一众公子围绕着荀子期，将他请入首座。
荀子期一再推辞，却敌不过众人，终在首座坐了下来。
“此次端江府比武会在即，咱们几个同窗聚首，只为替子期你鼓鼓劲。”何远舟笑着说。
“多谢诸位。”荀子期拱手为礼，“无以为谢，稍候定多敬大家几杯。”
众公子笑了起来。
“此次比武，我看也没有什么悬念。”一位公子说。
“不错。”另一位抢着说，“其实我看搞这比武会完全没有必要，直接让荀公子去州里参加州比不就好了？”
“这话不错！”好几个公子一齐点头。
荀子期淡然一笑。
要他刻意做出谦虚的样子，他学不会。
但他也不想承认端江府中最有资格参加州比的人是自己。
天下很大，英雄和能人很多，自己虽然已经很了不起，但却不是最了不起的。
真正的君子应该学会正视自己，要知道自己的才华放在整个天下来看，也不过是沧海一粟罢了。
不能将眼光局限于这小小的端江府，不能因为自己是端江府橙焰境中的最强学子，便目空一切。
那只会让人退步。
他如是想。
所以面对同窗所言，他只是淡淡地笑，不置可否。
酒菜被端了上来，何远舟亲自为荀子期斟满杯。荀子期起身，双手端杯，用极标准的礼节向着众人敬酒。
“迟来者当罚，我自罚一杯。”
“同窗之情当敬，我敬诸位兄台一杯。”
“大比将至，愿参赛诸位，均有好成绩，我提议共饮一杯。”
一连三杯，杯杯有礼亦有理，喝得畅快。
昆宇阁壁上，一块平滑的绿玉缓缓散发淡淡的光芒，其光如焰，于玉周舞动，隐约散发出莫种奇妙的力量，渗入诸人体内。
于是，饮酒不醉，亦不伤身。
一众公子们尽兴而饮，畅谈学楼轶事，学业成就，将来人生。
聊到兴奋处，一位公子一拍桌子：“荀师弟，这次比武会上，你可要为咱们端江府的学子争一口气啊！让那些井底之蛙般的乡下人知道——真正的才子，是在咱们端江府中！”
众人点头。
荀子期觉得他意有所指，但对方既然没有明说，身为君子，他自然并不应问。
何远舟却被触动了心事，情不自禁地冷哼一声：“那种货色哪里配让子期操心？你们放心，今日我是不想坏了兴致，才放过那些土包子，等比武会开始……别让我遇上他！”
何远舟如此说，荀子期却不能不问。
“是谁惹到了何师兄？”
“别提了。”何远舟喝了杯酒，将杯子重重一放。“先前有一群乡下来的橙炎学子，竟然要与我们抢这昆宇阁，出言不逊，简直不像话。”
“何必动气？”荀子期摇头，“他们平素没有机会来府内，借比武会之机来开开眼界，我们让了便是。让他们体会府内的繁华，知道人若想开阔眼界，当向更高处走，也是好的。”
“让？”何远舟摇头，“若是我自己来吃酒，让便让了，可今日是请你啊！再者说，若是让给一般人也就罢了，那种不知天高地厚，故意装成才子英雄，散布一些没边际谣言以壮自己声名者，我哪里能让？否则知情者说是我不与小人计较，不知情的，只怕会说是子期你自觉不如那种狂徒而退避了呢！”
“却是何人？”荀子期忍不住好奇。
“常乐，听说过吧？”何远舟问。
荀子期动容：“永安县常乐？”
“正是。”何远舟点头。
“若是他，倒应当一见。”荀子期说，“听闻他在雅风书道展上得嬴大家赏识，前段时间又做出了一篇惊天之文，使永安县添了一处圣地，实是绝代大才。”
“什么绝代大才！”何远舟冷哼，“这些事也都是传闻而已，谁能证实？”
荀子期略一犹豫，微微一笑。
不错，这些确实只是传言。
初闻这些传言时，他也吓了一跳，但后来多方打听，却找不到半点官方说法。常乐确实去了雅风书道大展，但夏国去观展的人也有不少，却无人听说嬴大家与他有何交集。
扯虎皮做大旗，自重声名，这种事原不少见，所以后来他也未当真。
再后来，便传出了一篇文章惊天地之事，他再次震惊，但多方打听后，却发现此事也只是民间在传，官方一直没有任何声明。
御火者是大夏国的御火者，御火者创造的每项奇迹，都是大夏国的光荣，官家如何会保持沉默？
荀子期也听说过太多沽名钓誉者的故事，因此后来，好奇之心也淡了许多。
但他却不能置评。
若是评了，便是未明真相前便妄自点评他人，是君子之禁忌。
他是君子，自然不能做这样的事。若真要点评，也必是深入了解其人后，才可为。
