他开心的好事。
但常乐如何开心得起来？
伸冤堂一开，便又是五日。
五日里，州牧一共收到了近四百张状子，其中光是引发人命的案子，便有三十多件。
“触目惊心，触目惊心啊！”州牧捧着那些状子，看着常乐，感叹之后想明白了些什么，急忙再次跪倒，主动请罪。
“下官治下不严在先，失察在后，一府之地治理成这样，实罪该万死！”
常乐有些惓了，摆了摆手：“状子放下。你叫他进来。”
州牧点头，将状子放在案上，退了出去，不多时，便搀着朱乐福走了进来。
这几日，朱乐福一直跪在院中原处，一动不动，不吃不喝，只是哭。饶是身为白焰境武者，这些日子跪下来，他也已经伤了膝盖，虚了身子，无力行走。
常乐看着他，想起的是当年奴峰上的那个憨厚可爱而又善良的人。
“常兄弟。”朱乐福哭泣着推开州牧，再次跪倒在地，“我错了，是我错了！”
他哭得极是伤心，也极是真诚，让常乐又想起了当年的他，心神一阵恍惚。
州牧见到常乐的神情，隐约有所悟，急忙拱手：“常大人，朱乐福为官这些年，虽然屡次犯错，但念在……”
“你出去。”常乐低声打断了他的话。
州牧看出常乐目光不对，急忙把想好的求情之言都咽了回去，拱手退下。
大人物总会因为身边人在民间作威作福而感到愤怒，但当身边人又回到身边，以他们见惯了的低姿态开始哭泣时，他们往往会忘记那些受害者的凄惨，只感受到身边人的可怜，及其与自己曾经的过往。
然后，一切便都可以原谅，只消痛骂一番，深责几句，得到他们绝不再犯的承诺，也就算了。
他本以为常乐这次也是如此，但当他看到常乐的目光，便知道自己想错了。
常大人不是那般俗人。
于是他退下，不再说话。
朱乐福跪在地上痛哭着，常乐走到案前，拿起那些状子，丢在他面前：“你自己看看，可有一件是百姓诬蔑陷害你。”
朱乐福不拿。
他曾是老实憨厚的人，但老实憨厚的人未必不聪明。便算他曾经不聪明，但这么多年下来，也已经学得聪明了。
他只是哭。
他知道，常乐会对自己下手，必是已经对自己真的失望。这时，什么辩解都没有用，因为常乐必然已经拿到了自己为恶的实据。
只有以情动人，才是生路。
“常兄弟。”他哭着说，“我真的知道错了！你知道我的为人，我原不是那种不拿百姓当回事的恶官——我原来也只是个普通百姓啊，怎么可能不知心疼百姓？可是……可是他们围在我身边，每天夸奖，每天奉承，每天带着我吃喝玩乐，我就……我就不知怎么，慢慢跟他们一样了。”
“他们？”常乐问。
“有富家公子，有官场大员，还有江湖强者，还有……”朱乐福数不过来，“自你成了大夏说一不二的人物后，这样的人便不断出现在我身边，别说地方上，便是朝中的大员中，也有人特意来巴结我。我本不是那样的人，可跟他们久在一起，便慢慢觉得那样做并不算什么……”
“你终还是认了？”常乐问。
朱乐福连连点头，哭道：“我已经知道错了。常兄弟，我给你丢脸了，是我不对，你杀了我吧！”
他自然不愿死，如此说，不过是以退为进。
但没想到常乐轻轻点头，说了句：“既然是你的要求，我答应。”
“啊？”朱乐福呆住，半晌后急忙跪行到常乐身边，一把抱住常乐的大腿。
每行一步，他的膝盖都会发出骨裂的声响。
为了能让这响声听起来更大、更清楚，他忍着痛，咬着牙，不断催发体内神火，却加重自己的伤情。
他抱着常乐的腿哭道：“常兄弟，我知道你不是这样狠心的人。想当初在仙苑里，我拼着性命跟你一起对抗那些妖孽，受了伤，你便为我心疼，为我动怒，我知道，你是念着我们的情义的。我知道你现在生我的气，那你罚我吧！你把我关起来，你把我两条腿都打折，你把我贬为庶人……怎么都好，只要你消气便好！”
常乐静静看着他，静静听着他的哭诉，然后眼角有些发红。
朱乐福抬起头，看到有泪水自常乐眼角滑落，心中不由一喜。
他以为自己打动了常乐，以为自己看到了希望。
“乐福哥……”常乐闭上了眼睛。
“我在！”朱乐福急忙点头。
常乐摇头：“不，你不是他。他早已死了。”
“啊？”朱乐福没听懂。
常乐抬手，指间有流光一闪，没入了朱乐福的头顶。
朱乐福抬头看着他，意识渐渐模糊。
生命的最后，他重新回到了那个岩洞之中。
他重新举起了大斧，跟着常兄弟一起冲向江帝照。
那时的他，并没有显赫的地位，并没有滔天的权势，并不能以一句话震慑满城人。
但却是真正的英雄。
可惜，那时的他早已死了。
他软软地倒了下来，倒在常乐的脚边。
常乐擦去眼泪，缓步走出屋子。
州牧胆战心惊地迎了上来。
“本想一一查实后，明正典刑。”常乐说，“但他既然都认了，便不用查了。”
州牧急忙点头。
“但有些案子还是要查。”常乐说，“被他夺了家产的，还其家产；被他夺了土地的，还其土地；被他夺了家人的，还其家人……”
常乐的声音变得有些暗哑。
“大人保重身体，不可过度悲伤。”州牧急忙来劝。
常乐叹了口气，本想请州牧给朱乐福一副好棺木，可一想到那些被朱乐福直接或间接害死的人，他便觉得他不配。
“有劳董大人处理好这些事。”常乐说，“再向吏部上一道奏报……就说我对你的处置很满意，请吏部对你酌情发落。”
“谢大人！”州牧自然知道，这等于是常乐给了他一个机会，自己这官位怕就此保住了，自然欣喜若狂。
“我只是途经此地，不想太麻烦。就此别过，不要相送。”常乐一掠而远。
