有人说“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”。其实“赵宋之世”的实际开创者并非赵匡胤，他只是站在了巨人的肩膀上。而为他搭桥辅路、奠定基业的人，是五代第一明君柴荣。身处乱世，柴荣继承养父郭威基业，励精图治，打造了强大的后周帝国。可惜历史很会捉弄人，柴荣英年早逝，全部的努力竟是为赵匡胤做嫁衣，不禁让人叹惋：如果柴荣再多活十年……历史没有假设，有的只是我们无穷的遐想。
白手起家，勇武少年当自强
五代的五十余年，是中国自魏晋南北朝之后最混乱的年代。郭威就生活在这段战乱频发的年代，他出身平民，白手起家，戎马倥偬，由普通士卒逐步成长为将领，最后又当上了皇帝，而且治国有方，政绩斐然，堪称五代十国诸帝中的佼佼者，是历史上公认的清明勤政的好皇帝。
郭威，字文仲，因其脖子上刺了一只飞雀，所以人们又叫他郭雀儿。郭威本姓常，由于早年父亲被杀害，母亲迫于生计只好带着年幼的他改嫁到郭家，至此改为郭姓。继父名叫郭简，曾经在后晋当过顺州刺史，后被刘仁恭所杀。郭威在三岁的时候随母迁到了太原，不久母亲去世，郭威成了孤儿，由姨母韩氏收养，而姨母家也是一个并不宽裕的普通人家。
郭威18岁的时候，跑到潞州（今山西长治）投奔其生父的亲属常氏门下。时值河东大将李嗣昭的次子李继韬在潞州割据，正在招兵买马，于是勇武有力、豪爽负气的郭威投奔了李继韬，深得李继韬赏识。郭威从小长着一副好身板，虎背熊腰，力量过人，但是有一个毛病，就是喜欢大碗喝酒，且经常酒后闹事。由于其性格耿直，爱打抱不平，因此经常会惹是生非。
有一次，郭威在街上晃悠，有一个屠户欺行霸市，非常跋扈，老百姓都很怕他。正巧郭威又喝了两碗酒，摇摇晃晃地来到屠户肉铺前，说要割块肉吃，但嘴里却在拐着弯地骂屠户。屠户知道他是个混混，有些不好惹，但最后还是没有忍住，便扯开衣服用手指着肚子说：“你有胆量就照这儿捅一刀！”郭威二话没说，抄起刀子捅向他的肚子，屠户当场一命呜呼。
在郭威醉酒杀人而被官府拘押后，李继韬暗中将其放走，后又招到麾下，留于帐下作牙兵（即藩帅亲兵）。郭威因略通文墨、书算，不久升为军吏，从此开始了军旅生涯。
后来，李继韬部被后唐庄宗李存勖发兵灭掉，郭威也被收编进了后唐军队，充当李存勖的亲军“马铺卒使”，时年21岁。与别的军人不同，他做事并不单纯凭借武力，他喜欢研读兵法，没事的时候他总是拿着书看。师友李琼见他爱学习，就将自己正在读的兵书《阃外春秋》推荐给他看。李琼说：“以正治国，以奇用兵，这本书里就记载了许多存亡治乱、贤愚成败的事例。”郭威边看边让李琼教他，看得爱不释手。
在刘知远任后晋侍卫亲军都虞侯时，郭威主动投到刘知远的门下。刘知远很喜欢这员干将，视为心腹，不管刘知远到哪里任职，都把他带在身边，让他督率亲军。
郭威临事很有计谋，刘知远设法争取过来的吐谷浑部驻扎在太原，军队实力很强，也有不少财物，刘知远想据为己有，也为了防备以后他们再反叛投奔辽国，就想赶走他们，但又没有好办法。郭威就献出计策，让刘知远找个罪名除掉其首领，然后将财物和军队收纳，不但能除掉这支反复无常的势力，还能补充军需。刘知远照计行事，如愿以偿，扩充了自己的实力。
及至后晋为辽国所灭，郭威和苏逢吉、史弘肇等人劝说刘知远称帝，成为后汉开国功臣。刘知远称帝后，牙将郭威升为执掌军务的枢密副使、检校司徒，时年43岁。刘知远在位不到一年便一命呜呼，郭威、苏逢吉等这帮旧日将佐幕僚同受顾命立太子刘承佑，而这些顾命大臣中，唯有郭威远见卓识，文武兼备。刘承佑继位不久，河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇相继拥兵造反。郭威奉命出征，很快就讨平了叛乱，李守贞自焚而死，赵思绾、王景崇相继归降，使风雨飘摇的后汉政权转危为安。之后，郭威又移师北伐，大败辽国。