不过，心里多少是有不屑的。
此时，何远舟不经意间，却代他说出了心底的疑问，他自然多少有些同感。
见荀子期不置可否，何远舟继续说道：“闻名不如见面，见面才知实情。先前我虽有疑惑，但也不敢妄下断言。可今日一见这常乐，不过是个金玉其外败絮其中的家伙！”
“正是！”其他公子急忙帮腔。
“不论哪一道大才，必是矜持沉稳的人物。”一个公子说。
“不错。便应当像荀师兄这般。”另一个公子抢着说。
“那常乐长相倒是不错，当个兔相公没得说，但若说跟荀师弟比气质，简直差得太远。”又一个公子说。
众人七嘴八舌，荀子期听来却不喜，微微皱眉。
“但凡有才名流传者，必真实学问。”他沉声说，“‘败絮’二字，怕不合用在常乐身上吧。以所谓气质论人，更不可取。古来许多大才，相貌气质也不过是中人之质而已。”
众人见马屁拍在了蹄子上，都有些悻悻，不知接着怎么说。
“自大成狂，还不是败絮？”何远舟不以为意，继续说道。“这小子张口闭口只知骂人，哪有半点才子的样子？仗着些编出来的事迹便想唬住众人，真当天下没有英雄了？我最看不得这种人。”
叹了口气：“子期啊，别把旁人想得太好。世间可并不全是你这样的君子啊。”
荀子期缓缓摇头，不置可否。
“其实就算他文能惊天，又如何？”何远舟说，“文章本天成，妙手偶得之，世上只留传一篇文章的所谓文道奇才还少吗？偶然一念合了天道，惊了天，原没有什么值得骄傲的。却是武者，才是一步一个脚印，每达一个境界，便真是上了一个台阶，自此不退。”
“有理有理！”有公子忙着点头。
“诸位说说……”何远舟说，“能在橙焰境中便觉醒火术的，大夏才有几人？雅风又有几人？我们身边却就有一位，要论绝代之才，我只服子期一人！”
“不错，这才是绝代之才！”众人望向荀子期，面带笑容，满脸的羡慕崇敬。
荀子期面色微微一红：“不能这样说。橙焰境中觉醒火术者虽不算多，但也绝不在少数……”
“觉醒与觉醒又不相同。”何远舟说，“别人觉醒的火术，不过寻常而已，子期的火术却有皇者之质，这其间差别，何止天地？子期，你别的都好，就是太过谦虚，这可不好。”
荀子期摇头，认真地说：“觉醒火术便是好事？却是永远与火器无缘，一生不能使用火器，终无法成真正的绝顶强者。”
“什么叫绝顶强者？”何远舟说，“整个大夏无色天火境也仅两人而已，子期你的野心不要太大。我等凡夫俗子，拼到死也未必便能进入蓝焰之境，但家父点评，你却是端江府中最有希望达此境者，将来前途不可限量。火器有火器的好，火术有火术的妙，子期，你的火术堪比火器，丝毫不逊色分毫，这才叫真才实学，这才叫创下了奇迹啊！”
诸人点头。
“远舟兄谬赞了。”荀子期红着脸摇头。
“不谈这些。”何远舟一挥手，“这次相聚，却是要祝子期在比武会中取得好成绩，谈那些无聊之人何益？来，干杯！”
诸公子举杯，满面笑意。
正喝得开心聊得热闹，却突然听到街上一阵喧闹，一众人好奇下到窗边外望，只见长街上不少少年人正向远方疾奔，不由讶然。
何远舟眼尖，见到一个同窗，立刻高呼将他喊住，叫上了楼来。
那学生只是寻常人家子弟，与何远舟同一学房，平素却无交往，来到阁内，见到一众权贵公子，一时局促不安，何远舟一笑：“外面那么热闹，是怎么了？”
“你不知道？”那学生说，“咱们乌龙州的大才女来端江府省亲，应知府大人之邀，要在纪家歌坊与本府黄炎学子们斗诗，大家得知消息后，都赶着去看呢！”
一众公子立时瞪大了眼睛。
“纪雪儿来了？”何远舟眼睛一亮。
荀子期的眼睛也亮了起来。
端江府庄家，经营着府内数家歌坊，无人不知，无人不晓。
但庄家名扬端江府，靠的却不是自家的产业，而是庄家夫人杜绣的外甥女——纪雪儿。
乌龙州纪家，响当当的大族，真正的权贵。纪雪儿之父纪青，身居乌龙州圣地监副督察，在州里，亦是一人之下，万人之上的人物。
但其名扬全州，靠的也不是官位，而是女儿。
其女纪雪儿，天生冰雪聪明，诗、乐、歌、书四道同境，武、书二艺极精，十三岁时，便曾做出过惊动诗道之力的诗，乃是乌龙州第一才女。
她竟然来端江府了？