郭威以功进封邺都留守，天雄军节度使兼枢密使、检校太师兼侍中，河北诸州郡皆听郭威节制。自此，郭威成为后汉的一位重臣，威望颇高。京中事变之后，郭威黄袍加身，先是做了“监国”，后正式登基称帝，改元“广顺”，改国号为“大周”，史称“后周”。至此，郭威从白手起家，经过二十多年的军旅生涯，奇迹般地完成了华丽转身，开创了一代基业。可以说，在五代那个无数人想当爷、想当王的乱世，郭威不但展现了一代枭雄的本色，也绝对算得上是大腕明星级人物，想必在百姓与军人中间会有众多的粉丝吧。
励精图治，勤政爱民好皇帝
一位皇帝算不算好皇帝，不但要看当时古人对他的评价，也要用今天的眼光设身处地的来审视其所作所为。当然，由于历史的局限性，再完美的皇帝也未必符合现代人的审美需求，至少有些价值观、有些行为在当时看来理所当然，后人却可能大为不解。抛开这些不论，今天看来，就历史功绩而言，身处五代乱世的后周开国皇帝郭威，绝对算得上是一位称职的好皇帝。
郭威建立后周后，努力革除唐末以来的积弊，重用有才德的文臣，改变后梁以来军人政权的丑恶形象。他崇尚节俭，仁爱百姓，曾对宰相王峻说：“我是个穷苦人，得幸为帝，岂敢厚自俸养以病百姓乎！”他上任的第一天，就当众销毁了从后汉宫中搜出来的宝器，把这些被后汉的皇帝和皇室们看重的珍珠、翡翠、玛瑙和金银器皿，统统砸了个粉碎，并且说：“凡为帝王，安用此！”
郭威自小经历了很多苦难，对民间疾苦有亲身体会，在他即位后没多久便下诏，命令各地官吏不得以任何借口来加收百姓赋税，同时免除后汉所设额外苛敛，以及中唐以来地方官进奉的“羡余物色”；下诏废止了后晋、后汉一些极残忍的刑法；民众与蕃人“一听私便交易”，诸州所差散从亲事官等，一齐遣散；对历朝极为严酷的盐、酒、皮革的禁令稍予放宽，废除京城内无名额的僧尼寺院等。
对恢复农业生产，郭威也采取了有效措施：授无主田土给数十万归中原的幽州饥民，放免其差税；以田分给现佃户充永业，使编户增加3万多；无主荒地听任农民耕垦为永业，提高农民生产的积极性。
郭威还亲自到孔庙祭祀孔子，向孔子塑像行跪拜礼。随从他的大臣看到后，上前劝阻说：“孔子只不过是个陪臣，作为帝王，您不应该给他行这么大的礼，他不应享受这么高规格的礼遇。”郭威听了以后，感慨地说：“孔子是万世帝王的老师和楷模，我怎么敢不敬重这位伟大的圣人！”之后，他下令修缮孔庙，禁止在孔林打柴毁林，并造访孔子后裔，提拔其为官，表示要尊崇圣人，以儒教治天下，为后周王朝治国奠定了思想基础。
郭威说自己生长于军旅，没有时间和心思读书，不懂得治理国家的根本道理，于是诏令全国各地，只要能提出有利于国家和民众的方略，朝廷都愿意虚心接受。更让人称道的是郭威的节俭。他做了皇帝后，对自己的要求更加严格。下令禁止各地官员向皇帝送礼，同时，也禁绝各地官员，借各种机会，以各种名目，向皇室供奉各种珍器重宝和土特产等生活物资。
后周显德元年（954年）正月，郭威病危，临终前告诫柴荣说：“前两年我带兵西征，看到唐朝十八个皇帝的陵墓，都被人盗伐了。你知道为什么吗？就是因为下葬时放进了太多的珍宝。我死了以后要薄葬，不要强征民夫，也不要宫人长年守陵。只需每年的寒食节不忙时，适当派人到陵上祭奠一下就行了，如果没有人去，遥祭即可！”
郭威一共在皇位上坐了三年，从正月里称帝，正好又在正月里病逝。终年仅51岁。郭威在位期间，心革历朝弊政，精心治理国家，使后周在很短的时间里就显露出国富民强的迹象，为柴荣继续他的事业打下了坚实的基础。
因为爱情，皇位传外不传内
从夏禹时期，中国历史就开启了“家天下”的时代，历朝历代的君王为了让皇位在皇室血统中传承，基本遵循父死子继为主，兄终弟及为辅的皇位继承原则。也就是说，皇位一般都由自己的儿子、兄弟、侄子等来继承。
后周显德元年（954年）正月，后周太祖郭威病重，临终之际却将皇位传给了与他毫无血缘关系的内侄柴荣，这是中国历史上极其罕见的特例。虽然后汉皇帝怀疑郭威造反，将其儿子全部杀掉，但从血缘关系上来说，至少有两个人比柴荣有优势——外甥李重进和女婿张永德。
李重进的母亲是郭威的四姐福庆长公主的儿子，所以说李重进是郭威的外甥。后晋、后汉时期李重进就跟随舅舅郭威四处征战。951年郭威即位，李重进先后被封为大内都点检兼马步都军头、殿前都指挥使等职务，负责管理禁军，颇具军事才能；他也知舅舅后继缺人，一直对皇位心存幻想。郭威临终前颁布遗命时，特意让李重进向柴荣下拜，行君臣之礼，以定君臣之分，这让李重进彻底放弃幻想。
张永德与李重进不同，其和郭威没有血缘关系，但他却娶了郭威唯一生还的女儿寿安公主。俗话说“女婿半个儿”，郭威戎马一生，仅有一个女儿，因此对她格外照顾。郭威即位后，二十多岁的张永德先后在禁军中担任重要职务，而且，他是五代至北宋初年的大将，历任殿前都点检、侍中、东京内外都巡检使等职，后来参与了对北汉、南唐、辽国的战事并屡立战功，在后周和北宋都受到礼遇，即便是这样的人物，但最终皇冠也没有落到他的头上。
郭威为什么没有把皇位传给自己的“家人”，而是传给了一个姓柴的外人？提到这个问题，就不得不提郭威的原配柴氏。郭威共有四任正室，第一任便是柴氏。
郭威与柴氏的感情非常好，甚至成为了一段佳话。柴氏原是后唐庄宗李存勖的嫔妃，李存勖去世后，被后唐明宗李嗣源裁撤出宫，发遣回乡。回乡途中，柴氏遇见了当时有些落魄的郭威，二人一见倾心，后排除万般干扰，结成夫妻，当时郭威24岁。当郭威与柴氏结合后，一直未有子女，于是便将柴氏的哥哥柴守礼之子，十多岁的柴荣收为养子。
当时郭威家境并不富裕，柴荣为资助家用，常外出做些小买卖，其间学习骑射，练就一身武艺，又读了大量史书。成年后，柴荣弃商从戎，跟随郭威南征北战。经过多年的考验，郭威觉得柴荣生性谨厚，又有胆有识，有几分像自己，且处理事务的能力远在自己的外甥与女婿之上，具备了一个帝王该具备的素质。于是，后周广顺三年（953年），郭威封柴荣为晋王、开封尹，让其成为事实上的皇位继承人。
后周显德元年（954年）正月，郭威临终前，召集文武众臣，宣布自己的遗命：“晋王荣可于柩前即位”，并让他的外甥李重进当着众臣的面，向柴荣行君臣之礼。当日郭威离世，柴荣继承皇位。由此不难看出，一代帝王郭威的雄才大略与慧眼识珠。因为他清楚，在那个靠本事与威望打天下的乱世，如果任人唯亲，丢掉的不仅仅是江山，还有无数人的脑袋，所以他必须选择贤能者。
另外，他也是一个重情重义的男人，早年发迹得益于柴氏的慧眼识才、以身相许和倾囊相助，郭威将这份恩情铭记在心。即使出于报恩，他也会考虑让这位养子继位。还有一点，那就是他们之间感情至深，他刚称帝不久，柴氏就去世，这让他更加怀念——柴氏为他舍弃了一切，他有什么舍不得呢？况且柴荣也非常优秀。
文治武功，立志十年平天下
秦皇、汉武、唐宗、宋祖，他们是中华民族普遍承认的优秀帝王，甚至可以称之为“范本级帝王”，千百年来为历代史学家所津津乐道。其实，和以上帝王相比，还有一位帝王毫不逊色，这个人就是五代时期最英明的君主，在中国历史上最易被人忽视的皇帝——后周世宗柴荣。柴荣的一生，充满了传奇色彩。
柴荣（921年10月27日～959年7月27日），又称柴世宗，汉族，邢州尧山柴家庄（今河北省邢台市隆尧县郭园村）人。早年经商，后弃商从戎。后汉建立，郭威以佐命功授为枢密副使，柴荣被任命为左监门卫大将军。郭威任邺都(今河北大名东北)留守、枢密使、天雄军节度使时，柴荣被任命为天雄牙内指挥使、领贵州刺史、检校右仆射。
后汉乾祐三年（950年），郭威和柴荣留居京都开封的亲属被后汉隐帝悉数诛杀，被逼无奈，郭威以清君侧之名率兵杀向开封，让柴荣受命留守邺都，主持邺都事务。郭威建立后周后，柴荣相继以皇子的身份拜澶州（今河南濮阳）刺史、检校太保、封太原郡侯。柴荣在澶州任内，“为政清肃，盗不犯境……吏民赖之”。其后加封晋王并出任开封尹，判内外兵马事。
郭威死后，传位于其养子兼内侄、皇后柴氏兄柴守礼之子柴荣。年富力强的柴荣，雄心勃勃，决心遵照养父的遗愿，为周室干出一番大事业。他曾向左谏议大夫王朴发问：“朕当得几年？”精究术数的王朴答曰：“臣固陋，辄以所学推之，三十年后非所知也。”柴荣听后十分高兴地说：“若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣！”
